Глава 291. Охота на Лазурном озере
С местными проводниками отряд Гаусса быстро нашёл гостиницу недалеко от пристани. Вид из комнаты был превосходный — озеро расстилалось как на ладони.
Возможно, из-за озёрных состязаний, гостиницы в городке были забиты до отказа. Повсюду сновали туристы и участники в самых разных нарядах, что создавало разительный контраст с пустынным Городом Золота и Серебра.
День только перевалил за полдень, и солнце светило в самый раз. Отдыхать в гостинице Гауссу и его спутникам не хотелось. Быстро умывшись и переодевшись в удобную повседневную одежду, они вышли на оживлённую главную улицу, чтобы окунуться в эту редкую праздничную атмосферу.
Едва они ступили на улицу, как их накрыла волна шума. По обеим сторонам стояли всевозможные ларьки, в воздухе витал аромат жареной рыбы и мяса, смешанный со свежестью озёрного бриза.
— Как оживлённо! — Глаза Алии заблестели.
Её взгляд метался от одного ларька к другому. Она остановилась у лавки с безделушками из ракушек, взяла в руки подвеску, похожую на ветряной колокольчик, и, легонько встряхнув, прислушалась к чистому, мелодичному звону.
На улице, кроме еды, продавались в основном изящные сувениры.
— Почему не купила? — с любопытством спросил Гаусс, увидев, что Алия вернулась с пустыми руками.
— Слишком дорого. Тот торговец принял меня за дурочку, запросил две серебряные монеты за маленький колокольчик, — покачала головой Алия.
Хоть у неё и были деньги, она не любила, когда её обманывают. Цена была настолько завышена, что ей даже не захотелось торговаться.
Гаусс покачал головой.
Они ещё немного побродили по улице, закупив кое-какие припасы. Лишь когда начало смеркаться, они вернулись в гостиницу.
…
Ночью Гаусс в одиночестве шёл по улице. За день он успел осмотреться и расспросить местных, так что теперь у него было некоторое представление об окрестностях. Он особенно интересовался местами обитания монстров и заодно выяснил, откуда взялись эти «Объединённые озёрные состязания пяти городов».
Изначально этот праздник появился потому, что жизнь пяти городков вокруг Лазурного озера сильно зависела от этого огромного водоёма. В борьбе за лучшие рыбные места, озёрные сокровища и благосклонность озёрного духа отношения между городками были напряжёнными, и постоянно возникали трения.
Позже кто-то предложил проводить подобные состязания, чтобы наладить общение между городами, а заодно принести жертвы духу озера, моля о хорошей погоде и богатом улове. Так и появились «Объединённые озёрные состязания пяти городов».
Со временем они становились всё масштабнее, призы — всё богаче, и состязания превратились в грандиозный праздник, проводимый раз в несколько лет, который стал важной платформой для укрепления отношений между городами, привлечения туристов и развития торговли.
И время проведения было выбрано не случайно. На стыке лета и осени, в самую жару, монстры были наиболее активны. А шумные празднества и большое скопление людей отпугивали многих слабых монстров. В то же время города могли совместно патрулировать территорию, обмениваться информацией и даже организовывать совместные рейды на сильных чудовищ. А многочисленные авантюристы, привлечённые славой состязаний, помогали зачищать окрестные воды от монстров.
「Всего убито монстров: 7611」
Поездка в Город Золота и Серебра принесла Гауссу более тысячи убийств, и теперь до 8000 оставалось совсем немного. К тому же, Гаусс решил, что за последнее время Гефест и так наелся гоблинов и, похоже, они ему уже приелись, так что можно было отправиться к Лазурному озеру и отведать «речных деликатесов» для разнообразия. Он, Гаусс, был человеком понимающим.
И бегающие по земле, и плавающие в воде, и летающие в небе — для сбалансированного питания нужно было есть всё.
К тому же…
Гаусс вертел в руках особый кристалл. Это был предмет для одного из главных состязаний — «Охоты на Лазурном озере». Хоть он и не знал, как именно это работает, но после убийства монстра нужно было поднести к нему этот кристалл, и он записывал соответствующие очки.
Гаусс сначала не собирался участвовать в этих состязаниях. Но потом подумал, что всё равно собирается на охоту, так почему бы и не записаться. Может, даже займёт неплохое место.
Выйдя из Приозёрного, он пролетел некоторое расстояние и, убедившись, что вокруг никого нет, выпустил из «Сумки для существ» красного драконида.
Красный драконид зевнул. Хотя последние дни он и был «заперт» в сумке, это его нисколько не раздражало. Наоборот, он наслаждался этим редким спокойствием. Это напоминало ему о беззаботном прошлом.
— Не волнуйся, сегодня гоблинов не будет.
Гаусс похлопал дракона по голове. На его макушке уже пробились два тёмно-красных округлых рожка. Выглядело довольно мило.
Услышав эту хорошую новость, драконид Гефест немного успокоился.
— Р-ро…
— Взлетаем.
Гаусс запрыгнул на спину дракона. Тот взмахнул крыльями, и они стремительно набрали высоту. Гаусс надел 【Монокль орлиного глаза】, и его зрение мгновенно стало ясным.
На ровной, открытой местности виднелись большие и малые реки, пруды и занимавшее большую часть обзора огромное, как море, Лазурное озеро.
После недолгой разведки он направил Гефеста к одной из широких рек. Приблизившись, они разглядели на берегу фигуры. Около двадцати полутораметровых рыболюдов под лунным светом тащили к воде туши двух мёртвых диких коз. Часть рыболюдов тащила добычу, а часть, сжимая в руках трезубцы, настороженно оглядывалась, опасаясь нападения хищников, привлечённых запахом крови.
БУМ!
Они смотрели по сторонам, но забыли, что опасность может прийти и с неба.
С глухим ударом красный драконид Гефест, словно метеор, рухнул с небес, приземлившись прямо на нескольких рыболюдов и раздавив их.
— Вала! Гуга!
Уцелевшие рыболюды в ужасе заверещали и бросились врассыпную. Не успели они опомниться от этого внезапного несчастья, как толстый хвост Гефеста сделал резкий взмах.
БАМ-БАМ-БАМ!
Словно сбивая кегли, хвост Гефеста разметал рыболюдов.
Гефест был маленьким лишь по сравнению со взрослыми драконами. Для большинства диких монстров он был настоящим гигантом. Таким мелким тварям с ним было не справиться.
Несколько рыболюдов, стоявших поодаль, чудом уцелели и, визжа, бросились к реке, пытаясь спастись в воде. Но вспыхнувший на спине дракона огонь быстро погасил их последнюю надежду.
Гаусс быстро добил оставшихся рыболюдов огненными стрелами. Затем он спрыгнул со спины дракона и поднёс кристалл для записи очков к их трупам. Цифры на нём начали меняться.
1, 2, 3…
В итоге счётчик остановился на 23.
«Значит, один рыболюд — одно очко?»
Гаусс всё понял. Хоть он и не придавал этому особого значения, но, записавшись на состязание, он невольно почувствовал азарт. Охота на монстров была его коньком. И если уж участвовать, то не хотелось бы занимать постыдное место.
— Ешь.
Драконид Гефест подошёл к трупам рыболюдов, понюхал их и, учуяв сильный неприятный запах рыбы, брезгливо отвернулся. Он дохнул на них огнём, подпалил и, съев в несколько укусов, проглотил.
— Ищем следующую цель.
Ночь была длинной, и у них было много дел.
В ночной тьме дракон то взлетал, то садился, и везде, где он пролетал, оставалась кровавая бойня. В окрестных водах больше всего было водяных и рыболюдов.
В ходе непрерывной охоты счётчик убийств незаметно достиг 7823. Незаметно, ещё двести монстров.
Эта местность действительно была богаче, чем окрестности Города Золота и Серебра, и природными ресурсами, и монстрами.
「Убит шаровик*5」
Открыв ещё один вид обычных монстров, Гаусс взглянул на бестиарий и заметил, что количество видов обычных монстров незаметно достигло 47. То есть, оставалось всего 3 вида до следующего получения расового таланта.
Незаметно… Он и не следил за этим специально, а уже почти 50.
Хоть ему и хотелось продолжить, но, взглянув на небо, он понял, что пора закругляться. Они с уже объевшимся Гефестом были заняты уже довольно долго, в основном поиском монстров. К тому же, ни счётчик убийств, ни количество видов за одну ночь было не добить. Так что он не стал усердствовать.
— Возвращаемся.
В Гильдии авантюристов Приозёрного было людно.
Гаусс сначала подошёл к стойке, чтобы предъявить охотничий кристалл и синхронизировать данные. Пока сотрудница занималась этим, он оглядел местную гильдию.
— Ты прошлой ночью убил 212 монстров? — Алия, хоть и знала, что у Гаусса есть привычка охотиться по ночам, не думала, что он настолько усерден. Ночь — не лучшее время для охоты, видимость ограничена, да и многие монстры тоже отдыхают.
— Угу, — кивнул Гаусс.
Его взгляд был прикован к доске в зале.
Герберт: 761
Коман: 615
Анжела: 599
Состязание шло уже несколько дней, и в таблице лидеров уже наметился разрыв.
Гаусс покачал головой. Другие тоже не теряли времени. Семьсот с лишним очков, если не считать элитных монстров, это семьсот с лишним обычных тварей.
А за элитных монстров, как Гаусс узнал у сотрудницы, давали от 10 до 100 очков. Элитный монстр за 100 очков был уже 5-го уровня угрозы, один такой — как сто обычных.
Оставалось ещё 6 дней. Гаусс не торопился. Хоть у него и было всего чуть больше двухсот очков, но он потратил на это всего несколько часов. Когда он начнёт всерьёз, его счётчик взлетит как ракета.
После того, как сотрудница закончила, на светящейся доске обновились данные. Его рейтинг пока был невысоким. 212 очков — это лишь сотое с лишним место, и никто не обратил на него внимания. В этом диапазоне — одна-две сотни очков — было множество участников. Некоторые авантюристы низкого уровня, объединив усилия, за четыре дня тоже могли набрать столько.
— У Герберта очки растут так быстро, вчера было только пятьсот с чем-то.
— Говорят, он взял большое задание.
— А ведь в первый день он даже не участвовал. Похоже, победа за ним.
Не только Гаусс и его товарищи разглядывали доску.
— Пойдём, посмотрим, какие есть подходящие задания? — сказала Алия, найдя имя Гаусса в списке. — Надо помочь Гауссу подняться в рейтинге.
Хоть это и было развлекательное состязание, но раз уж Гаусс участвовал, они хотели ему помочь.
Объяснив ситуацию сотруднице за стойкой, их тут же проводили в отдельную VIP-комнату. Даже не учитывая реальную силу Гаусса, превосходящую его уровень, этот отряд для любого городка был первоклассной боевой единицей.
В VIP-комнате Гаусс на этот раз внимательно выбирал. Учитывая, что нужно было и количество, и качество, и новые виды монстров, в итоге он выбрал подходящее задание.
«Уничтожение племени гигантских крабов».
— Берём это, — посовещавшись с товарищами, решил Гаусс и повернулся к девушке, занимавшейся их приёмом.
Задание требовало уничтожить племя гигантских железноклешневых крабов, обитавшее на «Отмели разбитых панцирей». Вожаком племени был элитный гигантский железноклешневый краб размером с жёрнов. Его клешни могли с лёгкостью дробить камни, а панцирь был очень прочным. Он был настоящей грозой мелководья и представлял серьёзную угрозу для рыбаков и небольших лодок.
Награда за задание составляла 80 золотых, с пометкой «требуется зачистить логово и подтвердить устранение угрозы».
Учитывая, что это был новый, ранее не встречавшийся вид монстров, что гарантировало как минимум одну запись в бестиарий для обычного и одну для элитного, и то, что место было не так уж и далеко, Гаусс согласился.
Хотя и не так уж и близко. Ближайшие задания уже были разобраны другими авантюристами. К счастью, у Гаусса был красный драконид, и, выбравшись за город, он мог быстро доставить себя и своих товарищей к месту задания.
— Местность на «Отмели разбитых панцирей» сложная, будьте осторожны, — дежурно предупредила сотрудница.
— Хорошо, — кивнул Гаусс.
— Тогда заранее желаю вам удачной охоты, — сказала сотрудница и больше не стала его задерживать.
Выйдя из гильдии, отряд тут же отправился в путь. Оказавшись в укрытом месте за городом, они открыли «Сумку для существ» и вызвали красного драконида Гефеста. Все четверо быстро забрались на его спину. Места хватило.
Но вес четверых, особенно после того, как на спину взобралась Альбена, заставил Гефеста заметно просесть. Его расплавленно-золотые зрачки резко сузились.
— Р-ро… — Тяжело!
Гаусс, положив руку ему на голову, понял его. Он жаловался. Не то чтобы он не мог лететь, просто перевозить столько народу заставляло его чувствовать себя рабом. Он был ещё ребёнком, а на него взвалили такую ношу.
— Когда закончим с делами, найдём тебе быков или овец для разнообразия.
Лишь после этого обещания Гефест нехотя кивнул.
— Вперёд!
По команде Гаусса красный драконид медленно взмахнул крыльями. Сделав несколько тяжёлых взмахов, он поднялся в воздух и, немного отдышавшись, полетел вперёд.
— У-у-у!!! — восторженно закричала Алия.
Она впервые летела на драконе. Хоть и благодаря Гауссу, но она была в восторге. Теперь она была друидом, летавшим на драконе.
Альбена и Серандуил молчали, но по их лицам было видно, что и они в восторге.
Гаусс, глядя на реакцию товарищей, улыбнулся. Это ещё хорошо, что Гефест — драконид, и за это время он успел установить над ним абсолютный авторитет, так что тот подсознательно ему не сопротивлялся. Будь на его месте настоящий дракон, никакие быки и овцы, никакие деликатесы и сокровища не заставили бы его подчиниться.