Глава 266. Мужество поднять нож
Мужчина со шрамом натянул поводья и жадно окинул взглядом дрожащих селян.
— Сегодня день уплаты дани. Мои братья, должно быть, уже предупреждали вас. Зерно приготовили? Не говорите потом, что я не предупреждал: если зерна не хватит, придётся добирать людьми. А вы…
Его взгляд наконец остановился на отряде Гаусса, который совершенно не вписывался в окружающую обстановку. Он на мгновение задержался на Алие и Тени. Гаусс заранее попросил своих спутников незаметно снять значки авантюристов, чтобы не спугнуть дичь. Он хотел понять, с какой целью пришли эти разбойники, и не хотел, чтобы, увидев его ранг, они тут же сменили тон. Тогда он не смог бы понять, действительно ли они пришли грабить.
Судить лишь по словам селян было бы не совсем справедливо. Но теперь, то ли из-за отсутствия значков, то ли потому, что он просто не обратил на них внимания, мужчина со шрамом уже объявил о своих намерениях. И Гаусс мог быть спокоен.
— Вы…
Обычно, увидев таких красивых женщин, предводитель разбойников непременно приказал бы забрать их с собой в горы. Но, неизвестно почему, как только он собрался произнести какую-нибудь скабрезность, какое-то смутное, нехорошее чувство, словно невидимая рука, сжало его горло, и слова застряли в глотке.
— Вы… авантюристы, да? Не лезьте не в своё дело, и я вас отпущу.
Хотя он и чувствовал неладное, но два десятка вооружённых людей за спиной придавали ему уверенности. Два десятка вооружённых и обученных бойцов, умеющих действовать в команде, — это была сила, с которой нельзя было не считаться. Именно поэтому он так высокомерно вёл себя даже в деревнях, где жителей было больше, чем их.
Боевая мощь разбойников была намного выше, чем у обычных селян. У селян не только было хуже снаряжение, но они ещё и занимались сельским хозяйством. А разбойникам нужно было лишь грабить и оттачивать свои навыки. Разница в жестокости, менталитете и мастерстве была даже больше, чем разница в физической силе.
Предводитель разбойников считал, что сделал им очень щедрое предложение. В конце концов, отряд авантюристов без ранговых значков, хоть и мог быть сильнее их поодиночке, но в общей схватке, скорее всего, победа осталась бы за ними. Ему и раньше доводилось сталкиваться с так называемыми низкоуровневыми авантюристами. Когда их было значительно меньше, они были не так страшны, как казалось.
Но с этими людьми что-то было не так. Прежде чем заговорить, он на мгновение заколебался. Сразиться с неизвестным противником, возможно, принесло бы богатую добычу, но могло и обернуться потерями. Долгое время он разрывался между жаждой наживы и осторожностью, но в итоге послушался инстинкта. Одновременно с этим, он за спиной подал своим людям знак готовиться к бою. Его люди тут же рассредоточились, образуя полукольцо. Если бы начался конфликт, они смогли бы в первое же мгновение окружить и атаковать отряд Гаусса.
Увидев их скрытые манёвры, угрожающий блеск в глазах мужчины со шрамом и его взгляды на Алию и Тень, Гаусс отбросил последние сомнения. Эти люди были настоящими разбойниками, а не несчастными, доведёнными до отчаяния. Даже если вначале у них и были какие-то причины, то теперь они сами стали теми, кто угнетал и отнимал у других.
— Алия, вы защищайте селян.
Гаусс не собирался с ними разговаривать. Он просто тихо отдал приказ своим товарищам. А с этими отбросами он разберётся сам.
Предводитель разбойников, услышав это, тут же помрачнел. Хотя Гаусс и проигнорировал его, смысл его слов был очевиден. И ещё… почему он не попросил помощи у своих спутников? Почему велел им защищать селян? Неужели он собирался один справиться с ними всеми? В его сердце одновременно закипели гнев и тревога. Нехорошее предчувствие становилось всё сильнее. Тот, кто осмеливается делать такие заявления, — либо дурак, либо мастер.
Но времени на раздумья у него не было. Фигура Гаусса внезапно пришла в движение. Предводитель разбойников лишь почувствовал, что Гаусс мелькнул перед ним, и не успел никак среагировать. В следующее мгновение! В его животе вспыхнула острая боль, и его, словно от удара тарана, отбросило назад.
БАМ!!!
Его тело, описав в воздухе дугу, точно угодило в стог сена.
— Кха!
Он погрузился в сено, и изо рта у него хлынула кровь. Гаусс, стоя на том же месте, медленно опустил ногу. Его взгляд переместился на два десятка разбойников, окружавших их.
ГЛОТЬ.
Раздался отчётливый звук сглатываемой слюны. Заметив, что мужчина в чёрной мантии смотрит на них, у некоторых разбойников задрожали ноги. От мужчины в чёрной мантии начала исходить свирепая, как у дракона, аура, которая сковала всех присутствующих. Каждому, на кого он смотрел, казалось, что на него смотрит какой-то монстр.
— Г-господин, мы сейчас же уйдём.
— Не бейте! Не бейте!
— Мы обещаем, больше никогда сюда не придём.
Не стоило ожидать от этих грабителей деревень большой смелости. Трусость перед сильным и жестокость к слабому — вот их истинная сущность. Гаусс даже сомневался, что если бы деревня осмелилась дать им отпор, с готовностью вцепиться в них зубами перед смертью, то эти разбойники, с их-то духом, действительно стали бы сражаться до конца.
Гаусс покачал головой. Он и не слушал их мольбы. Сейчас они вели себя так лишь потому, что он был здесь. Но он не мог оставаться в деревне вечно. Как только он уйдёт, они пошлют разведчиков, убедятся, что его нет, и непременно вернутся. И тогда они с лихвой отомстят за сегодняшнее унижение. Даже если к тому времени селяне и пройдут его обучение, не было смысла оставлять такую угрозу.
При этой мысли Гаусс снова пришёл в движение. Его скорость была слишком велика. Никто, кроме его товарищей, не мог уследить за его движениями. Они видели лишь, как чёрный вихрь пронёсся по земле, и одно за другим тела разбойников взлетали в воздух. Вскоре все они уже лежали на земле и стонали.
Гаусс бросил на землю отобранное у них ржавое оружие и повернулся к уже остолбеневшим селянам.
— Как тебя зовут? — тихо спросил он у стоявшего во главе мужчины средних лет.
— Господин, меня зовут… меня зовут Бруно. Я здешний… староста.
Хотя его разум и понимал, что этот жестокий Гаусс сражается за них, тело его непроизвольно дрожало. Хотел Гаусс того или нет, но на уровне жизни он уже почти не был тем же видом, что и обычные люди. Гаусс немного сдержал свою ауру.
— Староста Бруно, прошу вас, поведите селян и возьмитесь за оружие.
Сказав это, он взглянул на кучу отобранного у разбойников оружия. Эта только что основанная деревня не могла полагаться лишь на его защиту. Им нужно было пробудить в себе боевой дух. Иначе, даже если он и научит их боевым приёмам, даже если поведёт их убивать гоблинов и других монстров, они, столкнувшись с такими разбойниками, всё равно могут инстинктивно испугаться.
С того самого момента, как он вошёл в деревню, он наблюдал за ними. Узнав, кто он, и услышав сигнал тревоги, они лишь на мгновение испугались, а затем, словно найдя опору, возложили на него все свои надежды. С точки зрения логики, в этом не было ничего плохого. Но если они хотели выжить на этой пустынной, кишащей монстрами земле, им не хватало закалки кровью и огнём.
— На… нам? — Бруно сглотнул и указал на себя.
— Да. Прошу вас, убейте их, — с улыбкой тихо сказал Гаусс. — Дальше ни я, ни мои спутники не будем вмешиваться. Если вы не осмелитесь, то просто отпустите их.
Он намеренно не убил их сразу. Эта созданная им учебная ситуация была именно для этого. В толпе селян поднялся шум. Не каждый осмеливался поднять нож на другого человека, даже если тот был разбойником.
— Г-господин, может, вы всё-таки поможете нам убить их? — сказала одна из женщин. Они не то чтобы не ненавидели этих людей, просто не решались сделать это сами. Пока здесь был Гаусс, они инстинктивно полагались на сильного.
Гаусс вздохнул, в его глазах промелькнуло разочарование. Не отвечая, он повернулся и собрался уходить. Староста Бруно, уловив его выражение и движение, сглотнул. Он понял, что Гаусс говорил серьёзно. Собравшись с духом, он выдавил из себя немного срывающийся крик:
— Фанн, Каренка, Майк, Конни… — он, словно перекликая солдат, назвал несколько имён. — Возьмите оружие и за мной.
Гаусс замедлил шаг. Увидев, что они, немного поколебавшись, взялись за оружие, он незаметно кивнул.
— Того, что в стоге сена, не убивайте. У меня к нему ещё будут вопросы.
— Понятно, господин.
Неподалёку разбойники, пытавшиеся подняться с земли, увидели, что селяне, которые только что были как овцы на заклание, взялись за оружие. Ржавые клинки ослепительно блеснули на солнце, и они на мгновение растерялись.
— Вы… вы…
Гаусс рассчитал силу удара идеально. Они не были мертвы, но их тела болели и плохо слушались. Некоторые, самые сообразительные, тут же упали на колени и начали биться головой о землю. Кожа на лбу быстро содралась, и кровь, смешиваясь с грязью, потекла по лицу, но они не останавливались.
— Пощадите нас, мы тоже бедные, нам просто нужно было немного еды, у нас в горах тоже семьи.
— Моему ребёнку всего три года, отпустите меня! Умоляю вас!
Разбойники, сменив свой свирепый вид, со слезами на глазах начали молить о пощаде. Сердца некоторых селян дрогнули. К счастью, староста Бруно понимал, что пути назад уже нет. Если они их отпустят, то потом пострадают сами. Сейчас их нужно было всех здесь и оставить.
— Вперёд! — сказав это, он первым, сжав в руке нож, шагнул вперёд. Было видно, что он не привык к оружию, в его движениях не было и следа тренировки. Но…
ВЖУХ!!!
Он обеими руками занёс нож и со всей силы ударил. Траектория и угол лезвия были немного кривыми, но это было неважно.
ЧВЯК!
Лезвие вошло в плоть, издав леденящий душу звук. С его силой, конечно, было недостаточно, чтобы убить врага с одного удара. Чтобы враг умер быстро, тоже требовались определённые навыки и сила. Обычный, нетренированный человек вряд ли смог бы это сделать.
Кровь хлынула из тела разбойника, забрызгав лицо Бруно. В сочетании с его стиснутыми зубами это придавало ему свирепый и жестокий вид. Нож застрял в теле разбойника, и тот в агонии забился. Бруно выдернул нож. Он почувствовал, как его тело охватил жар, он задрожал, но в сердце его рождалась отвага.
Один удар! Второй! Третий! Он снова и снова рубил разбойника. Кровь, словно чернила, брызгала на землю и окрашивала в алый цвет его грубую одежду. В его движениях не было ни системы, ни опыта, он не знал, где находятся уязвимые места, но и этого было достаточно, чтобы убить почти беззащитного противника.
Он тяжело дышал, глядя на лежавшего у его ног, уже не двигавшегося, окровавленного разбойника. Ему казалось, он всё ещё видит его лицо, молящее о пощаде, и его желудок сжался. Но он сдержался. Он поднял голову и, своим окровавленным, свирепым лицом посмотрев на других селян, крикнул:
— Чего ждёте?! Подумайте о наших детях! Если бы сегодня здесь не было господ, то пострадали бы мы! Берите оружие, рубите их!
Его голос был хриплым, но его решительные действия заставили остальных инстинктивно подчиниться. Один за другим они, подражая ему, подошли к корчащимся на земле разбойникам и занесли ножи! Кровь брызнула! Когда появились первые смельчаки, отвага, казалось, заразила и остальных. Долго сдерживаемый страх перед бандитами, жажда жизни — всё это вырвалось наружу, подавив трусость.
Сцена стала хаотичной и жестокой. Никакой техники, никакой элегантности — лишь первобытная резня.
Гаусс парил в небе, молча наблюдая за всем этим. Сверху ему было видно всё, что происходит на поле боя. Хотя он и говорил решительно, но, если бы возникла какая-то непредвиденная опасность, он бы в первое же мгновение пришёл на помощь. В конце концов, он лишь хотел использовать этих разбойников как урок для селян. Если бы кто-то из них пострадал, он бы этого не хотел.
Его взгляд был прикован к ним. За это время он незаметно вмешался дважды.
Когда всё было кончено, он спустился с неба и приземлился рядом со старостой Бруно, который выглядел так, словно только что искупался в крови. Увидев, как он спускается с неба, староста посмотрел на него с ещё большим благоговением.
— Господин… по вашему приказу, кроме того, что в стоге сена, все остальные… убраны.
Его тело всё ещё слегка дрожало, но взгляд стал гораздо твёрже. Гаусс кивнул. Его взгляд скользнул по прошедшим через это кровавое крещение селянам. С их лиц сошла часть оцепенения.
Людей изменить трудно, но и легко. Иногда на это уходит целая жизнь, и всё равно не удаётся избавиться от своей сущности. А иногда достаточно всего нескольких минут, чтобы полностью преобразиться.
— Очень хорошо, — всё так же с улыбкой сказал Гаусс. — Запомните сегодняшний день. Запомните, что это вы, своим оружием, защитили свою деревню и свои семьи. Даже когда я уеду, если вы не забудете сегодняшнюю отвагу, вы сможете защитить свои семьи от врагов, посягающих на ваш дом.
— Г-господин, это всё благодаря вашей помощи, иначе бы так просто не получилось, — Бруно всё ещё трезво мыслил. Он знал, что, хотя они и быстро убили два десятка разбойников, но всё это было возможно лишь потому, что Гаусс заранее лишил их сил. По боевым навыкам они всё ещё были новичками.
— Ничего, в ближайшие несколько дней я научу вас пользоваться оружием, — махнул рукой Гаусс.
Он подошёл к стогу сена и вытащил оттуда обмякшего, как тряпка, предводителя разбойников. Магия потекла по его телу. Он применил заклинание «Очарование». Обычно его целью должно было быть «не враждебное существо». Но сейчас тот был в полубессознательном состоянии, да и разница в их силе и характеристиках была слишком велика. Он не мог сопротивляться его магии. Вскоре предводитель разбойников, в ужасе, потерял последнюю волю и превратился в марионетку.
— Я спрашиваю, ты отвечаешь.
— Да, господин.
— В какой стороне ваша гора?
Предводитель разбойников поднял руку и указал на одну из вершин.
— Сколько ещё людей на горе?
Под действием магии предводитель разбойников, словно под сывороткой правды, начал выкладывать всё. Гаусс быстро выяснил всю обстановку. Кроме него, там был ещё его брат и десяток оставшихся разбойников. А также несколько пленных рабов, которые выращивали для них овощи, выполняли тяжёлую работу и служили для удовлетворения их похоти.
Узнав всё, Гаусс снял заклинание. Предводитель разбойников пришёл в себя, в его глазах вспыхнули ужас и ненависть.
— Не убивай… — не успел он договорить.
Раздражённый Гаусс не стал его слушать.
ХРУСТ!
Он свернул ему шею. Молча бросив его голову на землю, как мусор, он повернулся к остальным селянам.
— Уберите поле боя. Полезную ткань и одежду заберите себе, а голые трупы сожгите.
Хотя ему эти трофеи были не нужны, но для селян грязная одежда тоже была неплохой добычей. Постирать, перешить — и вот уже новая одежда.
— Да, господин, — на лице Бруно промелькнула радость.
— Алия, вы пока присмотрите здесь, я скоро вернусь.
Хотя он и не сказал прямо, Алия уже поняла, что он собирается делать.
— Гаусс, я с тобой, — сказала она. — Я девушка, тебе одному будет неудобно.
Гаусс посмотрел на неё. Подумав, что на горе есть и пленные женщины, и присутствие Алии действительно будет кстати, он кивнул.
— Капитан, я тоже пойду, — поднял руку Серандуил. — Я целитель.
— Тогда пошли все вместе.
Гаусс с извинением посмотрел на Тень.
— Тень, тогда, пожалуйста, останься здесь.
— Не волнуйтесь, идите, — кивнула Тень.
Услышав её согласие, Гаусс вздохнул с облегчением. Тень была самой сильной в отряде, после него. Если она останется, он будет спокоен. Оставить кого-то было нужно, потому что такой сильный запах крови мог привлечь монстров. Хотя Ульфен, ворон и его глиняные существа тоже могли остаться, но с товарищем по отряду было всё же надёжнее.
Быстро всё уладив, Гаусс вместе с Алией и Серандуилом быстро покинули деревню.
— Если будет опасно, зови, — сказала Тень, глядя на всё ещё занятых селян.
— Да, госпожа, вы не беспокойтесь, — с почтением ответил староста Бруно.
Когда Гаусс и его спутники не сняли свои значки, он заметил, что у этой авантюристки было пять звёзд. Хотя он и не знал, что это за уровень, но это не мешало ему понимать, что перед ним очень сильная женщина. И по сравнению с жестоким, но добрым Гауссом, эта холодная женщина казалась ему не очень-то общительной.
Лишь когда её тело внезапно растворилось в воздухе, все присутствующие вздохнули с облегчением. Да, все в этом отряде авантюристов были сильны. Как монстры.
Зловонный запах крови пропитал всю гору. У ног Гаусса лежали трупы. Он, не меняя выражения лица, смотрел на эти безжизненные головы, на которых застыл ужас, и вздыхал. Он не мог понять, почему люди так жестоки к себе подобным. Глядя на этих пленных, голых, в синяках, а некоторые даже с увечьями, мужчин и женщин, ему становилось всё тяжелее на душе. Он поднял голову и смутно почувствовал, как в его сердце что-то изменилось.
Алия и Серандуил оказывали помощь пострадавшим. Но отрубленные руки и пальцы уже не могли отрасти. Вернее, целительные способности Серандуила ещё не достигали такого уровня.
— Потерпите немного.
— Будет немного больно.
— Хо… хорошо.
Дрожащие, с бегающими глазами пленники со страхом искоса поглядывали на них. Долгое рабство, заточение и пытки выработали у них условный рефлекс страха перед другими людьми. Вероятно, им понадобится много времени, чтобы оправиться от этого ужаса. В такой ситуации, какими бы красивыми и добрыми ни казались Гаусс и его спутники, это не помогало.
После того как Алия накормила их магическими ягодами, их состояние немного улучшилось. Гаусс тем временем собрал все припасы на горе. Кроме пленных, он не пощадил никого.
После того как Серандуил оказал первую помощь, Гаусс изготовил несколько простых повозок. Одетые люди под тихие команды Гаусса сели на повозки, и глиняные существа и их скакуны повезли их вниз по горной дороге.
Повозки выехали из леса. Когда они оказались на открытом месте, и на них упали первые лучи послеполуденного солнца, некоторые из «рабов» подняли головы, их взгляды были растерянными. Казалось, для них началась новая жизнь. А то, что было до этого… было словно очень, очень долгий сон.