Глава 264. Огненный шар
Прошло несколько дней. За это время Гаусс ещё несколько раз водил селян на зачистку гоблинов. Благодаря реальным боям и последующим целенаправленным разборам их командная работа и боевые навыки стремительно улучшались. Общее число убитых монстров у Гаусса незаметно достигло 5631. Незаметно прибавилось ещё почти двести. Помимо дневных тренировок с селянами, он по ночам выходил на «охоту». Хотя он и учил их, что ночью не стоит сражаться с такими монстрами, как гоблины, обладающими ночным зрением, сам он стал настолько силён, что мог игнорировать это правило. В конце концов, его ночное зрение было намного лучше, чем у гоблинов.
Он выходил на ночную охоту ещё и для того, чтобы максимально сократить число монстров в окрестностях деревни Козьего Ручья, обеспечив ей безопасность на долгое время.
На гумне, служившем временной тренировочной площадкой, Гаусс вместе с Алией и остальными молча наблюдал за тренировкой. Сердце его было полно гордости. Эти селяне, которые вначале были такими неуклюжими и растерянными, теперь уже могли вполне сносно проводить парные тренировки в группах. Прогресс был виден невооружённым глазом.
ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!
В воздухе разносились глухие удары деревянного оружия, перемежаемые короткими, сильными выкриками. Щитоносцы стояли впереди, зорко следя за движениями «противника», а за ними, в шахматном порядке, расположились бойцы с копьями, вилами и мечами, готовые как поддержать передних, так и отразить атаку с фланга. Лучники были надёжно защищены в центре строя. Даже Райна с лёгким арбалетом стояла в строю. Правда, в её арбалете не было настоящих стрел, а лишь специальные тренировочные мягкие стрелы, изготовленные Гауссом. Он и Тень втайне учили её обращаться с арбалетом. Этот лёгкий арбалет тоже был его подарком ей, для самозащиты. Пока она не научилась магии, арбалет был очень полезным оружием. Хороший арбалет стоил недешево.
Впереди отряда внук старосты, Эрик, воспользовавшись моментом, когда его товарищ со щитом оттеснил противника, бросился вперёд, сосредоточенно глядя на врага. Когда тот нанёс мощный прямой удар, Эрик ловко сменил позицию. Уйдя с линии атаки, он провёл своим деревянным мечом по изящной дуге, точно ударив противника по запястью, которое тот открыл, вложив в удар слишком много силы.
ХЛОП!
Раздался лёгкий хлопок, противник вскрикнул от боли, и его деревянный меч выпал из рук.
ХЛОП! ХЛОП!
— Отлично, — с похвалой захлопал в ладоши Гаусс. — Эрик, ты научился использовать шаги и выбирать момент. Запомни это ощущение. В настоящем бою нельзя полагаться только на грубую силу. Вывести противника из равновесия и воспользоваться моментом — важнее, чем атаковать первым.
Он посмотрел в другую сторону, на нескольких молодых людей, усердно тренировавшихся в парах, и, не удержавшись, кивнул, мысленно оценивая их.
«Дисциплина и командная работа значительно улучшились. Базовые навыки освоены. Хотя они ещё не достигли уровня „новичка“, необходимого для того, чтобы стать авантюристами низшего звена, и ещё не сформировали навыки, но при слаженной командной работе этого уже достаточно, чтобы справиться с обычными гоблинами и кобольдами. И ещё… — Гаусс погладил подбородок. — Некоторым из них, вероятно, осталось не так уж и долго до формирования навыков. Может, ещё месяц тренировок, и они освоят азы?»
Пока он размышлял, стоявший рядом Серандуил с чувством произнёс:
— Они учатся довольно быстро, быстрее, чем я ожидал.
Даже если этих десятерых и отобрали из сотни как «элиту», и учили их настоящие профессионалы, такой процент успеха был весьма впечатляющим. При этой мысли он искоса взглянул на капитана Гаусса.
«Это всё из-за капитана, верно?»
Хотя «группу ближнего боя» вначале вёл Гаусс, а потом он перенял эстафету, он не считал это своей заслугой. Ему и раньше доводилось учить посторонних, но такой эффективности не было. Посмотрев на собравшихся на гумне, он невольно вздохнул.
«Как же им повезло».
Не у каждого была такая возможность — быстро освоить базовые навыки. Иногда разница была не в том, насколько быстро ты учишься, а в том, сможешь ли ты вообще научиться. У обычных людей не было права на ошибку, не было ни уверенности, ни терпения. Им нужно было жить, работать. Если за несколько месяцев, а то и год-два, они не видели конкретных результатов, то вряд ли смогли бы, под гнётом тяжёлого труда, не бросить тренировки, что привело бы к регрессу. А если время обучения значительно сокращалось, и результаты были видны почти сразу, то и вероятность того, что ученик продолжит заниматься, была гораздо выше.
— Возможно, у всех этих людей есть потенциал стать авантюристами, — с улыбкой сказал Гаусс.
Конечно, это не означало, что каждый из них станет авантюристом, но, овладев определённой силой, они смогут обеспечить своей деревне более спокойную и мирную жизнь.
— Нам, наверное, пора в следующую деревню? — спросила Алия.
Гаусс на мгновение замолчал. Хотя это и была первая деревня, они действительно задержались здесь дольше обычного. Обучение было почти закончено, и причин оставаться больше не было.
— Скоро. Как только освою «Огненный шар». Уже почти готово.
Взгляд Гаусса упал на Райну в толпе. Она как раз посмотрела на него и слегка улыбнулась.
На пустыре за деревней. Тень и Алия, держа Райну за руки, наблюдали за Гауссом, стоя на большом расстоянии.
— Гаусс и правда настоящий монстр. Если кому-нибудь сказать, что он, будучи всего лишь четвёртого уровня, уже освоил «Полёт» и вот-вот освоит «Огненный шар», то его примут за хвастуна.
Даже Алия, будучи его товарищем, не могла в это поверить. Обычно заклинатели четвёртого уровня с трудом осваивали заклинания третьего круга, да и заклинателям пятого уровня приходилось попотеть. Сложность заключалась в самой структуре модели заклинания, несоответствии класса и неспособности сознания удержать слишком сложную модель. А Гаусс не только освоил одно, но и был на пороге освоения второго. Словно все законы магии на нём не работали. Казалось, для него не было предела в количестве осваиваемых заклинаний.
Алия попробовала на пальцах пересчитать все заклинания, которыми владел Гаусс, но быстро бросила эту затею. Их было слишком много, не сосчитать. Райна молчала, лишь широко раскрыв глаза, смотрела на стоявшего вдалеке Гаусса. За эти дни обучения она, из ничего не понимающей в магии девочки, уже узнала много основ. И поэтому она тоже понимала, насколько крут Гаусс.
«Вот какой у меня учитель! Просто невероятный».
— Ха-а-а… спать хочется… — зевнула Райна.
Хотя Гаусс и сказал, что она не может сотворить «Огненную стрелу», потому что ещё слишком мала и у неё не хватает магии, она не сдавалась. Каждый вечер она выходила на пустырь за домом и практиковалась. Она знала, что Гаусс может уехать в любой момент. И до его отъезда она хотела освоить это заклинание, чтобы сделать учителю сюрприз. К сожалению, хотя она и очень торопилась, пока что особых успехов не было.
Взгляд её вернулся на пустырь. Гаусс стоял там, закрыв глаза и сосредоточившись. В глубине его сознания модель заклинания «Огненный шар» была уже завершена. Он сжал в руке свой Белый посох. Окружающая природная магия пришла в движение. В какой-то момент он поднял руку с посохом. Огромное количество магии начало собираться на его кончике. Концентрация была так велика, что воздух вокруг начал искажаться.
Гаусс, сжимая в руке свой до боли знакомый Белый посох, успокаивал сердце. Когда всё было готово, он выдохнул. Бурный поток магии хлынул с кончика посоха! Вдалеке, в указанной Гауссом точке, в воздухе появилась алая искорка. Затем магия Гаусса начала стремительно впитывать окружающую энергию. Пламя с невероятной скоростью закрутилось и сжалось, продолжая поглощать энергию. Искорка в мгновение ока превратилась в раскалённый добела шар. На его поверхности проступили странные магические узоры. Его оболочка, казалось, была оковами, сдерживающими всё ещё накапливающуюся энергию. В самом ядре шара, словно миниатюрное солнце, сияла точка ослепительно-белого света. Это был признак того, что энергия была сжата до предела.
Почувствовав состояние огненного шара, Гаусс мысленно скомандовал: «Взрыв!!!»
В следующее мгновение, после короткого сжатия внутрь, этот невероятно яркий маленький огненный шар с непостижимой для глаза скоростью начал расширяться! Ветер пришёл в движение! Словно невидимая гигантская рука сжала его, ещё раз спрессовав уже и так сжатую до предела энергию, и огненный шар наконец-то высвободил свою истинную мощь! За десятую, а то и сотую долю секунды огненный шар размером с кулак увеличился в бесчисленное количество раз, превратившись в гигантскую огненную сферу диаметром в десять с лишним метров, которая повисла в небе, словно маленькое солнце! Тёмно-красное пламя, как шторм, хлынуло во все стороны!
ГРОХОТ!!!!
Раздался оглушительный взрыв, который, казалось, мог сотрясти саму душу! Всюду, куда доставал гигантский огненный шар, всё поглотила волна раскалённого воздуха. Земля под огненным шаром, словно под ударом невероятно тяжёлого молота, просела. Высушенная почва тут же провалилась, и от центра во все стороны побежали огромные трещины. Но и на этом всё не закончилось. Не выдержав давления ударной волны, расколотая земля взлетела в воздух. Бесчисленные комья и камни взмыли вверх. Пыль окутала пространство на десятки метров и продолжила расходиться дальше.
Земля задрожала, Райна не устояла на ногах, но стоявшая рядом Алия подхватила её. Другой рукой она инстинктивно прикрыла лицо от сильного ветра и жара. Они и так стояли достаточно далеко, и на них было наложено защитное Поле Гаусса. Но ужасающая мощь взрыва всё равно потрясла Алию и Райну. Что до Тени, то об этом можно было лишь догадываться. На её лице редко отражались какие-либо эмоции, но по её напряжённому взгляду можно было предположить, что она тоже была шокирована.
Какая чудовищная мощь!
Пыль рассеивалась долго. Когда всё улеглось, Гаусс посмотрел в сторону взрыва. На месте пустыря зияла огромная воронка. Из земли всё ещё шёл дым, очевидно, трава и другие горючие материалы ещё не догорели. Зона прямого поражения составляла около двадцати метров, а ударная волна распространилась на несколько десятков.
Гаусс почувствовал, как опустела его магия. Почему-то он потратил и часть своей выносливости и энергии меча. Он невольно сглотнул. Пока неясно, насколько это будет эффективно против высокоуровневых монстров с сильной защитой, но радиус поражения был действительно впечатляющим. Если бы во время того морского похода, в бою с гоблинами, он владел этим заклинанием, то, не дожидаясь, пока их корабли приблизятся, он бы с расстояния в несколько десятков, а то и сотен метров одним огненным шаром разнёс бы их корабль в щепки. Ни один гоблин не выжил бы.
При правильном использовании один «Огненный шар» мог в мгновение ока уничтожить сотни монстров. Был, конечно, и недостаток — он не разбирал, где свои, а где чужие. Нужно было выбирать подходящий момент. К тому же, против некоторых монстров с сопротивлением или иммунитетом к огню, например, некоторых дьяволов или огненных элементалей, его эффективность была бы значительно ниже. Но как бы то ни было, это атакующее заклинание третьего круга вызывало у Гаусса неописуемый восторг.
— Это ужасно. У других «Огненные шары» такие же мощные? — подошли Алия и остальные.
— Не знаю. Но я пока могу использовать его лишь один раз, — покачал головой Гаусс.
Магия у него ещё не закончилась, но на второй «Огненный шар» её уже не хватало. Это заклинание потребляло очень много магии. Пока что его нельзя было использовать как основное атакующее средство, это был скорее козырь. Конечно, он говорил о магии своего тела. На самом деле у него был ещё и запасной «синий бар», так что, передохнув, он мог в любой момент выпустить и второй.
Гаусс улыбнулся. Прошло немало времени с тех пор, как он получил «Полёт» и «Огненный шар». И вот, наконец, благодаря упорному труду, он, перескочив через уровень, освоил эти два заклинания третьего круга. Это наполняло его чувством глубокого удовлетворения. С «Полётом» и «Огненным шаром», а также множеством других заклинаний от нулевого до второго круга, его боевой стиль наконец-то обрёл законченную форму. Теперь ему нужно было постоянно повышать уровень владения этими двумя заклинаниями, чтобы научиться уверенно применять их в бою.
Гаусс тихо обсуждал с Тенью и Алией, на что им, как его товарищам, нужно обращать внимание, и как им взаимодействовать, когда он использует «Огненный шар». Особенно с Тенью. Он думал о том, можно ли будет совместить её способность выводить товарищей из боя с его неразборчивым «Огненным шаром». Если это удастся, то можно будет, за мгновение до взрыва, вывести товарищей и нанести урон только врагам. Ведь в реальном бою не всегда будет момент, когда враги и союзники чётко разделены. Значит, нужно создавать такие моменты самим.
Закончив обсуждение, он посмотрел на Райну. Она уже давно молчала. Гаусс подумал, что она испугалась взрыва, и уже хотел было её успокоить, но Райна тихо спросила:
— Учитель, вы уезжаете?
Алия и Гаусс переглянулись. Он не говорил ей о своих планах, но она, оказывается, была такой проницательной.
— Да, — Гаусс погладил её по голове. В жизни всегда бывают расставания. Даже если бы он и захотел взять Райну с собой, она была ещё слишком мала. Рядом с ним она ничему бы не научилась, а лишь подвергалась бы опасности. — Я потом приеду тебя навестить.
— Да, да. Не волнуйся, маленькая Райна. Даже если Гаусс не приедет, я ему напомню. Мы ещё не раз увидимся, — присела на корточки Алия и взяла девочку за ручку. За эти несколько дней она тоже очень полюбила эту умную и послушную девочку.
Райна кивнула и поджала губы. Глаза её вдруг защипало, но она подняла голову и, сдерживая слёзы, улыбнулась.
— Учитель Гаусс, я буду ждать вас в деревне.
Она хотела было попроситься пойти с ними, но при мысли о родителях сердце её сжалось. К тому же, она понимала, что для них она будет лишь обузой, поэтому эта мысль так и осталась невысказанной.
Отряд молча направился в сторону деревни Козьего Ручья.
В деревне Серандуил, проводивший последнее занятие с селянами, почувствовав вдалеке мощный взрыв, слегка улыбнулся. Он понял, что капитан освоил «Огненный шар».
— Господин Серандуил, что там произошло? — обеспокоенно спросили его ученики, почувствовав дрожь земли.
За это время Серандуил заслужил их уважение. Они уже не боялись его, как вначале, а относились с искренним почтением.
— Ничего, не паникуйте. Это, должно быть, мой капитан тренируется с магией за деревней.
«Тренируется… с магией?»
Селяне сглотнули. Мощь взрыва превосходила их воображение. Земля задрожала даже здесь, в деревне. Что за атака могла с такого расстояния произвести такой эффект? А если бы её использовали в деревне… Слишком страшно. В этот момент их представление о могуществе господ магов вышло на новый уровень.
Вернувшись в деревню, Гаусс и его спутники объявили селянам, что уезжают завтра утром. Все тут же опечалились. За то время, что Гаусс и его отряд были здесь, в деревне царило небывалое чувство безопасности. К тому же, Гаусс время от времени охотился на диких кабанов или оленей и угощал всех селян. Хотя многие и не решались с ним заговорить, это не означало, что они не помнили его доброты. Сердце не камень, и когда к тебе относятся с искренностью, это невозможно не заметить.
— Господин Гаусс, это домашние яйца, возьмите в дорогу.
— Господин Гаусс, это я сама пекла, ещё горячие.
— Вяленое мясо, ничего особенного, не побрезгуйте…
Когда новость разнеслась, едва наступил полдень, селяне сами собрались у складного дома. Родители Райны тоже были в толпе, но самой девочки не было видно. В руках у селян были самые разные вещи: яйца, овощи, вяленое мясо, одежда из грубой ткани — простые деревенские продукты, но в них было вложено столько души.
Глядя на эти простые лица, Гаусс почувствовал, как в груди разливается тепло. Он хотел было отказаться, но, подумав, с улыбкой поблагодарил и взял понемногу от каждого, а остальное вернул.
— Мне этого хватит, слишком много я не съем.
Видя, что селяне всё ещё хотят его одарить, из толпы вышел староста.
— Ладно, думаете, у господина Гаусса нет своей еды и питья? Уберите всё. Господину ещё собираться нужно, не усложняйте ему жизнь, — полушутя-полуругая, он разогнал всех. — Господин Гаусс, и вы, господа, — мы в деревне Козьего Ручья будем помнить вашу помощь. Большое вам спасибо!
Когда все разошлись, староста торжественно поблагодарил их. Особенно после того, как его внук, Эрик, сказал ему, что, возможно, скоро овладеет силой авантюриста, его благодарность Гауссу и его отряду стала ещё глубже. Хотя быть авантюристом и означало рисковать, но силу всё равно ценили. Он, как староста, покупал для Эрика учебники, и тот пытался учиться сам, но, к их разочарованию, безрезультатно. И как раз тогда, когда они уже отчаялись, появились Гаусс и его спутники и начали тренировать селян. Эффект был мгновенным, особенно у его внука, который вот-вот должен был овладеть той силой, что превосходит обычных людей. Как же ему было не быть благодарным?
— Тогда, прошу вас, староста, присмотрите за маленькой Райной, — махнул рукой Гаусс. — Я потом приеду её навестить.
Услышав его просьбу, староста тут же выпрямился и, ударив себя в грудь, пообещал. Раньше он думал, что Гауссу просто приглянулась Райна, к тому же она была единственным в деревне ребёнком с возможным талантом к магии, поэтому он и уделял ей больше внимания. Но теперь, когда Гаусс перед отъездом специально попросил о ней, это означало совсем другое. Даже ради того, чтобы произвести на Гаусса хорошее впечатление, он в пределах своих возможностей не допустит, чтобы с семьёй Райны что-то случилось. Иначе как он потом будет смотреть ему в глаза?
Когда и староста ушёл, Гаусс посмотрел на дверь.
— Что, ждёшь маленькую Райну?
— Да, — вздохнул Гаусс. — Ребёнку будет тяжело.
Но в их нынешнем положении они действительно не могли взять с собой ребёнка. К тому же, какое у них было право забирать десятилетнюю девочку от родителей?
— Я выйду прогуляться.
Гаусс вышел из дома. Перед отъездом он хотел оставить ей последний подарок. Он приготовил его ещё несколько дней назад: свои записи о магии, несколько книг и тот самый амулет телепортации, который подарила ему Андэни. Он хотел передать его ей. Записи и книги помогут ей накопить знания о магии. Что до чтения, то за это время он уже научил Райну основам, так что она должна была справиться. В конце концов, он был заклинателем, и научить кого-то читать для него не было проблемой.
А что до последнего подарка… Амулет телепортации при активации создавал защитное поле и случайным образом перемещал на расстояние от нескольких сотен до почти тысячи метров. Если случится беда, это будет хорошим средством для спасения. Телепортация на такое расстояние позволяла уйти от многих монстров. Несколько сотен или тысяча метров — это казалось немного, но, учитывая рельеф, здания, растительность и другие препятствия, это было довольно безопасно. Ему самому такой предмет сейчас был не так уж и нужен, так что лучше было отдать его Райне.
Он искренне надеялся, что, когда они встретятся в следующий раз, амулет телепортации всё ещё будет цел. К тому времени он, возможно, станет ещё сильнее.