Глава 278. Когда нисходит солнце
Придя к такому выводу, Гаусс облегчённо вздохнул. Хотя разница между истинным драконом и драконидом была всего в одном слоге, и оба рождались от драконьей матери, их можно было считать почти двумя разными видами существ. Истинные драконы были разумной расой, а дракониды — скорее могучими зверями в облике дракона.
У первых был чрезвычайно высокий интеллект, они могли размышлять о философии, владеть языками, творить сложные заклинания. Всё, что могли делать люди, могли делать и они, и в большинстве случаев даже лучше. Разница была лишь в том, захотят ли они тратить на это время. А интеллект вторых был сравним с интеллектом хитрых хищников, таких как волки или тигры. Их поведение в основном подчинялось инстинктам: охота, бой, защита территории и так далее. В магии дракониды могли обладать некоторыми врождёнными способностями, вроде огненного, кислотного или ледяного дыхания, но это было скорее физиологической особенностью. Как правило, их интеллекта не хватало для изучения более сложной магии.
А вот истинные драконы были прирождёнными заклинателями. С возрастом, даже если большую часть своей жизни они спали, они естественным образом осваивали множество заклинаний, от самых незначительных фокусов до могущественной магии, способной разрушать города.
Почему Гаусс пришёл к такому выводу? Потому что поведение этого существа не походило на поведение истинного дракона. И его рёв, и движения были как у неразумного зверя.
Если это был драконид, то все предыдущие загадки разрешались. Почему здесь собралось так много кобольдов, почему эти дикие монстры были такими послушными и дисциплинированными, почему они постоянно добывали и плавили руду — всё из-за него. Кобольды из-за своей крови поклонялись истинным драконам, а значит, почти наверняка поклонялись и дракониду. В жилах драконида текла та же драконья кровь, которая вызывала у таких существ, как кобольды, инстинктивное благоговение и поклонение. Без всяких причин.
К тому же, много ли шансов у кобольдов в их жалкой жизни встретить истинного дракона? Почти никаких. Драконид для них был вполне осязаемым «королём» или «божеством». Можно сказать, им очень повезло.
Кроме того, помимо духовного поклонения, драконид в племени приносил и вполне реальную пользу. Он был абсолютным лидером, который объединял всё племя. Даже самые низшие кобольды-шахтёры, занимавшиеся самой тяжёлой работой, делали это с радостью. Таково было очарование драконов.
К тому же, дракониды, хоть и уступали истинным драконам, но всё же обладали драконьей кровью и мощным драконьим телосложением. Их боевая мощь была чрезвычайно высока для их уровня. Драконид мог эффективно отпугивать многих других хищников, обеспечивая безопасность племени. И ещё, он мог незаметно усиливать всё племя. Даже просто находясь рядом с драконидом, кровь кобольдов под воздействием драконьей ауры могла стать чище. А некоторые, особо благословлённые, могли даже пробудить особые кровные способности.
И ещё, если это был драконид, то его появление здесь было более-менее объяснимо. Для драконьих матерей, особенно для цветных злых драконов, такие «бракованные» детёныши, не пробудившие наследие и мудрость своего рода, были позором. Поэтому, убедившись, что это драконид, мать часто бросала его. Если бы не какой-то принцип, запрещающий убивать своих детей, некоторые безответственные матери, возможно, предпочли бы убить их своими руками.
Или были какие-то другие причины? В конце концов, в этих краях была известна лишь одна зелёная драконица, о взрослом красном драконе никто не слышал. В общем, вероятность встретить одинокого несовершеннолетнего драконида была выше, чем истинного дракона.
Пока Гаусс размышлял, его зрение внезапно потемнело. Связь прервалась. Мысли Гаусса вернулись в его собственное тело. Он помотал головой.
— Что случилось? Что-то обнаружил? — Алия и остальные заметили, как на мгновение изменилось его лицо.
— В глубине логова кобольдов — дракон.
— Дракон?! — все присутствующие были в шоке.
Для большинства авантюристов низкого и среднего уровня это была слишком высокая цель.
— Точнее, это, скорее всего, драконид, вероятно, с кровью красного дракона, — Гаусс поделился своими догадками с товарищами.
Реакция его спутников была такой же, как и у него вначале: смесь напряжения, возбуждения и растерянности. В конце концов, сила драконов была укоренена в сознании большинства жителей этого мира, будь то легенды, баллады, стихи или истории о злых драконах в книгах. В различных художественных произведениях драконы могли быть аморальными, высокомерными и даже глупыми, но почти никогда — слабыми. С самого рождения истинный дракон был обречён стать могущественным существом, если только ему удавалось вырасти.
— Драконид… это тот, что из истинных драконов, но глупый? — ещё раз уточнила Алия.
— Если я не ошибся в оценке, — кивнул Гаусс.
Все одновременно вздохнули с облегчением. По силе драконид определённо был слабее истинного дракона. Он наследовал лишь тело, но не более ценные магию, таланты и наследие.
— А на какой он стадии роста? — задала Алия ключевой вопрос.
Всем было известно, что сила истинного дракона напрямую зависела от его возраста. С каждой стадией роста их способности усиливались. Сначала — яйцо. В этом состоянии они обычно находились рядом с матерью, и угрозы от них было почти ноль, но и добраться до них было практически невозможно. Затем — вылупившийся дракончик. С самого рождения его уровень угрозы был не ниже второго. Размером он был с лошадь, а уровень угрозы — от второго до пятого. Через несколько лет, до десяти, он вступал в стадию молодого дракона. В это время тело дракона начинало быстро расти. Некоторые сильные молодые драконы могли достигать размеров взрослого слона, и их сила тоже росла. Обычно их уровень угрозы был от шестого до десятого. То есть, любой нормально развивающийся истинный дракон, проведя под защитой матери самый уязвимый период, естественным образом достигал уровня сверхъестественного монстра. Просто слушая это, можно было понять, насколько это ужасающая раса.
Дальше шли взрослые драконы с уровнем угрозы от одиннадцатого до шестнадцатого. На этой стадии драконы уже были полностью сформированы физически. Каждый из них был региональным гегемоном, обладал высоким интеллектом, владел множеством заклинаний, имел различные магические и физические сопротивления, и уже начинал собирать слуг, создавая свои ужасающие драконьи логова. А после взрослых были ещё древние и великие древние драконы. Их сила для обычных людей и авантюристов низкого и среднего уровня была сравнима с божественной.
— Думаю, он на стадии молодого дракона, — Гаусс коротко описал товарищам размеры увиденного им драконида.
Его размеры определённо превосходили стадию дракончика, но среди молодых драконов он не был особо крупным, так как ещё не достиг размеров взрослого слона.
— То есть, он как минимум шестого уровня, но не особо высокого, скажем, не девятого или десятого, — кивнула Алия.
— И к тому же, он — драконид, — добавил Серандуил.
Все поняли, что он имел в виду. При одинаковых размерах драконид определённо был слабее истинного дракона.
— Но, если я не ошибаюсь, красный дракон — сильнейший из пяти цветных злых драконов, верно? — добавила Альбена.
Да, среди цветных драконов тоже была иерархия. Красные считались сильнейшими, белые — слабейшими. Среди остальных трёх синие, возможно, имели некоторое преимущество, а зелёные и чёрные были примерно равны. Драконид, не слишком большой — это заставляло их немного понизить оценку его силы, но кровь красного дракона, наоборот, немного её повышала.
— Что скажете? — Гаусс посмотрел на них.
Хотя они и взяли это задание, но ещё до этого Гаусс честно сказал председателю гильдии в Городе Золота и Серебра, что они будут действовать по обстоятельствам. Если задача окажется им не по силам, они могут отказаться от задания. Так что у них не было необходимости идти до конца, даже если они понимали, что не справятся.
Но дракон, даже драконид, — это было бесценное сокровище. Алия сглотнула. Она молчала, но по её лицу Гаусс видел, что она уже загорелась. Ни один авантюрист не останется равнодушным при виде молодого дракона.
Тень пожала плечами.
— Мне всё равно.
Серандуил молчал, его взгляд был устремлён на Гаусса. Что скажет капитан, то он и будет делать. В такие важные моменты решение было за ним. Исходя из имеющейся информации, и продолжение, и отказ от задания можно было обосновать. Так что это был лишь вопрос выбора, а не правильности или неправильности.
— Господин Гаусс, мы, возможно, можем попробовать, — неожиданно высказалась Альбена.
Гаусс вскинул бровь. Он думал, что Альбена пока промолчит и сначала выслушает их мнения.
— Если его размеры действительно такие, как описал господин Гаусс, то этот драконид может быть не так уж и страшен, — на лице Альбены было лишь возбуждение от предстоящей битвы, а не страх. — Драконид, даже красный, — это всё-таки не истинный дракон. Кроме мощного тела, у него есть лишь огненное дыхание. Я уверена, что смогу его выдержать, — с улыбкой сказала она.
Гаусс некоторое время смотрел на неё. Было видно, что её уверенность не была напускной. Похоже, это подтверждало его предыдущие догадки о её силе. Она была не просто профессионалом шестого уровня. Обычный профессионал шестого уровня, столкнувшись с таким опасным заданием, как драконид, определённо не был бы так спокоен.
К тому же, Гаусс и сам склонялся к тому, чтобы продолжить. Хотя он и был четвёртого уровня, но его характеристики превосходили его уровень, у него было множество талантов, и он уже освоил заклинания третьего круга. Его сила уже достигла уровня Мастера. И, в случае необходимости, у него был ещё один козырь — одновременная активация 【Крови крепкой чешуи】 и 【Призрачной формы】. Он чувствовал, что это возможно. Просто ему казалось, что одновременная активация двух состояний создаст большую нагрузку на тело. Каждый раз, когда он хотел попробовать, тело посылало ему предупреждающий сигнал, словно такое совмещение могло ему навредить. Поэтому он до сих пор не использовал этот приём. Но если возникнет критическая ситуация, то, даже рискуя, он его применит. В крайнем случае, потом потратит время на восстановление. К тому же, у них была ещё и способность Тени.
— Тогда, предварительно, продолжаем задание.
— Отлично! — Алия и остальные тут же кивнули. Их сердца забились быстрее.
Они чувствовали себя героями из историй, взявшимися за убийство дракона, облечёнными какой-то священной миссией. В конце концов, само слово «дракон» заставляло кровь авантюриста кипеть. Иначе не было бы столько историй и легенд о драконоборцах и драконьих всадниках. Убить дракона или стать его спутником — и то, и другое было легендой.
Отправляясь на это задание, они и так были готовы к встрече с сильным врагом. Просто теперь хозяином логова оказался не кобольд-предводитель, а драконид.
Приведя мысли в порядок, они обсудили конкретный план действий и, придя к единому мнению, двинулись вперёд. Благодаря памяти от общего зрения с глиняным пауком, Гаусс легко ориентировался в пещере. Вскоре они остановились.
— Алия, Серандуил, Альбена, как и договаривались, вы трое пока ждите здесь, — сказал Гаусс. — Мы с Тенью войдём в логово, я выпущу «Огненный шар» в их городок, и в момент взрыва Тень выведет нас обратно сюда.
Из-за того неизвестного барьера тихо пробраться внутрь было почти невозможно. Ему нужно было, выпустив мощный «Огненный шар» в логове, нанести большой урон и посеять хаос. Он видел, что пространство там было огромным, и стены были укреплены. Даже «Огненный шар» вряд ли смог бы его полностью обрушить. Но одного «Огненного шара» определённо хватило бы, чтобы нанести серьёзный урон. Он нацелился на кузнечную зону. Там было много горючих материалов — идеальное место для взрыва. К тому же, это была важная зона, и вокруг неё было много элитных воинов. Если удастся взорвать там, то логову кобольдов будет нанесён тяжёлый удар.
Почему бы не нанести удар сразу по дракониду? Во-первых, это было слишком сложно. Логово драконида находилось в самой глубине пещеры, далеко за пределами дальности «Огненного шара». Если только Гаусс не сможет проникнуть в самое сердце логова. Во-вторых, он чувствовал, что «Огненный шар» может оказаться не таким уж эффективным против этого красного драконида. «Огненный шар» — это заклинание для массового поражения. Его радиус действия велик, но, учитывая, что это всего лишь заклинание третьего круга, оно не могло быть идеальным. У него были и недостатки, а именно — недостаточная убойная сила против по-настоящему сильных существ. У большинства сверхъестественных монстров собственная защита была очень высока. А красные драконы от природы владели огнём, и их сопротивление огню тоже было очень высоким. То есть, урон от «Огненного шара» был бы ещё и ослаблен, и эффект мог оказаться минимальным.
Результатом их недолгого обсуждения было то, что сначала нужно было избавиться от прислужников драконида. Драконид против отряда Гаусса, один на один, — в такой ситуации, Гаусс даже считал, что у них было преимущество. Но его слуги после начала боя непременно вмешались бы, нарушив баланс, и, возможно, даже бросились бы на смерть, защищая его. Поэтому, прежде чем они устроят самоубийственную атаку, лучше было сначала ослабить их основные силы, чтобы они не смогли вмешаться в финальную битву.
— Сюда, скорее всего, не достанет, — сказал Гаусс, основываясь на своём опыте тренировок с «Огненным шаром» и оценке размеров логова.
— Не волнуйся, я здесь, — похлопала себя по груди Альбена. — Если что-то пойдёт не так, я поставлю щит.
У неё была способность, которая, при активации, создавала вокруг неё прочное защитное поле, в котором все были под защитой.
— Тогда на тебя вся надежда.
Гаусс кивнул. Как обычно, отряд начал подготовку. Алия и Серандуил наложили на них усиления. Закончив, Гаусс и Тень переглянулись.
— Мы пошли.
Вскоре их тела окутала тень, и они растворились в земле.
— Остановимся пока здесь.
Тень, окутав их, проникла в логово кобольдов. Это место было за пределами барьера, относительно скрытно, и отсюда было недалеко до кузнечной зоны. Сейчас он, находясь в тени, не мог колдовать. Для этого нужно было выйти из этого состояния.
— Подожди немного. Мимо проходит патруль кобольдов, — предупредил Гаусс.
— Поняла.
Они терпеливо ждали, пока кобольды не уйдут на некоторое расстояние.
— Веди меня к самому краю барьера.
Тень снова быстро скользнула по земле. Наконец, они остановились перед невидимым барьером. Сквозь мутную пелену смутно виднелось логово кобольдов. Они вышли из тени.
— Как ты? — спросил Гаусс, глядя на Тень. С дополнительным пассажиром её расход сил увеличивался. Именно поэтому он и оставил Алию и остальных снаружи.
— Я в порядке, немного передохну, и всё, — коротко перевела дух Тень. — Нужно торопиться, пока нас не заметили.
— Да.
Гаусс не стал больше тратить время. Сейчас главной задачей было устроить в этом логове грандиозный взрыв.
— Присмотри за мной.
Гаусс вытащил из-за бедра свой Белый посох. Он глубоко вздохнул, и мощная магия хлынула по его телу. В глубине его моря сознания и чаша, символизирующая 【Чародея】, и белый меч 【Души меча】 засияли. Его тело медленно поднялось в воздух. Бесплотная мантия затрепетала без ветра. Его взгляд пронзил мутный барьер. По идее, он не должен был видеть точное местоположение внутри. Но в его уме сейчас была чёткая карта — та, что открыл ему глиняный паук. Поэтому он мог примерно совместить предельную дальность своего заклинания с местоположением цели.
Его зрачки медленно сменили изумрудный цвет на золотой. Кончик Белого посоха взметнулся вперёд. Мощный всплеск магии тут же сконцентрировался на его навершии и засиял!
БУМ!!!
Воздух исказился. Даже невидимый барьер неподалёку среагировал, и на его краю появились искажённые волны.
Логово кобольдов.
ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!
Один из кобольдов-ремесленников размахивал молотом, ударяя по раскалённому докрасна куску железа. Его сердце было полно возбуждения и радости. При мысли о том, что он внёс свой вклад в подношение великому красному дракону в виде огненного магического кристалла, он был вне себя от счастья. Говорили, что служить красному дракону — это уже великая честь для кобольда, но если за это ещё и получить небольшую награду, то было бы ещё лучше. Говорили, что скоро их, кобольдов-ремесленников, допустят к лицезрению красного дракона и они пройдут ритуал крещения, после чего обретут большую силу.
При мысли о будущем он с ещё большей силой замахивался молотом. Чтобы отблагодарить красного дракона, он должен был трудиться изо всех сил. Создавать больше оружия, обрести более сильную кровь, последовать за королём на поверхность и грабить всё для него. А он в этом процессе будет купаться в лучах славы короля. Какое прекрасное будущее.
И в его мечтательном взгляде, в воздухе неподалёку, быстро сгущался маленький раскалённый добела шарик. В то же время разведывательный барьер, окутывавший всё логово, начал сильно искажаться и вибрировать!
РОАР! РОАР! РОАР!
Тревожные крики кобольдов снаружи вырвали его из грёз. Происходило что-то непонятное и тревожное. Множество кобольдов выбежали на площадь и, беспокойно подняв головы, уставились на вибрирующий барьер. И на тот… постоянно испускающий яркий свет, сияющий, как солнце, шарик.
В этот миг всем присутствующим кобольдам показалось, что они снова увидели давно забытое солнце.
Солнце нисходило!