Глава 254. Возвращение с богатой добычей и карта сокровищ
Ночь становилась всё глубже. Морской бриз, окутывая остров прохладой, трепал листву. На пляже потрескивал большой костёр, разгоняя тьму и холод. Ремонт «Чайки» продолжался. Стук молотков тонул в шуме волн, разбивающихся о рифы.
Отряд Гаусса и остальные матросы сидели у костра, ожидая ужина, который готовил пухлый кок. С корабля принесли много мяса и сухих пайков, так что о еде можно было не беспокоиться.
Глядя на эту сцену, Гаусс почему-то почувствовал, что она ему до боли знакома. Глубокая ночь, остров, костёр… Подумав немного, он улыбнулся. Он понял, откуда это чувство. В его памяти всплыли воспоминания из прошлой жизни. В ту эпоху, когда были так популярны короткие видео, он часто натыкался на нарезки с пересказами сюжетов фильмов или сериалов. Катастрофа, группа людей, оказавшихся на необитаемом острове — разве это не классическое начало для триллера или мистической истории? Хотя пробоина «Чайки» и не была такой уж серьёзной, им всё равно пришлось провести ночь на этом острове.
— Гаусс, о чём ты думаешь? — спросила Алия, заметив, что он, глядя на костёр, загадочно улыбается.
— Да так, просто подумал, что эта сцена похожа на начало историй бардов, где отряд авантюристов после кораблекрушения оказывается на необитаемом острове.
Алия моргнула. Оглядев матросов, собравшихся у костра в ожидании еды, и тёмный силуэт «Чайки», похожий на спящего гигантского зверя, она невольно рассмеялась.
— И правда. Значит, дальше должны появиться таинственные руины, мы найдём затерянную цивилизацию или древнее проклятие, запечатанное на тысячу лет? Но нам повезло гораздо больше, чем настоящим выжившим после кораблекрушения. По крайней-мере, у нас будет горячий ужин.
Не успела она договорить, как из-за спины подошёл кок с большим котлом.
— Куриный суп готов!
И снова отряд Гаусса удостоился чести ужинать первым. Сегодняшний куриный суп был очень свежим, потому что курицу только что зарезали. Их держали на корабле в качестве запаса свежей еды. Возможно, кок беспокоился, что Гаусс и его спутники устали от рыбы и вяленого мяса, поэтому сегодня он сменил меню.
— Спасибо, — поблагодарив, Гаусс посмотрел вглубь джунглей. — Тень ещё не вернулась?
Как только они высадились на берег, Тень сказала, что пойдёт на разведку, и её фигура растворилась в темноте.
— Подождём её ещё немного.
Хотя можно было и оставить ей порцию, Гаусс всё же решил подождать и поужинать всем вместе. Алия и Серандуил тоже не были очень голодны.
Они подождали ещё немного. Гаусс уже начал беспокоиться и раздумывал, не пойти ли на её поиски, как из кустов выскользнула тень. Она пронеслась по земле и в мгновение ока оказалась перед ними, а затем поднялась и приняла стройную женскую форму. Это была Тень.
— Разведка прошла успешно?
В ответ на вопрос Гаусса Тень взглянула на матросов, которые с радостными криками принялись за еду. Поколебавшись, она кивнула, а затем покачала головой. Она раскрыла ладонь. На ней лежал бледно-жёлтый кристалл и пучок бледно-зелёных грибов. Гаусс подошёл поближе и рассмотрел то, что она принесла. Сначала он взял кристалл серы, растёр его пальцами, а затем понюхал грибы, испускавшие слабое призрачное свечение.
— Сера и грибы-некрофаги.
Он повернулся к горе позади них.
— Значит, та гора — возможно, действующий вулкан?
Запах серы обычно связан с вулканической или геотермальной активностью.
— Вероятно, — кивнула Тень, её голос был как всегда холоден.
— А грибы-некрофаги обычно растут в местах с высокой концентрацией магии и большим скоплением трупов, — потирая подбородок, вспомнил Гаусс. — Хотя в названии и есть слово «некро», сами по себе они не являются злом.
Наличие этих грибов тоже было весьма интригующим. Что могло привести к большому скоплению трупов на этом отдалённом от материка острове? Обычно, даже если элитный монстр или целое племя охотится в окрестностях, они вряд ли будут специально сваливать останки в одном месте. Скорее всего, из лени они просто бросают их там, где разделывают добычу.
Гаусс взглянул на матросов, которые всё ещё весело ужинали, и, подумав, решил промолчать.
— Сегодня ночью нужно быть повнимательнее на вахте.
Он смутно чувствовал, что этот остров не так прост. Но сейчас, когда рядом с ними был целый корабль обычных людей, было неподходящее время для разведки. Поэтому Гаусс быстро подавил своё любопытство. Возможно, когда-нибудь, если представится случай, он вернётся сюда, чтобы всё разведать.
Ужин закончился. Несмотря на уговоры капитана Фона, отряд Гаусса настоял на том, чтобы выставить своих людей на ночную вахту вместе с матросами «Чайки». Сегодня впервые пригодился «складной дом», который приобрёл Серандуил. Под любопытными взглядами матросов он положил обычную на вид кожаную сумку на ровный участок пляжа. Пробормотав заклинание, он активировал её, и в следующее мгновение произошло нечто удивительное.
За несколько вдохов сумка, словно живое существо, начала быстро раскладываться, расширяться и собираться. Через мгновение на пляже уже стоял прочный дом с несколькими комнатами, в котором с комфортом могли разместиться несколько человек. Дом был матового тёмно-коричневого цвета, а на его поверхности виднелись тусклые узоры — руны для усиления, звукоизоляции и предупреждения.
Матросы ахнули от изумления. Фону пришлось встать и с улыбкой разогнать их.
— Нечего тут смотреть, расходитесь! Быстро ставьте свои палатки!
— Капитан, вы, ребята, идите отдыхать. Подойдёт моё время, я вас разбужу, — предложил Серандуил. Он сегодня меньше всех двигался, если не считать лечения раненых, и был в лучшей форме.
— Тогда на тебя вся надежда, — Гаусс не стал спорить. Он открыл дверь, и они втроём с Тенью и Алией вошли в складной дом.
Дверь за ними мягко закрылась, и шум снаружи, и прохлада морского бриза тут же были отрезаны. Внутри дом оказался даже просторнее, чем казался снаружи. Мягкий магический свет освещал гостиную, в воздухе витал приятный аромат трав.
— Ух ты, а внутри-то как красиво! — восхищённо сказала Алия, осматриваясь и трогая всё вокруг. Она тоже была здесь впервые.
— Действительно, — Гаусс тоже был доволен. По крайней мере, по комфорту это было не сравнить с палаткой. В доме было два этажа. Кроме гостиной, кухни и ванной, было ещё шесть комнат. Места им хватало с избытком.
— Экономьте энергию дома, — напомнил Гаусс. — Не забывайте выключать свет.
Вся энергия в складном доме поступала от магического камня, который служил источником питания. А один такой камень стоил несколько золотых. Гораздо дороже, чем электричество в его прошлой жизни.
— Угу.
Вскоре они разошлись, каждый выбрал себе комнату по душе и лёг спать.
На следующий день Гаусс потянулся. Он был последним на ночной вахте. Кроме него, дежурили ещё несколько матросов с «Чайки». В этот момент на горизонте, на границе моря и неба, медленно поднималось багровое солнце. Длинная ночь наконец-то закончилась. При этой мысли он снова посмотрел на далёкую гору.
Прошедшая ночь не была спокойной. Произошло одно сильное землетрясение. Все, кто спал, проснулись от тряски. Лишь убедившись, что толчки не усиливаются, все, одолеваемые сном, снова заснули.
Когда матросы проснулись, никто на «Чайке» не собирался задерживаться на острове. Завтракать не стали. Ещё раз проверив ремонт пробоины, все, кто был на пляже, погрузились в шлюпки и вернулись на «Чайку».
Поднять паруса! «Чайка» быстро отчалила от острова. Все были встревожены ночным землетрясением. Если бы не опасность ночного плавания, они, возможно, уплыли бы ещё ночью. К счастью, всё обошлось.
— Быстрее в Сейну, — сказал Фон, глядя на бескрайний океан. Ему не терпелось вернуться домой.
«Чайка» ровно шла по обратному курсу. Восходящее солнце окрасило море в золотисто-алый цвет. На палубе матросы, хоть и с некоторой опаской, но с радостью от богатой добычи, оживлённо перебирали и сортировали трофеи. В основном это была добыча с гоблинов-пиратов. Все ценные вещи с их «авианосца» были сняты и перенесены на «Чайку».
Трофеи состояли из трёх лёгких баллист, снятых с корабля, окованного железом тарана, нескольких досок из особого железного дерева, обрывков парусины и канатов. Небольшой мешочек с золотыми, серебряными и медными монетами — накопления гоблинов от долгого грабежа. Несколько целых золотых и серебряных украшений: ожерелья, кольца, браслеты. К сожалению, это были обычные украшения, а не магические предметы. Кроме того, были ещё отсыревшие пряности, несколько тюков меха в хорошем состоянии, множество железных инструментов и утвари. Должно быть, от них пострадало немало торговых судов. Но теперь всё это стало неплохой добычей для отряда Гаусса.
Монстры-разбойники были очень популярны, ведь они жили грабежом, и с них выпадало гораздо больше золота, чем с обычных монстров. В Грейроке такое задание, вероятно, было бы тут же перехвачено давно ожидающими «охотниками за заказами», и до отряда Гаусса оно бы просто не дошло. Но в восточном филиале Сейны у них была небольшая привилегия, и они могли выбирать задания раньше других. Так им и достался этот лакомый кусок.
Даже тридцать с лишним членов команды были очень довольны. Отряд Гаусса ел мясо большими кусками, а им, довольствующимся супом, тоже перепадала приличная доля. Денег, заработанных за этот поход, им хватило бы, чтобы довольно долго не работать. Конечно, большинство из них, ненадолго вернувшись на сушу, снова вышли бы в море. Такова была судьба моряка. Море — их кормилец, они должны были проводить на нём большую часть времени. Вернувшись на сушу, они даже чувствовали себя не в своей тарелке.
Неподалёку капитан Фон, держа в руках несколько свитков, подошёл к Гауссу.
— Это карты окрестных вод, возможно, они вам пригодятся, — он сделал паузу. — И вот ещё что было среди них.
Он вытащил из-за карт слегка пожелтевший, с обтрепавшимися краями кусок кожи и протянул Гауссу. Гаусс присмотрелся. На коже красной краской были нарисованы примитивные узоры. Насколько он мог понять, извилистые линии обозначали побережье или горы. На этих линиях было несколько непонятных значков и строка неразборчивых символов, написанных, по-видимому, на каком-то древнем диалекте.
— Похоже на карту сокровищ. Выглядит довольно правдоподобно, — заметил Гаусс, изучив её.
Фон махнул рукой.
— Возьмите, но не принимайте всерьёз. В этом море таких «карт сокровищ» если не десять тысяч, то восемь точно. В основном это проделки скучающих бездельников или мошенников. Эти гоблины, неизвестно с какого несчастного торгового судна её сняли. Считайте это забавным сувениром.
Гаусс не стал отказываться и взял так называемую «карту сокровищ». Изображение на ней было слишком абстрактным, и даже если бы он захотел что-то по ней найти, с чего начать, было непонятно. Возможно, ключом были надписи. По возвращении можно будет выучить заклинание первого круга «Понимание языков». Но «Понимание языков» не было всесильным, его возможности были довольно ограничены. Древние тексты оно позволяло понять лишь на поверхностном уровне, более глубокие тайны оставались скрытыми.
— Спасибо, присмотрюсь на досуге.
«Чайка» неслась по волнам. Прошёл ещё один день. Утром, когда «Чайка» разрезала лазурную гладь, оставляя за собой два белых буруна, в поле зрения показались очертания юго-восточного порта Сейны. Шум причала, крики чаек, снующие туда-сюда силуэты грузчиков — жизнь суши нахлынула на них. Эта оживлённая картина вызвала у Гаусса, проведшего в море несколько дней, чувство ностальгии.
На этот раз, так как им нужно было где-то продать добычу, «Чайка» направилась не в тот маленький порт, из которого они вышли, а в один из главных, более крупных и оживлённых портов, расположенных ближе к торговому району Сейны.
Когда «Чайка» медленно вошла в гавань и бросила тяжёлый якорь, шум причала тут же окутал их. Гаусс огляделся. Порт был полон жизни. У причалов стояли самые разные суда: величественные многомачтовые парусники, гигантские океанские торговые суда, в несколько раз превосходившие «Чайку» по размеру, и несколько грозных на вид вооружённых кораблей с флагами особых авантюристских групп, их корпуса холодно поблёскивали на солнце.
— Это вооружённый корабль авантюристской группы «Великий Змей»! — пояснил Фон, заметив взгляд Гаусса.
Услышав название, Гаусс повернулся к Серандуилу.
— К нам, змеелюдам, это не имеет отношения.
— Да, «Великий Змей» — одна из самых известных местных крупных авантюристских групп в Сейне. Их предводитель, Кидд Вифес, — могущественный колдун со змеиной кровью, — продолжил Фон. Это не было секретом, об этом знали почти все.
— Вифес… — Гаусс снова услышал знакомую фамилию.
«Из той же семьи, что и Адель?»
За те несколько дней она ни разу не упоминала это имя. Впрочем, если говорить строго, то, кроме того, как в самом начале она, выполняя поручение семьи, официально представилась, она больше почти ничего не говорила о семье Вифес.
У них плохие отношения? Или они просто… не очень хорошо знакомы? Ведь Адель много лет провела в странствиях и лишь недавно вернулась в Сейну.
Пока они тихо переговаривались, с самого большого вооружённого корабля в окружении свиты сошёл высокий мужчина. На нём была роскошная мантия, чёрные волосы до пояса, а змеиные зрачки его глаз как раз смотрели в их сторону. Его холодный взгляд на мгновение задержался на Гауссе и Серандуиле, затем он что-то сказал своим спутникам и, под завистливыми взглядами бесчисленной толпы в порту, сел в карету и уехал.
После того как змееглазый мужчина уехал, один из его спутников отделился от группы и направился в их сторону.