Глава 248. Я видела много гениев
— Вифес… род Белой Волны…
Гаусс порылся в памяти и вскоре вспомнил, где слышал это название. Это было по дороге из Грейрока в Лесную Корону. Болтливый капитан кавалерии вскользь упомянул его, когда они обсуждали влиятельные силы в провинции. Семья Вифес, также известная как род Белой Волны, была семьёй виконтов, имевшей огромное влияние во всех «трёх городах Коралла». Этот род был многочисленным и могущественным, а их оплот и главная резиденция находились именно здесь, в Сейне.
Заметив задумчивое выражение на лице Гаусса, Адель слегка улыбнулась. Она не удивилась, что он слышал о них. Она взяла чашку с ароматным чаем, принесённым официантом, и, сделав глоток, спокойно продолжила:
— Похоже, вы тоже слышали о моей семье.
Она поставила чашку и небрежно начертила пальцем на столешнице неправильный круг.
— Почти треть налогов с торговых судов, которые ежедневно заходят в этот порт, в конечном итоге попадает в казну семьи Вифес. Можно сказать, что за большинством крупных верфей и торговых компаний в порту стоит тень Вифес. Даже эта тренировочная зала, в которой мы находимся, построена с использованием их магических материалов и технологической поддержки.
Она говорила ровным, спокойным тоном, не хвастаясь, а лишь констатируя факты.
— Но даже при всём этом я, как прямой потомок, после того как стала авантюристом, более десяти лет провела в странствиях. Я сражалась со штормами и морскими чудовищами, служила стражем на островном аванпосте, сталкиваясь с набегами сахуагинов и цунами, пока, шаг за шагом, своим мечом не заслужила прозвище «Сокол» и не достигла ступени Мастера. Только тогда семья отозвала меня и назначила на нынешнюю должность. Но даже сейчас семья не слишком вмешивается в мои дела.
В её голосе звучала гордость. Если бы она была просто паразитом, живущим за счёт семьи, её жизнь, возможно, была бы гораздо легче — всё подавали бы на блюдечке, куда бы она ни пошла, за ней бы ухаживали. Но тогда она, скорее всего, не смогла бы распоряжаться своей судьбой так, как сейчас. Возможно, её бы уже использовали как инструмент для заключения брачного союза, отправив в поместье какого-нибудь незнакомого аристократа, чтобы скрепить выгодную сделку. Свою независимость она сохранила благодаря выбору, который сделала много лет назад.
Она на мгновение задумалась, а потом, заметив, что Гаусс смотрит на неё, хлопнула себя по лбу, вспомнив, о чём собиралась говорить. Поколебавшись, она произнесла:
— То, что я скажу дальше, не имеет ко мне личного отношения. Семья Вифес лишь моим голосом обращается к вам с приглашением и надеждой на установление дружеских отношений.
Адель достала свиток.
«Она пытается меня завербовать?» — подумал Гаусс, встретившись с ней взглядом.
— Вы можете рассматривать это приглашение как предложение союза или статуса почётного гостя. Если вы согласитесь принять этот знак доброй воли, семья Вифес готова оказать вам некоторую помощь на вашем пути авантюриста. Это включает, но не ограничивается, информационной поддержкой и доступом к ресурсам. Не в виде прямых даров, а скорее в виде возможности приобретать дефицитные товары, которые трудно найти на рынке, по более выгодным ценам у торговых караванов семьи. Также мы предлагаем помощь в установлении связей. Когда вам понадобится выйти на более высокий уровень или решить какие-то трудности, вы сможете воспользоваться сетью контактов рода Белой Волны. Кроме того, вы сможете ежегодно изучать несколько навыков, соответствующих вашему текущему уровню, но не слишком много.
Гаусс молча слушал её официальное предложение, невозмутимо уплетая закуски и сладости со стола. Вспомнив всё, что она говорила до этого, включая её собственную историю, он не удержался и спросил:
— И какова же цена?
Адель незаметно кивнула.
— Лишь ваше согласие на заключение брачного союза с одним из прямых потомков семьи Вифес. И ваш первенец будет воспитываться семьёй.
Выслушав, Гаусс мысленно хмыкнул. «Разумеется. Бесплатного сыра не бывает». Тем более у аристократов, которые всё просчитывают ещё тщательнее, чем простые люди.
Для кого-то такая цена, возможно, и не показалась бы высокой, а то и вовсе была бы наградой. Возможность влиться в аристократическую сеть в обмен на первенца, которого, по сути, отдаёшь на воспитание в семью Вифес. Получается, семья Вифес делает небольшие первоначальные инвестиции, чтобы получить потомка от признанного ими гения. К тому же, если ты вступаешь в брак, даже если это не означает полного вливания в семью и сохраняется определённая независимость, сможешь ли ты остаться в стороне, если у семьи Вифес возникнут проблемы?
Гаусс погрузился в молчание. Адель не торопила его, лишь молча попивала чай.
— Прошу прощения, — Гаусс поднял голову, его взгляд был ясным и твёрдым. — Благодарю семью Вифес за оказанную честь, но условия, касающиеся брака и моего ребёнка, для меня неприемлемы.
— Я поняла. Тогда этот вопрос закрыт.
«А?»
«Вы больше не будете меня уговаривать?»
К удивлению Гаусса, Адель лишь спокойно кивнула, даже не пытаясь переубедить его от имени своей семьи. Он отказал прямо, но и она приняла его отказ так же чисто и решительно, даже с некоторым облегчением, словно выполнила поручение.
— Не смотрите на меня так, я лишь передала приглашение, — махнула рукой Адель с лёгкой досадой и быстро убрала свиток. — Старики в семье очень ценят таланты. Увидев таких гениев, как вы, они не могут удержаться и, словно коллекционеры, хотят заполучить вашу кровь для рода. Вы не первый гений, получивший такое приглашение.
— А другие согласились? — с любопытством спросил Гаусс.
— Некоторые согласились. Конечно, среди тех, кто отказался, не все сделали это из-за неприемлемых условий. Некоторые просто хотели заключить союз с более могущественными семьями. Разумеется, были и те, кто не желал быть связанным. В конце концов, за каждый дар уже давно назначена своя цена.
Гаусс кивнул. Похоже, это была просто рутинная процедура — закинуть широкую сеть в надежде на богатый улов.
— Ладно, с формальностями покончено. Отдохнём ещё немного, а потом начнём обучение искусству фехтования. Я не голодна, съешьте и это, — заметив, что Гаусс опустошил свою тарелку, Адель пододвинула к нему свою, почти нетронутую.
— Большое спасибо.
Гаусс поблагодарил и продолжил есть. Адель смотрела, как он непринуждённо ест, и это не только не показалось ей невежливым, но, наоборот, вызвало симпатию. Она хоть и была из знати, но не придавала большого значения этикету. Ей, наоборот, не нравились люди, которые в её присутствии вели себя скованно, жеманно и неуклюже. Настоящие сильные личности всегда уверены в себе. Гаусс, хоть и был всего лишь четвёртого уровня, в её глазах уже обладал качествами сильного человека. У него был крепкий внутренний стержень. Он не был ни высокомерным, ни самоуничижительным, а просто следовал зову своего сердца. Такие люди, если не погибнут, обречены на успех.
При этой мысли уголки её губ слегка приподнялись. В голову пришла забавная мысль. Наверное, через много лет старики в её семье будут кусать локти, что не пришли лично и не предложили ему большего.
Через некоторое время Гаусс снова насытился, и его силы полностью восстановились. После того, как его накопительная железа эволюционировала в особый желудок и была улучшена, её эффективность стала ещё выше. Раньше такого количества закусок ему бы точно не хватило, но теперь, когда пища расщеплялась эффективнее, он насыщался быстрее. Конечно, его аппетит всё ещё был больше, чем у обычного человека, потому что, хоть он и усваивал пищу лучше, его энергозатраты тоже постоянно росли. Он лишь надеялся, что эти два процесса будут находиться в равновесии, чтобы он не превратился в бездонную бочку.
Адель, подперев подбородок рукой, смотрела, как Гаусс отложил приборы и встал.
— Вы только что поели, не хотите ещё немного отдохнуть?
— Уже всё переварилось, — покачал головой Гаусс.
— Тогда… начнём? — Адель вскинула бровь, но раз уж Гаусс так сказал, она не стала больше тянуть время.
Она легко ступила на гладкий пол и вышла на площадку, где они только что сражались.
— Первый урок искусства меча «Белый сокол»: почувствуйте и направьте своё внутреннее «дыхание».
— А не приёмы или та техника вибрации?
Адель с улыбкой покачала головой.
— Приёмы — это всё несущественная шелуха. Конечно, у вас очень крепкая база фехтования, и это превосходно.
Во время их поединка Гаусс намеренно продемонстрировал свои базовые навыки владения мечом, и это её очень впечатлило. Не говоря уже о том, что Гаусс был заклинателем, даже многие профессиональные мечники не обладали такой отточенной базой.
— Но за основой скрывается нечто более глубокое. Дыхание, некоторые называют его «ки». Без его поддержки даже самые изысканные приёмы — как дерево без корней, лишь пустая форма.
Она сложила пальцы, как меч, и легонько коснулась своей кольчуги в нескольких местах.
— Суть искусства меча «Белый сокол», как и большинства других, заключается в дыхании, или, вернее, во внутреннем ритме, который направляет потоки энергии в теле. Некоторые воины называют это «боевым духом» или «яростью», некоторые мечники — «энергией меча», но по сути всё это — использование дыхания для направления силы своего класса. Это слияние жизненной энергии, силы воли и физической мощи. На самом деле, некоторые заклинатели тоже изучают подобные техники. Независимо от того, является ли кто-то бойцом ближнего боя, ему необходимо более гармоничное тело. И тем более вам.
Адель моргнула. В их недавнем бою Гаусс, возможно, и сдерживался, но его основные боевые приёмы и стиль были ей ясны. Она, конечно же, не собиралась относиться к нему как к обычному заклинателю.
— Ваше тело, та драконья сила в вашей крови, обладает огромным потенциалом, достаточным, чтобы сформировать мощный поток «ки». Ваше решение изучить профессиональное искусство фехтования было правильным. Ведь до сих пор вы использовали эту силу, словно управляли необъезженным мустангом — полагаясь лишь на инстинкты и грубую силу. Но как только вы овладеете этой техникой, перед вами могут открыться новые возможности.
В её глазах мелькнул огонёк предвкушения. Очевидно, она знала, для чего Гаусс хотел изучить фехтование. И ей самой было очень любопытно, в каком направлении она сможет его направить.
Опомнившись, она жестом пригласила Гаусса встать в центр зала, лицом к лицу. Она достала пожелтевший свиток и вложила его ему в руку.
— Закройте глаза, отбросьте все посторонние мысли и почувствуйте энергетические волны, исходящие от свитка. Расслабьте тело, внимательно прислушайтесь к его пульсации в вашей крови и сердце. Вам нужно увидеть своё «дыхание», а затем настроить его.
Гаусс, как ему и было велено, закрыл глаза и погрузился в себя. Вскоре он почувствовал, как от грубого пергамента исходит едва уловимая прохлада. Эта мягкая энергия потекла по его руке, следуя определённому ритму. Там, где она проходила, она словно отмечала в его теле путь для потока энергии. Всё его тело слегка потеплело, и он стал более восприимчивым.
Ему вдруг показалось, что он отделился от своего тела. Он увидел его со стороны. «Внутреннее зрение» стало необычайно чётким. Он видел не только привычную драконью кровь, но и, под её золотым океаном, множество других энергетических точек, мерцающих, как звёзды. Это были силы, сокрытые в его теле: мышечная сила, выносливость, особый желудок, древняя кровь призрачного рода…
«Так вот что Адель называла проявлением жизненной энергии и физической мощи?»
— Чувствуете? — раздался мягкий голос Адель.
— Да, — коротко описал свои ощущения Гаусс.
— Очень хорошо. Сконцентрируйте своё дыхание здесь, — она быстро коснулась его пальцем между грудью и животом. — Слишком напряжены. Расслабьтесь.
Гаусс быстро выполнил её указание.
— Да, вот так, — Адель остро почувствовала изменение в его дыхании и теле. — Теперь продолжайте этот процесс, чувствуйте, как ваше тело меняется при дыхании, будь то расширение или мягкое сжатие. А теперь продолжайте настраивать дыхание… Весь процесс не должен быть быстрым, он должен быть «плавным».
Под руководством Адель время пролетело незаметно. Когда за окном сгустились сумерки, и она объявила об окончании, Гаусс понял, что уже поздно. Неужели он за целый день едва освоил лишь дыхательную технику, прилагающуюся к искусству меча «Белый сокол»?
— Я слишком медленно учусь? — неуверенно спросил он.
Он действительно не знал, был ли его прогресс быстрым или медленным. Конечно, он знал, что у него выдающийся талант к магии, но сейчас речь шла о таланте мечника, а это были совершенно разные вещи.
— А? — Адель, которая уже собиралась уходить и надевала свой рабочий костюм поверх кольчуги, подняла голову и, склонив её набок, посмотрела на него с выражением: «О чём это вы, чёрт возьми?». — Кхм… почему у вас возникла такая мысль? — поколебавшись, переспросила она.
— Ну, это ведь всего лишь изучение техники дыхания, а я целый день потратил, чтобы добиться хоть какого-то результата.
— Всего лишь?.. — Адель рассмеялась так, что её плечи затряслись. Её это даже немного разозлило. — Если бы другие мечники услышали ваши слова, у них бы, наверное, руки зачесались вас побить.
Гаусс моргнул. Адель была в полном недоумении. На самом деле, во время обучения она удивлялась раз десять, не меньше. Дыхание — это звучит просто, но на самом деле его очень трудно контролировать. Ведь каждый человек до этого уже сделал бесчисленное количество вдохов и выдохов, это самое частое осознанное действие в жизни каждого. И то, что уже стало инстинктом, высеченным в крови, исправить труднее всего. Даже труднее, чем научиться магии.
Магии учатся с нуля. Большинство нормальных людей не умеют колдовать с пелёнок, поэтому им достаточно просто учиться. Но с дыханием всё иначе. Помимо обучения, нужно ещё и преодолеть сильную инерцию привычки. Во время занятия она то и дело чувствовала зависть и сожаление. Зависть — потому что она всегда гордилась своим талантом, но, обучая Гаусса, она поняла, что её талант просто меркнет на его фоне. Если Гаусс — гений, то она — просто старательная ученица. Если бы Гаусс с самого начала занимался не магией, а мечом, он бы уже достиг невероятных высот.
— Ваш прогресс пугающе быстр, — оценила Адель. Она не стала из зависти принижать его талант, а прямо сказала то, что думала.
— А сколько времени обычно уходит у других, чтобы достичь моего уровня? — с любопытством спросил Гаусс.
— Ну… — Адель на мгновение задумалась. — Я могу сказать лишь о своей скорости. Когда я изучала дыхательную технику этого искусства меча, чтобы достичь вашего нынешнего уровня, мне понадобилось пять дней. Но мой талант в этой области уже выше, чем у обычных людей. И я, в отличие от вас, не начинала с нуля. Когда я приступила к изучению этой техники, у меня уже был третий уровень профессии.
Адель вздохнула. Она считала себя одарённой, но рядом с Гауссом ей оставалось лишь признать его гением фехтования.
— У вас завтра будет время? — спросила Адель.
— Думаю, да, — на мгновение задумался Гаусс. В ближайшее время у него не было срочных дел.
Что касается двух заклинаний третьего круга, которые он только что получил, то он мог практиковать их по вечерам. На самом деле, он уже попробовал прошлой ночью. Было очень трудно, но не совсем невозможно. Просто требовалось время. Так что он не слишком торопился. А вот обучение искусству фехтования нужно было продолжать, пока горячо. Каждый день нужно было закреплять пройденное и, пользуясь моментом, двигаться дальше, чтобы овладеть им одним махом.