Глава 265. Прощание и фейерверк
Дом Райны ничем не отличался от других домов в деревне. Крыша из соломы, стены из брёвен, прямоугольная планировка, напоминающая сарай. Перед домом был небольшой двор, огороженный низким забором. Когда Гаусс подошёл, он легко перешагнул через него и увидел Райну во дворе. Ночь была тёмной, но для него это не имело значения, он видел так же хорошо, как и днём. Он сразу понял, что она делает.
Она стояла посреди двора, подняв правую руку и придерживая её левой, и выглядела очень сосредоточенной.
«Всё ещё тренирует „Огненную стрелу“?» — удивился Гаусс.
Он подошёл к калитке и легонько постучал.
— Кто там?! — Райна настороженно прислушалась и спросила, чтобы не только узнать, кто пришёл, но и предупредить родителей в доме.
— Это я, Гаусс.
Услышав его ясный голос, Райна тут же подбежала на своих коротеньких ножках и открыла калитку.
— Учитель, почему вы так поздно?
Райна смутилась. Гаусс уже был у них дома один раз, но она всё ещё не привыкла. Вернее, она подсознательно стеснялась того, что он видит их дом. Гаусс несколько раз приглашал её в свой складной дом. Изысканная, чистая обстановка, мебель, управляемая магией, — всё это резко контрастировало с их простым, примитивным жилищем, и от этого она чувствовала себя перед ним немного неполноценной. Хотя на самом деле она была довольна своим домом, но всё равно не очень хотела, чтобы он приходил.
Гаусс не знал о сложных мыслях Райны. Увидев, как она теребит край одежды и смущённо смотрит в пол, он подумал, что она расстроена из-за его завтрашнего отъезда.
— Пришёл проведать тебя, — мягко улыбнулся он и вошёл во двор. Его взгляд, как бы невзначай, упал на то место, где она только что стояла, и он спросил: — Так поздно, а ты всё ещё тренируешься?
В лунном свете личико Райны слегка покраснело, и она смущённо кивнула. Её застали. Она каждый вечер тайно тренировалась, но никогда не говорила об этом Гауссу. Она не хотела, чтобы учитель знал о её «глупости», и хотела, добившись успеха, сделать ему сюрприз. Она хотела в последний вечер, до отъезда Гаусса и его спутников, овладеть «Огненной стрелой».
— Я… я хотела, чтобы у меня получилось хотя бы раз, прежде чем учитель уедет.
Увидев её упрямый взгляд, Гаусс растрогался.
— Ничего, в следующий раз, когда приеду, покажешь.
Сказав это, Гаусс протянул ей то, что приготовил, — изящную кожаную шкатулку с металлическим замком.
— Это?.. — с недоумением спросила Райна.
— Небольшой прощальный подарок, — тихо сказал Гаусс и, не дав ей возразить, вложил шкатулку ей в руки. — Открой, посмотри.
— Учитель…
— Бери.
— Да, спасибо, учитель.
Райна в конце концов взяла подарок. Он был довольно тяжёлым. Она подошла к деревянной скамейке и поставила его. Осторожно открыв замок, она увидела внутри три вещи: толстую рукописную тетрадь в прочной кожаной обложке, несколько аккуратно переплетённых книг и изящное украшение в виде листка на тонкой цепочке.
«Это… мне? Почему здесь украшение?»
— В тетради — мои заметки о магии, а также мои соображения по поводу «Огненной стрелы» и других базовых фокусов. Думаю, это тебе больше подойдёт, — сказал Гаусс, указывая на тетрадь, а затем на книги. — Это — книги по основам теории магии, её практическому применению, бестиарий и так далее. Когда я уеду, можешь в свободное время их почитать, для общего развития.
Наконец, его взгляд остановился на амулете, и он стал серьёзнее.
— А этот амулет носи при себе и не теряй. И никому не показывай, — Гаусс достал амулет и торжественно положил его ей на маленькую ладошку. — Если… я говорю, если, в будущем тебе будет угрожать смертельная опасность, сломай этот листок. Он защитит тебя на мгновение и тут же перенесёт на несколько сотен, а то и тысячу метров. А там уже смотри по обстоятельствам, беги в безопасное место.
— Учитель, оставьте себе, — услышав о свойствах амулета, Райна инстинктивно попыталась вернуть его Гауссу. Это же магический предмет, ей такой — слишком большая роскошь.
— Ничего, у меня их ещё много, — солгал Гаусс.
На самом деле, ему он сейчас был не так уж и нужен. Особенно после того, как он освоил «Полёт». Если враг будет настолько силён, что ему придётся бежать, то телепортация на несколько сотен или тысячу метров вряд ли поможет.
Увидев, что её глаза снова начинают краснеть, Гаусс протянул руку и взъерошил ей волосы.
— Не плачь. Подарок не просто так, — он намеренно сделал свой голос строже. — Когда я уеду, ты тоже не расслабляйся. Тетрадь читай внимательно, книги — тоже. В следующий раз, когда увидимся, я проверю твои успехи. Сможешь?
Райна с силой шмыгнула носом, сдерживая подступившие слёзы.
— Смогу, учитель, я обязательно смогу.
Гаусс, увидев её упрямство, с облегчением улыбнулся.
— Помни, если будет опасно, обязательно сломай листок. И ложись спать пораньше. Завтра нас провожать не нужно.
Поздоровавшись с родителями Райны, которые как раз вышли из дома, он под их взглядами повернулся и ушёл.
— Ха-ха-ха… — Райна неслась по твёрдой грунтовой дороге деревни. Крупные капли пота стекали по её щекам. Она бежала, вся вспотев, тяжело дыша, грудь горела огнём. Наконец, впереди показался въезд в деревню. Множество селян толпились у входа, глядя вдаль.
— Пропустите! — она отчаянно протискивалась сквозь толпу, полная раскаяния.
Как она могла проспать в такой важный день? Вчера вечером она допоздна тренировалась с магией и, наконец, к своему собственному изумлению, увидела, как в её руке вспыхнул прекрасный красный огонёк. Ей удалось, используя свою крошечную магию, вызвать эффект «Огненной стрелы». Хотя это и не было полноценным заклинанием, но искорка и красный свет говорили о том, что она действительно овладела этим фокусом. Теперь ей нужно было лишь, чтобы её магия росла, и, когда её станет достаточно, она сможет сотворить полноценную «Огненную стрелу».
Но после этого успеха её одолела невероятная сонливость. Едва она легла в кровать, как тут же уснула. А проснулась уже ярким утром. Посидев немного в оцепенении на своей жёсткой кровати, она вдруг поняла, что сегодня Гаусс и его спутники уезжают, и её бросило в холодный пот. Но когда она выбежала из дома, деревня уже была пуста. Чем дальше она бежала, тем сильнее падала духом.
Протиснувшись сквозь толпу, она оказалась впереди. Вдалеке, на грунтовой дороге, она увидела удаляющиеся спины Гаусса и его спутников на чокобо. Они были уже далеко и вот-вот должны были скрыться за холмом.
«Опоздала…» — Райна совсем расстроилась. Всю ночь ей снилось, как она утром, перед отъездом учителя, показывает ему свои успехи в магии. Он бы наверняка ею гордился. А она даже не успела попрощаться.
Внезапно Гаусс, сидевший на чокобо, словно что-то почувствовал. Он обернулся. Его взгляд, преодолев большое расстояние, остановился на маленькой фигурке впереди толпы, которая, согнувшись, упиралась руками в колени. Это была Райна. Уголки его губ слегка приподнялись. Хотя он и сказал ей вчера, чтобы она не приходила, но перед отъездом он всё равно немного задержался у въезда. И не зря, она всё-таки пришла.
При этой мысли он медленно поднял правую руку, и на ней вспыхнул алый свет.
— Огненная стрела!
Одна, две, три… Огненные стрелы, словно фейерверк, одна за другой срывались с его руки и взрывались в небе.
— Райна, твой учитель прощается с тобой! — родители трясли её за плечи.
Она тоже увидела, как вдалеке Гаусс творит магию. Расстояние было большим, но непрерывные вспышки «Огненных стрел» были хорошо видны. К тому же, он обернулся и начал колдовать именно в тот момент, когда она прибежала. Очевидно, учитель всё-таки её заметил. Райна отчаянно замахала рукой, её лицо раскраснелось от возбуждения.
Она всё-таки успела попрощаться. Её уныние тут же рассеялось, словно распустился цветок. Хотя она и не смогла показать учителю свою магию, но… и этого было достаточно. Десятилетняя Райна вдруг почувствовала какое-то облегчение. Ветер у въезда в деревню трепал её волосы. Путь учителя лежал дальше. А она, храня это прекрасное воспоминание, будет твёрдо идти своим путём.
— Зачем ты использовал «Огненную стрелу» как фейерверк? — спросила с улыбкой Алия, когда он, догнав их, поехал рядом. В этом мире тоже были фейерверки, но их обычно запускали лишь на особые праздники в больших городах.
— А что, надо было «Огненным шаром»? — с улыбкой ответил Гаусс.
Алия, вспомнив вчерашний мощный взрыв, покачала головой:
— Нет уж, спасибо. С «Огненным шаром» это был бы уже не салют, а шок.
Их фигуры постепенно растворялись на грунтовой дороге. Пейзаж за пределами деревни снова стал однообразным.
Наступило лето. Воздух под палящим солнцем дрожал. Земля высохла и потрескалась.
— В этом году лето жарче, чем в прошлом, — сказала Алия, глядя на небо. Солнце, словно раскалённый шар, непрерывно изливало на землю свет и тепло. Хотя их физическая подготовка и не позволяла им получить тепловой удар, от такой жары всё равно становилось душно и раздражительно. К тому же, их чокобо, пробежав некоторое время, нуждались в отдыхе и прохладе, иначе они могли бы просто умереть от перегрева. Лето было слишком жарким, а зима — слишком холодной. Такие резкие перепады погоды не сулили ничего хорошего.
— Там пруд, давайте отдохнём, и заодно дадим отдохнуть нашим скакунам, — Гаусс издалека заметил в тени деревьев блеск воды.
Отряд медленно направился туда. У пруда, завидев их, местные обитатели тут же бросились наутёк. Но огненные стрелы Гаусса были быстрее. Одна, две, три… Несколько алых энергетических стрел одна за другой пронзили груди зеленокожих, оставив после себя большие чёрные дыры. Отряд не обратил на этих нескольких гоблинов никакого внимания. Даже их скакуны, спокойно перешагнув через трупы, подошли к пруду и начали пить.
Гаусс и его спутники, расположившись в тени дерева, достали карту.
— Следующая деревня уже недалеко.
У них не было строгого графика, но Гильдия авантюристов дала им маршрут, ведущий на север, вдоль которого было много деревень. А сколько времени они будут проводить в каждой, они решали сами. В первой, деревне Козьего Ручья, они задержались дольше обычного, потому что, как известно, начало всегда требует большего внимания. А с полученным опытом дальше дело пойдёт быстрее. К тому же, ему больше не нужно было тратить много времени на изучение «Огненного шара».
— Это новая деревня, — заметила Алия, указывая на информацию на карте.
Коротко отдохнув, отряд снова тронулся в путь. Вскоре, под палящим солнцем, в поле зрения показалось строящееся поселение. Увидев, что у деревни даже нет полноценного забора, Гаусс и его спутники поняли, что в ближайшее время им будет чем заняться.
«Похоже, придётся попотеть моим глиняным существам».
Как чернорабочие, глиняные существа идеально подходили для рубки леса и переноски брёвен. Но они не чувствовали ни усталости, ни тяжести труда. Так что в итоге потеть придётся ему, постоянно восполняя их магию.
В полдень в деревне не было ни души. Большинство селян прятались в своих соломенных хижинах. Увидев, как группа явно непростых людей на скакунах въезжает в центр деревни, они насторожились. Из-за низкой стены выглянул мужчина средних лет.
— Вы кто такие? — в его руке был крепко сжат сельскохозяйственный инструмент.
В последнее время в деревне царила напряжённая обстановка. Оборонительные сооружения ещё не были достроены, и, помимо нападений монстров, им досаждала ещё и шайка разбойников. К счастью, в прошлый раз, когда они пришли, их было немного, и они, лишь побродив по деревне, ушли.
Пока он нервно смотрел на них, его товарищ хлопнул его по плечу и указал на металлические значки на груди Гаусса и его спутников, ослепительно блестевшие на солнце.
— Кажется, это авантюристы…
Но даже так он не расслаблялся. Лишь когда к нему подлетел свиток с заданием, и он, проверив его, убедился в подлинности, он вздохнул с облегчением. На самом деле, его напряжение спало на семьдесят-восемьдесят процентов ещё в тот момент, когда тот красивый мужчина в чёрной мантии использовал магию. Господа маги вряд ли стали бы связываться с такими нищими, как они. Конечно, это было лишь его мнение. Никто не знал, как обстоят дела на самом деле.
Гаусс смотрел на измождённых, с потухшими взглядами крестьян, на детей, робко выглядывавших из-за дверей ветхих хижин, и вздыхал. По сравнению с уже обустроенной и относительно спокойной деревней Козьего Ручья, это временное поселение, у которого ещё даже не было официального названия, находилось в поистине бедственном положении. Он вполне допускал, что, если бы они не пришли, эта хрупкая деревенька могла бы погибнуть от одного-единственного нападения монстров.
Похоже, эти люди поселились здесь не так давно? Откуда они пришли? И почему решили основать деревню в такой глуши? Получили «хартию»? В эту эпоху, чтобы поощрить людей осваивать пустынные земли на границах и не дать монстрам бесконтрольно размножаться, некоторые лорды выдавали хартии, поощряя переселенцев. Конечно, эта земля всё равно принадлежала аристократам, и за неё нужно было платить налоги и аренду. Если он не ошибался, то окрестности принадлежали семье Вифес.
Несколько селян подбежали к ним.
— Господа из Гильдии авантюристов, жарко, прошу сюда.
Поняв, что Гаусс и его спутники пришли, чтобы помочь им, селяне стали очень радушны. Но не успели Гаусс и его спутники заговорить, чтобы расспросить о положении в деревне, как у входа раздалось несколько коротких, пронзительных свистков. Услышав их, лица селян тут же застыли. И в тот момент, когда они уже готовы были впасть в панику, мужчина в чёрной мантии внезапно спросил:
— Этот свист что-то означает?
Увидев его, селяне поняли, что теперь у них есть опора. Немного успокоившись, они поспешно ответили на вопрос Гаусса.
— Господин, это разбойники с гор пришли.
— Они на днях сказали, чтобы мы приготовили еду, иначе сожгут наши дома… — наперебой заговорили селяне, словно найдя в нём спасителя.
Гаусс быстро понял, в чём дело, и всё стало на свои места. Неудивительно, что, когда они въезжали в деревню, их встретили так настороженно. И даже отдыхая у своих хижин, все держали под рукой инструменты. На соседней горе орудовала шайка разбойников, грабившая окрестные деревни. По их словам, почти все деревни в округе платили им дань.
Сзади послышался беспорядочный топот копыт и шагов. Здоровяк со шрамом на лице, верхом на тощей кляче, во главе двадцати с лишним бандитов с ржавым оружием и свирепыми лицами, вальяжно въехал на центральную площадь.