Глава 289. Лазурное озеро
— Ик…
Красный драконид, похоже, объелся. Он лежал на земле, отдыхая. Гаусс тем временем обошёл окрестности.
「Всего убито монстров: 7545」
Его «охота» в окрестностях Города Золота и Серебра принесла пользу и ему, и красному дракониду Гефесту. Монстрам, встретившим эту парочку, оставалось лишь быть съеденными дочиста: духовность забирал Гаусс, а плоть становилась обедом для Гефеста, так что следов в этом мире от них почти не оставалось.
Иногда Гаусс задумывался, не выглядит ли он в глазах монстров таким же «монстром». Но таков был этот мир: не было правильного и неправильного, были лишь разные стороны. Враг одного — герой другого.
Гаусс побродил по лесу, но не нашёл следов других монстров и лишь покачал головой. Хотя монстров и было много, но против его и Гефеста методичного поиска они не могли устоять.
И у зверей, и у монстров была своя предельная численность на определённой территории. Он уже зачистил почти все крупные скопления монстров в окрестностях Города Золота и Серебра. Конечно, кто-то мог и уцелеть, но найти три-пять монстров, забившихся в какую-нибудь глухую чащу, можно было лишь по счастливой случайности.
Возможно, когда он уйдёт, монстры из более дальних регионов снова хлынут в эту «пустошь».
Собрав несколько приличных на вид железных предметов в сумку, Гаусс подошёл к отдыхавшему дракониду Гефесту и погладил его по голове. Возможно, из-за того, что тот ещё не был взрослым, его голова была немного непропорциональна телу — проще говоря, великовата.
Он потрогал две небольшие шишки на макушке Гефеста.
«Неужели рога начинают расти?»
У драконов обычно были рога, но не всегда, особенно у драконидов. Среди пятицветных драконов форма рогов тоже различалась. У красных драконов рога были огромными и толстыми, выглядели наиболее величественно, а у белых — поменьше, как сосульки. Рога также были одним из признаков, по которым определяли вид и возраст дракона.
Так что то, что у драконида Гефеста начали расти рога, было хорошим знаком, означавшим, что его тело продолжает развиваться.
Гаусс похлопал драконида по голове.
«Расти-расти, да побыстрее».
…
Гаусс недооценил время, которое потребуется Тени на «уединение». Они уже несколько дней пробыли в Городе Золота и Серебра, а она всё не возвращалась.
За это время Гаусс довёл владение только что купленными заклинаниями 3-го круга — 【Контрзаклинание】 и 【Ускорение】 — до 3-го уровня.
Альбена тоже разобралась со своей кузницей.
Скрип…
Альбена смотрела на пустую лавку, и на душе у неё вдруг стало как-то пусто. Если посчитать, она держала эту кузницу в Городе Золота и Серебра уже больше года. Хоть город и был захолустным и нелюдным, но здесь, в этой небольшой кузнице, она незаметно для себя оставила много воспоминаний.
Она нежно провела рукой по каменной столешнице. Казалось, она всё ещё помнила, как, приехав в город почти без денег, сама отправилась за город, чтобы вытесать и отшлифовать этот стол, а потом, под изумлёнными взглядами стражников и горожан, притащила этот тысячефунтовый стол в кузницу.
На её губах появилась улыбка.
А тот случай, когда её обокрали, и она, дав задание найти виновных, в одиночку с огромным топором в руках явилась к ним и разнесла весь их дом. Она не только вернула украденное, но и полностью разгромила ту единственную в городе банду, заставив её членов разбежаться кто куда.
После этого местные торговцы и жители стали относиться к ней с большим уважением, а некоторые даже с опаской. Но так как в её лавке продавались не только оружие и доспехи, но и множество бытовых инструментов по разумным ценам, на её бизнесе это не сказалось.
Подобных воспоминаний было много.
«Эх…»
Она оглядела дом, и прошлое снова нахлынуло, вызвав смешанные чувства.
— Альбена, помощь нужна? — раздался у входа голос Гаусса.
Она обернулась и увидела, как в лавку входят Гаусс, Алия и Серандуил.
Вся её тоска и грусть тут же улетучились.
Отъезд из Города Золота и Серебра был лишь началом нового пути. Она создаст новые воспоминания со своими товарищами. При этой мысли она выдавила улыбку.
— Господин Гаусс, я уже всё собрала, осталось только это.
В углу лежал туго перевязанный, очень тяжёлый на вид тюк. В нём были самые ценные слитки редких металлов и основные инструменты, которые она не смогла заставить себя продать. Остальное было уже продано.
Они вышли из кузницы. На улице уже давно наблюдавшие за ними жители перешёптывались.
— Кажется, «Дочь гиганта» присоединилась к этому отряду авантюристов.
— Они что, уезжают?
— Эх, лучшего кузнеца в городе увели.
— Я так и думал, ещё с того дня, как они вернулись после победы над кобольдами.
— Такая великая личность, как «Дочь гиганта», не могла надолго остаться в таком маленьком городке, как наш.
— А ведь когда-то и мы были богатыми.
— Эх… наш Город Золота и Серебра пришёл в упадок.
Разговоры жителей заканчивались лишь вздохами.
Недостатки маленького городка в этот момент проявились во всей красе. Природные ресурсы вокруг были скудными. Не только полезные ископаемые, но и флора, фауна, и монстры. Из-за этого авантюристы здесь не задерживались, и даже местные, пройдя начальный этап, уезжали в большие города с большими возможностями.
А чем меньше авантюристов, тем меньше кузнецов, аптекарей, торговцев и других, чья работа была с ними связана.
Мир суетлив, и всё в нём ради выгоды.
— Пойдём, — тихо сказал Гаусс стоявшей рядом Альбене.
— Хорошо.
Альбена в последний раз оглядела свою кузницу и пошла за Гауссом и остальными.
Они, не задерживаясь, направились к северным воротам Города Золота и Серебра. Председатель Джон с несколькими людьми уже ждал их там.
— Гаусс, братишка, счастливого пути.
Гаусс вчера уже сказал ему, что уезжает сегодня утром, так что его появление не было сюрпризом.
— Спасибо. Когда моя подруга Тень вернётся, не могли бы вы, капитан Джон, передать ей наш маршрут?
— Можешь на меня положиться, — кивнул Джон.
— Тогда мы отправляемся.
Маршрут Гаусса и его отряда по-прежнему лежал на север. В принципе, даже если бы он и не просил Джона, Тень и так примерно знала их предполагаемый путь. С её способностями к разведке, как только она закончит, она быстро их догонит.
Гаусс запрыгнул на чокобо. У ворот собралось немало горожан, чтобы проводить их. Такой красивый, с благородной осанкой и сильный авантюрист, как Гаусс, был в этих местах редким зрелищем. К тому же, они избавили город от потенциальной угрозы, так что жители, естественно, испытывали к ним большую симпатию.
— До свидания!
Гаусс помахал рукой председателю Джону и остальным жителям.
Под прощальные возгласы он легко тронул бока чокобо, и они медленно выехали из северных ворот, оставляя за спиной очертания Города Золота и Серебра.
Цок-цок-цок…
Копыта чокобо легко и ритмично стучали по дороге. Поля и леса сменили городские дома, и свежий воздух, пахнущий землёй и травой, ударил в лицо.
— Впереди уже скоро Лазурное озеро. Говорят, там очень красиво, интересно, правда ли? — сказала Алия, поравнявшись с Гауссом. В её голосе звучало предвкушение.
Одной из главных причин, почему она стала авантюристом, была возможность видеть новые места, а не быть привязанной к одному городу, как обычные жители, работой и отношениями. Чем сильнее авантюрист, тем больше земель он мог посетить. Города, провинции, королевства, и даже другие континенты с совершенно иной культурой.
А Лазурное озеро, о котором она говорила, было первой значимой точкой на их пути из Города Золота и Серебра. Судя по карте, это было большое озеро, окружённое многочисленными деревнями и даже несколькими процветающими городами.
— Пейзаж там и правда неплохой, — отозвалась Альбена.
Она была простой, и эмоции у неё быстро сменяли друг друга. Она уже полностью оправилась от лёгкой грусти расставания.
Получив подтверждение от почти местной жительницы, Алия ещё больше загорелась нетерпением.
Следующие два дня они провели в пути. По мере их продвижения, воздух становился всё более влажным. Проехав через густой еловый лес, окутанный туманом, они внезапно выехали на открытое пространство!
Перед ними, словно огромный сапфир, вставленный в землю, раскинулось огромное, как море, лазурное озеро. Вода была кристально чистой и сверкала на солнце. Присмотревшись, можно было заметить, что это не только из-за солнца — в воде было множество светящихся точек, которые делали этот пейзаж сказочно красивым и умиротворяющим, словно озеро обняло само небо.
— Вау! Как красиво! — не удержалась Алия от восхищения.
Увидев этот просторный и прекрасный пейзаж, она поняла, что два дня ожидания не прошли даром. Даже дышать, казалось, стало легче. Как друид, она всегда предпочитала места, полные жизни.
— Неудивительно, что Город Золота и Серебра пришёл в упадок… — покачал головой и вздохнул Гаусс.
Будь у него выбор, он бы тоже предпочёл жить в этом месте с зелёными горами и синей водой, а не в покрытом жёлтым песком из-за чрезмерной добычи городе.
Жизненную силу города и региона часто можно было определить с первого взгляда. Это было первое по-настоящему богатое место, которое Гаусс встретил после отъезда из Сейны.
Пока они любовались пейзажем, Гаусс услышал донёсшиеся с ветром далёкие крики.
— Кажется, что-то происходит, — тихо сказал он.
— Пойдём, посмотрим, — кивнула Алия.
Они поехали на звук и вскоре нашли его источник. На берегу реки, в зарослях камыша, несколько молодых людей сражались с группой водяных. На вид они были даже моложе Гаусса и его товарищей, лет пятнадцати-шестнадцати.
— Новички, — моргнула Алия.
Вдалеке была группа из двух парней и двух девушек. Воин-полуорк с мечом, за его спиной — девушка-маг, размахивающая посохом, в отдалении — лучница с фиолетовыми волосами, спешно стреляющая из лука, и высокий жрец, накладывающий на воина исцеляющее заклинание.
— Кажется, у них совсем нет слаженности, — заметила Альбена.
Было очевидно, что это отряд новичков, их взаимодействие было очень неуклюжим, они явно были в деле не так давно. Под натиском водяных они действовали суетливо и постепенно отступали к реке.
— Род, лечи меня!
— По… подожди!
— Мира, ты чуть в меня не попала!
— Прости!
Из их отряда доносились панические крики. Но, как ни странно, они всё ещё держались. Причина была, конечно, в том, что поодиночке они были намного сильнее водяных. Лишь из-за недостатка опыта они действовали так суетливо, что эффект от их совместных действий был меньше, чем от действий каждого по отдельности.
Гаусс, глядя на этот хаос, лишь покачал головой. У них был высокий потенциал, но паника и отсутствие командной работы не давали им раскрыть свою истинную силу.
— Поможем им? — спросил Серандуил.
Каждый из них мог с лёгкостью расправиться с теми монстрами.
— Посмотрим ещё, — не торопился Гаусс.
Этот отряд новичков всё ещё мог держаться, и такие «опасные» приключения были очень важны для них.
Человек учит — не научит. Жизнь учит — с первого раза выучит.
Получив приказ Гаусса, отряд спокойно сидел на берегу, наблюдая за этой «хаотичной» битвой.
Битва на берегу была опасной, но каким-то чудом сохраняла равновесие.
До тех пор, пока…
Один водяной, покрупнее и похитрее, внезапно выскочил из камышей сбоку, обойдя воина-полуорка, и устремился с когтями наперевес к девушке-магу, готовившей заклинание.
— Пело! Осторожно!
Только тогда Гаусс и его отряд пришли в движение. Он быстро взлетел. В мгновение ока в его руке сформировалась тёмно-красная стрела.
ВЖУХ!
Огненная стрела за мгновение преодолела сорок метров и, за миг до того, как когти хитрого водяного должны были коснуться девушки, пронзила его грудь сверху вниз.
ХРЯСЬ!
Сила огня была хорошо рассчитана и не взорвалась. Стрела, обладая огромной кинетической энергией, пригвоздила водяного к мелководью.
Пело, испугавшись внезапного нападения, с криком упала на землю. Её лицо было забрызгано тёплой, грязной кровью, и она сидела, остолбенев.
Её товарищи, увидев, что она в безопасности, с облегчением выдохнули. Стиснув зубы, они снова бросились в бой.
Гаусс, стоявший в небе, кивнул. Действительно, чтобы измениться, людям нужен стимул. Поняв, что эти монстры чуть не убили их подругу, они перестали паниковать, и их движения стали более чёткими и решительными. Даже испуганная девушка-маг поднялась с земли и продолжила помогать товарищам, используя свои кислотные заклинания.
Собравшись с силами, этот сплотившийся отряд авантюристов, благодаря своему превосходству в силе, быстро взял верх. Один за другим водяные падали под ударами их мечей, стрел и магии.
Алия с любопытством посмотрела на медленно опускавшегося на землю Гаусса.
«Он убил всего одного?»
Честно говоря, это было так не похоже на Гаусса. Она думала, что её капитан перебьёт всех водяных. Ведь, насколько она знала, у Гаусса была настоящая одержимость убийством монстров, и об этом знали все в отряде.
Словно прочитав её мысли, Гаусс с горькой улыбкой покачал головой. Неужели он похож на «того, кто умрёт, если не убьёт монстра»?
— Я же не настолько отчаялся, чтобы отбирать монстров у новичков.
Десяток водяных для него, убившего уже более семи тысяч монстров, был каплей в море. Но для новичков это была решающая битва. Как говорится, благородный муж добывает богатство честным путём, и Гаусс, естественно, не собирался «отбивать у них добычу».