Глава 267. Неведомый враг
Раннее утро. В туманной дымке деревня пробуждалась под лучами восходящего солнца. Гаусс встал очень рано. Глиняные существа, вернувшись вчера вечером, не останавливались ни на минуту. Они валили деревья и таскали гладко обтесанные брёвна на пустырь в деревне. Они были невероятно сильны и не знали усталости. Единственное, что им было нужно — это постоянная подпитка магией.
К счастью, магии у Гаусса было много, да и восстанавливалась она быстрее, чем у обычных заклинателей, так что он мог поддерживать их работу. Поэтому, проснувшись утром и выйдя на пустырь, селяне с изумлением застыли, глядя на гору брёвен. Некоторые даже протирали глаза, думая, что всё ещё спят.
В тумане виднелись несколько высоких фигур, тащивших на себе брёвна, гораздо больше их самих. Поначалу селяне подумали, что это люди. Но, подойдя поближе, они поняли, что это были монстры, все одинакового цвета!
— Монстры! Монстры помогают рубить лес? — многие инстинктивно хотели убежать.
Но Гаусс, сидевший неподалёку, успокоил их:
— Не волнуйтесь, этих монстров я создал с помощью магии. Они на вас не нападут.
Услышав его голос, селяне подняли головы и увидели, что он сидит на вершине горы брёвен, свысока оглядывая всю деревню.
«Вот оно что…» — поняв всё, селяне тут же успокоились.
— Господин Гаусс, тогда мы не будем вам мешать, — простые селяне испытывали перед таким «важным господином», как Гаусс, благоговейный трепет. Поздоровавшись, они разошлись.
Гаусс же мысленно прикидывал количество брёвен. Вчера вечером, приведя в деревню спасённых из плена людей, он поговорил со старостой Бруно. Тех, кто хотел вернуться домой, селяне обещали проводить. А тех, кому по разным причинам некуда было идти, оставили в деревне. Эти брёвна были предназначены для строительства домов и оборонительных сооружений. А он, заодно, мог и попрактиковаться в магии глины. Сама по себе практика магии тоже была полезна для повышения уровня, особенно во время таких вылазок.
Через некоторое время проснулось ещё больше селян, и их внимание тут же привлекли материалы на пустыре. Вскоре, под руководством старосты Бруно, селяне принялись за работу. Они перетаскивали материалы, вбивали сваи, копали фундамент. С помощью отряда Гаусса и глиняных существ строительство деревни шло с поразительной скоростью.
Конечно, отряд Гаусса и его глиняные существа не делали всё за них. Работы, требующие навыков и аккуратности, были оставлены селянам: соединение брёвен, заделывание щелей смесью глины и соломы, укладка крыши и так далее. Глиняные существа в основном занимались самой тяжёлой физической работой: таскали брёвна, утрамбовывали фундамент, копали рвы.
Когда селяне уставали, они могли подойти к Алие и получить магическую ягоду, чтобы утолить голод и снять усталость. Серандуил тоже помогал им своими заклинаниями. Вся деревня напоминала упорядоченный муравейник, где каждый был занят делом. Даже те, кого Гаусс и его спутники спасли вчера, — хотя он и велел им отдыхать и восстанавливать силы, — возможно, заразившись всеобщим трудовым порывом, тоже, после недолгого замешательства, присоединились к работе.
Сначала они были немного растеряны. Но, когда их одежда промокла от пота, а руки и ноги покрылись грязью, они, наоборот, почувствовали себя свободнее. Особенно когда услышали от Гаусса, что некоторые из строящихся домов предназначены для них. Оцепенение в их глазах начало понемногу таять, а в сердцах затеплился огонёк надежды. Они поняли, что строят свой будущий дом. И это чувство сопричастности было для них чем-то совершенно новым, не похожим на пассивное страдание, которое они испытывали раньше.
Гаусс стоял на каркасе только что возведённой смотровой башни и смотрел на кипящую работой деревню. В его сердце тоже рождалось чувство удовлетворения. Хотя их поход только начался, эти первые две деревни уже подарили ему совершенно разный опыт. Ему даже показалось, что скорость получения им опыта возросла.
— Когда оборона будет готова, можно будет начинать базовые боевые тренировки, — сказал Гаусс.
Рядом с ним из тени медленно материализовалась фигура.
— Вчера я тоже примерно разведала распределение монстров в окрестностях, — сказала Тень.
Вчера, пока Гаусс и остальные спасали пленников, она не сидела сложа руки, а по возможности собрала немного информации.
— Что-нибудь особенное?
— К востоку от деревни, похоже, обитает довольно сильный монстр. Других монстров там стало гораздо меньше, — коротко ответила Тень. — Но я не стала углубляться в разведку. Нужно было присматривать за деревней.
— О? — Гаусс не ожидал, что поблизости действительно есть сильный монстр. — Тогда через пару дней сходим посмотрим.
Для него сейчас элитные монстры уже не были противниками. С монстрами шестого-седьмого уровня он, при поддержке товарищей, тоже был готов сразиться. В большинстве случаев он вряд ли столкнулся бы с монстрами более высокого уровня, если только не забирался бы специально в какие-нибудь опасные места.
Строительство деревни за два дня уже дало первые результаты. Сила профессионалов и магии была очевидна. С помощью Гаусса и его спутников работа, на которую обычно ушёл бы месяц, была почти закончена. Один за другим вырастали деревянные дома. Деревню окружил защитный частокол, а у входа были построены две сторожевые башни. Это было уже совсем не то, что увидел Гаусс в первый день: низкие, ветхие соломенные хижины.
У отряда Гаусса наконец-то появилось время для обучения селян. Как и в деревне Козьего Ручья, все, кто хотел стать сильнее, собрались на пустыре. Гаусс и его спутники начали проводить с ними обучение базовым навыкам и тестирование на наличие способностей.
В этой деревне было меньше сотни жителей. Если исключить стариков и детей, то подходящих для обучения молодых людей было ещё меньше. Глядя на собравшихся на пустыре серьёзных юношей и девушек, Гаусс вздохнул. Эта вторая деревня, по сравнению с Козьим Ручьём, была в более невыгодном положении. Не только по численности, но и по талантам. У многих из них, очевидно, в детстве не хватало питания, что сказалось на их физическом развитии. Даже если теперь они и будут хорошо питаться, упущенное в детстве уже не наверстать. Он мог лишь гарантировать, что будет усердно их учить, чтобы они освоили как можно больше боевых приёмов.
Он посмотрел на троих юношей, у которых, как ему показалось, был талант к изучению навыков.
— Ха!
Ржавые железные мечи, захваченные у разбойников, со свистом рассекали воздух в их руках. Остальные двадцать с лишним человек, хоть и не получили учебников, тоже слушали. Возможно, из-за того случая с убийством разбойников, Гаусс заметил, что в этой деревне процент желающих научиться сражаться был заметно выше. К тому же, он не запрещал им слушать, поэтому многие, в перерывах между строительством, приходили послушать.
— Рука так болит.
— Терпи, господин Гаусс же говорил.
— Больше пота на тренировках, меньше крови в бою.
Гаусс, глядя на стиснувших зубы селян, одобрительно кивнул.
У въезда в деревню. Серандуил, волоча за собой огромного оленя, медленно скользил по земле.
— Сегодня оленина? — поздоровался Гаусс.
— Да, капитан. Хотел подстрелить кабана, но наткнулся на этого, не стал больше искать.
Тренировавшиеся неподалёку селяне, глядя на мускулистую тушу оленя, невольно сглотнули. Мясо для бедняков было сродни роскоши. В эту эпоху дичь была гораздо проворнее, чем в прошлой жизни Гаусса, и обычным крестьянам было непросто на неё охотиться. К тому же, всегда был риск столкнуться в лесу с монстрами. Многие из них уже давно не ели нормального мяса. Лишь после прихода отряда Гаусса в их животах снова появилось что-то мясное.
Гаусс, видя их жадные взгляды, пожал плечами.
— Тогда давайте сначала поедим.
В центре деревни деревенские женщины тут же засуетились. На нескольких очагах уже стояли большие котлы. Остальные принялись свежевать, спускать кровь, разделывать тушу… Такое количество мяса, конечно, не съесть за один раз. Остальное нужно было обработать другими способами.
Когда алые куски мяса были брошены в кипящие котлы, а Серандуил добавил собранные по дороге травы для аромата и удаления запаха, а также крупную соль, по всей деревне распространился густой мясной аромат, от которого у всех заурчало в животах. Дети, окружив котлы, не отходили ни на шаг, жадно глядя на плавающие в бульоне куски мяса и постоянно сглатывая слюну. Взрослые, хоть и отгоняли детей, но и сами то и дело бросали взгляды в котлы.
Когда суп наконец сварился, Бруно лично, под взглядами всех, налил первую небольшую кастрюльку для Гаусса и его отряда. Затем, получив его разрешение, начал раздавать еду остальным. В каждой деревянной миске оказалось по равному куску мяса и половнику густого бульона.
На пустыре тут же воцарилась тишина. Слышалось лишь хлюпанье и чавканье. Хотя это был уже не первый раз, когда селяне ели мясо после прихода отряда Гаусса, на лицах у всех было такое счастье, словно они ели его впервые. Словно это был какой-то священный ритуал. У некоторых даже на глаза навернулись слёзы. Впервые они почувствовали, что жизнь может быть такой прекрасной.
Гаусс ел свой суп. На самом деле, вкус был довольно примитивным, даже с каким-то привкусом дичи. Но, видя, как девушки, которых они недавно спасли, маленькими кусочками едят мясо, а по их щекам беззвучно катятся слёзы, он почувствовал, что и вкус супа стал другим.
После еды Гаусс подозвал к себе Бруно.
— Староста, основа деревни и базовая защита уже есть. Я собираюсь зачистить окрестности от угроз. Мой товарищ разведал, что к востоку от деревни, возможно, обитает довольно сильный монстр.
Услышав «сильный монстр», Бруно напрягся.
— Чем мы можем помочь?
— Мы с товарищами ненадолго уйдём. Вам нужно будет обеспечить защиту деревни. Как и на учениях, на сторожевых башнях всегда должны быть дежурные. При обнаружении опасности — немедленно бить тревогу. Если столкнётесь с противником, который вам не по силам, прячьтесь в погребе.
— Да, господин Гаусс.
Отряд Гаусса, прибывший по поручению Гильдии, мог лишь оказать им помощь. Если эта деревня действительно хотела выжить и развиваться, им нужно было полагаться на свои собственные силы.
Так как на этот раз цель была неизвестна, Гаусс не взял с собой никого из селян. Элитные монстры, достигнув своего уровня, либо собирали под своим началом орды более слабых, либо становились одиночками и охотились на других монстров, так как те вытесняли их с охотничьих угодий. Очевидно, их сегодняшняя цель была из последних. Хотя по этим привычкам и нельзя было судить об их силе, но, как правило, монстры-одиночки в дикой природе не были слабыми. Им приходилось сражаться, чтобы выгонять и убивать других, и в этом процессе их навыки и уровень росли.
— Нужно быть осторожнее.
— Тень, будь готова.
— Поняла.
Хотя Гаусс и становился всё сильнее, но каждый раз, отправляясь на задание, он инстинктивно предупреждал своих товарищей. Вероятно, тот несчастный случай на его первом задании оставил на нём самый глубокий след — всегда быть готовым к худшему. Присутствие Тени было страховкой для отряда. Она могла в любой момент использовать свои способности, чтобы собрать всех вместе. А Гаусс после этого мог быстро применить «Полёт» и увести всех.
Проехав некоторое расстояние на чокобо, Гаусс почувствовал, что пейзаж, как и говорила Тень, стал более пустынным. По дороге не было видно даже гоблинов, которые обычно встречались чаще всего. Словно они вымерли. Лишь какие-то дикие животные спокойно щипали траву и, услышав топот их скакунов, убегали.
«Что же это может быть?» — очевидно, здесь было что-то не так.
Гаусс и его спутники убрали своих скакунов и осторожно двинулись дальше.
— Гаусс, смотри, — Алия заметила вдалеке что-то непонятное.
Они подошли поближе. На земле была разбросана куча щебня. Конечно, это были не обычные камни. Гаусс с помощью «Руки мага» поднял один из них.
— Это… глаз?
В обломках он отчётливо видел какие-то биологические следы.
— Каменная статуя?
Гаусс тут же покачал головой. В этой глуши, где не было и следа цивилизации, кто стал бы тащить сюда каменную статую, чтобы потом разбить её на куски? К тому же, в камнях он смутно ощущал какую-то особую текучую энергию.
— Возможно, это какая-то способность к окаменению, — поделился Гаусс своими догадками с товарищами.