Глава 272. Город Золота и Серебра
Когда перед глазами Гаусса показались городские стены, он испытал давно забытое, необъяснимое волнение. Не то чтобы деревенская жизнь была плоха, просто, объективно говоря, в деревне не было такого удобства, как в городе. Этот город был невелик, даже меньше Грейрока. Простой, скромный городок.
Пройдя через ворота, в уши хлынул шум толпы.
— Устала, давайте сначала где-нибудь поедим, — потянулась Алия. В последний раз они были в городе месяц назад. Все немного соскучились по горячей еде, приготовленной профессиональным поваром.
Расспросив стражников у ворот, они быстро нашли оживлённую таверну.
— У вас есть отдельные кабинки?
— Да, прошу за мной.
Увидев вошедшую четвёрку, официантка тут же нацепила на себя радушную улыбку, а её голос стал неестественно тонким. Идя впереди, она кокетливо покачивала бёдрами, словно чувствуя на себе взгляд идущего сзади. Но на самом деле… Гаусс в этот момент смотрел в окно. Лишь Алия на мгновение задержала на ней взгляд, и на её лбу проступило несколько тёмных полос.
Войдя в кабинку, официантка снова выдавила из себя нежную улыбку и тихо проговорила:
— Вот меню. Познакомить вас с фирменными блюдами нашего заведения? — она придвинулась поближе.
— Да, спасибо, не беспокойтесь, мы выберем сами, — Гаусс вежливо взял меню и, передавая его товарищам, немного отодвинулся. Официантка мысленно вздохнула с сожалением. Увидев его несколько холодное поведение, она немного расстроилась, но всё же отошла к стене и стала ждать, пока он сделает заказ. Она так редко влюблялась, и потерпела такое сокрушительное поражение.
Гаусс и его спутники, выбрав блюда, вежливо вернули меню официантке. Вскоре она быстро покинула кабинку.
— Она, кажется, расстроилась, — сказала Алия, отведя взгляд от двери и с усмешкой посмотрев на Гаусса.
— Кхм-кхм, ты слишком много думаешь.
— Кто? — Тень, оторвавшись от своих мыслей, подняла голову и посмотрела на них. Она не поняла, о чём они говорят, и спросила совершенно серьёзно.
Увидев её серьёзность, Алия замахала руками:
— Ничего, неважно.
— Хорошо, — кивнула Тень.
Блюда принесли быстро. Все четверо ели с аппетитом. Вскоре на столе остались лишь пустые тарелки.
ИК!
На лицах у всех было выражение удовлетворения. Деревенская еда, конечно, не могла сравниться по мастерству приготовления с блюдами большинства таверн. В этой жизни еда была одним из самых доступных и легко удовлетворяемых физиологических желаний.
— Давайте сначала отдохнём.
Насытившись, Гаусс и его спутники почувствовали сонливость.
Прогуливаясь по этому городку под названием «Город Золота и Серебра», они заметили то, на что не обратили внимания при въезде — он выглядел довольно уныло. В основном это выражалось в малом количестве авантюристов. Но, учитывая, что городок находился в довольно неудобном месте, вдали от всего, малое число авантюристов было вполне объяснимо. Крупные города обладали слишком сильным «эффектом притяжения». Любой авантюрист с хоть какими-то амбициями предпочёл бы отправиться в более процветающий Сейну.
Отдохнув ночь, на следующее утро отряд снова был полон сил. Алия заодно вывела на прогулку Ульфена, Айка и других своих спутников.
— Я принесла тебе завтрак.
— Вообще-то, уже почти полдень, но всё равно спасибо, — Гаусс взял завтрак и одним махом съел лепёшку. — В городе есть что-нибудь особенное? — стряхнув с рук крошки, небрежно спросил он у Алии.
Алия, наливая себе и Гауссу по стакану воды, ответила:
— Довольно тихий городок. Я расспросила продавца фруктов. Говорят, давным-давно это был очень оживлённый город. Тогда сюда стекались люди со всех концов: и те, кто нелегально копал, и те, кто работал на владельцев шахт. Но когда жилы иссякли, почти все уехали. Остались лишь потомки тех первых шахтёров. Вокруг деревни есть ещё несколько заброшенных шахт, но богатые слои уже давно выработаны, можно добыть лишь бедную руду.
Гаусс молча слушал рассказ Алии, и у него складывалось всё более полное представление об этом городке. Угасающий городок с иссякающими ресурсами.
— Раз уж мы здесь, давайте по традиции заглянем в Гильдию авантюристов. Заодно посмотрим, нет ли поблизости подходящих заданий.
Хотя они и выполняли особое поручение от Гильдии, но задержаться в городе на несколько дней, чтобы пополнить припасы, не было нарушением правил. Заодно можно было получить вознаграждение за последние четыре недели.
Отряд немного привёл себя в порядок и вскоре оказался у единственной в городе Гильдии авантюристов. Район вокруг неё был немного оживлённее. В отличие от всех гильдий, которые Гаусс видел раньше, эта располагалась над таверной, вернее, таверна была частью здания гильдии.
— За ваше здоровье!
— Официант, ещё кружку!
Толкнув тяжёлую деревянную дверь, они почувствовали запах эля. Хотя был уже полдень, на первом этаже было много народу. Среди них были и авантюристы, и, похоже, простые жители. Официанты, разносившие выпивку, казалось, были наняты местной гильдией.
«Какая приземлённая гильдия». — Гаусс впервые видел такое. «Пытаются подзаработать?»
Пройдя сквозь шумную толпу, они поднялись по лестнице на второй этаж. Здесь, в настоящем рабочем помещении гильдии, наконец-то стало тихо. Несколько авантюристов, сидевших в углу и чистивших оружие, тихо переговаривались. Увидев поднявшихся Гаусса и его спутников, они бросили на них взгляд и тут же отвели его. Такой хорошо экипированный и внушительный на вид отряд в этом захолустном городке был очень заметен.
На стенах висели пожелтевшие листы с заданиями. Гаусс быстро пробежал их глазами, не найдя ничего подходящего, и подошёл к столу.
— Здравствуйте.
От звука его голоса дремавший за стойкой сотрудник встрепенулся и, протерев глаза, поднял голову.
— Добро пожаловать. Вы хотите взять задание, сдать или вам нужна какая-то другая помощь? — зевнув, лениво спросил он.
— Мы хотим получить часть вознаграждения за задание.
— А? — моргнул сотрудник. Почему часть?
Гаусс, увидев его недоумение, достал из сумки для хранения документы по этому особому поручению. Увидев их, сотрудник сначала растерялся — формат отличался от обычных заданий, но в следующее мгновение он, кажется, что-то понял и тут же выпрямился. Он мгновенно проснулся, и вся его сонливость исчезла. Внутреннее поручение Гильдии. Те, кто получал такие задания, обычно были не простыми авантюристами и легко могли выйти на более высокое начальство.
— Пожалуйста, подождите минутку, — сотрудник начал что-то делать под стойкой, видимо, проверяя информацию по этому поручению. — Пятнадцать золотых на человека в неделю, верно? Вы и ваш отряд работаете уже четыре недели. То есть, по шестьдесят золотых на каждого.
Сотрудник ахнул. Награда была действительно щедрой. Трудно было представить, что за отряд перед ним.
— Всю сумму за четыре недели?
— Да, — решительно кивнул Гаусс. Деньги хороши, когда они в кошельке.
— Пожалуйста, подождите.
Так как сумма была немаленькой, по процедуре ему нужно было ещё раз всё уточнить у начальства. Гаусс и его спутники терпеливо ждали. Получение вознаграждения прошло без проблем. Вскоре их проводили в VIP-комнату, и местный председатель гильдии выдал им по шестьдесят золотых на каждого, итого двести сорок золотых.
Председателем гильдии был мужчина средних лет по имени Джон. Хотя по рангу он был на одном уровне с Эберхардом из Грейрока, но с Гауссом и его спутниками он был очень любезен, почти как с равными.
— Братец Гаусс, надолго вы в нашем Городе Золота и Серебра?
— Посмотрим, может, дня два-три, и снова в путь.
— Давайте, выпейте чаю. Это мой любимый красный чай, с редких плантаций у подножия вулкана Бепан.
Гаусс вежливо поблагодарил и взял чашку. В его душе шевельнулось какое-то чувство. От простого авантюриста, каких на дороге пруд пруди, до того, кого лично принимает председатель гильдии, пусть и в незнакомом городе, — эта разница заставляла его немного растеряться. И что ещё важнее, он не чувствовал от него никакого давления. Это означало, что их силы были примерно равны, или он даже был слабее. Очевидно, Эберхард из Грейрока был девятого уровня или даже выше, а председатель Джон, скорее всего, был лишь шестого. Один и тот же ранг, а разница в силе огромна.
«Это связано с размером города?»
Теоретически, достигнув шестого уровня и пройдя отбор в Гильдии, можно было стать кандидатом на важную должность, а затем ждать назначения. Но, насколько Гаусс знал, председателей гильдий шестого, девятого и десятого уровней было относительно немного. Первые были слабоваты, а вторые, стремясь к более высоким вершинам, часто заранее подавали в отставку.
Гаусс и Джон немного поболтали. Узнав, что он хочет взять несколько заданий в окрестностях, чтобы попрактиковаться в магии, убивая обычных монстров, Джон посоветовал им заглянуть в одну из заброшенных шахт.
— Эти шахты после закрытия, с их разветвлённой сетью тоннелей, стали настоящим рассадником для многих монстров. Если тебе, братец Гаусс, не хватает мишеней для тренировок, можешь заглянуть туда. Заодно и поможешь нашему городу избавиться от угрозы.
По словам Джона, они каждый год в определённое время организовывали отряды для зачистки шахт, а также постоянно вывешивали задания, чтобы привлечь авантюристов. Но, в целом, из-за того, что в Городе Золота и Серебра было не так уж много авантюристов, а многие из них были уже на пенсии, отклик был слабым. К счастью, монстры из шахт не очень-то стремились наружу, да и часто воевали между собой, а так как добыча в городе уже давно прекратилась, то и особого вреда они не причиняли. Но если кто-то поможет зачистить часть монстров, Джон, естественно, будет только рад.
Подробнее разузнав о шахте, днём отряд Гаусса покинул унылый городок. Возможно, из-за того, что в прошлом добыча полезных ископаемых нанесла непоправимый вред окружающей среде, по дороге к шахте растительность была очень скудной, а почва — сильно эродированной. Ветер нёс с собой песок, и Гауссу казалось, что он попал в пустыню.
Проехав под палящим солнцем около часа по пустынной местности, они наконец добрались до той самой большой шахты Бреннана, о которой говорил Джон. Когда-то она принадлежала рыцарю по имени Бреннан, отсюда и название.
Они остановились на краю шахты и посмотрели на простиравшуюся перед ними пустую территорию. Безлюдье делало всё вокруг особенно тихим. Лишь ветер завывал, проносясь сквозь заброшенные шахтные конструкции и обрушившиеся навесы, поднимая тучи пыли.
«Как пустынно…»
— Гаусс, как думаешь, мы можем найти здесь золото? — спросила Алия, глядя на сухую землю, её глаза заблестели. Ещё днём, когда Джон предложил им это, она уже начала об этом думать. — А вдруг мы найдём большой самородок?
— Может быть, — покачал головой Гаусс. В душе он посмеивался: они только что получили неплохое вознаграждение, а она уже мечтает о золотых жилах. Но он не питал особых надежд. За столько лет, если бы здесь и был какой-нибудь самородок, его бы уже давно выкопали. Их цель была — убивать монстров. Ему нужно было пополнить свой бестиарий новыми видами и увеличить счётчик убийств.
— Здесь должно быть много кобольдов, — сказал Серандуил, осматривая окрестности. Он говорил это не из-за стереотипа, что в шахтах водятся кобольды, а потому, что видел множество следов их деятельности.
— Кобольды — это хорошо, — кивнул Гаусс. Их тоже было несложно убивать. А если их будет много, то, возможно, появятся и элитные особи. До сих пор он не убил ни одного элитного кобольда, что было досадно.
— Тень, тогда, пожалуйста, на тебя вся надежда.
— Угу.
Фигура Тени растворилась в земле и быстро поплыла в сторону шахт.
Войдя в шахту, свет тут же исчез. Тень молча двигалась вперёд. Она привыкла к темноте. Вернее, в тени она чувствовала себя особенно комфортно. Шахта внутри оказалась гораздо сложнее, чем казалось снаружи. Тоннели были извилистыми и имели множество ответвлений, напоминая гигантский муравейник. Некоторые из них были, очевидно, прорыты недавно. Она скользила по земле, миновав несколько небольших лагерей монстров, но, лишь запомнив их расположение, не стала нападать, а продолжила спускаться всё глубже и глубже.
По мере её продвижения тоннели становились всё более запутанными. Внезапно, когда она выскользнула из одного из ответвлений, земля под ней исчезла, и она начала падать. Но она среагировала мгновенно и, едва оторвавшись от земли, быстро перестроилась в воздухе и снова слилась со стеной. Зацепившись за стену, она посмотрела вниз. Рядом с ней было множество таких же «входов», бесчисленные ответвления сходились в этом небольшом подземном пространстве. Тень невольно затаила дыхание.
Это было… подземное логово монстров.
«Это не просто рассадник монстров…»