Глава 247. Искусство меча «Белый сокол»
Не успела Адель и глазом моргнуть, как Гаусс оттолкнулся ногами от пола. Он мелькнул и исчез с места, а в следующее мгновение уже оказался прямо перед ней.
«Как быстро!» — удивилась Адель.
БУМ!
Гаусс уже перешёл в серьёзный режим. Его золотые зрачки были намертво прикованы к Адель. Никаких излишних движений. Он высвободил всю мощь собранного в правой руке энергетического драконьего когтя, с грохотом разрывая воздух. На кончиках когтей воздух, казалось, взорвался ударной волной, которая кругами разошлась по поверхности. Простой и прямой выпад!
При виде этой атаки зрачки Адель сузились. Но реакция профессионала уровня Мастера позволила ей в первое же мгновение инстинктивно среагировать. Эта реакция, отточенная тысячами тренировок, стала её боевым инстинктом. Любой авантюрист ниже уровня Мастера не успел бы и пошевелиться!
Она выставила перед собой рапиру, едва успев перекрыть траекторию выпада Гаусса.
ДЗЫНЬ!!!
Раздался чистый металлический звон! Отдача, прошедшая по клинку, заставила запястье Адель онеметь. Казалось, она столкнулась не с плотью и кровью, а с куском прочнейшей стали.
«Какая чудовищная сила!»
Адель сдавленно хмыкнула. Выдержав первый натиск Гаусса, она тут же отлетела назад, элегантно перевернувшись в воздухе несколько раз. Но не успела она, используя инерцию, разорвать дистанцию и приземлиться, как краем глаза заметила, что на драконьем когте Гаусса быстро сгущается лазурное сияние. В мгновение ока оно уже сорвалось с его руки.
«Заклинание!»
Находясь в воздухе, она быстро взмахнула рапирой, ударив по полу. В следующее мгновение её тело, которое уже было готово к приземлению, снова подбросило вверх от отдачи. Но один из лазурных шаров уже предвидел её манёвр и нацелился на новую точку в воздухе.
ВЖУХ!
Рапира описала в воздухе серебряный полумесяц!
ГРОХОТ!!!
Волшебная стрела была разрублена её клинком и взорвалась, разлетевшись на две части. Лишь благодаря ударной волне от взрыва ей удалось разорвать дистанцию с Гауссом и снова оказаться на безопасном расстоянии.
«Волшебная стрела?» — Адель вскинула бровь.
Хотя мощь заклинания и не выходила за рамки того, с чем она могла справиться, оно было достаточно неприятным и намного превосходило по силе то, на что способен обычный заклинатель четвёртого уровня.
В этот момент её аккуратный рабочий костюм, в котором она была, был разорван в клочья ударной волной от недавней короткой схватки, обнажив серебряную облегающую кольчугу и боевую юбку под ним. Быстро взглянув на разлетевшиеся по полу обрывки одежды, она поморщилась. Потерять одежду в первом же раунде — это, конечно, было следствием её самонадеянности.
Но ситуация была непростой. Она цокнула языком и с опаской посмотрела на Гаусса, остерегаясь новой атаки волшебными стрелами. В уме она быстро анализировала его боевой стиль и приёмы, которые он только что продемонстрировал.
Во-первых, у него какая-то особая драконья кровь? Он колдун?
Во-вторых, он превосходно дерётся в ближнем бою. Ему даже не нужны доспехи, его собственная защита достаточно высока, чтобы выдержать большинство атак, но её пределы ещё предстоит проверить.
В-третьих, его способности к магии дальнего боя также превосходны: быстро, точно, мощно. Сила его заклинаний намного превосходит заклинателей того же уровня, и он может свободно переключаться между двумя боевыми стилями.
Кроме того, теперь она получила ответ на вопрос, который мучил её с самого начала. Почему Гаусс, будучи заклинателем, захотел изучать искусство фехтования, которое нужно только воинам? Сначала она думала, что это обычная для гениев болезнь — завышенные амбиции. Но теперь она поняла, что это не так. Он изучал фехтование с одной-единственной целью — потому что этот навык ему был нужен.
Но нельзя было позволить ему недооценивать профессионалов уровня Мастера. Она глубоко вздохнула. В следующее мгновение её аура изменилась. Белый поток воздуха окутал её тело.
«Что это?» — Гаусс настороженно наблюдал за этой сценой. Он определённо чувствовал, что Адель стала другой. Так вот она, сила мечника уровня Мастера? Он и раньше сталкивался с мечниками, но впервые видел такое изменение воочию.
Ради эксперимента он попробовал применить «Раскалённый металл». Он сосредоточился на кольчуге и рапире Адель. Металлическое оружие слегка покраснело. Адель инстинктивно нахмурилась, но больше никак не отреагировала.
Её телосложение было слишком высоким, и заклинание не сработало? Или его сила была ослаблена, и жар был терпимым? Гаусс, конечно, знал, что не каждое успешно сотворённое заклинание обязательно даёт желаемый эффект. Его сила и действенность во многом зависели от цели. Но раз уж ему удалось доставить ей хоть какое-то неудобство, заклинание уже можно было считать полезным.
Он снова оттолкнулся ногами и ринулся к Адель. Та, уже будучи наготове, за мгновение нанесла несколько ударов рапирой. Каждый удар оставлял в воздухе серебристую дугу. Но на этот раз, в отличие от предыдущего, каждая из этих дуг не исчезала, как обычный взмах, а, словно обретя плоть, застывала в воздухе, излучая холодный блеск.
ЦИИИ!
С пронзительным, похожим на птичий крик, звуком несколько серебряных дуг пересеклись, создав простую, но смертоносную сеть из клинков, которая устремилась к приближающемуся Гауссу.
«Это энергия меча?»
Адель выбрала идеальный момент для атаки. Гаусс, продолжая стремительное движение вперёд, уже не успевал увернуться. Он выставил перед собой драконий коготь.
СКРЕЖЕТ!
Белые дуги с силой ударили по энергетической чешуе, издав скрежещущий звук.
БАХ!
Чешуя быстро потускнела. Плотная энергия меча пробила внешний слой энергетической чешуи и оставила на руке Гаусса несколько неглубоких белых отметин. По руке пробежала острая боль. На месте белых полос на коже появились тонкие царапины, из которых выступили капельки крови.
Гаусс был потрясён. Он ранен? Он быстро отскочил назад, разрывая дистанцию с Адель, и тут же восстановил защитное поле. Пристально глядя на Адель, он краем глаза посматривал на свою руку. Тонкие царапины уже медленно затягивались. Кровь перестала течь. Лишь едва розовая полоска напоминала о том, что здесь только что была рана.
Выражение его лица стало гораздо серьёзнее. Он очень давно не получал ранений, даже таких лёгких. Обычные атаки редко могли с первого раза пробить его защиту из Крови крепкой чешуи и Поля Гаусса. А как только враг частыми атаками ослаблял его защиту, он, заметив это, не жалея магии, тут же обновлял её.
Профессионалы уровня Мастера, определённо, были не так просты. Один удар — и его защита пробита. И это при том, что его Кровь крепкой чешуи недавно была усилена. Если бы это случилось до повышения уровня, он бы отделался не царапиной, а глубокой раной.
Напротив него Адель, сохраняя внешнее спокойствие, внутренне была в шоке. Её «Удар белого сокола», хоть она и помедлила с ним вначале, не был ударом вполсилы. Наверху был могущественный жрец, так что она не боялась нанести Гауссу серьёзные травмы, к тому же первая стычка уже дала ей представление о прочности его защиты. Но она никак не ожидала, что эта энергетическая чешуя окажется такой крепкой. Её удар, нанесённый почти в полную силу, оставил на его коже лишь едва заметные царапины. И, что ещё более поразительно, раны зажили за то время, что нужно, чтобы выдохнуть.
Глядя на его серьёзное, встревоженное лицо, ей было очень трудно сдержать изумление. Хотя «Удар белого сокола» и не был её сильнейшим приёмом, но она ведь была мечником уровня Мастера, а Гаусс, как ни крути, всего лишь профессионалом четвёртого уровня. И что это за чудовищная способность к регенерации? Он что, восстанавливает здоровье с каждым вдохом? Он вообще человек?
ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!
В просторном зале для тренировок мелькали две фигуры. В воздухе то и дело вспыхивали искры от столкновения клинков. То летящий удар рассекал воздух, то драконий коготь сталкивался с остриём рапиры, высекая снопы искр. В один момент волшебная стрела Гаусса ударяла в покрытую белой аурой кольчугу Адель, отбрасывая её на десятки метров. В следующий — летящий удар Адель пробивал защиту Гаусса, заставляя его отступить и использовать регенерацию Крови крепкой чешуи, чтобы залечить раны.
Спустя некоторое время Адель отпрыгнула назад, разрывая дистанцию.
— Нет, не буду больше драться! Хватит, я уже достаточно хорошо поняла вашу силу!
Увидев, что на посохе Гаусса снова сгущается магия, она поспешно остановила его. После продолжительного и яростного боя от её первоначального спокойствия не осталось и следа. Щёки её раскраснелись, лоб и шея покрылись капельками пота. Мокрые пряди чёлки прилипли к разгорячённой коже. Она тяжело дышала, восстанавливая силы.
Гаусс тоже устал. Он потратил огромное количество магии и выносливости. Услышав призыв Адель остановиться, он развеял драконий коготь и магическое сияние, и его золотые зрачки снова стали изумрудными. Он глубоко выдохнул и задумался. Похоже, он недооценил силу профессионалов уровня Мастера. В этом коротком бою он на собственном опыте ощутил разницу между ступенью Элиты и ступенью Мастера.
Это была какая-то «целостность». Ему было трудно описать это словами. Просто интуитивное ощущение. В сравнении с Мастером, сила Элиты казалась какой-то разрозненной. Будь то физическая мощь, дух, состояние тела и разума, заклинания или боевые техники — всё это было подобно рассыпанным жемчужинам. Некоторые из них могли быть очень ценными, но между ними не было связи, они не образовывали единого, гармоничного целого. А Мастер был подобен искусному ювелиру, который нанизал все эти жемчужины на одну нить, создав из них цельное ожерелье.
«Произошло какое-то важное изменение в самом классе?»
Лишь благодаря тому, что у него было множество способностей, наложенных друг на друга профессиональных и расовых талантов, практически не было слабых мест, а характеристики намного превосходили обычного заклинателя четвёртого уровня, он смог противостоять ей. Обычный профессионал пятого уровня проиграл бы в первом же раунде.
— Неудивительно, что вы смогли выполнить то задание по экспедиционному отряду Чёрного Клыка, — сказала Адель, достав откуда-то полотенце и вытирая пот. — Ваша сила просто запредельна.
Даже сейчас её потрясение не улеглось. Сказав это, она бросила полотенце и Гауссу.
— На самом деле, в том задании я в основном действовал хитростью. Тогда я ещё не был так силён, — честно признался Гаусс, поймав полотенце.
— И всё равно это было непросто, — покачала головой Адель. — Обычный элитный профессионал не выдержал бы и нескольких ваших атак.
С того задания прошло всего несколько дней. За такой короткий срок сила не может так резко возрасти. Это означало лишь одно: сила Гаусса уже тогда была на высоте.
Адель, распустив свой конский хвост, вытирала волосы полотенцем и подошла к Гауссу.
— То, что я только что использовала, — это высшая техника искусства меча «Белый сокол». Как вам, хотите научиться? — бодро спросила она. — Хотя я и смогла лишь сражаться с вами на равных, но мощь этой техники всё равно велика. Её сила зависит от Силы и Телосложения. Кроме того, освоив её принципы, вы сможете применять их и в других видах ближнего боя.
Она не стала оправдываться, говоря, что это не самый сильный её приём. Они оба просто спарринговались. У неё были и более смертоносные приёмы, но она не сомневалась, что и у Гаусса в запасе есть свои козыри. У каждого есть приёмы на случай смертельной схватки.
— Хочу, — кивнул Гаусс.
Он, на самом деле, ещё во время боя догадался, что приёмы, которые использует Адель, — это и есть то искусство фехтования, которому он собирался учиться. Поэтому он внимательно следил за её движениями. После некоторого наблюдения он понял, что эти летящие удары были результатом высокочастотной вибрации клинка. И, вероятно, сама эта вибрация была ещё мощнее летящих ударов. Конечно, в ближнем бою у него, как у не совсем обычного «мага ближнего боя», было бы много возможностей поймать её на ошибках.
— Ну и хорошо.
Адель улыбнулась, и рядом с ними появились стол и стулья.
— Но прежде чем приступить к обучению, давайте немного отдохнём и поговорим.
Адель расслабленно села. Гаусс остро почувствовал, что она хочет ему что-то сказать, и, кивнув, тоже сел.
— Господин Гаусс, ваш талант и потенциал превосходят все мои ожидания. Неудивительно, что Гильдия авантюристов включила вас в список объектов для особого развития, — начала Адель, в её голосе звучало искреннее уважение. Хотя Гаусс и не был Мастером, этот бой доказал его силу и заслужил её уважение.
— Объектов для особого развития? — хотя Гаусс и догадывался об этом, но, услышав эти слова из уст Адель, он насторожился.
— Именно, — кивнула Адель. — Это не секрет. У Гильдии авантюристов есть своя система оценки. Такие, как вы, новички с выдающимся талантом и поразительной скоростью роста, естественно, попадают в поле зрения высшего руководства. Проще говоря, Гильдия считает, что такие гении, как вы, обладают талантом, чтобы стать опорой Гильдии и всего человечества. Вы, господин Гаусс, хоть и поздно встали на путь профессионала, но ваш прогресс просто поразителен. Гильдия наблюдает за вами, возможно, дольше, чем вы думаете.
Гаусс спокойно кивнул. Это было логично. Не могло же быть так, чтобы такая огромная организация, как Гильдия, знавшая о множестве нападений монстров, происходящих в реальном времени, не замечала выдающихся авантюристов у себя под носом.
— Но я, кажется, ничего не чувствовал, — уклончиво сказал Гаусс. На самом деле он хотел спросить, почему, раз уж его талант признали, ему не выделяли никаких ресурсов.
— Хе-хе, на самом деле, Гильдия уже и так предоставляет вам максимально возможные льготы, — покачала головой Адель, поняв его намёк.
— Правда? — на лице Гаусса отразилось ещё большее недоумение. Хотя он и не нуждался в большом количестве ресурсов, он просто не понимал: с возможностями Гильдии авантюристов, даже малая толика их ресурсов сделала бы его, обычного авантюриста, сказочно богатым.
— Гильдия авантюристов не может бездумно вмешиваться в вашу карьеру, иначе это нанесёт ей непоправимый вред. Это ценный опыт, накопленный Гильдией за многие годы, — сказала Адель. — Попытка ускорить рост лишь истощит будущий потенциал и не позволит достичь истинных высот.
— А как же потомки аристократов, которые пользуются ресурсами своих семей? — с любопытством спросил Гаусс. Он слышал, что некоторые отпрыски знати быстро повышают свой уровень за счёт семейных ресурсов.
— Тот же самый принцип. Те, кто гонится за быстрой выгодой, достигнув определённого уровня, как правило, перестают развиваться. Они как река без истока, — пояснила Адель. — Но некоторые по-настоящему дальновидные аристократы, желающие процветания своему роду, наоборот, «выбрасывают» своих детей в мир авантюристов, чтобы те закалялись сами. Моя семья, Вифес из рода Белой Волны, придерживается именно такой стратегии.
«О?» — Гаусс взглянул на неё. Неожиданно, Адель оказалась аристократкой. Он бы никогда не подумал. Хотя это и было стереотипно, но тот аристократ, которого он встретил недавно в Лесной Короне, больше соответствовал его представлению о знати — высокомерный, заносчивый, эгоцентричный.
А Адель? С самой первой встречи вчера она относилась к ним, пришедшим за наградой, с уважением. Вчера, во время делового разговора, она всё время называла его «господин Гаусс». И только сегодня, на занятии по фехтованию, перешла на имя, но и то не выказывала никакого превосходства.
«Где же аристократическая спесь?»
И ещё, Вифес… он где-то слышал это имя.