Глава 233. Лесной волк
Гаусс, выбрав несколько поручений, заметил, что рядом с ним появилось немало авантюристов Бронзового ранга.
Их взгляды, как и его мгновение назад, были прикованы к заданиям, связанным с гоблинами.
— Босс, эти несколько, кажется, по пути.
— Какие же они дешёвые.
— Обычные задания все такие.
— Мне на один ужин не хватит.
Эти авантюристы Бронзового ранга, не обращая ни на кого внимания, громко обсуждали поручения. Другие, низкоуровневые, слушали их с завистью, но не решались подойти и побороться за задания.
Им оставалось лишь смотреть, как эта группа «от нечего делать» выбирает себе поручения их уровня.
Гаусс с странным выражением лица некоторое время смотрел на них.
А затем, позвав своих товарищей, направился к стойке для регистрации.
«Такое чувство...»
«Неужели то, что они берут обычные поручения, как-то связано со мной?»
«Но почему?»
«Непонятно».
Хоть он и не понимал, но решил уважать их выбор. У каждого есть свобода охотиться на гоблинов.
Гаусс не был из тех, кто лезет не в своё дело, да и любопытство у него было не чрезмерным.
Как бы то ни было, его это не касалось.
«Снова гоблины?» — пока Гаусс оформлял документы, в голове у стоявшей в конце отряда Тени снова раздался голос. — «Почти все взятые поручения — на гоблинов. Твой временный капитан — тот ещё чудак. Впрочем, неудивительно, что ему досталось то поручение на племя Чёрного Клыка».
— Возможно... именно из-за этого поручения он и ищет задания, связанные с гоблинами, чтобы потренироваться, — мысленно ответила Тень своему спутнику, Шейду, предложив вполне логичное объяснение. — А может, у него есть какая-то особая причина убивать именно гоблинов.
Хоть она и говорила мало, это не означало, что ей было всё равно.
С момента их знакомства она молча наблюдала за ними.
Больше всего её, конечно же, интересовал Гаусс, который с первой встречи вызвал у неё странное, знакомое чувство.
Вот только до сих пор она не понимала, откуда оно взялось.
Она потеряла слишком много воспоминаний, и иногда в её голове вспыхивали какие-то странные, туманные картины.
Поэтому в большинстве случаев она не зацикливалась на странностях своего сознания.
Ведь стоило ей начать копаться, как в голове возникала острая боль, заставлявшая её бросить попытки.
И именно из-за этого смутного чувства Гаусс её и интересовал.
Возможно, через него она сможет разгадать тайну своей потерянной памяти.
Понаблюдав, она поняла, что в этом отряде всем руководит Гаусс. Двое других, если он что-то решал, почти никогда не возражали.
Именно поэтому она вчера и сказала, что будет слушать его приказы.
Она понимала, что, даже если бы она и захотела командовать, то, пусть Гаусс и согласился бы, двое других, скорее всего, были бы против. Поэтому, из соображений разумности, она выбрала роль исполнителя.
К тому же, первое впечатление от Гаусса у неё было неплохим. Иначе она бы так легко не уступила.
Официально взяв поручения, Гаусс и его спутники, не теряя времени, собрались у ворот. Кроме Серандуила, все остальные вскочили на своих ездовых животных и направились к выходу из города.
Ездовым животным у Тени была обычная лошадь.
Но под её управлением она казалась необычайно быстрой и уверенной.
Алия на мгновение задержала взгляд на её лошади. Гаусс, заметив это, спросил по «Посланию»:
— Что такое?
— Ничего, просто кажется немного странным.
Услышав это, Гаусс тоже присмотрелся, и лишь когда привлёк внимание Тени, молча отвёл взгляд.
«Сначала — поручение».
Прошло полдня.
Поскольку поручения были простыми, ни один из членов отряда в одиночку не испытал бы с ними трудностей. Так что их выполнение не вызвало никаких проблем.
Как и сказал Гаусс вначале, эти поручения были лишь для того, чтобы отряд сработался.
Они относились к ним, как к настоящим.
Поездка, разбивка лагеря, Тень отправляется на разведку, остальные — в охранении.
Получив информацию, начиналось истребление.
Серандуил усиливал своих и проклинал врагов; Алия контролировала поле боя и посылала в помощь своих животных; Гаусс отвлекал на себя внимание и наносил основной урон; а Тень, будучи разведчиком, обеспечивала дальнюю поддержку.
После нескольких коротких поручений все уже немного привыкли к этому процессу.
На самом деле, в основном притирались друг к другу первоначальный отряд Гаусса и Тень.
У Тени были превосходные навыки стрельбы из лука. Она била без промаха.
Во время истребления гоблинов её стрелы, словно ливень, косили зеленокожих.
По скорости атаки она даже немного превосходила Гаусса.
Гаусса это немного задело.
Общее число убитых монстров: 3645
Прирост составил 34.
Подумав, он решил, что, в конце концов, она — временный напарник, и он не может указывать ей, как себя вести. Поэтому, почесав в затылке, он промолчал.
Но он заметил и другое.
Тень, похоже, скрывала какую-то очень важную способность. Хоть она и не хотела её показывать, но в один из моментов Гаусс вдруг заметил странность в её тени.
На самом деле, эта странность была очень незначительной. Обычный человек, даже если бы и уставился, ничего бы не заметил.
Но Гаусс был не обычным. Его чувства были чрезвычайно острыми, а высокий интеллект и восприятие, слившись, образовали своего рода интуицию.
В мгновение ока он уловил очень короткую дисгармонию между её телом, тенью и светом.
Словно в идеальной мелодии прозвучала фальшивая нота.
Хоть и длилось это мгновение, но ощущение было реальным.
Её тень двигается сама по себе?
Это её особая способность?
Гаусс взглянул на тень у её ног, немного понаблюдал и отвёл взгляд.
После той короткой дисгармонии она, казалось, снова стала нормальной.
«Плохо. Кажется, он меня заметил».
«У этого парня чутьё лучше, чем у собаки. Я ведь всего лишь на секундочку шевельнулась».
Тень замолчала.
И на короткое время устроила своему спутнику, Шейду, бойкот.
«Прости, я виновата».
— Ладно, в следующий раз будь осторожнее. Особенно перед незнакомцами. Это — товарищи по команде, и они всё равно рано или поздно узнают.
Тень покачала головой.
Её тень не слушалась, но раз уж извинилась, то пришлось её простить.
В основном потому, что она, поставив себя на её место, понимала, каково это — быть привязанной к чужой тени, имея собственное сознание, и постоянно сдерживаться на людях.
Но, как бы то ни было, приказ не двигаться перед другими отдала именно она.
Какое-то смутное подсознательное чувство говорило ей, что она должна как можно меньше раскрывать эту свою способность.
«Посмотрим. Найду возможность и расскажу».
Гаусс взглянул на неё, она — на него.
Прошло два дня.
Новый отряд Гаусса собрался у выезда из города.
В этот ясный день они должны были отправиться на особое поручение, полученное от Гильдии.
— Все вещи готовы. Зелья, предоставленные Гильдией, взяли... Еда, питьевая вода, корм для ездовых животных... — Алия, держа в руке перо, что-то вычёркивала на пергаменте.
Каждый раз, когда Гаусс подтверждал наличие чего-либо, она вычёркивала это из списка.
— Бинты и обычные противоядия у меня. А также мазь от насекомых. Возьмите каждый по одной. Она бесцветная и без запаха, но эффективно защищает от укусов.
— Я приготовила много стрел и сигнальных ракет, — словно желая казаться более общительной, вдруг сказала стоявшая в стороне Тень, похлопав по своей сумке у седла.
— Спасибо за труды.
— Это мой долг.
— Кстати, Тень, я взял побольше корма для ездовых. И других базовых припасов у нас тоже с избытком, на четверых. Если у тебя чего-то не хватит, можешь попросить у нас.
Гаусс, боясь, что она, будучи молчаливой, постесняется попросить, сказал это сам.
— Спасибо.
Глядя на то, как её товарищи по команде методично проверяют припасы, Тень подняла голову и, посмотрев на тёплое солнце, вдруг почувствовала, что это неплохо.
Проверив всё, Гаусс вскочил на чокобо и похлопал его по длинной шее.
— Вперёд!
Покинув Лесную Корону, отряд направился на запад.
На карте с востока на запад располагались город Барри, Грейрок, Лесная Корона и их нынешняя цель — «Обсидиановая тропа» в пограничных горах.
То есть, с начала весны Гаусс в основном двигался на запад.
К югу от этого маршрута лежал Изумрудный лес, один из естественных барьеров земель монстров.
— Место назначения не так уж и близко. К счастью, по пути будет несколько деревень, так что, если спланировать маршрут, то на ночь будет где остановиться, — сказал Гаусс, убирая карту.
Долгая дорога — тоже неотъемлемая часть приключений.
Большинство авантюристов так и жили. Пешком, на ездовых животных, меняя их на более выносливых, используя телепортационные круги для дальних перемещений...
Конечно, у каждого способа были свои плюсы и минусы.
Пешком и верхом было свободнее, можно было планировать маршрут и наткнуться на особые события. Первое — экономнее, второе — быстрее, но требовало ухода за животным.
Телепортационные круги были самыми быстрыми, но стоили дорого, и были не везде.
Многие аскеты-традиционалисты, даже имея более удобные способы передвижения, предпочитали измерять землю своими ногами, исследуя мир шаг за шагом.
Они считали, что лишь так можно было по-настоящему прочувствовать приключение.
Они ехали по дороге, которой часто пользовались караваны. По пути им изредка встречались другие авантюристы, торговцы, деревни.
Встречая мелких монстров, Гаусс, следуя своему принципу, походя отправлял их на тот свет.
К вечеру.
Они, согласно плану, прибыли к месту ночлега — небольшой деревне под названием Чарли.
В деревне было несколько десятков дворов, но лишь одна скромная гостиница.
— Добро пожаловать, гости дорогие, — хозяином гостиницы был полуорк.
Толкнув дверь и увидев его, Гаусс даже немного испугался.
Обычно в человеческих деревнях редко можно было встретить полуорков.
Полуросликов, дварфов, гномов — да.
— Вы, наверное, авантюристы? В последнее время на запад много народу едет, — полуорк, привыкший к удивлению Гаусса и его спутников, продолжил.
— Много авантюристов на запад? — с любопытством переспросил Гаусс.
— Да. За последние несколько недель уже несколько групп. Все — ребята серьёзные, как и вы, хорошо экипированные. Говорят, в горах на западе неспокойно. Неужели что-то серьёзное намечается?
— Мы просто едем на запад. Наш товарищ-змеелюд хочет навестить родных, — Гаусс, естественно, не мог раскрыть цель их поручения.
Эта отговорка была придумана ещё до выхода.
Полуорк, увидев осторожность Гаусса, не стал расспрашивать дальше.
— Ну, в общем, будьте осторожны. Ночью лучше от деревни далеко не отходить. Говорят, в соседней деревне скот пропадает. А кто-то при луне видел лесных волков.
Лесные волки...
У Гаусса снова зародились подозрения.
Визитной карточкой племени Чёрного Клыка были гоблины-наездники на волках.
Хоть это и не было прямым доказательством, но какая-то косвенная связь или эффект бабочки могли быть.
Четверо сняли лучшие комнаты в гостинице.
Просто поужинав, они собрались в комнате Гаусса.
— Здесь есть лесные волки... не может ли это быть делом рук наших целей? — предположила Алия.
— Может, завтра останемся и расспросим в окрестных деревнях, — предложил Гаусс, посмотрев на остальных.
Хоть в поручении и была указана Обсидиановая тропа, но это было лишь место, где пропала разведывательная группа. Не факт, что «преступники» прятались там же.
Обычные гоблины, возможно, и не были так умны, но гоблины высокого уровня, да ещё и под предводительством элиты, наверняка скрывали своё логово.
Вся горная местность, и даже дальше, могла быть их территорией.
— Расспросим. Может, и найдём ценные улики. Я тогда использую «Разговор с животными», — мысль Гаусса была и её мыслью, так что она, естественно, согласилась.
— Думаю, можно, — кивнул Серандуил.
Тень, посмотрев на троих, тоже согласилась:
— Я не против.
Решение было принято единогласно.
Ночь прошла без происшествий.
На следующий день, узнав у хозяина-полуорка, в какой деревне в последнее время нападали волки, они без промедления отправились туда.
Объяснив ситуацию старосте, тот тут же просиял.
Он как раз ломал голову, собираясь собрать ополчение и прогнать волков, как вдруг в деревне появились авантюристы.
Он сказал, что готов предоставить всю информацию, лишь бы они прогнали этих надоедливых волков.
— Да, это так...
— Голодная стая лесных волков, — Гаусс ещё больше убедился, что его догадка была верна. — Не волнуйтесь, предоставьте это нам.
Из рассказа старосты Гаусс уже примерно понял, где обитают волки.
Выйдя из дома старосты...
— Начинаем.
Фигура Тени тут же растворилась.
— Исчезла? Пространственная магия? — Алия протёрла глаза.
— Она слилась с тенью, — объяснил Гаусс.
Поскольку он уже догадывался, на этот раз он смотрел внимательнее.
Хоть её движения и были быстрыми, он всё же заметил.
Сначала её окутала тень, а затем она, превратившись в плоскую тень, слилась с тенью соседнего здания.
Всё произошло так быстро, что со стороны это было похоже на телепортацию.
— А, вот оно что, — кивнула Алия.
Затем она выпустила Айка и его маленьких «солдат», чтобы те тоже собирали информацию.
Но не успели они улететь, как Тень снова «выросла» из земли.
— Я нашла этих лесных волков.
— Так быстро? — удивились они втроём.
— Идёмте за мной, — Тень пошла вперёд.
Её шаги были лёгкими. Идя по траве, она не издавала ни звука.
Чтобы дождаться остальных, она немного замедлилась.
Под её предводительством они вскоре увидели пятерых худых лесных волков, лежавших, прижавшись друг к другу.
Лесные волки были обычными животными, а не монстрами, и, естественно, не были ровней отряду Гаусса.
Вскоре они были пойманы и крепко привязаны к земле.
Затем Алия и Ульфен выступили в роли «переводчиков» и «посредников».
— Ау-у-у...
— Ау-у-у-у...
Неизвестно, о чём они там договаривались, но в какой-то момент Гаусс увидел, как Алия резко нахмурилась, а затем на её лице появилось потрясение.