Глава 270. Статуя
Больше всего за день Гаусс встречал гоблинов. Но это ему не надоедало. Помимо всех прочих, уже не раз упомянутых преимуществ, убивать их было относительно легко. За это время, по мере роста числа убитых гоблинов, второй эффект его титула 【Палач гоблинов】 — «Жажда крови» — тихонько улучшился с 2% до 3% восстановления выносливости за убийство.
Хотя это и казалось незначительным, но, учитывая большое количество гоблинов и то, что их было и так легко убивать благодаря эффекту «Бич», эта работа становилась всё более и более приятной.
「Общее число убитых монстров: 5837」
За день пало ещё около двухсот монстров. Окрестности деревни были практически полностью зачищены от больших и малых скоплений чудовищ. Чтобы найти ещё, придётся идти дальше. Но это — уже другая история. Гаусс, глядя на клонящееся к западу солнце, повёл свой отряд обратно в деревню, попутно подстрелив кое-какую дичь.
С наступлением ночи оранжевый свет костров разогнал тьму. Сегодня был особенный день. Днём было завершено строительство последнего участка защитного частокола, что означало окончание основных работ в деревне. Чтобы отпраздновать это, староста Бруно решил устроить небольшой праздник.
На деревенской площади большие и маленькие костры придавали этому обычному вечеру праздничную атмосферу. Селяне, уставшие от многодневной тяжёлой работы, надели чистую одежду, и на их лицах сияли улыбки. Некоторые пришли целыми семьями, жёны и дети окружали их, и, глядя на преобразившуюся деревню, в их глазах светилась невыразимая гордость. На площади даже появилось несколько импровизированных ларьков, где продавали домашнюю еду. Кроме селян и отряда Гаусса, на площади были и несколько проезжих торговцев, которые, заметив издалека новую деревню, решили заглянуть на огонёк.
В воздухе витал аромат жареного мяса и вина. Вино, купленное у торговцев, было сладким, из перебродивших фруктов. Дети с весёлым смехом бегали между кострами. Они, возможно, ещё не понимали всей глубины чувств взрослых, но искренне радовались празднику.
Бруно стоял рядом с Гауссом, его лицо в свете костра казалось красным — то ли от волнения, то ли от выпитого. Когда почти все селяне собрались, он вышел вперёд и привлёк всеобщее внимание.
— Люди! Сегодня мы стоим здесь, на земле, которую мы построили своими руками! Ещё несколько дней назад здесь были лишь ветхие шалаши и страх. Мы не знали, кто придёт первым — монстры или разбойники. А теперь посмотрите вокруг!
Он раскинул руки, указывая на крепкие дома, высокие сторожевые башни и надёжный частокол.
— Всё это — результат нашего с вами труда! Но ещё больше мы обязаны господину Гауссу, госпоже Тени, господину Серандуилу и госпоже Алие!
Он повернулся к отряду Гаусса и низко поклонился.
— Именно вы, господа, прогнали разбойников, очистили окрестности от монстров, подарив нам новую жизнь и надежду выжить на этой пустынной земле. Эту доброту мы, все селяне, никогда не забудем!
Селяне дружно зааплодировали, их взгляды, полные благодарности и уважения, были устремлены на Гаусса и его спутников. Особенно растроганы были те, кого Гаусс спас с горы. Они, уже ставшие частью деревни, украдкой вытирали слёзы. Приход отряда Гаусса действительно изменил жизнь многих.
Алия, смутившись от такого внимания, опустила голову, но уголки её губ невольно поползли вверх. Тень, как всегда, тихо стояла в тени, но её напряжённые губы слегка смягчились. Серандуил повернулся к Гауссу, намекая, что ему, как капитану, в такой момент следует сказать пару слов. Гаусс на мгновение замешкался и шагнул вперёд. Честно говоря, он не очень хорошо умел выступать в таких ситуациях. Но атмосфера была такая, что ему, как одному из главных героев, было бы невежливо промолчать.
Прочистив горло, он начал:
— Староста Бруно, вы преувеличиваете. Мы внесли лишь скромный вклад. Мы очень рады, что деревня так преобразилась. Сегодняшний праздник — это не конец. Я надеюсь, вы все навсегда запомните то мужество, с которым вы в первый день взялись за оружие. И впредь помогайте друг другу, своими силами защищайте свою деревню и стройте здесь процветающий дом. Пусть этот костёр всегда освещает ваш путь!
Он взял протянутый Бруно бокал и поднял его над толпой.
— За деревню, до дна!
В толпе раздались радостные крики. После короткой речи праздник начался. Некоторые селяне закружились в танце вокруг костра. Бруно подвёл Гаусса и его спутников к центру деревни. Гаусс уже давно заметил там что-то, прикрытое чёрной тканью. Не желая томить, Бруно и ещё несколько селян сдёрнули покрывало.
Под тканью оказалась деревянная статуя. Она не была верхом изящества, но на её постаменте можно было отчётливо различить четыре стоящие фигуры, похожие на Гаусса и его спутников, даже ростом и телосложением. Гаусс стоял чуть впереди, его посох был направлен вперёд, выражение лица — сосредоточенное и спокойное, словно он творил заклинание. Тень стояла сбоку, в тени, её взгляд был острым и настороженным. Алия — с другой стороны от Гаусса, её посох был упёрт в землю, а на лице сияла широкая улыбка. Серандуил стоял за ними, его ладони были подняты вверх в исцеляющем жесте.
— Господин Гаусс, надеюсь, вам и вашим спутникам понравится этот подарок, — сказал Бруно, когда все насмотрелись. — Мы хотели сделать каменную статую, но времени не хватило. Пока что сделали деревянную, чтобы поставить в центре деревни. Когда вы в следующий раз приедете, здесь уже будет стоять ваша каменная статуя. У нас нет ничего ценного, чтобы отблагодарить вас, поэтому мы хотим, чтобы ваша статуя стояла в центре деревни, и чтобы будущие поколения помнили, кто подарил нам этот новый дом.
— Спасибо, мне очень нравится, — Гаусс долго смотрел на статую, потеряв дар речи.
Холодное дерево в оранжевом свете костра казалось тёплым и мягким. Впервые кто-то сделал для него и его товарищей статую. За несколько дней, в разгар строительства, они ещё и нашли время, чтобы вырезать такую большую скульптуру. Это действительно было от всего сердца. Не только он, но и Алия, Серандуил и даже Тень были немного ошеломлены. Они снова и снова смотрели на свои изваяния, чувствуя, что они одновременно и знакомы, и чужды. Это был, наверное, лучший подарок, который они когда-либо получали.
— Господин Гаусс, мы хотели бы попросить вас ещё об одном, — сказал Бруно.
— Говорите.
— Пожалуйста, дайте нашей деревне имя.
Гаусс посмотрел на танцующих селян, долго думал и сказал:
— Пусть будет деревня Костра.
Это было не слишком оригинальное название, но сейчас оно казалось ему подходящим. Костёр сам по себе нёс в себе образы надежды и тепла, и он искренне желал, чтобы эта деревня продолжала развиваться. Надеюсь, через несколько лет, если он вернётся сюда, она станет ещё лучше.
— Значит, отныне наша деревня будет называться деревня Костра, — Бруно и стоявшие рядом селяне несколько раз мысленно повторили новое название. На самом деле, Бруно хотел назвать деревню в честь Гаусса, но раз уж тот сам выбрал название, он не возражал.
Гаусс пробыл в деревне Костра ещё один день.
「Общее число убитых монстров: 5915」
Глядя на цифры на панели, он был уверен, что в окрестностях деревни монстров больше не осталось, по крайней мере, на ближайшее время.
У въезда в деревню все селяне вышли проводить Гаусса.
— Достаточно, — Гаусс вскочил на своего чокобо. Переведя взгляд через толпу, он увидел в центре деревни статую — свою и своих товарищей.
— Господин Гаусс, будьте осторожны в пути!
— Возвращайтесь в деревню Костра!
Отведя взгляд, Гаусс помахал селянам рукой. Эти две деревни подарили ему совершенно разный опыт, но и каждая по-своему тронула его. Иногда, хотя он и помогал деревням по заданию, ему казалось, что он и сам многое получал от них.
Гаусс отправился в новый путь. Так как до шести тысяч убийств оставалось совсем немного, он, отъехав от деревни на некоторое расстояние, взмыл в небо. На нём мерцали «Благословение» и «Усиление характеристик». Надев 【Монокль орлиного глаза】, он увидел мир в мельчайших деталях. Стоило ему сосредоточиться, как он мог разглядеть узоры на теле цикады, сидящей на далёком дереве, и даже движение её крыльев. Это ощущение, хоть и не было новым, всё равно казалось ему волшебным. Это была сила магического предмета. Обычный бинокль на такое был не способен.
К тому же, монокль собирал гораздо больше информации, передавая её прямо ему в мозг. Эти данные постоянно пополняли его внутреннюю карту. Вскоре карта в радиусе двух километров была «отсканирована» и дорисована. Он быстро обнаружил несколько предполагаемых логов монстров. Костры, груды камней, пещеры, грубые инструменты — все эти признаки говорили о деятельности монстров, и, даже не видя их самих, можно было с уверенностью сказать, что они где-то поблизости.
Он медленно спустился.
— Нашёл логово? — спросила Алия, потягиваясь. Она уже привыкла к тому, что Гаусс, прежде чем двинуться дальше, решает зачистить окрестности, и даже не стала спрашивать, зачем. Убивать монстров для Гаусса было так же естественно, как есть или спать. Разве кто-то удивляется, что человек каждый день спит? Вот если бы он перестал это делать, это было бы странно. Так же и с Гауссом, и с монстрами.
— Да. Поехали, — Гаусс вскочил на своего скакуна. — Кажется, я видел впереди какую-то заварушку, путники в окружении.
Услышав это, Алия и остальные тут же посерьёзнели и, не теряя времени, последовали за ним.
На небольшой дороге в редком лесу несколько повозок были сгруппированы в импровизированный оборонительный круг. Семь-восемь охранников, укрываясь за повозками, отбивались от более чем пятидесяти гоблинов. Гоблины, вопя, размахивали ржавыми палицами и деревянными копьями, постоянно атакуя оборонительный рубеж. От них исходила странная магия, их скорость и сила были выше, чем у обычных гоблинов.
Двое охранников, стоя на крышах повозок, стреляли из луков. Двое гоблинов упали. Но, сделав выстрел, они тут же пригнулись.
СВИСТ!
Стрела пролетела над самой их головой. У гоблинов тоже были лучники. Охранники были хорошо обучены и действовали слаженно. Несмотря на численное превосходство противника, они, укрываясь за повозками, могли на равных сражаться с гоблинами.
В центре оборонительного круга стоял хорошо одетый старик, от которого исходила аура профессионала. Рядом с ним был молодой человек, чем-то на него похожий.
— Дедушка, может, я всё-таки выйду сражаться? — сказал юноша, сжимая в руке меч. Он был напряжён, но рвался в бой.
— Не торопись, среди этих гоблинов есть и элитные особи, — покачал головой старик, глядя на рвение своего внука и сетуя на его молодость.
Он видел, что эти гоблины были не так просты, это были не те безобидные твари, что встречаются на обочине. Если сейчас покинуть этот временный оборонительный круг и оказаться в окружении, это будет глупостью. К тому же, ему совершенно не нужно было сражаться до последнего. Если что, он мог просто взять внука, сесть на хорошую лошадь и уехать. В конце концов, для этого он и нанял этих охранников. Иногда не нужно побеждать врага, достаточно просто бежать быстрее своих товарищей.
Гоблины непрерывно атаковали повозки. Охранники, пользуясь моментом, убили ещё несколько. В разгар боя несколько гоблинов, окутанных странным красным светом, внезапно перевернули одну из повозок.
БАМ!
Повозка опрокинулась. В до этого прочной обороне образовалась брешь. Гоблины, увидев оказавшихся беззащитными людей, уставились на них своими тусклыми зелёными глазами, словно изголодавшиеся бедняки, увидевшие пиршественный стол. Грязная слюна капала с их губ на землю.
— Держаться! — крикнул капитан стражи и, выставив щит, бросился вперёд. Он должен был действовать немедленно. Если гоблины прорвутся, то их небольшой отряд утонет в этой волне монстров, и всё будет кончено. Они со всех сторон набросятся на них, вцепятся в их руки, ноги, внутренности и другие уязвимые места.
ВЖУХ!
Он взмахнул мечом. Стоявший перед ним гоблин был разрублен пополам. Кровь брызнула на его щит и на окружающих гоблинов. Но остальные не испугались. Наоборот, этот алый запах, словно искра, зажёг в них ярость. Зелёный свет в их глазах стал ещё более безумным.
Капитан стражи непрерывно рубил, остальные охранники отчаянно сопротивлялись. Но гоблинов было слишком много. Вскоре один из них перелез через повозку, прыгнул в оборонительный круг и, воспользовавшись моментом, повалил одного из охранников и вцепился зубами ему в затылок.
— А-а-а-а!!!
Эти гоблины, под действием особого усиления, были ещё и быстрее обычных. Капитан стражи услышал мучительный крик своего товарища.
— Господин Сайлас, прошу вас, помогите!
Ответа не было.
— Господин Сайлас?
Он оттолкнул щитом очередного гоблина и, воспользовавшись моментом, обернулся. К его отчаянию, старик и его внук, которые должны были стоять там, куда-то исчезли.
— Капитан! Старик сбежал! — с отчаянием крикнул один из охранников.
Надежда рухнула! Они и подумать не могли, что старый маг-профессионал, который только что велел им продержаться, пока он готовит заклинание, так просто их бросит. Они так упорно сражались, не теряя духа, именно потому, что думали, что с ними маг. Что, когда он закончит подготовку, он сможет переломить ход битвы. А вместо этого их ждал такой конец.
Боевой дух охранников угас. Ещё один был повален на землю. Всё! Всё кончено! Капитан стражи сглотнул, его меч замелькал ещё быстрее. Но он был один, а гоблины всё прибывали и прибывали. Ему не справиться, ему одному их не перебить!
ЧИК!
Внезапно гоблин перед ним застыл. Время словно остановилось. Воздух замер. А в следующее мгновение несколько белых, как ласточки, вспышек беззвучно ворвались в бой.
СВИСТ! СВИСТ!
Гоблины, которые уже занесли оружие над поверженными охранниками, застыли. Белый свет коснулся их напряжённых шей.
ХЛЫСЬ!
Кровь расцвела, как цветы. И тут же время снова пошло.
ТУК-ТУК-ТУК-ТУК!
Раздался звук падающих на землю голов. Охранники, лежавшие на земле и отчаянно отбивавшиеся, вдруг почувствовали, что их больше никто не держит. Подняв головы, они увидели, что гоблины, которые только что были полны ярости, превратились в безголовые трупы.
«Умерли… умерли?»
Всё произошло так внезапно, что многие даже не поняли, что случилось. Из всего отряда лишь капитан смутно уловил, откуда прилетели эти белые вспышки. Все гоблины, словно под гипнозом, застыли на месте. Воспользовавшись этим, он резко поднял голову. В небе парил высокий мужчина в простой чёрной мантии.
«Помощь!» — он наконец-то вздохнул с облегчением.
Не успел он и слова сказать, как фигура в небе снова исчезла. В следующее мгновение в толпе гоблинов раздались истошные вопли. Он опустил голову и посмотрел на поле боя. Его зрачки сузились.
Так быстро! За то короткое время, что он поднимал и опускал голову, тот человек, словно тигр в стаде овец, уже обезглавил несметное количество гоблинов. Казалось, не он убивал гоблинов, а они сами насаживались на его клинок. А он лишь танцевал. Ни один гоблин не мог устоять и мгновения в этом прекрасном, но смертоносном танце.
«Как… как сильно…» — капитан стражи не переставал сглатывать.
От увиденного у него всё поплыло перед глазами. Казалось, те волкоподобные противники, с которыми они только что сражались, в мгновение ока потеряли всю свою боевую мощь и превратились в овец на заклание.
Через некоторое время, когда последний, самый маленький гоблин в конце отряда был пронзён в сердце, мужчина, не торопясь, перешагнул через гору серо-зелёных и алых тел и подошёл к нему.
— Поздравляю.
«Поздравляешь меня?» — сначала капитан стражи не понял.
Затем он почувствовал, как изнутри его тела хлынул поток новой силы. Той самой силы, о которой он мечтал столько лет.
«Я… я перешёл черту?»
Барьер, который он не мог преодолеть столько лет, рухнул в тот самый момент, когда он уже отчаялся и думал лишь о выживании.
Судьба, как же она непредсказуема.