Глава 274. Сиф Альбена
Женщина-кузнец поджала губы, и её лицо, и без того румяное от постоянного жара печи, стало ещё краснее. Гневное выражение тут же исчезло. За это короткое мгновение, показавшееся ей вечностью, она даже забыла, как дышать.
«Тьфу…»
«Чуть не опозорилась».
Придя в себя, она быстро сделала серьёзное лицо. Гаусс посмотрел на неё. Неизвестно, показалось ему или нет, но он даже увидел, как над её головой поднимается несколько струек пара.
— Вы… здравствуйте. Меня зовут Сиф Альбена.
Гаусс, видя, что она не сводит с него глаз, почувствовал себя немного странно. Почему? Потому что её могучее телосложение и нынешняя застенчивость создавали невероятно сильный контраст.
Стоявший рядом Джон скривил губы, но на его лице появилось выражение «я так и знал». Он предвидел, что так и будет. Все, кто хоть немного знал кузнеца Альбену, знали и её характер. За суровой внешностью скрывалось сердце, падкое на красоту. А Гаусс, по мнению Джона, был, пожалуй, самым красивым мужчиной, которого он когда-либо видел. Для Альбены он, несомненно, обладал невероятным очарованием и был её слабостью.
— Здравствуйте. Меня зовут Гаусс, а это мои спутники: Алия, Серан…
Гаусс инстинктивно отступил на полшага и начал представлять своих товарищей. Раньше он считал председателя восточного филиала в Сейне, Рэйчел, самой сильной женщиной, которую он видел, но теперь этот «титул», несомненно, перешёл к другой. Конечно, это не означало, что Альбена была сильнее Рэйчел, просто её телосложение было более внушительным. Гаусс даже предположил, что у неё в роду была какая-то особая кровь. Такого телосложения обычный человек, даже при усердных тренировках, достичь не мог.
Настоящий монстр физической силы. Рядом с ней Гаусс почувствовал редкое для себя давление. Отойдя немного подальше, он почувствовал себя комфортнее. Он знал, что это тело говорило ему, что на близком расстоянии это «существо» может причинить ему вред.
— Хе-хе, здравствуйте, Гаусс, и вы тоже, — Альбена кивнула всем и мягко проговорила.
Если бы не предыдущая сцена с Джоном, Алия и остальные, возможно, подумали бы, что это просто очень большая, но добрая женщина. Но теперь, с уже сложившимся первым впечатлением, всё это выглядело невероятно неловко.
— Зовите меня Гаусс, — видя, как ей тяжело говорить таким голосом, предложил он. — Может, вы всё-таки будете говорить своим обычным голосом?
Её притворный голос не был неприятным, это был мягкий и женственный тембр зрелой женщины.
— Господин Гаусс шутит, это и есть мой обычный голос, — с улыбкой сказала Сиф Альбена.
Её взгляд метнулся на стоявшего в стороне и хихикавшего Джона, и тут же стал острым. Всё из-за этого дядьки! Он испортил её имидж в глазах господина Гаусса. С первого взгляда на Гаусса она поняла, что это мужчина, за которым она готова следовать всю жизнь.
Видя, что она настаивает, Гаусс больше ничего не сказал. С чисто практической точки зрения, Альбена была бы отличным товарищем по команде. Проще говоря, она внушала ему чувство угрозы, а это само по себе было доказательством её силы. Вон, от стоявшего рядом председателя местной гильдии Гаусс не чувствовал ничего подобного. Разница была очевидна.
К тому же, по своей роли она могла бы заполнить пробел в их отряде — не хватало чистого «танка». Её телосложение внушало невероятное чувство безопасности. Гауссу даже показалось, что, если бы она стояла впереди, он мог бы спокойно, под прикрытием товарищей, быть чистым магом в задних рядах.
Но было ли у неё время участвовать в этом задании? Хотя на ней и не было значка авантюриста, её уровень был не ниже шестого, а боевая мощь, возможно, и выше. И, похоже, она была очень занята. Хотя она и выказывала ему сильную симпатию, но, когда Джон спросил её, не хочет ли она временно присоединиться к отряду, она тут же отказалась.
Взгляд Гаусса упал на кузницу за её спиной.
— Альбена, я буду краток.
— Гаусс, говорите.
— У нас есть задание, связанное с тысячами монстров, и мы ищем подходящих товарищей. Но, похоже, ваша кузница очень занята? Если у вас нет времени, мы не будем вас отвлекать.
Гаусс всегда говорил прямо. Хотя он и чувствовал, что она к нему слишком расположена, но дела есть дела.
— Не занята, совсем не занята! Господин Гаусс, я как раз хотела немного размяться. Если вы не против, я бы с радостью помогла вам с этим заданием, — тут же замотала головой Альбена, отрицая очевидное, словно не она минуту назад без обиняков отказала Джону.
Алия и остальные переглянулись. Не слишком ли быстро она согласилась?
— Тогда, может, найдём место и поговорим?
— Да, подождите минутку, — Альбена повернулась и вошла в кузницу. Вскоре оттуда донеслись шипящие звуки гасимого огня и звон металла.
Через несколько мгновений Альбена снова вышла. На ней теперь были холодные стальные доспехи, по поверхности которых струились синие магические узоры. В левой руке она держала большой металлический щит, почти с Гаусса ростом, в центре которого был вставлен излучающий золотистый свет магический кристалл. В правой — огромный двуручный топор дикой формы. Его лезвие было широким, как полумесяц, а топорище — толстым, обмотанным чёрной кожей для лучшего хвата.
Облачившись в доспехи и взяв в руки оружие, Альбена, сменив роль кузнеца на воина, стала выглядеть ещё более внушительно. Она стояла, как гора, и, казалось, эта гора сама готова была броситься в атаку.
— Альбена, вы пока поговорите, а как соберётесь, заходите ко мне, — виновато пробормотал председатель Джон и удрал. Он действительно боялся, что Альбена может его зарубить.
Гаусс не ожидал, что она так быстро соберётся, но раз уж она была готова, то можно было заодно и посмотреть на её боевой стиль.
— Здесь есть поблизости какое-нибудь пустое место?
— Да, господин Гаусс, идёмте за мной, — пошла вперёд Альбена.
Её кузница и так была на окраине города. Пройдя несколько шагов, они оказались у небольшой калитки в городской стене. Несколько солдат, прислонившись к стене, болтали и смеялись. Внезапно один из них, словно увидев что-то опасное, вскочил, и у него волосы встали дыбом.
ТУМ! ТУМ!
Тень накрыла их.
— Здравствуйте, не могли бы вы открыть дверь? — сказала Альбена.
— Да, сейчас откроем, госпожа Альбена.
Похоже, эти солдаты хорошо её знали и не смели медлить. Они тут же открыли для неё ворота. Она пошла вперёд, Гаусс и его спутники последовали за ней. Несколько солдат с любопытством посмотрели на них. Кто же эти люди, ради которых сама знаменитая Альбена, дочь гиганта, снова взялась за оружие?
Выйдя за городские ворота, пейзаж стал более унылым.
— Тебе не тяжело? — не удержался Гаусс. — У меня есть сумка для хранения, могу помочь тебе понести.
Всё это снаряжение весило не меньше нескольких сотен килограммов, а то и тонну. Альбена покачала головой. Словно чтобы показать свою силу, она легко взмахнула своим огромным топором, и тот со свистом рассёк воздух. Слова «поднимать тяжёлое, как лёгкое» в этот момент обрели плоть.
— Да нет, не очень тяжело.
Гауссу оставалось лишь признать, что её талант был просто выдающимся.
Пройдя ещё немного, Альбена привела их во двор заброшенного дома.
БАМ!
Она небрежно воткнула щит в землю, и тот прочно встал.
— Господин Гаусс, ваше задание в той шахте поблизости?
Гаусс ещё не успел ничего рассказать, а Альбена уже догадалась.
— Да. В шахте под названием Бреннан.
— Я так и думала. В этой дыре, Городе Золота и Серебра, только в заброшенных шахтах и могут завестись приличные монстры. Но, господин Гаусс, вы действительно круты, — искренне сказала Альбена. На этот раз она была серьёзна. — Не поймите меня неправильно, но обычные люди вашего уровня не осмелились бы взяться за такое опасное задание.
Её взгляд скользнул по их значкам. Больше тысячи монстров — это не то же самое, что десять раз по сто. Сражаться с превосходящими силами, да ещё и быть готовым к встрече с высокоуровневыми особями… Логово с более чем тысячей монстров — это уже не то, с чем могли бы справиться обычные элитные профессионалы. Даже отряды, состоящие сплошь из Мастеров, хорошенько подумали бы, стоит ли рисковать.
Именно поэтому она и захотела присоединиться. Она просто не могла позволить такому красивому мужчине глупо погибнуть на обычном задании. Это было бы кощунством. С ней, она была уверена, даже если они и не смогут победить, она сможет защитить эти юные лица и увести их.
— У нас есть некоторый опыт в убийстве монстров, — улыбнулся Гаусс. — Альбена, можно спросить, какой у тебя уровень профессии?
— Считай, что шестой, Гаусс, — моргнула Альбена.
— Альбена, ты можешь называть меня просто Гаусс, не нужно так официально, — услышав о её уровне, Гаусс невольно вспотел. К тому же, судя по её виду и ответу, она была не просто шестого уровня. А ещё она была кузнецом. Такого способного человека в любом городе приняли бы с распростёртыми объятиями. А он, профессионал четвёртого уровня, с чего бы ему заслуживать, чтобы она называла его «господином»?
— Хорошо, господин Гаусс.
Ну вот, зря говорил. Похоже, в этом вопросе у неё были свои странные принципы. Гаусс решил больше не настаивать. В конце концов, ему от этого не было хуже, это было лишь обращение. Так же, как Серандуил привык называть его капитаном.
— Альбена, привет, я Алия, — вышла вперёд Алия. Она, подняв голову, посмотрела на высокую Альбену, которая полностью заслоняла её своей тенью.
— Привет, малышка Алия.
— А?
Алия моргнула. Она было понадеялась, что раз уж Альбена так заискивает перед Гауссом, то и ей, как его спутнице, достанется немного этого почтения — может, её даже назовут «госпожой Алией». В конце концов, у всех есть немного тщеславия, и она не была исключением. Но она никак не ожидала, что вместо этого её просто назовут «малышкой».
«Значит… такое обращение заслужил только Гаусс?» — она снова посмотрела на Гаусса. — «Это слишком очевидно, Альбена!» И почему она назвала её «малышкой»? Хотя она и признавала, что рядом с ней она выглядела как кукла, но…
Тень и Серандуил промолчали, возможно, думая, что у них ещё будет время пообщаться.
— Господин Гаусс, ты хочешь узнать о моих способностях?
— Если не трудно, то, конечно, было бы лучше, — кивнул Гаусс.
Примерно через десять минут, под грохот обрушившихся стен, Альбена с невинным видом смотрела на превратившийся в руины двор. Она и не думала, что здешние постройки такие хрупкие. Или, может, она давно не разминалась, слишком увлеклась и не рассчитала силу? В общем, после нескольких ударов щитом твёрдая, утрамбованная земля раскололась, а окружающие стены и постройки рухнули, превратившись в руины.
Гаусс стоял на уцелевшем куске стены, вытирая пот со лба. Альбена не была пустышкой. Под её могучим телосложением скрывалась ещё более чудовищная сила.
— Господин Гаусс, тот приём называется «Сотрясение гор», — смущённо убрала щит Сиф Альбена, глядя на развалины. — Немного не рассчитала силу. Эффект в том, что, когда я ударяю этим щитом, «Горной крепостью», по земле, я могу направить силу удара, чтобы оглушить врагов на большой площади.
— Очень неплохая контролирующая способность, — кивнул Гаусс.
«Горная крепость» — так назывался гигантский щит Альбены, а её топор — «Раскалыватель земли». Вместе с её магическими доспехами 【Лазурный обет】, которые помогали восстанавливать выносливость в бою, все три основных предмета её снаряжения были исключительного, фиолетового качества, подходящими для Мастера. То есть, в то время как весь отряд Гаусса пользовался синим и даже белым снаряжением, у этой богачки Альбены было целых три фиолетовых предмета!
Даже с учётом того, что она была кузнецом, это было слишком роскошно. Гауссу даже показалось, что он не сможет её победить. По крайней мере, в ближнем бою он не мог бы с ней сравниться. Такое с ним было впервые. Ведь и Серандуил, и Тень, хоть и были выше его по уровню до вступления в отряд, из-за своей специализации уступали ему в боевой мощи. А тут в отряде внезапно появился такой сильный боец, пусть и временно, что Гаусс почувствовал себя под давлением.
— Господин Гаусс… как я тебе, подхожу? — видя, что Гаусс после короткого комментария замолчал, с тревогой спросила Альбена.