Глава 290. Состязания на озере
После окончания боя отряд новичков, словно обессилев, побросал оружие и рухнул на землю.
— Фух…
Как только они расслабились, и адреналин перестал действовать, на них разом навалилась усталость. Мышцы неудержимо дрожали.
Они поняли, что настоящие приключения совсем не похожи на то, что они себе представляли, хотя перед выходом и считали, что подготовились ко всему. Но когда они столкнулись с этими зубастыми монстрами, увидели, как те пытаются разорвать их на куски, их тело и разум всё равно охватил страх.
Это и было главной причиной, почему они не могли сражаться в полную силу.
Человеческий разум и мышление давали огромное преимущество во многих ситуациях, но в моменты смертельной опасности, при нехватке опыта, они часто становились помехой. Когда бой низкого уровня достигал своего апогея, разум и интеллект отступали на второй план. Нужна была ярость, ярость, чтобы разорвать врага на куски.
— А вы, я смотрю, слишком расслабились, — раздался голос Гаусса, который медленно спускался с неба.
Внезапный звук заставил всех четверых вздрогнуть, и у них по спине пробежал холодный пот. Лишь подняв головы и увидев его красивое лицо и уверенный вид, они с облегчением выдохнули.
Он выглядел пугающе сильным.
«Наверное, не враг?»
Впрочем, даже если бы и враг, летающий силач… они бы не смогли его победить, даже будучи в полной форме, не говоря уже о нынешнем истощении. Поэтому, после короткого удивления, они не предприняли никаких действий.
— Вы кто?
Гаусс, глядя на этих немного «наивных» новичков, лишь покачал головой.
Возможно, потому что он сам не так давно был новичком, в отличие от тех, кто был авантюристом уже десятки лет, каждый раз, видя таких «зелёных», он вспоминал свои первые шаги и не мог удержаться, чтобы не помочь и не дать пару советов.
— Я просто проходящий мимо авантюрист.
В этот момент девушка-маг Пело, которая с момента появления Гаусса о чём-то напряжённо думала, словно что-то вспомнила. Она окинула взглядом его мантию и громко сказала:
— Это ведь вы спасли меня!
Она вспомнила, как в бою, когда её вот-вот должен был достать тот сильный водяной, с неба, словно посланная богами, прилетела огненная стрела и точно убила его. Если бы не эта стрела, она бы сейчас, скорее всего, была мертва. А если бы она погибла, её товарищи, охваченные страхом смерти, могли бы потерять самообладание, что привело бы к гибели всего отряда.
Её мысли были верны. Крах многих отрядов новичков часто начинался с первой потери. Главной проблемой новичков были недостаток опыта и психологической устойчивости, а страх заразителен.
— Пустяки, — отмахнулся Гауссом.
Он считал, что любой нормальный авантюрист в такой ситуации не отказал бы в помощи.
— Огромное вам спасибо!
Узнав, что он тот самый таинственный спаситель, они, помогая друг другу, поднялись с земли и низко поклонились.
— Однако, я думаю, вам не стоит бросать оружие, пока бой не закончен.
Не успели они ответить, как в руке Гаусса вспыхнул красный свет. Он сотворил заклинание так быстро, что четверо новичков даже не успели среагировать. Огненная стрела уже была готова.
«Почему?»
Их зрачки резко сузились, а в глазах застыло потрясение. Они, казалось, не могли поверить, что этот человек с безупречной внешностью, вызывающий симпатию с первого взгляда, нападёт на них.
ВЖУХ!!!
Огненная стрела, издав резкий свист, разорвала воздух.
Четверо новичков, словно пригвождённые к месту, почувствовали, как их обдало жаром. В их испуганных глазах стрела пролетела мимо них.
ХРЯСЬ!
Стрела, миновав их, попала в притаившегося в камышах на берегу реки водяного. Он прятался там всё это время, и даже когда все его сородичи погибли, не издал ни звука.
Четверо новичков уже думали, что сегодня им пришёл конец. Лишь когда пламя пронеслось мимо, они поняли, что Гаусс целился не в них. Обернувшись, они увидели в горящих камышах, не так уж и далеко, уродливого гуманоидного монстра, пригвождённого к влажному берегу.
Они снова почувствовали облегчение, словно избежав смерти. Эти американские горки были слишком волнующими.
— Запомните, в дикой местности, даже если вы думаете, что бой окончен, не расслабляйтесь и ни в коем случае не бросайте оружие. Задание считается выполненным только тогда, когда вы вернётесь в город и сдадите отчёт, — продолжил наставлять Гаусс.
Его слова, подкреплённые видом всё ещё горящего обугленного трупа неподалёку, звучали очень убедительно.
— Да-да.
— Спасибо за науку, господин!
Всё ещё не оправившиеся от потрясения, они снова низко поклонились.
Их первое по-настоящему самостоятельное приключение было очень поучительным. Хотя перед тем, как начать работать самостоятельно, они специально нанимали через Гильдию авантюристов опытного наставника, сегодняшний опыт был гораздо ценнее.
— Мы так и не спросили вашего имени, господин?
Заметив на груди Гаусса значок авантюриста 5-го уровня, они стали ещё более почтительными.
— Гаусс, — небрежно ответил он и с улыбкой спросил: — Думали, я на вас напал?
— Хе-хе… нет, что вы, господин Гаусс, вы с виду такой хороший человек. Да и зачем такой великой личности, как вы, тратить на нас силы, — сказала лучница Мира.
Хотя они и были напуганы, но, конечно, не признались бы в этом, лишь неловко улыбаясь.
— Вообще-то, если бы я напал, никто бы и не узнал, — покачал головой Гаусс.
Как он и сказал. Место было глухое, и если бы он действительно захотел напасть, никто бы ничего не заподозрил. В мире просто стало бы на один отряд погибших новичков больше.
У них по спине снова пробежал холодный пот, и они с опаской посмотрели на него.
— Вы ведь шутите.
Гаусс улыбнулся и ничего не ответил.
Вдалеке медленно подходили Алия и остальные.
— Гаусс, опять новичков пугаешь?
Услышав голос, новички заметили приближавшихся спутников Гаусса. Особенно их поразила женщина-гигант, сильная, как гора. Они невольно сглотнули. Её размеры внушали трепет. Они не сомневались, что одним ударом она могла бы превратить их в лепёшку.
— Не бойтесь, мы все хорошие, — успокоила их Алия, видя, как они напряжённо смотрят на Альбену. — Не смотрите, что сестра Альбена такая, на самом деле она очень добрая.
Она повернулась к Альбене.
— Правда ведь?
— Если господин Гаусс прикажет, я нападу, — простодушно рассмеялась Альбена.
И было непонятно, шутит она или говорит правду. Алия, зная, как беспрекословно та слушается Гаусса, и сама на мгновение засомневалась.
К счастью, Гаусс быстро нарушил тишину. Его голос, словно весенний ветерок, успокоил новичков.
После такого урока они, скорее всего, больше никогда не посмеют бросить оружие.
Опасности в дикой местности подстерегали на каждом шагу. И скрытые монстры, и незнакомцы — всё требовало от авантюристов постоянной бдительности. Хотя перед профессионалом уровня Гаусса, если бы у него были дурные намерения, они были бы бессильны, даже если бы и поняли это заранее, но, по крайней-мере, могли бы умереть с достоинством.
Серандуил молча оказал им первую помощь.
Восстановив силы, они собрали трофеи и доказательства выполнения задания. В разговоре с Гауссом и его товарищами выяснилось, что это их первый визит в эти края.
Луница Мира, капитан их отряда, радушно пригласила их в свой город. Гаусс и так собирался туда, так что не отказался. С местными проводниками было удобнее.
По дороге Гаусс мимоходом указывал им на их ошибки в командной работе. Все четверо внимательно слушали. Советы от профессионала 5-го уровня были для них бесценны.
Алия, глядя на «учительствующего» Гаусса, покачала головой. Хотя он редко проявлял к кому-то особую теплоту, в душе он был хорошим человеком. При этой мысли она с облегчением выдохнула.
То, что такой талантливый авантюрист — добрый человек, было благом для этого мира и для обычных людей. Конечно, кроме монстров.
…
Вскоре на берегу лазурного озера показался процветающий городок. В отличие от унылого и обветшалого Города Золота и Серебра, этот городок, хоть и небольшой, был полон жизни и энергии.
Деревянные и каменные дома были живописно разбросаны по склону холма, многие окна и двери были украшены цветами. В воздухе витал свежий запах озёрной воды, а с дальнего рынка доносился шум толпы.
Рыбацкие и торговые лодки были аккуратно пришвартованы у пристани, их белые паруса ярко выделялись на солнце, а рыбаки суетились, разгружая улов. Авантюристов и торговцев здесь было заметно больше, чем в Городе Золота и Серебра, что говорило о богатстве и безопасности этого места. На сторожевых башнях несли службу стражники, поддерживая порядок в этом оживлённом городке.
Воистину, картина процветания и бурной жизни.
— Мы на месте! Добро пожаловать в Приозёрный! — указала Мира на город впереди. Вернувшись домой, она говорила с лёгкостью и гордостью.
Гаусс заметил, что улицы были украшены яркими лентами.
— У вас в городе какой-то праздник?
На улицах явно царила праздничная атмосфера.
— Да, старший Гаусс, — хлопнула себя по лбу Мира и поспешила объяснить. — У нас сейчас проходят Объединённые озёрные состязания пяти городов. Это грандиозное событие, которое бывает раз в несколько лет!
— О? — Гаусс заинтересовался.
Люди всегда любили праздники. Услышав, что они так удачно попали на местный фестиваль, Гаусс невольно улыбнулся. Звучало так, будто будет весело. Похоже, его организовывали несколько городков вокруг озера.
— Озёрные состязания? — с любопытством моргнула Алия. — Звучит интересно! Мы можем участвовать?
— Да, — кивнула Мира. — Состязания делятся на гражданскую и профессиональную лиги, и есть много разных развлекательных соревнований. Участвовать могут и местные, и туристы.
Из обрывков разговоров Миры и её товарищей Гаусс быстро составил представление об этих состязаниях. В целом, это было не какое-то серьёзное мероприятие, где участникам нужно было биться насмерть, а скорее развлекательный фестиваль.
Гонки, соревнования по рыбной ловле, подводная охота за сокровищами. Конечно, хоть соревнования и были развлекательными, за победу в каждом из них полагались призы.
Сейчас был конец лета, жара ещё не спала, и такой летний фестиваль на берегу озера был очень привлекателен для многих авантюристов и путешественников.
— Однако, профессионалам 6-го уровня и выше участвовать запрещено, — Мира посмотрела на Альбену.
Причина такого правила была в том, что, во-первых, авантюристов уровня Мастера и так было очень мало, а во-вторых, на этом уровне они уже начинали проявлять сверхчеловеческие способности, и если бы что-то пошло не так, могли бы случиться несчастные случаи. А с авантюристами элитного уровня председатели местных гильдий ещё могли справиться.
Алия задумалась и вдруг повернулась к Гауссу. Гаусс ведь был исключением из правил. Он только что получил 5-й уровень, но его сила была намного выше.
Об этом подумала не только она. Серандуил и не допущенная к соревнованиям Альбена тоже посмотрели на Гаусса.
Гаусс был настоящим багом в правилах.
— Что на меня смотрите? — почесал затылок Гаусс. — Давайте сначала найдём, где остановиться.
Он ещё не решил, будет ли участвовать. Его основная работа — охота на монстров. Но он действительно собирался задержаться в городе на некоторое время. Во-первых, дождаться Тень, а во-вторых, монстры в окрестностях Города Золота и Серебра закончились, а в Приозёрном и вокруг Лазурного озера, очевидно, его ждало много новых.
После того, как Гаусс отказался от предложения остановиться у них дома, Мира и её товарищи вызвались проводить их до гостиницы. Но по дороге их остановила группа детей с игрушечными мечами. Они, похоже, были знакомы с Мирой.
— Старшая сестра, вы вернулись! Приключение прошло успешно?
— Дурак, Джордж! Раз старшая сестра вернулась, значит, успешно!
— Не задавай глупых вопросов!
— Старшая сестра сильна, как монстр!
Дети щебетали, как стайка воробьёв.
При слове «приключение» Мира, очнувшись от праздничной атмосферы, смущённо посмотрела на Гаусса. Если бы не его помощь, у них были бы большие проблемы. А слушать, как её младшие товарищи расхваливают её перед Гауссом, было особенно неловко.
Гаусс, увидев это, никак не отреагировал. Заметив, что Мира смущённо смотрит на него, он подмигнул и кивнул.
Увидев, что старший не собирается её выдавать, Мира с облегчением выдохнула. Схватив одного из детей за ухо, она отвела его в сторону и строго сказала:
— Всё, идите играйте в другое место, у меня дела.
Она не смела больше задерживать этих сорванцов. Иначе все её хвастливые рассказы выплыли бы наружу, и ей бы пришлось от стыда провалиться сквозь землю.