Глава 250. Мир моря
— Я нашёл неплохое задание, — сказал Гаусс.
— Я тоже, и держу пари, ты говоришь о том же, о чём и я, — хихикнула Алия.
Серандуил покачал головой. Он промолчал, но на самом деле тоже догадался, о каком поручении идёт речь.
— Прибрежные гоблины в Приливных пещерах, — опередила Гаусса Алия.
— А, и правда то же самое.
— Хе-хе, — Алия загадочно улыбнулась.
Она уже столько времени была в отряде с Гауссом. Разве она не знала, какие задания он любит? Особенно когда речь шла о разминке, Гаусс почти всегда выбирал в качестве цели самых знакомых ему гоблинов — это уже вошло в привычку. Конечно, остальные члены отряда не имели ничего против.
Лишь Тень, недавно присоединившаяся к ним, со странным выражением лица посмотрела на эту троицу. В кристалле было столько заданий, как они, не сговариваясь, смогли выбрать одно и то же, полагаясь лишь на взаимопонимание? Неужели у них и правда такая связь? Она участвовала с отрядом Гаусса лишь в одном особом задании по клану Чёрного Клыка, поэтому ещё не знала всех особенностей команды.
— Как ты догадалась? — с любопытством спросила она, глядя на самодовольную Алию.
— Это нетрудно, — махнула рукой Алия с видом опытного члена отряда, который снисходительно делится мудростью.
Хотя уровень профессии у Тени был выше, она, как самый старый член команды, знала Гаусса лучше всех. И как ветеран, она считала своим долгом просветить новичка о негласных правилах отряда.
— В общем, Тень, тебе просто нужно запомнить: есть гоблины — выбираем гоблинов. Если заданий с гоблинами несколько, приоритет у того, что ближе и где монстров больше. А если мы долго не были на заданиях, вероятность выбора гоблинов в качестве цели резко возрастает.
Глядя, как Алия увлечённо делится своим бесполезным «личным опытом», Гаусс не удержался и потёр лоб.
— Ну ты у нас всё поняла.
— Спасибо.
— Это вряд ли был комплимент.
Подтвердив выбор задания у сотрудника Гильдии, отряд Гаусса получил свиток и уже собирался уходить.
— Господин Гаусс, директор Адель сегодня тоже в Гильдии, — почему-то счёл нужным напомнить сотрудник, когда они уже поворачивались.
— О, я понял, — кивнул Гаусс, хотя в душе счёл это странным. Адель — сотрудница Гильдии, пусть и на высокой руководящей должности. Разве не нормально, что она находится в филиале? Зачем сотрудник ему об этом докладывает?
Даже когда они вышли из Гильдии, Алия всё ещё размышляла над этим.
— Гаусс, у тебя сегодня дела к Адель? Если ты занят, мы можем тебя подождать.
— Нет, обучение искусству фехтования уже закончилось, — покачал головой Гаусс. — Сосредоточимся на задании.
Он смутно чувствовал, что сотрудники Гильдии что-то не так поняли на его счёт, но ему было лень разбираться в этом. В жизни достаточно сосредоточиться на одном деле и делать его хорошо. Если довести это дело до совершенства, можно добиться результатов, немыслимых для обычных людей. Для них таким делом были приключения и задания. Всё остальное — мелочи.
Пока ты в пути, ты обретёшь всё.
Выйдя из ворот Гильдии, четвёрка, заранее приготовившая багаж, не стала больше мешкать. Определив направление, они вскочили на своих скакунов и поехали прочь из города. Хотя на этот раз они и выбрали относительно близкое задание, дорога всё равно должна была занять какое-то время. Конечно, были и более близкие поручения, но в основном это были небоевые задания в городе или в канализации. А городская канализация — не лучший выбор. Мало того, что там темно, сыро и грязно, так ещё и запутанные и извилистые тоннели — идеальное убежище для мутировавших монстров и опасных преступников.
Они ехали по улицам города, и их обдувал лёгкий морской бриз. Когда здания жилых кварталов остались позади, перед ними во всей своей красе предстало море. Волны одна за другой набегали на берег, и белая пена разбивалась о песок и скалы. Вдалеке бескрайняя лазурь сверкала мириадами золотых бликов, и небо сливалось с морем так, что невозможно было различить границу. Влажный, солёный ветер трепал их волосы.
— Какой простор.
Этот прекрасный пейзаж невольно завораживал, создавая ощущение, будто они приехали на отдых. Впрочем, в этом мире на пляжах было не так уж много отдыхающих, ведь в океане таились всевозможные опасные твари. В любой день тебя могла утащить и сожрать какая-нибудь тварь, притаившаяся под волнами.
Короткое созерцание моря закончилось, и отряд Гаусса продолжил путь по карте к своей цели. На этот раз их целью были прибрежные гоблины, а точнее, шайка монстров-пиратов. Поэтому, в отличие от большинства сухопутных племён гоблинов, у этих пиратов не было постоянного логова, они лишь действовали в районе Приливных пещер.
Им нужно было добраться до ближайшего причала и сесть на торговое судно, с которым Гильдия авантюристов договорилась заранее. Чтобы добраться до морского района, где орудовали гоблины-пираты, отряд проехал ещё некоторое расстояние вдоль побережья. Вскоре перед ними показался оживлённый небольшой причал. По сравнению с главными портами Сейны он был совсем крошечным, и у него швартовались в основном рыбацкие лодки и небольшие парусники для прибрежной торговли. Причал хоть и был мал, но здесь было всё необходимое, и жизнь кипела. Повсюду сновали рыбаки, выгружая с лодок огромные корзины с уловом. В воздухе стоял густой запах рыбы, корабельной смолы и сырого дерева.
Следуя указаниям в свитке с заданием, они быстро нашли у нужного причала оговорённое торговое судно «Чайка». Это был довольно крепкий на вид двухмачтовый парусник средних размеров. Корпус был староват, но в хорошем состоянии. Несколько матросов суетились на палубе, проверяя снасти и моя палубу. Должно быть, их предупредили, что в ближайшие дни на борт поднимутся авантюристы.
Когда Гаусс и его спутники, ведя под уздцы своих скакунов, приблизились, матросы на корабле тут же обратили на них внимание. К борту подошёл крепкий мужчина в выцветшей синей куртке и треуголке и с долей подозрения оглядел их.
— Вам чего, господа?
Гаусс спрыгнул с чокобо, и свиток с заданием от Гильдии авантюристов плавно подлетел к нему.
— Мы авантюристы, взявшие задание по зачистке прибрежных гоблинов в районе Приливных пещер. Капитан Фон здесь?
Услышав слова «прибрежные гоблины», мужчина заметно оживился, и его напряжённое лицо смягчилось.
— Капитан, люди из Гильдии авантюристов прибыли.
Вскоре с корабля сошёл невысокий, но необычайно крепкий мужчина средних лет с блестящей бронзовой кожей.
«Профессионал?»
Восприятие Гаусса теперь было очень острым. Как только тот появился, Гаусс тут же уловил его необычную ауру. Но тут же всё понял. Не потому, что он капитан, он стал профессионалом, а потому, что он профессионал, он смог стать капитаном.
Море было полно опасностей, и угроза исходила не только из глубин, но и от пиратов. Даже вдали от берега некоторые торговые суда спускали флаги и превращались в пиратов, промышляя разбоем. Поэтому капитанами на прибрежных маршрутах становились люди, обладающие определённой силой, способные, по крайней мере, справиться с обычными пиратами и подводными угрозами.
— Я и есть Фон. Не ожидал, что вы так быстро прибудете.
У мужчины с обветренным лицом был густой голос. Он первым делом пожал Гауссу руку. Гаусс и его спутники тоже быстро представились.
— Полагаю, вы уже в курсе дела. Наша задача на «Чайке» — помочь вам в зачистке этих гоблинов-пиратов. Но кроме меня и старпома, все остальные матросы — обычные люди, так что основная работа ляжет на ваши плечи.
Гаусс кивнул. Перед тем как отправиться, он уже всё выяснил в Гильдии. Проще говоря, «Чайка» лишь доставляла их на место, а всё остальное должны были делать авантюристы, взявшие задание. А теперь, судя по всему, они даже были готовы помочь, и хотя Гауссу это было не нужно, он оценил их добрую волю. И, к его удивлению, судя по словам капитана, на борту был ещё один профессионал. Старпом — первый помощник и заместитель капитана, ответственный за палубу и второй по значимости человек на судне. Кроме них, были ещё боцман, рулевой, матросы и кок. На больших судах должностей было ещё больше: штурманы, вперёдсмотрящие, судовые врачи, ремонтные бригады и так далее.
— Можете рассказать нам подробнее об этих гоблинах?
— Без проблем. Эти гоблины-пираты плавают на лёгких лодках и плотах, нападать на большие суда не решаются, предпочитают мелкие торговые судёнышки или рыбацкие лодки. Они забрасывают верёвки с крюками, цепляются за борт и карабкаются наверх, как обезьяны. Или подплывают под водой и пытаются пробить дно. Все они свирепые, вооружены гарпунами и заострёнными костями, а некоторые кидаются банками с тухлой рыбой и гнилыми креветками.
Рассказывая о прибрежных гоблинах, Фон скривился от отвращения.
— В воде они довольно проворны, но долго под водой находиться не могут, так что им всё равно нужны лодки или плоты для передвижения по морю.
Они коротко обсудили информацию о прибрежных гоблинах.
— Когда мы отправляемся? — спросил Гаусс.
— Ветер как раз попутный, можем отплывать прямо сейчас.
Убедившись, что никому из них не нужен дополнительный отдых, Фон пригласил их на борт. Он шёл впереди, показывая дорогу. Гаусс и его спутники убрали своих чокобо и лошадей, а затем по очереди ступили на деревянный трап, соединяющий причал с бортом корабля.
Едва их ноги коснулись палубы, как они ощутили совершенно иное чувство, нежели на суше. Корабль слегка покачивался на прибрежных волнах. Гаусс невольно нахмурился. По сравнению с твёрдой землёй, на корабле не было чувства стабильности.
— Добро пожаловать на борт «Чайки».
Фон, наоборот, чувствовал себя совершенно комфортно. Для людей, проводящих в море большую часть жизни, непривычно было как раз сходить на сушу. Слегка влажная палуба была чисто вымыта, на носу и корме было установлено несколько довольно грозных на вид лёгких баллист. Здесь Гаусс и увидел старпома, Рейна, опытного лучника. По его словам, он в прошлом тоже был авантюристом, но с возрастом бросил это дело и выбрал более стабильную работу.
Вскоре «Чайка» подняла паруса и медленно отошла от причала. Ветер надувал паруса, толкая судно вперёд, к лазурному горизонту. Так как у них не было багажа, и хотя капитан Фон выделил им четыре каюты, никто не спешил спускаться вниз. Все четверо, кроме Серандуила, впервые видели море так близко, не говоря уже о том, чтобы плыть на корабле. Сейчас они были в состоянии лёгкого возбуждения.
Они стояли на палубе, и по мере движения «Чайки» корабль постоянно покачивало. Когда они вышли из спокойной гавани, качка заметно усилилась. Гаусс сначала чувствовал лёгкий дискомфорт, но его мощное телосложение быстро позволило ему справиться с головокружением от качки. Алия и Тень тоже, после недолгого молчаливого привыкания, адаптировались. Алия даже выпустила своих питомцев из сумки для существ проветриться. Ворон Айк возбуждённо кружил над мачтой, привыкая к морским просторам.
— Может, вам в будущем тоже стоит купить корабль и отправиться в экспедицию. В окрестностях Кораллового залива довольно оживлённо, — в шутку предложил капитан Фон, который всё это время был рядом с ними.
— Но корабли ведь дорогие?
— И да, и нет, — покачал головой Фон. — С вашей силой, если вы действительно захотите, то, я уверен, очень скоро сможете купить себе отличный лёгкий корабль. В этом районе, кроме рифов, есть ещё десятки тысяч необитаемых островов. До сих пор никто не смог точно подсчитать их количество. На островах, помимо ценных и редких животных и растений, иногда находят сокровища, зарытые в прошлом, или севшие на мель корабли. Говорят, что тот легендарный святой мечник, проплывая здесь, тоже оставил где-то в этих водах сокровище, которое ждёт своего часа. Но до сих пор его так никто и не нашёл.
— Может, это выдумки, — покачал головой Гаусс.
— Вполне возможно. По крайней мере, недобросовестные торговцы под этим предлогом продают всякие якобы подлинные, а на самом деле фальшивые карты сокровищ. Если надумаете исследовать, будьте осторожны.
— Спасибо, будем, — кивнул Гаусс.
Помимо основных морских путей, он видел на карте и множество отмеченных островов. Они были разбросаны, как звёзды, по бескрайнему океану. Море и сокровища? Ну конечно, море всегда было неотделимо от легенд о сокровищах.
Через некоторое время однообразный морской пейзаж начал утомлять Алию и остальных. Попрощавшись с ним, они разошлись по своим каютам. Гаусс же остался на носу корабля и продолжил непринуждённую беседу с капитаном Фоном, в основном расспрашивая его о мореплавании и возможных опасностях. Хотя он и не думал в ближайшее время покупать корабль и переключать свои приключения с суши на море, лишние знания никогда не помешают.
Внезапно из воды вылетел гарпун и устремился прямо к стоявшему на носу Гауссу. Под удивлённые крики матросов Гаусс, не меняя выражения лица, поднял руку, и магия заструилась в его ладони. Он крепко схватил стремительно летящий гарпун за самое остриё.
— Какие нетерпеливые.
Его спокойный взгляд устремился под воду.