Глава 275. Узы обжор
«Подхожу?»
«Что за странный вопрос».
Услышав вопрос Альбены, Гаусс немного смутился. Неужели ей не хватает уверенности в себе? В итоге он решил не озвучивать свои мысли, а лишь, сохраняя спокойствие, кивнул.
— Конечно, если ты, Альбена, не побрезгуешь нашим отрядом. Надеюсь на твою помощь в предстоящем задании.
Сказав это, он вежливо протянул руку.
— Отлично! — Альбена тут же обеими руками схватила его ладонь. — Тогда, господин Гаусс, надеюсь на приятное сотрудничество.
Руку Гаусса сжали так крепко, словно она попала в тиски. Он инстинктивно попытался её вытащить. Первая попытка провалилась. Не вышло. Пришлось приложить больше усилий.
ХРУСТ-ХРУСТ!
Раздался странный треск.
— Х-с-с-с… — Гаусс ахнул. Теперь он на себе ощутил абсолютную разницу в их физической силе. — Альбена, смотри…
Он оставил попытки вырваться и взглядом указал на их всё ещё крепко сжатые руки.
— Ой! Прости, прости. Я задумалась о задании и немного отвлеклась, — словно только что опомнившись, Альбена тут же отпустила его руку. На её щеках появился едва заметный румянец, и она сухо хихикнула.
Гаусс с подозрением посмотрел на неё. Ему показалось, что в последний момент она снова коснулась тыльной стороны его ладони.
«С Альбеной точно что-то не так?» — у него возникло смутное подозрение, но он тут же отогнал эту мысль. У него не было мании величия, когда кажется, что любой, кто на тебя посмотрит или улыбнётся, в тебя влюблён. Скорее всего, она просто со всеми так общается. А её отношение к Джону? Ну, это тоже легко объяснить. Кто будет улыбаться тому, кто тебе должен денег?
Так как двор был по неосторожности Альбены превращён в руины, они лишь коротко продемонстрировали друг другу свои способности, обсудили тактику боя и вернулись в Город Золота и Серебра.
Как и при каждом пополнении отряда, Гаусс устроил приветственный ужин и для Альбены. Он снял целую таверну. Конечно, это не стоило так дорого, как можно было бы подумать. В Городе Золота и Серебра было мало авантюристов, и посетителей обычно было немного.
— Альбена, ты знаменитость в этом городе?
Гаусс заметил, что и бармен, и официанты то и дело бросали взгляды на Альбену. Хотя её телосложение и привлекало внимание, он чувствовал, что дело не только в этом. Альбена к этому времени уже переоделась в повседневную одежду. Её доспехи, похоже, были зачарованы и могли по жесту превращаться в обычную одежду. Раньше, по дороге из города, она несла их на себе лишь для того, чтобы продемонстрировать свою силу и выносливость. Гаусс вздохнул с облегчением. По крайней мере, в этом задании ему не придётся беспокоиться, что почти треть места в его сумке для хранения будет занята.
— Хе-хе, было дело, нашумела немного, — почесала затылок Альбена. — Но это было давно, неважно, неважно.
Гаусс кивнул. Значит, «немного» — это было сильно сказано. Но раз Альбена не хотела говорить, то и расспрашивать не было смысла. Вряд ли это было что-то серьёзное, иначе бы она не смогла легально жить в городе. К тому же, в взглядах людей не было страха, лишь любопытство.
— Давайте сначала закажем?
Так как они пришли рано, а таверна была снята целиком и не принимала других посетителей, то обслуживали их очень быстро. Вскоре стол был заставлен дымящимся жареным мясом, рагу, хлебом и супом из местных грибов, растущих на скалах.
Когда они приступили к еде, Гаусс искоса взглянул на Альбену. Первые несколько минут, видимо, из-за того, что все были незнакомы, она ела маленькими кусочками, как леди. Но, войдя во вкус, она быстро отбросила всякую сдержанность. Огромный кусок жареного мяса, которого обычному человеку хватило бы на полдня, она, немного пожевав, проглотила целиком. Затем взяла ещё кусок. И ещё!
Гаусс сглотнул. Он впервые почувствовал, что есть люди и посильнее его. Аппетит Альбены был просто ужасающим. Если бы она родилась в его прошлой жизни, то определённо стала бы звездой мукбанга. Просто глядя, как она ест, просыпался аппетит. Лучшим доказательством тому были застывшие Алия и Тень.
— Ешьте, ешьте, — облизала губы Альбена.
Несколько кусков мяса лишь разожгли её аппетит. Сегодня у неё было отличное настроение, и аппетит тоже разыгрался. Кроме неё, Гаусс тоже ел немало. Они, словно два соперника, молча поглощали еду. К счастью, вся кухня таверны работала на них, и блюда подавались без задержек.
Время шло, пустые тарелки уносили, а на их место ставили новые, полные еды. Алия и остальные трое давно уже наелись и, попивая лёгкое фруктовое вино, наблюдали за этим «шоу». Оказалось, что мукбанг как вид искусства пользуется успехом и в другом мире.
Алия, сделав глоток, посмотрела то на Гаусса, то на Альбену. Ей казалось, что между ними возникло какое-то странное соперничество. Но доказательств у неё не было. Это было лишь предположение, основанное на знании обычного аппетита Гаусса. Обычно, съев семь-восемь порций, он останавливался, но сегодня он всё ещё ел!
Съев последний кусок тушёного мяса, Гаусс наконец молча отложил приборы и откинулся на спинку стула. Он сдался. Преимущество Альбены в телосложении было слишком велико. Даже он, со своим 【Особым желудком】, способным превращать излишки пищи во второй «синий бар», не мог победить врождённую силу.
Альбена ещё некоторое время молча ела, и, опустошив стол, взяла салфетку и вытерла губы. Какое удовлетворение! Она повернулась к Гауссу. В её глазах промелькнуло удивление. Она не ожидала, что такой утончённый на вид господин Гаусс может так много есть.
«Какой… какой очаровательный».
«Неудивительно, что он с первого взгляда покорил моё сердце».
На следующий день, выйдя из Гильдии авантюристов, Алия подошла с другой стороны. За ней катилась тележка, доверху гружённая продуктами.
— Не слишком ли много? Наше задание ведь не займёт так много дней, — с сомнением спросил Гаусс, глядя на эту гору провизии. Он знал, что причиной тому был вчерашний «чемпионат по еде», который напугал главного завхоза отряда. Но на самом деле в этом не было необходимости. Вчера он просто вошёл в азарт. Обычно он ел не так много. К тому же, на всякий случай он заготовил немного порошка из драгоценных камней и благородных металлов в качестве временной пищи. Если бы ему понадобилось быстро восполнить магию, его 【Особый желудок】 мог бы в кратчайшие сроки превратить эти особые минералы и металлы в энергию.
— Нет, лучше перестраховаться, — упрямо покачала головой Алия. С двумя обжорами в отряде запасы провизии должны быть соответствующими.
Гаусс кивнул и принялся загружать продукты в свою среднюю сумку для хранения.
— Готовы отправляться.
У Альбены тоже был свой скакун — северный олень. Это была не самая распространённая порода. Северный олень Альбены был огромным, почти два с половиной метра в холке. Его густая, пушистая шерсть была тёмно-коричневой с серо-белыми пятнами, что делало её похожей на естественный камуфляж. Альбена специально выковала для него металлический шлем, который закрывал большую часть головы, оставляя лишь пару спокойных, но свирепых глаз. Просто стоя на месте, этот гигантский олень излучал такую же мощную и тяжёлую ауру, как и его хозяйка. Конечно, лишь такой зверь мог выдержать её. Обычный скакун с такой задачей вряд ли бы справился.
Чокобо Гаусса инстинктивно отодвинулся на несколько шагов. Это было инстинктивное беспокойство. Придётся ему со временем привыкнуть.
Такой внушительный отряд под любопытными взглядами многих горожан покинул Город Золота и Серебра и направился в сторону большой шахты Бреннана.
В пути Гаусс с удивлением обнаружил, что, несмотря на свои размеры, северный олень был очень быстрым и выносливым. Он, неся на себе Альбену, грациозно переставлял ноги и не отставал от отряда. Уже по одному этому Гаусс мог с уверенностью сказать, что этот могучий олень мог бы победить многих элитных профессионалов.
Вскоре они снова оказались на том же месте, откуда наблюдали за шахтой. Пустынный пейзаж не изменился.
— Альбена, ты хорошо знаешь эти места?
— Прости, господин Гаусс, я здесь тоже не бывала, — с извинением покачала головой Альбена. Она не могла быть их проводником, потому что сама была пришлой, с далёкого севера.
— Хорошо. Тогда, Тень, придётся тебе ещё раз всё разведать, запомнить обстановку, расположение монстров и их ловушки.
Хотя Тень вчера и нашла путь к городу монстров, но одной дороги было мало. Если с проходом что-то случится, они даже не будут знать, куда отступать. Им нужно было найти несколько путей, а лучше — изучить всю подземную систему шахты.
— Поняла, — кивнула Тень. Это была её работа. Вчера она прервала разведку лишь для того, чтобы доложить Гауссу и дать ему принять решение. Раз уж теперь они решили взяться за это задание, она была готова исследовать всю сложную систему тоннелей шахты. А это была огромная работа. Но в этом и заключалась её ценность как разведчика. В зрелом отряде должны быть профессионалы с разными способностями, дополняющие друг друга. Даже Гаусс и воин шестого уровня Альбена не могли справиться со всем.
Гаусс сначала наложил на Тень защитное Поле Гаусса, затем Алия и Серандуил добавили свои усиления. Получив все баффы, Тень, кивнув Гауссу, внезапно окуталась тенью, а затем бесшумно «растворилась» в земле, превратившись в чёрную тень, и стремительно понеслась по склону к входу в шахту.
Альбена, стоявшая в стороне, одобрительно кивнула. Она признавала, что вначале хотела присоединиться к этому отряду лишь из-за внезапного порыва, увидев Гаусса. Но после вчерашней демонстрации способностей и последующего общения она смутно поняла, что этот отряд был не так прост. Особенно Гаусс. Он не был похож на элитного профессионала, а скорее на Мастера, не намного слабее её. А теперь и эта молчаливая черноволосая девушка, которая до этого была почти незаметна, продемонстрировала свои уникальные способности. С её-то опытом она, конечно же, понимала ценность разведчика с таким талантом. Помощь, которую эта девушка могла оказать команде, была гораздо больше, чем у обычного плута пятого уровня. К тому же, все они очень хорошо работали вместе. Неудивительно, что у них хватило смелости взяться за такое задание.
Её оценка этого отряда росла.
— Давай пока отдохнём, — Гаусс и двое других уже устроились в тени дерева. Увидев, что Альбена, задумавшись, не идёт, он помахал ей рукой.
Альбена повернулась к нему. В тени дерева его лицо было всё так же безупречно. Она снова улыбнулась.
— Иду.
Но, конечно, главным, что привлекало её в этом отряде, всё-таки был этот красавчик.
Кроме ушедшей на разведку Тени, ворон Айк со своими воронятами тоже кружил в небе, собирая информацию. Заметив на земле следы монстров, он тут же возвращался и докладывал им.
— Господин Гаусс, ты голоден? — спросила Альбена, сев напротив Гаусса и достав откуда-то ароматный пирожок.
Гаусс покачал головой.
— Спасибо, пока не голоден, — они позавтракали перед выходом.
Альбена молча убрала пирожок. Серандуил, наблюдавший за этой сценой, с запозданием посмотрел на свою временную спутницу.
«Альбена, она что, к капитану…»
«Не уверен, надо ещё посмотреть».
Большая шахта Бреннана, глубоко под землёй.
На «площади», образованной естественным гигантским сводом, витала пыль. Сверху пробивался слабый свет от обширных зарослей бледно-зелёного светящегося мха, окутывая всё пространство зловещим мерцанием.
Группа кобольдов-воинов с грубой чешуёй и свирепыми глазами, вооружённых острыми кирками и короткими копьями, слаженно тренировалась. Их движения, сопровождаемые хриплыми, ритмичными выкриками, были довольно синхронными. По крайней мере, их нельзя было сравнить с обычными разрозненными бандами. Несколько элитных кобольдов с костяными украшениями на головах, символизирующими их статус, и горящими свечами в лапах, стояли по краям площади и тихо переговаривались. Их красные, с умным блеском глаза настороженно осматривали всё вокруг, и время от времени они выкрикивали резкие команды, корректируя строй тренирующихся.
Вдалеке, в стенах были прорублены многочисленные, похожие на соты, простые пещеры. Из этих нор выходили более худые кобольды и строем направлялись в тёмные тоннели, ведущие вглубь шахты. Они проходили мимо дымящихся и искрящихся примитивных печей. Там особые кобольды-ремесленники с лязгом обрабатывали добытую ими руду. Руда будет переплавлена в металл.
Один из кобольдов-ремесленников щипцами вытащил из огня раскалённый кусок металла и отложил его в сторону остывать. Жар от печи заставлял пот на его чешуе мгновенно испаряться, но это трудолюбивое существо, казалось, ничего не замечало. Воспользовавшись этой короткой передышкой, он, как и его товарищи, обратил свой взгляд вглубь логова, и в его глазах зажглись благоговение и фанатизм.
Там был тот, кому они готовы были отдать свои жизни — их «господин»!