Глава 279. Когда восходит солнце
Эта светящаяся точка появилась так внезапно, что все кобольды, увидевшие её, застыли в недоумении. Поднимавшееся в их сердцах беспокойство подсказывало им, что нужно что-то делать. Но пока они стояли в оцепенении, искорка размером с палец начала стремительно впитывать окружающую магию.
ВЖУХ!!!
Воздух вокруг закружился в вихре. Магия, словно всасываемая в воронку, становилась топливом, разжигавшим пламя. Искорка становилась всё ярче и ярче, а температура незаметно повышалась. Некоторые кобольды, почувствовав неладное, бросились бежать. Но… было уже слишком поздно.
Насытившись магией, огненный шар явил свой истинный, свирепый лик. Он начал расширяться в геометрической прогрессии. За мгновение он увеличился в несколько, а затем в сотни и тысячи раз.
ГРОХОТ!!!
В этом тёмном, замкнутом подземном логове взошло ослепительное, раскалённое солнце. Пламя поглощало всё на своём пути. Ужасающая ударная волна, несущая жар, ударила во все стороны. Первыми пострадали кобольды внизу. Под мощным ударом их вдавило в землю. Их чешуя тут же лопнула, обнажив алую плоть, которая, не выдержав такой силы, словно тофу, была сорвана с костей. В этот же миг пламя опалило куски мяса и кровь, и, с шипением поднимая белый дым, распространило запах горелого белка. За одно лишь мгновение живые, суетливые кобольды превратились в сухие, чёрные головешки.
Пламя продолжало распространяться.
БАХ!!!
Достигнув кучи горючих материалов у печей, огненное цунами, вызванное «Огненным шаром», получило новую силу. Мощный взрыв потряс всю пещеру.
ТУК-ТУК-ТУК!
С потолка, с высоты нескольких десятков метров, начали отламываться огромные сталактиты и с грохотом падать на землю. Бушующее пламя, мощный взрыв, падающие камни… Множество бедствий в одно мгновение превратили это некогда упорядоченное место в ад. Если бы можно было посмотреть сверху, то вся эта территория выглядела бы так, словно по ней прошёлся невидимый гигантский молот. Кобольды превращались в пыль, тех, кто был подальше, ударной волной отбрасывало на стены. Ближайшие каменные дома и навесы, словно бумажные, были разорваны и сметены. Различные обломки, подхваченные ударной волной, сами стали смертоносным оружием, ещё больше увеличив радиус поражения.
По меньшей мере двести обычных кобольдов погибли в первые же мгновения. Даже элитные воины не смогли выдержать такой атаки. Их тела, словно тряпичные куклы, взлетели в воздух, а сердца лопнули от удара. Лишь некоторые кобольды выше третьего уровня, благодаря своей огромной жизненной силе, не умерли сразу, но, обугленные, они корчились на земле, едва дыша. Множество других были ранены или потеряли сознание.
Те, кому посчастливилось избежать ударной волны, были до смерти напуганы этой атакой, подобной стихийному бедствию, и впали в панику, мечась, как безголовые мухи.
Глубины логова кобольдов. На холме.
Драконид, держа в лапах только что полученный огненный кристалл, не мог на него налюбоваться. Хотя он и не был истинным драконом, инстинкт всё равно заставлял его любить такие блестящие безделушки. Рядом с ним на земле лежал, распростёршись, кобольд-шаман.
Внезапно земля под ними сильно затряслась, а затем донёсся оглушительный взрыв.
Этот грохот нарушил тишину на холме. Многие из «сокровищ», настоящих и фальшивых, от тряски с шумом покатились вниз по склону. Красный драконид устоял на ногах и, посмотрев на катящиеся сокровища, тут же сменил свою ленивую позу на яростную.
РОА-А-АР!!!!
Оглушительный рёв вырвался из его глотки, и врождённая драконья аура обрушилась на всё вокруг. Услышавшие этот рёв кобольды тут же упали на колени, дрожа, как осиновые листья.
ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП!
Драконид взмахнул крыльями и медленно поднялся в воздух. Его взгляд свысока устремился в ту сторону, откуда донёсся шум. Там бушевало море огня. Его золотистые зрачки тут же сузились! Проведя так долго в этом тесном подземном мире, он уже считал всё здесь своим. А теперь какой-то враг осмелился так нагло уничтожать его имущество. Это было не просто беспокойство, а откровенное объявление войны!
Несколько взмахов крыльями, и драконид уже был над морем огня. Он снова издал рёв. Гнев в его голосе был так силён, что, казалось, вот-вот превратится в пламя.
«Кто это сделал!!!»
Его золотые зрачки внимательно осматривали всё вокруг, пытаясь найти хоть малейший след врага. Если бы он его нашёл, то тут же спустился бы и разорвал на куски самым жестоким образом. Но… кроме стонущих и кричащих кобольдов, не было никаких врагов. Глядя на корчащихся внизу кобольдов, он почувствовал раздражение, и его взгляд стал ледяным. Его пасть медленно открылась. В глубине глотки начало сгущаться пламя.
В следующее мгновение из его пасти вырвался конус огня.
ВЖУ-У-УХ!!!!
Он мотнул головой, и кричащие внизу кобольды тут же замолчали. Немного выместив злость, он успокоился и, продолжая махать крыльями, начал патрулировать логово. Он должен был найти неизвестного захватчика.
После его ухода издалека прибежали кобольды-шаманы и, командуя остальными, начали масштабные поиски. Для них сейчас главной задачей было найти врага и успокоить гнев своего короля. А раненые сородичи были неважны.
Хотя их «король» только что сжёг немало их соплеменников, но, когда «дракон» парил над их головами, страх в глазах выживших кобольдов тут же сменился яростью по отношению к врагу. Поклонение дракону, заложенное в их крови, нисколько не пошатнулось. Они быстро собрались, взяли оружие и, словно разъярённый рой, разделившись на отряды, разбежались во все стороны. Спокойное до этого логово в мгновение ока превратилось в извергающийся вулкан.
Чёрная тень быстро пронеслась по земле. Достигнув Алии и остальных, она резко остановилась. Затем тень поднялась с земли и сгустилась в две фигуры. Тень и Гаусс вернулись.
— Фух… — выдохнул Гаусс.
Чтобы нанести максимальный урон, он вложил в тот «Огненный шар» всю свою силу. А свойство 【Души меча】 дополнительно усилило его. Конечно, такой мощный «Огненный шар» отнял у него много магии и выносливости. К счастью, Тень была рядом и, в первое же мгновение после взрыва, вывела его оттуда.
Сейчас его талант 【Особый желудок】 высвобождал энергию из второго «синего бара». Одновременно с этим Гаусс высыпал в рот заранее заготовленный особый порошок. Таким образом он мог быстро восстановить магию, а съеденный порошок из магических кристаллов в кратчайшие сроки пополнял второй «синий бар», возвращая его в полную боевую готовность.
Гаусс глубоко вздохнул. По мере того, как энергия пополнялась, он успокаивался. Теперь у него было время посмотреть на результаты своего «Огненного шара».
「Убито кобольдов: 265」
К тому моменту, как он посмотрел, было убито уже более двухсот кобольдов. И на экране всё ещё продолжали появляться уведомления. Очевидно, многие из них только что испустили дух. Он предполагал, что в итоге число достигнет трёхсот с лишним. Надо сказать, это было больше, чем он ожидал. В замкнутом пространстве урон от «Огненного шара» был ужасающим. Не только из-за самого заклинания, но и из-за последующих разрушений.
「Общее число убитых монстров: 6271」
Быстро просмотрев информацию, Гаусс собрался с мыслями. Это задание только началось.
— Что теперь будем делать?
Алия тоже слышала взрыв и знала, что Гаусс успешно сотворил «Огненный шар». Хотя она и не видела этого своими глазами, она могла себе представить эту картину.
— Пока понаблюдаем, — тихо сказал Гаусс.
Тени тоже нужно было время, чтобы восстановить силы. Сейчас она ела магические ягоды, которые заранее приготовила для неё Алия. К тому же, кобольды в логове сейчас были начеку, да и драконида они потревожили. Хотя он и не боялся, но пока что не хотел с ним встречаться лицом к лицу.
Они остались в этом тоннеле. Вскоре впереди показалась группа кобольдов, осторожно выглядывающих из-за угла. В следующее мгновение, когда они переступили невидимую черту, вспышка клинка прошлась по их шеям. Несколько голов с глухим стуком упали на землю.
— Исчезновение этого отряда даст кобольдам понять, что мы здесь, верно? — спросила Алия.
— Ничего страшного, — покачал головой Гаусс. — Даже если бы мы их и пропустили, они бы всё равно обнаружили, что дозорные в тоннеле исчезли.
Уж лучше они пополнят счётчик на его панели. К тому же, даже если и обнаружат, что с того? Он был бы только рад, если бы кобольды выходили из логова по тоннелю прямо к нему.
Через некоторое время, возможно, что-то обнаружив, впереди снова появился отряд кобольдов в доспехах. Во главе шёл кобольд в железной броне, он был выше и крупнее обычных. В руках он держал два изогнутых коротких меча. Почуяв в воздухе запах крови, его глаза настороженно забегали. Он толкнул вперёд одного из воинов, приказывая ему идти первым.
В задних рядах кобольд-шаман размахивал своим посохом, что-то бормоча. Странная энергия, словно призраки, окутала каждого кобольда в отряде.
Шедший впереди воин держал в одной руке свечу, а в другой — короткий меч. В свете свечи он вглядывался в тёмный тоннель. Ему казалось, что знакомый тоннель стал каким-то зловещим и страшным, словно впереди притаился какой-то неведомый ужас.
С-с-с-с…
Повеяло холодным ветром. Он инстинктивно втянул шею. Ему очень хотелось остановиться, но свирепый взгляд командира за спиной заставлял его идти вперёд. Дрожа всем телом, он двинулся дальше. Шаг, два… Он прошёл несколько десятков шагов. Когда отряд дошёл до места, где пахло кровью, ожидаемого нападения не последовало. Кобольд-воин вздохнул с облегчением.
«Пронесло?»
Он случайно опустил взгляд и в тёплом жёлтом свете свечи увидел на земле ярко-алое пятно.
«Плохо!»
Но не только он заметил эту алую лужу. Все кобольды в отряде подняли головы. В темноте перед ними, словно призрак, стремительно пронеслась высокая фигура. Кобольды инстинктивно попытались поднять оружие, чтобы защититься. Но…
ХРЯСЬ! ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!
Из пропитанной кровью земли вырвались лианы и тут же оплели их конечности. В следующее мгновение чёрная тень стремительно приблизилась.
ЧВЯК!
Под ухом раздался чистый звук входящего в плоть клинка. Кобольды потеряли сознание.
Гаусс остановился и стряхнул с руки кровь. Один элитный кобольд-воин, уровень угрозы около второго. Один кобольд-шаман, уровень угрозы около первого. Остальные шесть — обычные кобольды, но лучшие из своего вида. В условиях тоннеля этот отряд был бы серьёзным противником для многих низкоуровневых команд, но сейчас, перед ними, они не продержались и мгновения.
Слишком слабые. Как закуска.
Алия и остальные начали обыскивать их в поисках ценных трофеев. А тела Гаусс и его спутники даже не стали убирать, решив оставить их в тоннеле. Всё равно их присутствие уже не было секретом. Он был уверен, что и «мудрецы» в логове кобольдов не рассчитывали, что такой маленький отряд сможет победить их. Иными словами, этот отряд был просто пушечным мясом, единственной задачей которого было ценой своей жизни проверить, есть ли в этом тоннеле что-то неладное, и подтвердить, что враг ещё не ушёл.
И действительно, после гибели этого отряда новые не появлялись. Не получив дополнительной информации, кобольды, очевидно, не собирались посылать своих людей одного за другим на убой.
В логове.
Несколько кобольдов-заклинателей в изысканных мантиях собрались вместе. Их взгляды были устремлены на один из выходов. Один из них слегка ткнул посохом в землю, и на ней появились несколько следов. Ещё через мгновение в воздухе появились две призрачные фигуры. Если бы Гаусс был здесь, он бы узнал в них себя и Тень.
— Человек-маг, выпустил «Огненный шар».
— Затем ушёл.
— Они в тоннеле, охотятся на наших!
Лица кобольдов-заклинателей помрачнели. Под покровительством своего короля их племя быстро росло, и в нём постоянно появлялись новые элитные особи. Захватив власть, они быстро зачистили этот сложный рудник. Враждебные монстры либо становились их вассалами, либо погибали в битвах, становясь трофеями короля. Даже редкие человеческие отряды, заходившие на разведку, были обмануты их инсценировками.
Казалось, если бы всё шло так и дальше, племя росло бы как снежный ком. Когда король наберётся сил, они смогут выйти на поверхность, захватить Город Золота и Серебра, а затем уйти в бескрайние дикие земли. Но откуда взялись эти двое людей? И как они, в таком малом количестве, осмелились нападать на их логово?
При мысли о том, что отправленные в тот тоннель сородичи не вернулись, у них возникли дурные предчувствия. Казалось, в конце тоннеля извивается огромная холодная змея, медленно обвивающая всё логово.
— Король не может войти в тоннель, — хриплым голосом сказал один из старых кобольдов-заклинателей.
«Огненный шар» всё ещё стоял у них перед глазами. Хотя по силе он и уступал дыханию их короля, но для обычных кобольдов он был смертельно опасен. К счастью, они знали, что их король не боится огня, что значительно снижало угрозу со стороны врага. Но самой большой проблемой было то, что враг засел в тоннеле, а король из-за своих размеров не мог туда войти. А посылать кобольдов одного за другим было бессмысленно.
Несколько кобольдов-заклинателей быстро посовещались и приняли решение.
— Послать нескольких щенков через другие тоннели, проверить обстановку.
— И ещё, разбудить Красного Пса.
— На этот раз враг очень опасен.
— Красного Пса? Нужно ли выпускать это чудовище?
В этом логове кобольдов родился один очень сильный индивид. Он обладал величайшим талантом их расы. И однажды, по чистой случайности, он соединился с плотью и кровью короля, прошёл через огненное крещение и эволюционировал в благородного драконида-кобольда. Но кровь короля поглотила его разум, превратив в безумное чудовище, одержимое жаждой убийства. После того, как он сожрал немало своих сородичей, кобольдам-заклинателям пришлось объединить свои силы, чтобы усыпить его.
Лица кобольдов-заклинателей были мрачными, но в конце концов они приняли решение. Король был свободен, и они должны были доказать свою ценность как его подданных. Именно поэтому им и нужно было разбудить этого безумного сородича.
Кобольды-заклинатели позвали элитный отряд и из глубокого подвала вынесли гроб. Затем они понесли его по другому, более широкому тоннелю наружу.
Гаусс, Алия и остальные, покинув тоннель, снова оказались на поверхности. Ощущение солнечного света было прекрасным. Ворон Айк взмыл в небо.
— Не найдя наших следов, эти кобольды наверняка не успокоятся. Обязательно вылезут наружу, чтобы нас найти, — уверенно сказал Гаусс.
Враг был на виду, а они — в тени. Он собирался повторить свою тактику, которую использовал при зачистке гоблинского логова, — продолжать изматывать это логово кобольдов, по возможности уничтожая их живую силу. Кроме того красного драконида, в этом логове, наверное, не было никого, кто мог бы им угрожать?
— В любом случае, сначала подготовимся к бою.
Гаусс на самом деле и не хотел сражаться с кобольдами под землёй, это было слишком опасно. Отряд Гаусса начал готовить позиции вокруг.
КАР! КАР!
Внезапно сверху раздался хриплый крик.
— Появился враг, их немного, — Алия тут же поняла, что передаёт ворон Айк, и перевела остальным.
Гаусс посмотрел в ту сторону, куда указывал Айк. В песчаной дымке постепенно вырисовывалась фигура отряда кобольдов.
— Так быстро? — Гаусс прищурился. — И… что это за странная процессия?
Кобольды несли гроб? Его лоб слегка нахмурился. Несколько высоких и сильных кобольдов несли на плечах огромный чёрный гроб и шли в его сторону. В задних рядах шли несколько кобольдов-заклинателей и шаманов.
«Что это они задумали? Какой-то ритуал?»
Он не мог понять. Но мысленно уже прикидывал расстояние. Он собирался, как только они войдут в зону досягаемости, без лишних слов выпустить «Огненный шар». Но, возможно, кобольды, собрав достаточно информации о взрыве в логове, остановились на большом расстоянии.
ХРУСТ!
Чёрный гроб поставили вертикально, остальные кобольды расступились. Кобольд-заклинатель взмахнул посохом, что-то бормоча.
ДОН!
Крышка гроба упала. Внутри спал невероятно огромный кобольд, ростом почти два с половиной метра. Его чешуя была алой, словно по ней текло пламя. Мощные, бугристые мышцы идеально облегали его тело. Но больше всего привлекала внимание его голова. Она была похожа на миниатюрную версию того драконида, которого Гаусс видел раньше, — свирепая, злобная, красивая. На макушке торчала пара острых рожек.
«Драконид?» — Гаусс понял, что к чему.
В следующее мгновение спящий в гробу кобольд открыл глаза. В них мелькнул странный красный свет. Только что проснувшийся драконид-кобольд не посмотрел на разбудивших его сородичей. Его алые зрачки, словно притянутые магнитом, намертво впились в далёкую фигуру человека, излучавшую сильную магическую ауру.
Гаусс встретился с ним взглядом. Он почувствовал чистую, первобытную жажду разрушения.
РО-О-О-АР! — раздался мощный рёв, на который не был способен обычный кобольд.
Он шагнул из гроба, и его тяжёлые шаги оставили в земле две глубокие вмятины. Ближайший кобольд-воин хотел было отбежать, но в следующее мгновение его голова оказалась в когтистой лапе.
Он открыл свою усеянную острыми, как пила, зубами пасть и вцепился в сердце своего сородича. Кровь окрасила его морду. Но его взгляд оставался ледяным и был всё так же прикован к Гауссу. Он даже высунул язык и облизал верхнюю челюсть.
— Тск… К бою! — Гаусс, почувствовав инстинктивное отвращение от этого неприкрытого желания сожрать его, скомандовал.