Глава 251. Сахуагины
Под лазурной, глубокой гладью моря смутно виднелись движущиеся тени.
— Нападение монстров, всем быть начеку!
Капитан Фон, стоявший рядом с Гауссом, не был так спокоен. Атаки многих монстров, может, и не представляли угрозы для такого «чудовища», как Гаусс, чьи физические данные далеко превосходили человеческие, но для обычных людей один неосторожный удар в сердце, горло или другие уязвимые места мог стать смертельным. Нельзя было проявлять беспечность.
ТУ-У-У!
Среди бесконечных белых барашков волн раздался леденящий кровь, зловещий звук рога. На поверхности моря показались острые плавники.
— Это сахуагины, — зоркий, как у ястреба, взгляд Фона пронзил толщу воды, и он наконец опознал врага.
— М-м-м, — кивнул Гаусс. В его голове всплыла информация о сахуагинах.
Сахуагины, которых жители побережья также называли «морскими дьяволами». Уже по этому прозвищу можно было судить о нравах этой расы. Сахуагины были хищной рыбоподобной расой, обитавшей в океанах по всему миру, от морских глубин до прибрежных мелководий и даже деревень на берегу. Из-за своей веры они были в близких отношениях с акулами, которых тренировали как своих спутников. Даже дикие акулы считали сахуагинов союзниками, а не врагами.
Они были чем-то похожи на водных гоблинов: и те, и другие были земноводными, способными дышать и в воздухе, и в воде. Однако гоблины могли находиться под водой лишь определённое время, после чего им нужно было всплывать, чтобы не задохнуться, а у сахуагинов всё было наоборот: пробыв некоторое время на суше, им нужно было возвращаться в воду. Но в одном они были схожи: для жителей побережья и те, и другие были несомненным злом.
Гаусс достал свой тонкий клинок, «Ловец Ветра». Фон искоса взглянул на него. Если он правильно помнил, Гаусс, представляясь, сказал, что он маг. Но сейчас было не время для разговоров.
— Укрыться за чем-нибудь!
Острые костяные копья, летевшие со всех сторон, заставили матросов временно спрятаться за бортами судна или за ящиками с грузом. Не каждый мог, как Гаусс, остановить костяное копьё голыми руками. Даже Фон, будучи профессионалом, на это не был способен. Его реакция позволяла ему увернуться, но точно поймать летящее копьё — это было уже на совершенно ином уровне.
Под прикрытием копий к бортам полетели верёвки с крюками. Один за другим сахуагины, цепляясь за верёвки и упираясь в корпус судна, быстро карабкались наверх.
— Рубите канаты! Не дайте им подняться!
Старпом Рейн, выхватив из-за пояса абордажную саблю, первым бросился к верёвке, зацепившейся за левый борт. Его клинок сверкнул, и верёвка была перерублена. Несколько сахуагинов упали в море. Остальные матросы, прячась за бортами, тоже пытались перерубить канаты.
Гаусс, увидев это, хотел было что-то сказать, но, подумав, промолчал. На самом деле, он считал, что пустить сахуагинов на борт было бы для него более эффективным решением. Эта мысль лишь промелькнула у него в голове. Фон и другие матросы не знали его истинной силы, они не сражались с ним бок о бок, поэтому, естественно, инстинктивно прибегали к тактике, которую считали правильной: не допустить врага на борт, иначе в рукопашной схватке риск потерять судно резко возрастёт.
И даже если Гаусс считал свою тактику верной, была ли она таковой на самом деле? В конечном итоге, это было бы лишь проверкой его правоты ценой чужой безопасности. Учитывая это, он не стал вмешиваться и командовать.
Но, несмотря на быструю реакцию матросов, сахуагины действовали очень слаженно. Под прикрытием летящих копий многим из них за короткое время удалось взобраться на палубу.
Когда сахуагины перевалили через борт, их устрашающий облик предстал перед Гауссом во всей красе. Ростом они были немного ниже обычного человека, но их тела были коренастыми и сильными, с обтекаемыми мышцами, идеально приспособленными для подводного боя. Кожа их была не гладкой, а тёмно-зелёной, грубой и тусклой. Вместо головы у них была уродливая рыбья морда с выступающей челюстью и огромным ртом, который, казалось, мог разорваться до самых жабр. Во рту было несколько рядов острых, загнутых назад треугольных зубов, как у акулы. Такая конструкция не позволяла вырваться, если уж ты попал им в пасть.
Конечности у них были человекоподобными: относительно длинные руки с перепонками между пальцами, которые заканчивались острыми, как костяные шипы, когтями, и мощные, мускулистые ноги. От затылка до самого хвоста тянулся ряд острых спинных плавников, а сзади был сильный и толстый рыбий хвост. Почти каждый из взобравшихся на борт сахуагинов был вооружён острым костяным копьём или ножом, а плечи, пояс и грудь были защищены доспехами из прочных раковин.
— К бою! — скомандовал Фон.
Но Гаусс опередил его. Ещё до того, как капитан отдал приказ, его фигура, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, метнулась вперёд. Нетерпение, которое он испытывал перед заданием, не было шуткой. Он только что овладел искусством меча «Белый сокол» и, конечно же, хотел опробовать его в настоящем бою. А спарринг с Адель не шёл ни в какое сравнение. Они оба знали, что не будут сражаться в полную силу, это была скорее разминка. Меч, не познавший крови, чем отличается от детской игрушки?
Его фигура была быстрой. Он мгновенно врезался в толпу только что взобравшихся на борт сахуагинов. При его движении техника дыхания «Белого сокола» заработала сама собой. Спокойная, но острая аура наполнила его тело, придавая каждому его движению особый ритм. Такой особой ауры у него раньше не было, даже когда его физические характеристики уже превосходили многих элитных бойцов ближнего боя.
Первый сахуагин едва успел встать на ноги, ещё не подняв копья, как перед его глазами мелькнул белый свет клинка!
— «Белый сокол: Скользящая волна»!
Тонкий клинок «Ловца Ветра» под невероятно точным углом взмыл вверх и, со свистом рассекая воздух, прошёл точно в щель между грубой шеей сахуагина и его костяным ожерельем. Грязная кровь хлынула фонтаном. В выпученных глазах твари ещё застыло кровожадное возбуждение, но её сознание уже погрузилось в вечную тьму.
Гаусс не останавливался, он словно скользил по палубе. Он пронёсся мимо нескольких сахуагинов, словно белый сокол, наносящий удары клювом, стремительно поражая их незащищённые уязвимые места. Точно, безжалостно, без единого лишнего движения.
ХРЯСЬ!
Лёгкая фигура Гаусса мелькала тут и там, и каждая его короткая остановка уносила жизнь одного сахуагина. Иногда кто-то из них успевал среагировать и замахивался оружием, но его костяной нож тут же отводился в сторону, а затем клинок Гаусса проходился по его запястью и перерезал горло.
— Как быстро! — Фон, только что отдавший приказ, на мгновение застыл, увидев эту сцену.
Ему показалось, что он видит скользящего в небе сокола. Это уже нельзя было описать словами «сильный» или «слабый». В его руках убийство обретало какую-то особую красоту.
«Высококлассная техника меча!» — тут же определил он. По крайней мере, она была гораздо выше уровнем той, которой владел он сам. При этой мысли на его губах появилась горькая усмешка. Гаусс, будучи заклинателем, владел искусством фехтования, которое было гораздо сложнее той техники, которую он практиковал всю свою жизнь.
«Неужели новое поколение авантюристов уже настолько круто?»
Похоже, он правильно сделал, что ушёл из авантюристов. Собравшись с мыслями, он тоже выхватил свой длинный меч и бросился в бой.
Огромная сила Гаусса, та лёгкость, с которой он элегантно истреблял сахуагинов, воодушевила и остальных матросов. Вскоре они тоже, подняв свои сабли, нашли себе противников. Но, к их удивлению, Гаусс, истребляя взобравшихся на борт тварей, не забывал и о них. Пробегая мимо, он попутно убивал их врагов, спасая их от опасности.
Вскоре на палубу выбежали Алия, Серандуил и Тень и присоединились к битве. С их помощью бой закончился ещё быстрее.
Гаусс, вытирая кровь с «Ловца Ветра», с удовлетворением посмотрел на результат.
「Убито сахуагинов: 68」
「Убит элитный монстр жрица сахуагинов: 1」
「Получен титул: [Охотник на глубоководных гуманоидов]. Этот титул будет улучшаться с увеличением числа убийств.」
「Текущий эффект: Бич. В бою с представителями расы глубоководных гуманоидов наносимый урон дополнительно увеличен на 10%.」
「Вы убили 50 сахуагинов. Титул [Охотник на глубоководных гуманоидов] улучшен до [Убийца глубоководных гуманоидов].」
「Текущий эффект: Бич. В бою с представителями расы глубоководных гуманоидов наносимый урон дополнительно увеличен на 20%.」
Напавших сахуагинов было около сотни, и среди них была одна элитная жрица. Последнюю, к слову, Гаусс сначала не заметил, так как она пряталась под водой. Но после того, как она попыталась наложить на него заклинание «Удержание гуманоида», а он, благодаря своим высоким физическим характеристикам и сопротивлению магии, быстро от него освободился, он определил её местоположение. Используя духовность, полученную от множества убитых сахуагинов, он с помощью магии глины быстро создал глиняного сахуагина. Глиняная тварь прыгнула в воду и выгнала жрицу на поверхность, после чего Гаусс отправил её на встречу с её богом, акулой Секолой, усиленной волшебной стрелой.
Всё прошло как по маслу. За исключением одного матроса, который поскользнулся на слизистой крови сахуагинов и ударился о борт, никто больше не пострадал.
После боя команда принялась мыть палубу и собирать трофеи. Взгляды всех матросов, обращённые к Гауссу, изменились. Сомнения, вызванные его молодостью и внешностью, исчезли без следа, сменившись неприкрытым благоговением и благодарностью. Даже если они и знали его ранг авантюриста, они не ожидали, что его истинная сила будет так велика.
Сотня сахуагинов и их жрица были бы серьёзным противником для торгового судна такого размера. Даже при наличии двух профессионалов на борту — капитана и старпома — и нескольких лёгких баллист, им всё равно пришлось бы заплатить определённую цену, чтобы победить этих тварей. И ценой этой были бы они, обычные матросы. А теперь, когда почти все остались целы и невредимы, можно было сказать лишь одно: сила Гаусса была просто запредельной.
Матросы — народ простой, они больше всего уважают силу. Они, может, и не разбирались в высоком искусстве фехтования и не понимали тонкостей магии, но они видели результат. Именно этот отряд авантюристов, и в особенности Гаусс, с почти подавляющим превосходством защитил их и этот корабль. И хотя любой другой авантюрист тоже вступил бы в бой, не факт, что он стал бы так заботливо прикрывать каждого. В такой суматохе, если бы на их месте был другой отряд Бронзового ранга, по меньшей мере несколько матросов были бы ранены, а то и убиты.
— Господин Гаусс, на этот раз мы обязаны вам и вашим товарищам, — подошёл капитан Фон. В его голосе звучала искренность и облегчение. — Не ожидал в это время встретить здесь стаю сахуагинов. Мы проявили неосмотрительность. Если бы не вы сегодня, «Чайке», боюсь, пришлось бы туго.
Фон был очень рад. Обычно сахуагины и прибрежные гоблины враждовали, и там, где были одни, редко можно было встретить других, разве что во время битвы. Поэтому он действительно проявил неосторожность, иначе мог бы заметить сахуагинов раньше.
— Это наша работа, капитан Фон, не стоит благодарности, — спокойно ответил Гаусс.
Для него этот бой был не более чем разминкой. Заодно и проверил в деле искусство меча «Белый сокол». И оно оказалось действительно хорошим. На самом деле, даже не владея этой высокой техникой, он убивал этих низкоуровневых монстров с одного удара. Но один удар другому рознь. Теперь он тратил на это гораздо меньше сил. Не стоит недооценивать эту разницу. В длительном бою она имела огромное значение. В сочетании с его мощной способностью к регенерации и талантом «Особый желудок» он мог сражаться с огромным количеством низкоуровневых монстров ещё дольше. Он был прирождённым «убийцей мелочи». Любой враг, который попытался бы измотать его числом, был обречён на провал. Для лагеря монстров Гаусс становился всё более и более неприятным и неубиваемым противником. Он был как босс с постоянно растущими характеристиками.
На палубе кипела работа. Спустя некоторое время кровь была смыта, а тела убитых сахуагинов, которых удалось выловить матросам, умевшим хорошо плавать, были сложены в одну кучу вместе с трофеями. Фон, пересчитав всё, подошёл к Гауссу и осторожно спросил:
— Господин Гаусс, как насчёт дележа добычи восемьдесят на двадцать?
— Двадцать процентов — не маловато ли?
— Вам и вашим товарищам — восемьдесят, а нам, «Чайке», — двадцать, — подумал Фон, что Гаусс его не так понял.
— Нет, я имею в виду, вам, стольким людям, хватит и двадцати процентов? — покачал головой Гаусс.
Он, на самом деле, не очень хорошо знал, как обычно делится добыча в таких случаях.
— Хватит, хватит, — закивал Фон.
Конечно, не было никаких строгих правил по дележу добычи. Всё зависело от силы и вклада каждой из сторон. Если бы на их месте был обычный отряд авантюристов, он бы предложил пятьдесят на пятьдесят, а то и семьдесят на тридцать, где семьдесят — команде корабля. Ведь на корабле было много людей, да и само плавание — дело нелёгкое. Припасы, ремонт, оплата труда — всё это требовало больших затрат. Но на этот раз результат был выдающимся. Отряд Гаусса проделал основную работу, а их корабль помогал с последующим сбором трофеев и навигацией. Поэтому он не стал жадничать, двадцать процентов — вполне справедливая доля. Денег на каждого выйдет не так уж и много, но матросам хватит, чтобы неплохо погулять на берегу.