Глава 283. Драконий всадник
Физические данные истинных драконов и вправду были уникальны.
Железные кулаки Гаусса, окутанные энергией драконьих когтей, обрушивались на прочную голову драконида, словно молот по наковальне. Но даже несмотря на свой плачевный вид, зверь под ним всё ещё мог извергать пугающую силу.
Яростный рёв драконида вначале сменился отчаянным сопротивлением, затем — мучительными воплями, и, наконец, из его глотки вырывались лишь прерывистые, сдавленные хрипы. Пламя в его некогда гордых золотых зрачках полностью угасло, оставив лишь почти бесчувственную покорность.
Гаусс поддерживал двойную нагрузку на свою кровь, и хотя перед ним был шведский стол для восполнения энергии, чрезмерный расход сил всё равно заставил его лицо слегка побледнеть.
Наконец, нанеся несчётное количество ударов, Гаусс остановился.
Он опёрся одним коленом на толстую шею драконида и тяжело дышал. Глядя на лежащего под ним зверя, полностью лишённого воли к сопротивлению и находящегося при смерти, Гаусс почувствовал укол сомнения.
Драконид, словно почувствовав, что атаки прекратились, с последним усилием устало приподнял веки и посмотрел на Гаусса. В его взгляде читалась униженная мольба.
— Р-ро… — слабый скулёж вырвался из его глотки.
Он осознавал, что его жизнь теперь полностью зависела от воли человека перед ним. Инстинкт самосохранения сделал этого некогда свирепого зверя ручным, как кошка.
Гаусс смотрел на эту сцену и действительно колебался.
Изначально, узнав о существовании драконида, он думал лишь о том, чтобы убить его и добавить новую запись в свой бестиарий. Дело было не в отсутствии у него амбиций или мечты стать драконьим всадником. Причин было много.
И самая главная, конечно же, — это было невозможно.
Слабые молодые драконы часто подчинялись более могущественным сородичам, но это не означало, что они с готовностью становились ездовыми животными или слугами других рас. Драконья гордость была впечатана в их кости, особенно у таких вспыльчивых и властолюбивых видов, как красные драконы.
На самом деле, их подчинение другим драконам часто было вынужденной мерой. Огромная разница в силе не оставляла им иного выбора. К тому же, в драконьем наследии существовали аналоги «договоров найма», которые гарантировали соблюдение интересов обеих сторон.
Но человеку заключить договор с драконом было очень сложно. Для этого требовались свитки контракта высочайшего уровня. И даже те могущественные драконьи всадники, что блистали на публике, по слухам, подписывали в лучшем случае крайне строгие равноправные договоры, а в некоторых случаях это больше походило на одностороннее служение всадника дракону.
В голове Гаусса пронеслись тайные записи и предания. Драконий всадник и его семья в обмен на несметные сокровища и редкие магические материалы заключали с драконом «ограниченное по времени», взаимовыгодное партнёрство.
Но даже такой союз был маловероятен, потому что для начала нужно было встретить дракона, не питающего отвращения к людям, а подавляющее большинство пятицветных злых драконов от природы презирали человечество. Они почитали насилие, были эгоистичны, коварны и эгоцентричны. Даже к своей богине, пятиглавой Тиамат, они не питали особого благоговения, большинство из них были прагматиками, лишь поверхностно верующими.
Если они так относились к богам, что уж говорить о людях. В глазах цветных драконов гуманоиды были рабами, данью или едой.
Металлические драконы, с другой стороны, почитали порядок, защищали слабых и любили отстаивать справедливость. В легендах они, когда было нужно, тайно или открыто защищали цивилизации от угроз, принимали человеческий облик, чтобы направлять героев и бороться со злом.
Но это не означало, что они были готовы заключать контракты с людьми.
По ощущениям Гаусса, доброта металлических драконов была скорее «отеческой» справедливостью. Они защищали цивилизации, наставляли героев, играя роль всевышних учителей, мудрых старейшин. Они действовали, исходя из собственного понимания «порядка» и «справедливости». Большинство людей в их глазах были недолговечными «детьми» или милыми котятами и щенками. Они искренне помогали людям, но в этих отношениях изначально не было равенства, так как же они могли добровольно стать «ездовыми животными» для людей?
Более того, у металлических драконов были сильные семейные узы, и люди редко получали доступ к их молодняку, что исключало возможность стать для них «ангелом-инвестором».
Даже если отбросить всё это, и предположить, что потенциальный драконий всадник встретил дракона, и они понравились друг другу, нужно было выполнить и другие условия.
Во-первых, совместимость между драконом и всадником должна была быть достаточно высокой, иначе контракт бы провалился. Во-вторых, семья или организация всадника должна была обладать огромным и стабильным состоянием, чтобы регулярно обеспечивать дракона едой, сокровищами и другими редкими предметами.
Это было во много раз сложнее, чем достать «суперкар» в его прошлой жизни.
Поэтому, когда Гаусс впервые обнаружил красного драконида с помощью магии глины, мысль стать драконьим всадником промелькнула лишь на мгновение, после чего он её отбросил.
Его нынешней силы было явно недостаточно, чтобы подавить этого красного драконида. Даже если ему удалось на время усмирить его с помощью особого состояния, что дальше? Свитки, способные заключить контракт с драконидом, были очень высокого уровня, недоступного для низкоранговых авантюристов. К тому же, у него не было средств, чтобы его содержать. Как только драконид оправится, он станет бомбой замедленного действия, и вероятность того, что он нападёт, была крайне высока.
Разве мог красный драконид искренне подчиниться человеку слабее себя? Неужели Гауссу пришлось бы постоянно быть готовым активировать своё сдвоенное состояние и тратить силы на то, чтобы следить за ним? В таком случае красный драконид стал бы не помощью, а огромным бременем и угрозой.
В конечном счёте, всё упиралось в недостаток силы. Будь у него сейчас боевая мощь профессионала 9-го или 10-го уровня в обычном состоянии, он мог бы с лёгкостью подавить этого опасного зверя.
Но во время боя с красным драконидом мысли Гаусса изменились.
Причиной тому стало особое ощущение, исходившее от давно дремавшего в его теле белого яйца. Оно могло ему помочь. Точнее, это была не совсем помощь. Это была жажда. Существование этого красного драконида, казалось, было ему на пользу. Поэтому оно, до сих пор спавшее в теле Гаусса, само пробудилось и вступило с ним в контакт.
«Что ж, попробуем».
Гаусс выдохнул. За последнее время, вспоминая встречу в том тёмном лесу, он начал смутно понимать предназначение белого яйца. Оно было своего рода «усилителем опыта». Пройдя через приключение, можно было получить 1 единицу опыта, но с его помощью — уже 1,5.
Гаусс не был неблагодарным. Хоть это и была своего рода «арендная плата», белое яйцо действительно оказывало ему немалую поддержку, и он был не против прислушаться к его мнению в деле, которое не несло ему вреда. Если не получится, то этот красный драконид уже избит до полусмерти, и он в любой момент сможет лишить его жизни.
Почувствовав, что Гаусс «передумал», белое яйцо, долго его уговаривавшее, послало радостный импульс. Словно ребёнок, который наконец-то выпросил у родителей любимую игрушку.
Под испуганным и умоляющим взглядом красного драконида Гаусс медленно наклонился и мягко положил ладонь на его спину.
Таинственная энергия хлынула из белого яйца.
ХРУСТЬ!
Из ладони Гаусса медленно высвободились ослепительные золотые цепи. Они не были материальными, а были сотканы из бесчисленных мелких, древних рун, излучая тёплую, священную, но в то же время неоспоримо властную ауру.
При появлении золотых цепей красный драконид резко вздрогнул. Он инстинктивно попытался бежать, но, избитый Гауссом до такой степени, что не мог даже пошевелиться, он был не в силах сопротивляться. Из глубин его крови поднялся инстинктивный ужас — эти священные цепи были силой высшего порядка, внушавшей ему страх и трепет.
— У-у-у… — издал он едва слышный стон.
Цепи, словно живые, медленно оплели тело драконида и начали сжиматься.
ХРУСТЬ! ХРУСТЬ!
Золотые цепи не причинили его израненному телу никакого физического вреда. Они прошли сквозь чешую и плоть, растворившись внутри.
Гаусс смутно почувствовал, что между ним, а точнее, между белым яйцом в его теле, и этим драконидом возникла некая связь.
На его глазах аура красного драконида начала стремительно «слабеть», и он, медленно закрыв глаза, погрузился в сон.
Гаусс смутно понял, что произошло. Хоть он и не знал, как яйцо это сделало, но оно временно подавило и запечатало силу красного драконида, снизив её примерно до уровня профессионала 6-го уровня. Оставшаяся часть его силы будет регулярно идти на «прокорм» яйца. Конечно, белое яйцо не забыло и о Гауссе, поделившись с ним частью.
Теперь красному дракониду будет очень трудно восстать против него.
Глядя на уснувшего под ним драконида, Гаусс наконец с облегчением выдохнул.
Это белое яйцо — чистой воды мафия. Но ему это нравилось.
Красный драконид был под контролем белого яйца, а значит, и под его контролем. То есть, с этого момента… он — благородный драконий всадник! Драконид ведь тоже дракон…
— Хе-хе, — не удержался Гаусс от смеха.
Что до ран драконида, то он пока не собирался ими заниматься. Если оставить его в покое, он медленно исцелится сам.
Он перевёл взгляд на другое поле боя.
Теперь остались только они!
Битва остальной части отряда Гаусса с армией кобольдов была напряжённой, но не смертельно опасной. В конце концов, их сильнейший боец, драконид-кобольд, уже погиб, и одолеть Альбену и остальных за короткое время было не так-то просто.
Он бросил взгляд на «мертвецки спящего» под ним драконида. Будь тот в полной боевой готовности, расправиться с этими кобольдами было бы проще простого. Но сейчас с ними придётся разбираться отряду Гаусса.
Что до идеи управлять кобольдами через красного драконида, то у Гаусса не было таких наивных мыслей.
Вассал моего вассала — не мой вассал.
Более того, держать и разводить монстров — неслыханное табу. Даже если он благодаря 【Крови крепкой чешуи】 мог временно подчинить их, это не означало, что их отношение к людям изменится. Если такая толпа диких кобольдов разбежится и начнёт творить бесчинства, вина ляжет на него. Не говоря уже о том, что, если кто-то узнает о его «ферме монстров», он станет всеобщим врагом.
Фанатичные инквизиторы и паладины Церкви сочтут его действия серьёзным вызовом божественному порядку и, возможно, даже приравняют его к падшим, поклоняющимся злым богам или демонам. Такую цену Гаусс заплатить не мог.
Пока энергия в его теле окончательно не иссякла, Гаусс не смел деактивировать своё сдвоенное состояние. Он вспышкой метнулся к армии кобольдов.
Появление Гаусса склонило чашу весов в их пользу. Его превосходство над кобольдами было абсолютным. Даже глиняные существа, созданные его магией, получили от этого преимущество.
После его вступления в бой битва быстро превратилась в эффективную жатву. Увидев, что их драконид «убит», кобольды уже обратились в бегство, и, потеряв боевой дух, не могли сражаться в полную силу.
Вскоре на песчаной равнине воцарилась тишина. Трупы кобольдов валялись повсюду, и густой запах крови надолго повис в воздухе.
— Гаусс, ты в порядке? — Алия, поддержав побледневшего Гаусса, с беспокойством спросила его.
Сейчас Гаусс, окутанный бледной энергией, был похож на получеловека-полудракона, но его слабость была уже очевидна.
— В порядке, сначала выслушайте меня, — тяжело дыша, Гаусс, превозмогая слабость, быстро отдал распоряжения. — Красного драконида я подчинил, не бойтесь, он не нападёт. Алия, попробуй потом засунуть его в «Сумку для существ». Пока что никому его не показывайте. Трофеи с кобольдов, будьте добры, соберите сами. Когда я деактивирую это состояние, могут проявиться побочные эффекты. Дальше я на вас рассчитываю.
— Альбена… — взгляд Гаусса остановился на высокой воительнице. Честно говоря, он всё ещё не до конца ей доверял. Но выбора не было, а усталость, накатывавшая на него, становилась всё сильнее.
— Прошу тебя, присмотри за ними.
— Не волнуйся, господин Гаусс, — хоть и не совсем понимая, о чём речь, Альбена, почесав затылок, заверила его.
Гаусс мысленно вздохнул.
Он одновременно деактивировал 【Призрачную форму】 и 【Кровь крепкой чешуи】.
Словно из него выдернули все кости, слабость, проникающая до мозга костей, цунами накрыла его. Лазурная чешуйчатая броня и бледная энергия вокруг него рассыпались, а горящие золотые зрачки быстро вернулись к своему обычному виду.
— Кх… — сдавленный стон вырвался у Гаусса.
Побочные эффекты оказались хуже, чем он думал. Всё его тело обессилело. Он хотел было сказать что-то ещё, но в глазах внезапно потемнело.
— Гаусс!
Последнее, что он помнил, — несколько испуганных криков рядом.
Тьма, словно прилив, полностью поглотила его.
Когда он упал, Серандуил быстро осмотрел его.
— Раны довольно серьёзные.
По его ощущениям, состояние Гаусса было очень плохим. Мышечные ткани по всему телу были сильно повреждены, почти не было живого места, внутренние органы тоже пострадали от сильного удара. Обычный профессионал от таких ран, скорее всего, умер бы на месте.
Но, к его удивлению, тёплая и мощная энергия защищала сердце Гаусса и медленно высвобождалась, помогая восстанавливать его израненное тело.
— Но, думаю, всё будет в порядке.
Поняв это, Серандуил с облегчением выдохнул и вытер пот со лба.
— Алия, вы пока собирайте трофеи, я присмотрю за ним.
Серандуил развернул «Складной дом». Хоть таинственная энергия и помогала, он не мог стоять сложа руки и собирался лечить Гаусса и своими восстанавливающими заклинаниями.