Глава 269. Богатый урожай магических предметов
Гаусс и его спутники подождали немного, пока жар от расплавленного кратера спадёт, и только потом подошли поближе. От обугленной земли всё ещё шёл дым, а раскалённый добела расплавленный металл уже застыл в виде тёмных, твёрдых комков. Они начали собирать эти застывшие останки.
Алия, достав лопатку, усердно копала, не пропуская ни одной впадинки. В её глазах эти комки были сверкающими золотыми монетами. Материалы со сверхъестественных монстров, независимо от вида, на рынке стоили очень дорого. Особенно стальная оболочка каменного быка, которая сама по себе была отличным проводником магии. Это был первоклассный материал для ковки магических доспехов и другого качественного оружия, и стоил он ещё дороже. Именно поэтому Алия так расстроилась, когда подумала об этом.
Благодаря их усердным раскопкам разбросанные по всему полю останки металла были собраны. Навскидку получилось около двухсот килограммов.
— На самом деле, потери, возможно, не так велики, как кажется. То, что выдержало высокую температуру, — это и есть настоящая сталь, самая ценная часть материала. А то, что испарилось при взрыве, скорее всего, было не таким уж чистым и ценным, — утешил её Гаусс.
— И то верно, — кивнула Алия, и её настроение немного улучшилось.
Основная ценность этого каменного быка и заключалась в этих двухстах килограммах концентрированного металла. А за сколько его можно будет продать, или, может, лучше заказать из него снаряжение для отряда, — это они решат, когда вернутся в город.
Собрав останки каменного быка, они обратили свой взор на холм неподалёку. Каменный бык обитал здесь, и, очевидно, это место было с ним как-то связано. Было ли там его логово? Хотя каменные быки и предпочитали равнины, их металлические панцири требовали защиты от дождя, так что им нужно было какое-то естественное укрытие.
— Там пещера, — Алия уже давно её заметила. — Может, там ещё какие-нибудь сокровища найдутся.
Она всё ещё переживала из-за потерянной части добычи и надеялась на компенсацию.
— Пойдём посмотрим, — сказал Гаусс, не забыв добавить: — Будьте начеку.
Хотя, как говорится, «двум тиграм в одной горе не ужиться», и вероятность встретить другого сильного монстра на территории каменного быка была крайне мала — в конце концов, вряд ли бык стал бы делить свою территорию с кем-то, кто мог представлять для него угрозу, — но осторожность всё равно не помешала. Одно из правил авантюриста — никогда не расслабляться, особенно в тот момент, когда кажется, что задание уже выполнено. Пока они не вернулись в город и официально не сдали поручение, оно не считалось завершённым.
Двигаясь в боевом порядке, они приблизились к пещере. По мере приближения вход в неё становился всё отчётливее. Пещера находилась на солнечном склоне. Тропинка к ней была вытоптана в зарослях ковыля с бледно-зелёными колосками. На ветру высокий ковыль колыхался, а растущий между ним ракитник источал тонкий аромат. Надо сказать, место было довольно приятным, по крайней мере, пригодным для жилья, а не какой-нибудь гоблинской норой.
Тень, превратившись в тень, первой скользнула в пещеру на разведку. Через мгновение она, словно змея, выскользнула обратно и снова приняла человеческий облик.
— Внутри никого живого.
— А я-то думала, там будут детёныши, — отбросила одно из своих предположений Алия.
— У каменных быков очень низкий интеллект. Даже детёнышей приручить почти невозможно, — покачал головой Гаусс. Он с самого начала не питал особых надежд. Каменный бык — дикий зверь, а не послушный вол из деревни.
— Пойдём посмотрим, — Гаусс пошёл вперёд. Он поднял свой Белый посох, и после сотворения «Света» его навершие, словно большая лампочка, начало излучать ровный и яркий свет.
В пещере было сухо. На полу валялись сухая трава и опавшие листья, а также повсюду были разбросаны обломки камней. Гаусс знал, что это — запасы еды каменного быка. Кроме обломков, были ещё и кучки более тёмного, безжизненного каменного порошка — остатки переваренных окаменелостей. В этом плане он не сильно отличался от гоблинов, разве что его экскременты не воняли.
— Похоже, это и есть его логово, — сказала Алия, ковыряя посохом в куче сухой травы в надежде найти какое-нибудь затерявшееся «сокровище».
Внимание Гаусса привлекли стены пещеры. На них был грубый, примитивный узор, словно кто-то специально его вырезал.
«Здесь кто-то жил раньше?»
В этот момент Алия внезапно позвала:
— Гаусс, смотри сюда!
Разгребя кучу листьев и травы, Алия неожиданно нашла на полу маленькую шкатулку, тронутую временем. Но по сильно потёртому узору на её поверхности можно было понять, что когда-то это было изящное произведение искусства. Алия не стала её трогать.
— Иду.
Гаусс подошёл. «Значит, до того, как эта пещера стала логовом каменного быка, у неё был другой хозяин?»
Размышляя, он не прекращал действовать. Перед ним плавно сформировалась «Рука мага». Невидимая рука схватила шкатулку, легко открыла защёлку, и содержимое предстало перед ними. Это был монокль. Хрустальная линза была отполирована до блеска, а сама оправа была изящной и тонкой, с тонким золотым ободком и дужкой. В отличие от шкатулки, монокль был как новый.
— Какое-то украшение?
Гаусс поднёс к нему свой Белый посох. Свет «Определения» окутал монокль. В его глазах он тут же засветился тёмно-синим светом.
【Монокль орлиного глаза】
Уровень: Редкий магический предмет (Синее качество)
Описание: Искусно изготовлен древним эльфийским мастером. Линза отшлифована из магического кристалла, на тонкой золотой дужке выгравирована миниатюрная 【Руна орлиного глаза】, дарующая носителю необычайную дальнозоркость.
Базовое зачарование 1: Острый взор. При ношении значительно усиливает дальнозоркость, позволяя чётко видеть детали, например, взмах крыльев насекомого на расстоянии ста метров. Дальность зрения расширяется до тысячи метров.
Базовое зачарование 2: Обнаружение невидимости. При ношении есть шанс обнаружить находящихся поблизости невидимых или скрытых иллюзией существ или предметы.
Базовое зачарование 3: Мистическое зрение. При ношении иногда позволяет замечать следы магических аур.
— Ещё один чудесный предмет.
Гаусс рассказал о свойствах монокля своим товарищам. Все обрадовались. Найти магический предмет было приятной неожиданностью. Единственным недостатком было то, что этот изящный монокль, очевидно, не подходил для постоянного ношения, особенно в бою.
— Теперь перед заданиями будет проще проводить разведку на больших территориях, — сказала Алия.
У Гаусса теперь была способность летать. Он мог подниматься высоко в небо и, используя этот предмет, наблюдать за обширной территорией. Можно было бы даже выучить какое-нибудь заклинание для улучшения зрения, чтобы ещё больше расширить его. Тогда с разведкой у отряда проблем не будет: на ближних дистанциях — Тень, а на дальних, с «божественной» точки зрения, — Гаусс. На ближайшее время этого было достаточно.
Кроме того, Гаусс подумал ещё об одной дополнительной функции, о которой знал только он. Во время путешествий он, возможно, сможет быстро дополнять свою внутреннюю карту. Раньше, чтобы карта заполнилась, ему нужно было пройти по местности лично. Даже после освоения «Полёта» ничего не изменилось. Но с 【Моноклем орлиного глаза】, получая больше информации, он, вероятно, сможет собирать данные на больших территориях и дорисовывать свою карту.
После находки одного чудесного предмета их энтузиазм к поискам лишь возрос. Тщательно обыскав пещеру, они нашли ещё два предмета. Тоже магические.
【Перчатки вора】 и 【Универсальный ключ】.
Первые под действием «Определения» тоже светились синим, но вторые — невзрачный на вид латунный ключ — к удивлению Гаусса, испускали ослепительное фиолетовое сияние!
【Перчатки вора】
Описание: Пара чёрных перчаток из мягкой кожи, выделанной из брюха пантеры-невидимки, тонких, как крыло цикады. На кончиках пальцев вплетены тончайшие светопоглощающие волокна, а на внутренней стороне ладони — руническая вязь ловкости.
Базовое зачарование 1: Ловкие пальцы. Значительно повышает ловкость и стабильность пальцев, давая существенный бонус при взломе замков, обезвреживании ловушек, карманных кражах и других действиях, требующих тонкой моторики. (Раз в некоторое время можно активировать навык 【Кража】, чтобы случайным образом украсть у цели один предмет.)
Базовое зачарование 2: Бесшумное касание. Прикосновение к предметам не создаёт шума от трения или столкновения, делая действия более тихими.
Базовое зачарование 3: Сокрытие запаха. Скрывает остаточный запах владельца на ладонях.
Прочитав описание перчаток, все посмотрели на Тень. Этот предмет идеально ей подходил. Вернее, только в её руках он мог раскрыть свой полный потенциал, для них же он был почти бесполезен.
И, наконец, таинственный ключ, светившийся фиолетовым. Возможно, это была самая ценная находка за весь поход. Первый магический предмет фиолетового качества, который попал в руки Гаусса. Предметы такого качества уже выходили за рамки того, с чем сталкивались обычные авантюристы, и большинство из них обладали очень мощными свойствами.
【Универсальный ключ】
Уровень: Исключительный магический предмет (Фиолетовое качество)
Описание: Может открыть большинство замков и механизмов. Текущее количество использований: 3/3
По сравнению со всеми другими магическими предметами, с которыми сталкивался Гаусс, описание этого фиолетового предмета было предельно лаконичным. И, судя по описанию, его можно было использовать лишь три раза. Для предмета фиолетового качества это было настоящей роскошью. Но в какой-нибудь критической ситуации его польза могла многократно превысить его собственную стоимость. Замки и механизмы этого мира были не так просты, как в физическом мире. Часто, если не было единственного подходящего ключа, помочь могли лишь подобные магические предметы. А некоторые профессиональные навыки взлома перед особыми магическими замками и механизмами могли оказаться бессильны.
Гаусс вдруг задумался. Увидев эффект 【Универсального ключа】, он вспомнил одно место — таинственную беседку в виде птичьей клетки, которую он встретил несколько месяцев назад в лабиринте за пределами Барри. Тогда у него не было ключа, и он не смог в неё войти. Кто знает, сможет ли 【Универсальный ключ】 открыть тот замок. Но лабиринт был временно закрыт, и в ближайшее время проверить эту догадку не получится. Придётся ждать, пока он снова откроется, и тогда отправиться на второй уровень, в надежде, что там ничего не изменилось.
Обыскав всё логово каменного быка и собрав богатый урожай, они покинули пещеру.
— Похоже, раньше здесь жил какой-то плут или вор, — предположил Гаусс.
Все три оставленных в пещере предмета имели схожий функционал. 【Монокль орлиного глаза】, 【Перчатки вора】, 【Универсальный ключ】 — разведка, поиск цели, кража, взлом замков. А если попадётся какой-то особо сложный механизм, то есть и универсальный ключ.
— Интересно, почему он оставил здесь все эти вещи, — покачал головой Гаусс.
— Первоначальный владелец, наверное, давно умер? — предположила Алия. — Иначе бы эту пещеру не занял каменный бык.
— Может, погиб в какой-то переделке, а его вещи так и остались здесь. Но как бы то ни было, теперь они наши, — Алия широко улыбнулась.
У остальных тоже было хорошее настроение. Они продолжили разведку окрестностей. Помимо убийства этого каменного быка, за пределами его территории всё ещё обитали другие монстры и их племена. И только что найденный 【Монокль орлиного глаза】 как раз пригодился. Гаусс то и дело поднимался в воздух и, используя расширенное зрение, которое давал монокль, разведывал обстановку на земле. Вскоре он отметил на своей карте несколько довольно крупных скоплений монстров.
Но сегодня они больше не собирались сражаться. Собрав информацию, они направились обратно в деревню. Отдохнуть ночь, набраться сил, а завтра — снова в бой.
Так как накануне они уже провели разведку, Гаусс взял с собой нескольких учеников, чтобы они заодно и попрактиковались. По дороге Серандуил собирал травы и попутно объяснял селянам, где какие травы растут, какими свойствами обладают, какие болезни лечат, какие у них побочные эффекты и так далее.
「Общее число убитых монстров: 5655」
До следующей промежуточной цели в шесть тысяч оставалось чуть больше трёхсот. Тогда он снова получит небольшую награду. Гаусс, вспомнив количество разведанных вчера скоплений монстров, покачал головой. Неизвестно, хватит ли. В окрестностях этой деревни было не так уж много монстров. Возможно, ему придётся по ночам забираться подальше в поисках добычи.
Вскоре они наткнулись на первую группу монстров — небольшой отряд ящеролюдов. Это были тоже довольно распространённые примитивные рептилоидные гуманоиды, любившие прятаться в болотах, джунглях и других тенистых местах. У них не было традиционных понятий о морали, и они охотились на любое существо, зашедшее на их территорию, убивая его ради еды. Гуманоиды, люди, звери, монстры — в их глазах все были равны.
Как и гоблины, кобольды и гноллы, ящеролюды были прирождёнными почитателями драконов. Некоторые высокопоставленные ящеролюды даже могли говорить на простом драконьем языке, который, по преданию, их предкам передали древние драконы, чем ящеролюды очень гордились. Ящеролюды, жившие на территории драконов, обычно регулярно приносили своим владыкам дань: рабов, драгоценные камни, металлы, еду, — в надежде заслужить их благосклонность. Поэтому для обычных людей ящеролюды часто были нападающими и грабителями.
Но когда Гаусс приблизился к ним, он увидел, что эти прямоходящие существа с тёмно-зелёной чешуёй, вооружённые деревянными копьями, дубинками и щитами из панцирей черепах, дрожат всем телом. Не успел он атаковать, как большинство из них упало на колени и распростёрлось на земле, что-то бормоча на своём языке. Содержание, конечно, было неважно. А небольшая часть ящеролюдов, с благоговением и страхом глядя на него, бросилась наутёк.
Гаусс слегка нахмурился. Сначала он не понял, в чём дело, но потом догадался.
«Кровь крепкой чешуи»?
Этот талант произошёл от таланта «Рептильный вид» и, теоретически, по иерархии стоял выше в кровной линии рептилий. В будущем он, очевидно, должен был эволюционировать в сторону драконов. А преклонение и страх перед драконами были почти заложены в генах таких существ, как ящеролюды. Так что их страх перед ним, обладателем «Крови крепкой чешуи», был вполне объясним. Среди многочисленных злых слуг драконов ящеролюды, возможно, были самыми преданными. Конечно, дело было ещё и в огромной разнице в их силе. К тому же, этот отряд ящеролюдов насчитывал всего десяток особей и не представлял серьёзной угрозы. Если бы это было целое племя с вождём, ситуация, возможно, была бы другой.
Глядя на ящеролюдов, поклонявшихся ему, как дракону, Гаусс не изменился в лице. Неважно, что ими двигало — благоговение перед драконьей кровью, поклонение или страх смерти, — его это не касалось. Он не мог из-за того, что монстры преклоняются перед ним, проявить милосердие и отпустить их. Когда-то давно один гоблинёнок тоже, плача, бил поклоны, но он и тогда не смягчился. У него не было времени угадывать мысли монстров. Он был лишь безжалостным убийцей монстров.
ВЖУХ!
В испуганных, недоумевающих глазах ящеролюдов сверкнул белый свет клинка, который прошёлся по их покрытым чешуёй толстым шеям.
ХРЯСЬ!
Зелёная голова, упав на землю, откатилась в сторону. Затем ещё несколько вспышек клинка, и на поляне прибавилось несколько безголовых трупов.
「Убито ящеролюдов: 7」
「Получен титул: [Охотник на ящеролюдов]. Этот титул будет улучшаться с увеличением числа убийств.」「Текущий эффект: Прирождённый враг. Ящеролюды и родственные им продвинутые виды, столкнувшись с вами, будут испытывать некоторое снижение своих характеристик.」Кстати, это был первый раз, когда Гаусс убивал ящеролюдов. Хотя в прошлых войнах с монстрами это был тоже довольно распространённый вид войск, но, в отличие от гоблинов, они реже появлялись на территориях людей. Большую часть времени они отсиживались на землях монстров, преданно служа своим хозяевам — драконам, вивернам или другим существам с драконьей кровью. Лишь когда их хозяева начинали войну с людьми, они вторгались в человеческий мир.
Нескольких ящеролюдов, бросившихся наутёк, Тень остановила с помощью «Теневых пут».
— Росс, берите оружие и попробуйте сразиться с ними, — сказал Гаусс одному из юношей.
Обычные ящеролюды были немного сильнее обычных гоблинов, но присутствие Гаусса ослабляло их, так что для этих учеников они были подходящими противниками. Возможно, из-за того, что Гаусс придавал им смелости, или потому, что убийство разбойников в первый день пробудило в этой деревне боевой дух, юноши и девушки без особых колебаний бросились вперёд с оружием в руках. Тень вовремя сняла свои путы и встала за спинами ящеролюдов, чтобы не дать им сбежать. Гаусс же стоял за спинами юношей и девушек, его взгляд был прикован к дрожащим ящеролюдам.
Для этих ящеролюдов ситуация была поистине безвыходной. Особенно давило на них пристальное наблюдение Гаусса. Их силы почти иссякли. В такой ситуации «волки в овечьей шкуре» — юноши и девушки, хоть и были новичками, неожиданно смогли подавить примерно равное им по численности войско монстров. Всё прошло даже лучше, чем ожидал Гаусс. Он уже был готов вмешаться. В конце концов, для него ящеролюды были ничем, но для обычных новичков — серьёзным противником. Но он не ожидал, что его подавляющий эффект будет так силён.
ЧВЯК!
Горячая алая кровь брызнула на лицо возбуждённого юноши. Вскоре и остальные ящеролюды были убиты его товарищами. Они с изумлением смотрели на кровь врагов на своих руках, словно не веря, что бой мог быть таким простым.
— Поздравляю вас с вашей первой настоящей битвой. Но эти монстры были напуганы до смерти и не могли сражаться в полную силу. Если в будущем вы встретите других, будьте очень осторожны, — предупредил Гаусс.
Хотя он и обеспечил им преимущество, но то, что они смогли убить ящеролюдов, говорило и об их усердных тренировках. Иначе шеи ящеролюдов не подставились бы сами под их клинки, а их чешуйчатая кожа не стала бы слабее из-за его титула.
После успешной расправы с первой группой монстров, Гаусс и его спутники продолжили исследовать окрестности. Вскоре они наткнулись на другие племена монстров. Дав селянам убить ещё несколько тварей и увидев, что они уже выдохлись, Гаусс больше не заставлял их сражаться. Дальше начался его сольный концерт. И число убитых монстров начало стремительно расти.