Глава 244. Россыпь наград
Белая башня перед ними была выполнена в морском стиле и напоминала прибрежный маяк. Она стояла на холме, и с её вершины, должно быть, открывался прекрасный вид. У входа сновали люди. Гаусс и его отряд на мгновение задержались, а затем вошли внутрь.
За дверью их встретило просторное и светлое помещение. Филиалы Гильдии авантюристов в каждом городе имели свои особенности. В портовом городе вроде Сейны в отделке явно преобладали морские мотивы. Потолки в зале были очень высокими, а само пространство было искусно спроектировано в виде спирали, напоминающей внутренность раковины. В потолок были вмурованы магические кристаллы, излучавшие мягкий свет. Стены были сложены не из обычного камня, а из гладко отполированных светлых плит с естественным волнистым узором. В центре зала стоял огромный макет залива, на котором были воспроизведены окружающий ландшафт, рельеф дна и расположение островов.
Кроме того, в глаза бросались огромные пожелтевшие морские карты, на которых черепами были отмечены опасные участки моря и маршруты. В зоне отдыха Гильдии повсюду были расставлены искусно выполненные модели кораблей, корабли в бутылках и обработанные черепа морских чудовищ. В воздухе витал лёгкий солёный аромат морского бриза — очевидно, какой-то особый парфюм, довольно приятный и как раз подходящий, чтобы перебить запахи пота, кожи и прочие ароматы, исходившие от авантюристов.
Помимо уникального морского декора, Гаусс заметил и то, чего не видел в других местах. В зале на втором этаже, на огромной доске объявлений, было приколото множество портретов. Подойдя ближе, Гаусс увидел, что под каждым портретом указана сумма. Стало ясно, что это не обычные заказы, а листы с объявлением о розыске.
Глядя на свирепые лица преступников, Гаусс вспомнил свою прошлую жизнь. Неужели и в этом мире есть свой Король Пиратов и великое сокровище? Он покачал головой и продолжил изучать доску. Бесчисленные объявления о розыске, целое созвездие отбросов общества: пираты, иноземные мародёры, закоренелые преступники…
— «Нападение на торговое судно, убийство более пятидесяти членов экипажа».
— «В туманном проливе замаскировался под терпящий бедствие корабль, заманил и перебил спасателей».
— «Вступил в сговор с сиренами, чтобы устраивать кораблекрушения».
— «Занимался незаконной работорговлей, похищал жителей прибрежных деревень и рыбаков».
Среди разыскиваемых были не только люди, но и множество представителей морского народа. Награды варьировались от десяти до пятисот золотых. Объявлений с наградой меньше десяти золотых Гаусс не увидел — вероятно, такие преступники были слишком слабы, чтобы объявлять за них особую награду. Впрочем, эти заманчивые суммы было не так-то просто получить.
Взять, к примеру, самую высокую награду в пятьсот золотых за свирепого получеловека-полуакулу по прозвищу «Рваный Плавник». Его предполагаемый уровень силы был около восьмого. К тому же, в море представители его расы чувствовали себя как дома. Даже если кто-то и превосходил его по силе, выследить его было крайне сложно. Но пятьсот золотых — это действительно немало, а если учесть, сколько трофеев можно было бы добыть с такого сильного противника, то общая прибыль от одной такой операции легко перевалила бы за тысячу.
Гаусс некоторое время изучал доску розыска, запоминая лица, чтобы сразу узнать любого из них при встрече. Закончив, он подошёл к стойке, показал свой значок авантюриста и свиток с заданием от клана Чёрного Клыка. Коротко объяснив ситуацию, он увидел, как лицо администратора тут же стало серьёзным.
— Я сейчас же сообщу руководству.
— Хорошо, спасибо за беспокойство.
Пока они ждали, Гаусс оглядел авантюристов на втором этаже. Здесь были профессионалы с первого по пятый уровень, и, как и везде, большинство составляли новички первого уровня. Однако, в отличие от маленького Грейрока, здесь общее число профессионалов было гораздо больше, поэтому авантюристы пятого уровня встречались довольно часто. Кроме того, Гаусс заметил нескольких человек со значками Железного ранга, но они не задержались на втором этаже, а сразу направились по лестнице на третий.
«Значит, третий этаж — для авантюристов более высокого ранга?» — задумчиво подумал Гаусс.
В гильдиях городков вроде Грейрока или Лесной Короны хватало и двух этажей, но в больших городах сильных авантюристов было больше, и естественно, для них требовалось отдельное пространство. Он не имел ничего против. Разные уровни, разные круги общения — это нормально. Для низкоуровневых авантюристов это даже к лучшему — меньше контактов, меньше вероятность конфликтов. К тому же, при большой разнице в силе и уровни заданий совершенно разные, так что разделение помогало повысить эффективность.
Конечно, хоть он и одобрял такой подход, это не означало, что он не испытывал толики зависти. Человек всегда стремится к лучшему будущему.
Пока Гаусс размышлял, администратор вернулась в сопровождении женщины-руководителя, спустившейся с третьего этажа.
Цок-цок-цок.
Её каблуки звонко стучали по гладкому плиточному полу, привлекая взгляды авантюристов на втором этаже. Её пышные длинные волосы были перекинуты на левое плечо, на носу сидели элегантные очки в золотой оправе, а в руках она держала стопку документов. Однако, несмотря на деловой вид, Гаусс смутно ощущал исходящую от неё сдержанную ауру профессионала. Очевидно, она не была беззащитной канцелярской служащей.
Под любопытными взглядами она плавно подошла к отряду Гаусса.
— Господин Гаусс, это директор восточного филиала Гильдии авантюристов Сейны, госпожа Адель.
В отличие от пожилого господина, который принимал их в Лесной Короне, на этот раз ими занималась молодая и цветущая женщина-директор.
— Господин Гаусс, здравствуйте.
— Здравствуйте, директор Адель.
— Давайте пройдём в VIP-комнату и поговорим подробнее.
Не желая обсуждать дела на публике, Адель жестом указала путь. Гаусс и его отряд последовали за ней. Как только их фигуры скрылись за дверью в конце коридора, в зале начались пересуды.
— Она ведь спустилась с третьего этажа?
— Кажется, это кто-то из руководства Гильдии. Я видел её в прошлом году, она шла вместе с председателем Рэйчел.
— Так кто же те авантюристы, которых она встречает? Неужели какие-то важные шишки?
— Тсс…
Обычно авантюристов с разных этажей принимали сотрудники с тех же этажей. Такие случаи были редки и, естественно, вызывали догадки.
Дверь закрылась, и в VIP-комнате воцарилась тишина. Помещение, очевидно, было обработано звукоизоляционными заклинаниями — снаружи не доносилось ни звука, словно они оказались в другом мире.
— Это доказательства, которые мы собрали по заданию, — Гаусс достал из сумки для хранения мешочек и положил на стол. — Директор Адель, Вам нужно их проверить?
Адель на мгновение задержала взгляд на членах отряда, а затем мягко махнула рукой, даже не собираясь открывать мешочек.
— В этом нет необходимости. На самом деле, мы уже получили уведомление о вас, господин Гаусс.
— О? — на лице Гаусса отразилось удивление.
Получили уведомление о нём? А что, если бы он отправился в другой филиал Гильдии, например, в тот, где уже бывал, в лесной столице Барри? Да даже если бы он направился прямиком в Сейну, здесь было несколько филиалов. Это могло означать лишь одно: Гильдия авантюристов была прекрасно осведомлена о его маршруте и пункте назначения. Разослать уведомления во все окрестные филиалы? Такой вариант нельзя было исключать, но по тону Адель это было маловероятно.
— Простите за любопытство, но если у вашей Гильдии такая мощная информационная сеть, почему вы не смогли определить точное местоположение клана Чёрного Клыка? Конечно, если это секретная информация, считайте, что я не спрашивал, — не удержался Гаусс.
Они не то что точное, даже примерное местоположение указать не смогли.
— Хе-хе, на самом деле, в этом нет никакого секрета. Место выполнения задания находилось в глубине Изумрудного леса, поэтому мы и не смогли получить точные координаты, — пояснила Адель. — Изумрудный лес — это территория, подконтрольная монстрам, и она защищена естественным барьером. Различные разведывательные и прорицательские заклинания Гильдии там не действуют. Кроме того, клан Чёрного Клыка — это мощная сила даже по меркам королевства монстров, и получить о них информацию с помощью прорицания крайне сложно. То же самое касается и монстров, когда они пытаются шпионить за нами.
— Понятно, — задумчиво кивнул Гаусс.
Объяснение Адель было простым: всё зависело от того, на чьей территории находится цель. На землях людей Гильдии было проще собрать информацию, а на территории монстров — сложнее. Кроме того, играли роль статус и происхождение цели. Одинокие «вольные стрелки», то есть дикие монстры, не принадлежащие ни к какой фракции, и «штатные», «организованные» монстры — это были две большие разницы.
Тут он внезапно понял, почему, будучи низкоуровневым авантюристом, он, выполняя задания в окрестностях деревень, встречал в основном обычных монстров и почти никогда — элитных. Вероятно, стоило элитному монстру покинуть Изумрудный лес, как его тут же засекала информационная система Гильдии, и на его уничтожение немедленно отправляли отряд. Со временем элитные монстры просто перестали осмеливаться выходить из леса. А вот почему авантюристы могли беспрепятственно исследовать Изумрудный лес… возможно, у монстров не было такой гигантской организации, как Гильдия авантюристов? Или была какая-то другая причина.
— На самом деле, то, что вы, господин Гаусс, смогли выполнить задание намного раньше отведённых двух месяцев, стало для нас большим сюрпризом.
— Просто повезло, — с лёгкой улыбкой ответил Гаусс.
В его памяти всплыли образы милых пикси. После того, как они сожгли гоблинов, они отвели пикси обратно в их деревню. Именно благодаря помощи этих лесных жителей им удалось так быстро найти логово гоблинов. Впрочем, это было взаимовыгодно, ведь большое количество гоблинов в лесу угрожало и нормальной жизни пикси. Поэтому, когда они вернулись в деревню пикси, их там встретили как героев. А вождь пикси даже подарил ему знак в виде цветка, сказав, что это символ дружбы, и с этим знаком он сможет в любом месте и в любое время рассчитывать на дружбу и помощь пикси.
— В этом мире не так много везенья. Похоже, вы действительно, как и говорится в донесениях, мастерски справляетесь с гоблинами, — сказала Адель. — Более того, на этот раз вы убили гоблинского вождя с уровнем угрозы 6 и более тысячи гоблинов.
При этих словах она ещё раз внимательно оглядела отряд. Значки со второй, третьей, четвёртой и пятой звездой. Если бы кто-то услышал, что такой отряд уничтожил войско из тысячи гоблинов с многочисленной элитой во главе с вождём 6-го уровня, он бы счёл это за нелепый слух. Но сомнений быть не могло.
После того, как Гаусс успешно завершил задание, Гильдия смогла использовать его как «якорь» для разведки и сбора информации, в результате чего был составлен отчёт, который поверг в шок многих сотрудников. В тот день, когда восточный филиал Гильдии в Сейне получил этот отчёт, она как раз была в кабинете председателя Рэйчел. Рэйчел тоже заинтересовалась Гауссом и его отрядом и специально поручила ей принять их как следует, а не как обычных авантюристов Бронзового ранга. Впрочем, это поручение было излишним. С таким послужным списком любой, у кого есть голова на плечах, не стал бы перед ними задирать нос.
— Чистая случайность, — на лице Гаусса всё так же играла лёгкая улыбка.
Адель, надеявшаяся услышать какие-то подробности, была немного разочарована. Гаусс выглядел молодо, но держался гораздо увереннее, чем она ожидала. В нём не было юношеской вспыльчивости. Даже говоря о подвиге, который для обычного человека был бы непостижим, он выглядел совершенно спокойным, словно просто зарубил пару гоблинов на обочине.
— Тогда перейдём к делу. Полагаю, вы здесь, чтобы получить награду за это «непубличное» особое задание? — Адель разложила на столе список предметов.
Гаусс и его спутники тут же подошли поближе. Даже самая невозмутимая Тень слегка наклонилась вперёд. Список был разделён на категории: навыки и заклинания, снаряжение, магические предметы, ездовые животные, наследие и прочие услуги. Перечень был огромен. Рядом со многими названиями были краткие магические иконки и описания эффектов — очевидно, составитель списка потратил немало усилий.
— Мы можем выбрать что-то из этого и получить прямо сейчас? — спросил Гаусс, подняв голову на Адель.
Увидев, как блестят глаза Гаусса, Адель слегка улыбнулась. Перед лицом награды он наконец-то проявил нетерпение, свойственное его возрасту.
— Да. Если вам нужно что-то, чего нет в списке, вы также можете об этом сказать, и мы можем доставить это со складов в других городах, но придётся немного подождать. Кроме того, количество предметов, которые вы можете выбрать, ограничено, так что выбирайте с умом. В категории заклинаний каждый из вас может выбрать по два заклинания или навыка. У остальных предметов рядом указана их стоимость в очках.
— Понятно.
Гаусс принялся внимательно изучать список. В разделе навыков были в основном заклинания, божественные чудеса, а также несколько техник для лучников и плутов. Большинство из них были 2-го и 3-го круга.
Заклинания 2-го круга: «Увеличение/уменьшение», «Левитация», «Кислотная стрела», «Паутина»…
Заклинания 3-го круга: «Огненный шар», «Контрзаклинание», «Полёт», «Прикосновение вампира», «Рассеивание магии»…
От вида заклинаний 3-го круга сердце Гаусса забилось чаще. Он хотел их все. К сожалению, он был только 4-го уровня. А для изучения заклинаний 3-го круга, как правило, требовался 5-й уровень заклинателя.
«Но это — как правило… Может, я смогу выучить их раньше?»
Гаусс не знал наверняка, но в плане изучения и освоения магии он определённо был намного способнее обычных заклинателей. Он чувствовал, что то, что не под силу другим, ему может быть по плечу.
Первым в списке был «Огненный шар». Об этом заклинании он мечтал уже давно. Это заклинание 3-го круга школы Воплощения было визитной карточкой атакующей магии, «фирменным знаком мага». Хоть название и звучало просто, как что-то для новичков, на самом деле его разрушительная мощь была огромна. Оно создавало взрывающийся огненный шар, способный накрыть множество врагов, и было превосходным средством для зачистки территории. Кроме того, это заклинание отлично подходило для усиления — с каждым новым уровнем ячейки его мощь возрастала, поэтому многие заклинатели продолжали использовать его даже на гораздо более высоких уровнях. Именно поэтому оно оставило такой яркий след в истории магии. Только представьте, насколько ужасающим будет «Огненный шар» в руках легендарного мага.
«Полёт» был намного мощнее простой «Левитации». Он позволял летать самому или наделять этой способностью другое согласное существо. В течение действия заклинания можно было свободно передвигаться по воздуху. Конечно, у этого заклинания был и недостаток — оно требовало концентрации. Если заклинание прерывалось, цель могла упасть с большой высоты, и тогда потребовалось бы «Плавное падение», чтобы избежать урона.
«Прикосновение вампира» — заклинание 3-го круга школы Некромантии. Его обожали многие маги, предпочитающие ближний бой. Типичное заклинание из разряда «навреди другому, помоги себе». Оно наполняло ладонь энергией, позволяя провести рукопашную атаку заклинанием. В случае попадания цель получала урон от некротической энергии. Но что ещё важнее, эта атака обладала эффектом похищения жизни, позволяя восполнять собственное здоровье за счёт врага. Это было идеальное атакующее заклинание для Гаусса. Он и так был магом ближнего боя и как раз имел боевую форму. Только представьте: он активирует Кровь крепкой чешуи, атакует драконьими когтями, и всё это под действием «Прикосновения вампира». Эффект был бы потрясающим.
«Контрзаклинание» — заклинание 3-го круга школы Ограждения. Оно позволяло мгновенно прервать вражеское заклинание в момент его сотворения. В случае успеха заклинание противника нейтрализовалось, а он терял большое количество магии. «Рассеивание магии» же снимало действующие магические эффекты с цели или в определённой области. Конечно, и «Контрзаклинание», и «Рассеивание магии» были эффективны, только если силы противников были примерно равны. Невозможно было представить, чтобы элитный заклинатель с помощью этих заклинаний мог отменить магию легендарного.
«Все они так подходят мне…»
Чем больше Гаусс смотрел, тем сильнее билось его сердце. Казалось, каждое заклинание было создано специально для него. Выбрать можно было только два, но Гаусс понимал, что и этого более чем достаточно. Многим заклинателям требовалось очень много времени, чтобы освоить и довести до совершенства даже два заклинания своего уровня. А он выбирал заклинания, которые были ему пока не по плечу.
Заклинания 2-го круга он пока не рассматривал. Раз уж выпал такой шанс получить награду, нужно было извлечь из него максимум пользы. Даже если он не сможет освоить заклинания 3-го круга прямо сейчас, ничего страшного. Он был уверен, что до 5-го уровня ему осталось не так уж долго. В крайнем случае, они просто полежат до поры до времени.