Глава 281. Дракон нашего времени
— Осторожно, из-под земли что-то лезет!
Едва Гаусс договорил, как земля под ногами затряслась ещё сильнее. Трещины на её поверхности с видимой скоростью расширялись, словно какое-то существо пыталось вырваться из земных оков. Альбена, прикрывая Гаусса, отступила назад.
ГРОХОТ!!!
С громким шумом земля в центре трещин взорвалась, и из неё вырвалась голова насекомого, покрытая твёрдым панцирем. Перед ними предстали несколько гигантских многоногих монстров с острыми, идеально приспособленными для рытья челюстями. Гаусс тут же узнал их.
— Земляные черви.
Впрочем, это было неважно. В конце концов, земляные черви в основном были монстрами второго уровня угрозы, и, кроме таланта к рытью, их боевая мощь была довольно посредственной. Гораздо важнее было то, что Гаусс почувствовал, как из огромной дыры, вырытой этими червями, хлынул поток жара.
БУМ!!!
Огненное дыхание, словно извержение вулкана, вырвалось из-под земли. В то же время, алая, свирепая фигура, разорвав землю, с непревзойдённой мощью взмыла в небо. Её сильные драконьи крылья, полностью раскрыв, с тяжёлым взмахом ловили потоки горячего воздуха, и она зависла над их головами. Алая чешуя сверкала в лучах полуденного солнца, словно летающий живой вулкан.
Это был тот самый красный драконид!
Гаусс понял, что видеть этого драконида вживую было гораздо более впечатляюще, чем через общее зрение глиняного паука.
«Так вот он какой, дракон?»
По крайней мере, внешне он почти не отличался от своих собратьев, истинных красных драконов. Появившись, его расплавленно-золотые зрачки тут же сфокусировались на отряде Гаусса. Особенно на Гауссе. От его крошечного тела исходила какая-то знакомая и в то же время чуждая аура. Эта аура смутно его беспокоила. Но в поле его зрения был всего лишь двуногий человек.
РОА-А-АР!!!
Он открыл пасть и издал оглушительный рёв, то ли от гнева, то ли чтобы выплеснуть своё беспокойство. Под ним из-под земли вылезали всё новые и новые кобольды, следуя за своим повелителем на поверхность.
Отряд Гаусса немного отступил. Хотя предыдущий бой и был коротким, и Гаусс почти не использовал магию — лишь раз волшебные стрелы и «Полёт», — но и он не прошёл бесследно. На самом деле, желая быстро закончить бой, он вложил в усиление заклинания немало магии, что и привело к такому мгновенному убийству. Сейчас он всё ещё жевал порошок из кристаллов, используя талант 【Особый желудок】, чтобы быстро восполнить потраченную магию.
— Осторожнее, господин Гаусс, — предупредила Альбена, стоявшая перед ним. Она видела, что парящий в небе драконид нацелился на Гаусса.
— Так вот он какой, красный драконид? — сглотнула Алия.
Драконы, по сравнению с обычными существами, действительно были из другого измерения. Его размеры не были такими уж огромными, но исходящее от него давление и ощущение присутствия намного превосходили монстров того же уровня. С его появлением даже воздух, казалось, стал тяжелее, в нём витал густой, невыветривающийся запах серы. Серандуил, казалось, чувствовал себя не очень хорошо, но, глубоко вздохнув, продолжил накладывать на Гаусса восстанавливающие заклинания.
Гаусс, оправившись от первоначального удивления, меньше всех поддался влиянию драконида, хотя тот и смотрел почти исключительно на него. Конечно, это не означало, что противник был слаб.
На песчаной земле обе стороны по своим причинам замерли. Гаусс, переваривая богатый энергией кристаллический порошок, очень быстро восстанавливал силы. Но это затишье не могло длиться долго.
РОАР!
Первым нарушил тишину нетерпеливый драконид. Неизвестно почему, но чем дольше он смотрел на Гаусса, тем сильнее становилось его беспокойство, что ещё больше раздражало его и без того не слишком умный мозг. Это беспокойство быстро переросло в инстинктивное чувство унижения. Он ведь дракон! Такие двуногие букашки должны от природы ползать под его благородными крыльями!
Он резко взмахнул своими огромными, свирепыми крыльями, набрал высоту и открыл пасть. Слегка наклонив голову, без всякой подготовки, его толстая шея покраснела, и в глубине глотки зародился огонёк. В следующее мгновение из его пасти вырвалось золотое пламя. С неба хлынул огненный дождь.
— Стойте рядом со мной! — громко крикнула Альбена, которая была уже наготове.
Вены на её руке, сжимавшей огромный щит «Горная крепость», вздулись. Щит и магические доспехи «Лазурный обет» тут же вспыхнули ярким светом, и магические узоры на них засияли. В следующее мгновение вокруг неё быстро расширилась энергетическая стена, которая за мгновение окутала Гаусса и остальных, а затем затвердела, превратившись в огромный, толстый, полупрозрачный кристальный барьер.
Едва щит сформировался, как на него обрушилось лавовое дыхание красного драконида! Раскалённое дыхание ударило в кристальную стену, по которой струился свет, похожий на жидкое золото, и две энергии бешено закружились в воздухе. Поверхность щита покрылась сильной рябью, свет замерцал. Альбена, слегка стиснув зубы, упёрлась ногами в землю, как вкопанная. Её рука, державшая щит, была тверда, как скала. Казалось, что они на волосок от гибели, но щит выстоял, создав для них островок безопасности.
Дыхание красного драконида продолжалось около десяти секунд и, наконец, прекратилось. Оно исходило не от магии, а от его физиологической способности, поэтому и не было особо продолжительным.
— Х-х-ха… — драконид в небе тяжело дышал, выдыхая горячий серный пар. Увидев, что кристальная стена внизу не разбилась, он ещё больше разозлился.
Внутри щита Гаусс и его спутники лишь почувствовали, как резко поднялась температура. В остальном они не пострадали. Сила Альбены была действительно впечатляющей. А за пределами щита уже бушевало море огня.
— Спасибо тебе, Альбена.
— Это мой долг, господин Гаусс.
На лбу Альбены выступил пот. Было видно, что отражение лавового дыхания красного драконида отняло у неё немало сил. Гаусс применил «Полёт» и быстро вывел своих спутников из огня. За это время он уже почти восстановился. Способность 【Особого желудка】 к расщеплению материи была очень полезна в таких экстренных ситуациях, когда нужно было быстро восстановить энергию. Единственный минус — её нельзя было использовать часто, так как это создавало нагрузку на тело. Но нынешний противник был не из тех, с кем можно было справиться легко, так что нужно было быть в лучшей форме.
Серандуил, закончив с восстанавливающими заклинаниями, вместе с Алией снова наложил на Гаусса усиления. За короткое время Гаусс снова был в полной боевой готовности. Он поднял голову и встретился взглядом с красным драконидом в небе.
— Алия, Тень, Серандуил, Альбена, кобольды на земле — ваши.
Когда он посмотрел на красного драконида, тот тоже посмотрел на него. Их взгляды столкнулись, почти материализовавшись. В голове Гаусса быстро пронеслись все сведения о драконидах. Как аномальные особи, не унаследовавшие мудрость, наследие и магический талант драконов, они в основном полагались на свою непревзойдённую физическую силу. Дыхание было лишь вспомогательным средством. Когти, челюсти, огромные крылья, сильный хвост — каждая часть их тела была смертоносным оружием.
Вдобавок к огромным размерам, они обладали и поразительной манёвренностью в воздухе. С помощью полёта они могли оставаться недосягаемыми для наземных противников и, выбрав момент, с высокой скоростью пикировать вниз, используя свой вес и скорость для мощной атаки, а затем тут же набирать высоту, чтобы избежать ответного удара. В то же время, это была и прирождённая тяжёлая крепость. Красная, толстая чешуя давала им очень высокую защиту от мечей, магии и других атак. К тому же, у них было сильное сопротивление огню, они были невосприимчивы к обычному огню и большей части магического, что делало «Огненный шар» Гаусса почти бесполезным. У них также была огромная жизненная сила, способность к регенерации, выносливость и болевой порог.
Можно сказать, что, кроме отсутствия магии и невысокого интеллекта, у них почти не было слабых мест. Нельзя было недооценивать их лишь потому, что они были «упрощённой версией» драконов. Наоборот, одного лишь могучего драконьего тела было достаточно, чтобы они стояли на вершине пищевой цепи.
Кстати, Гаусс и сам был «универсалом» без явных слабых мест. Но по сравнению с этим драконидом, его преимущество было во владении магией и человеческом интеллекте, а недостаток — в более низком уровне.
— Ну, давай!
Гаусс взмыл в воздух, отлетев от своих товарищей. Драконид наверху, словно что-то почувствовав, тоже устремил на него свой взгляд. Взмахнув крыльями, он двинулся в его сторону.
Гаусс приземлился. Обычные кобольды, из-за страха перед его аурой, держались на расстоянии. А элитные, хоть и были подвержены этому влиянию меньше, но понимали, что это противник их короля, и не приближались. Конечно, это было не из-за какого-то «рыцарского духа», чтобы оставить сцену главным героям. Просто интеллект элитных кобольдов был выше, и они понимали, что, вмешавшись, они не только не помогут, но и, скорее всего, погибнут от случайного удара своего же короля. Разъярённый король был величествен, но в то же время и опасен. Немало кобольдов, разгневав его, становились закуской после обеда.
Гаусс, твёрдо встав на ноги, не стал терять времени. Он закрепил Белый посох в петле на бедре. Вся его энергия пришла в движение.
— 【Кровь крепкой чешуи】!
Кровь в его жилах закипела. То ли из-за драконьей ауры, исходящей от драконида наверху, то ли из-за напряжения боя, он почувствовал, как его 【Кровь крепкой чешуи】 забурлила с небывалой силой.
«Как жарко…»
Уголки губ Гаусса поползли вверх. Его глаза снова незаметно превратились в горящие золотые зрачки. Он издал низкий рык и больше не сдерживался. Под его свободной мантией забурлила энергия. Синие магические драконьи чешуйки на его коже вспыхнули ослепительным светом. На этот раз всё было иначе. Узоры расширялись, сгущались, становились глубже, уже не похожие на энергетический продукт, а словно живые. Они продолжали расползаться по его телу, переходя через подбородок, поползли по щекам и в итоге образовали сложный, изысканный узор из синей энергетической чешуи, покрывший всё его тело.
Древняя, величественная, холодная аура, не уступавшая ауре драконида в небе, словно спящий вулкан, вырвалась из не такого уж и большого тела Гаусса. Небо, земля — две ауры столкнулись. Ближайшие кобольды, словно замерли, они не могли пошевелиться. Их глаза бешено дёргались.
Драконид почувствовал, как аура Гаусса наконец-то стала невероятно чёткой. Та смутная, едва уловимая аура полностью проявилась. Его золотые зрачки тут же сузились до предела.
«Дракон!»
Тот человек, которого он считал букашкой, действительно источал ауру сородича!
Гаусс сам издал рёв, обращённый к дракониду. Он не понимал, почему тот после своего дыхания так и не атаковал, но чувствовал его боевой настрой. А сейчас, находясь в этом особом состоянии, Гаусс, чья кровь кипела, и сам инстинктивно жаждал схватки с этим драконидом.
Услышав вызывающий рёв Гаусса, драконид застыл. А затем неудержимая ярость вырвалась из его тела, подавив беспокойство и сомнения.
«Значит, битва!»
Чешуя на всём его теле вспыхнула красным светом, и он, словно загорелся. Его мощные, как скалы, мышцы налились кровью и раздулись, сделав его ещё больше.
Он резко взмахнул крыльями. Мощный толчок сжатого воздуха, словно метеор, бросил его вниз! Он больше не думал ни о чём, выбрав самый прямой, самый дикий и самый мощный способ боя. Высокомерие, заложенное в его крови, требовало ответа! Он должен был своим огромным, покрытым раскалённой чешуёй телом раздавить этого «сородича», посмевшего бросить ему вызов! Даже если от него и исходила такая же драконья аура, он всё равно был лишь жалкой букашкой! А букашки рождены, чтобы их давили.
Драконид в ярости ринулся вниз, и воздух застыл. Но Гаусс не испугался. В его горящих золотых зрачках вспыхнул сильный боевой дух.
【Чудовищная сила】! 【Усиленный прыжок】!
Его ноги внезапно стали толще. После пробуждения второго класса 【Душа меча】 его тело стало гораздо более скоординированным. Это позволило ему одновременно использовать оба навыка, и в сочетании с его мощным телосложением и состоянием 【Крови крепкой чешуи】 это вылилось в невероятную взрывную силу.
Гаусс поймал момент, когда драконид ринулся вниз. Слегка согнув колени, он упёрся в землю, и магическая драконья чешуя на его ногах вспыхнула ослепительным светом.
ДОН!!!
Раздался грохот, подобный землетрясению. Тяжёлое тело драконида с силой врезалось в то место, где только что стоял Гаусс. Яростная ударная волна кольцом разошлась во все стороны, вздымая пласты земли, словно их перепахали.
Однако! Гаусса на том месте уже не было. В тот самый миг, когда лапы драконида уже почти коснулись земли, Гаусс, благодаря невероятной взрывной силе от 【Усиленного прыжка】 и 【Чудовищной силы】, не отпрыгнул назад, а сделал невероятно смелый и точный прыжок в сторону, едва не задев грубую чешую задних лап драконида! Раскалённый воздух едва не обжёг его кожу, но сияние синей чешуи на его теле отразило большую часть жара.
Это был идеальный расчёт времени! Гаусс мгновенно оказался в мёртвой зоне драконида, сбоку и сзади, куда тот не мог достать ни взглядом, ни атакой. Драконид, поняв, что промахнулся, тут же попытался взлететь. Но Гаусс, оказавшись так близко, не собирался его так просто отпускать.
Хотя в его сердце и кипел боевой дух, он оставался предельно хладнокровен. Ещё до начала боя он всё продумал. По сравнению с драконидом у него было много недостатков. Его самое сильное атакующее заклинание, «Огненный шар», было почти бесполезно. А его тело и выносливость, хоть и были намного выше, чем у обычного человека, но не шли ни в какое сравнение с настоящим драконьим. Так что на затяжной бой, полагаясь на свою выносливость и регенерацию, он рассчитывать не мог. Чем дольше будет длиться бой, тем больше будет преимущество драконида. Не говоря уже о том, что драконид летал гораздо лучше, и инициатива в бою была у него. Гаусс, хоть и владел «Полётом», но его скорость не шла ни в какое сравнение с драконьей.
Он должен был действовать быстро! И должен был сблизиться с первого раза, иначе более осторожный драконид второго шанса ему не даст.
В клубах пыли Гаусс внезапно подпрыгнул. Используя сцепление, которое давала ему чешуя, он, словно когтями, вцепился в щели между чешуйками на спине драконида! Он намертво закрепился на его спине. Драконид тут же почувствовал на себе чужое и яростно взревел! Он бешено замахал крыльями, набирая высоту. За короткое время он поднялся на несколько сотен метров.
Драконид летел на огромной скорости, пытаясь стряхнуть с себя эту наглую «букашку». Гаусс, на бешено трясущейся спине дракона, был как щепка в шторм. Он мёртвой хваткой вцепился в его тело, и сияние синей чешуи на нём стало ещё ярче, защищая от ужасающей центробежной силы и ударов хвоста. Ветер, острый, как лезвие, резал ему щёки, а жар, исходящий от драконьей чешуи, жёг кожу. Но его взгляд стал ещё острее.
【Призрачная форма】! Активировать!
Глубоко вздохнув, Гаусс решился. В тот же миг его тело начало резко меняться! Чёрные короткие волосы бешено отрасли и, потеряв цвет, стали белыми, как снег. На лбу из энергии сформировались острые рожки, но уже не чисто-белые, а излучающие ослепительный золотой свет, смешанный с драконьей кровью.
Первоначальная сила 【Призрачной формы】 исходила из разбавленной древней крови монстра из лабиринта, 【Паука-призрака】. Это было древнее существо, почти вымершее в этом мире. И сейчас эта кровь, пришедшая из незапамятных времён, снова явилась миру. 【Призрачная форма】 и 【Кровь крепкой чешуи】, две совершенно разные силы, бешено переплелись в теле Гаусса, породив новую, могучую силу!
ХРУСТ!
Пара энергетических крыльев вырвалась из-за его спины! Мгновенно прорвав мантию, они с грохотом распахнулись! Драконья аура, исходящая от него, почти материализовалась. Драконид под ним забился ещё сильнее!
Гаусс открыл свои сияющие глаза. И его физическая сила, и бурлящая в нём магия достигли небывалого уровня. Почувствовав эту мощь, он слегка улыбнулся. Жаль, что в этом состоянии энергия уходила слишком быстро. И тело чувствовало себя не очень хорошо. Его обычное тело, похоже, не могло долго выдерживать такое состояние.
Гаусс облизнул губы, открыв рот. Его зубы, окутанные бледной энергией, тоже стали острыми и хищными. Сглотнув, он наклонился и впился зубами в драконью чешую. Рванув головой, он оторвал кусок окровавленной плоти вместе с чешуёй!
РОА-А-АР!!!!!
Тело летящего на огромной скорости красного драконида тут же застыло, и из его пасти вырвался яростный рёв.
Гаусс жевал этот окровавленный кусок мяса. Его 【Особый желудок】, похоже, в этом состоянии тоже усилился, и его пищеварительная способность значительно возросла.
— Так-то лучше. А теперь я научу тебя, как следует использовать эту силу истинного дракона.