Глава 231. Всего лишь прохожий
— А? Ты сегодня так рано вернулся?
Алия, проходившая мимо комнаты Гаусса и заметившая, что дверь не заперта, заглянула внутрь и с удивлением обнаружила, что он, хоть и был уже полдень, всё ещё сидел в комнате.
— Да. Сегодня особые обстоятельства, так что я не стал брать новые поручения, — сказал Гаусс, отложив книгу и посмотрев на дверь.
По его обычному распорядку последних дней, сдав утром вчерашнее поручение, он тут же брал новое, чтобы не терять времени.
Но сегодня поручение, о котором ему рассказал старший советник, не выходило у него из головы, поэтому он не стал искать новые.
— О? — услышав это, Алия посерьёзнела.
Будучи старой напарницей Гаусса, она прекрасно знала его характер.
Последние несколько дней он либо убивал гоблинов, либо был на пути к ним, совершенно не зная покоя.
Или же, найдя свободное место, практиковал магию.
А то, что он сегодня так спокойно сидел в комнате и читал, для него действительно было необычным отдыхом.
Раньше он читал в основном в дороге, используя свободное время в повозке или на спине птицы.
— Какое совпадение. Я сегодня как раз полностью овладела новым заклинанием «Волшебный огонь», — Алия, казалось, была в хорошем настроении, её глаза смеялись.
Если посчитать дни, то можно было догадаться, почему она так рада.
Эта девушка была простой, и все её эмоции были написаны на лице.
За несколько дней освоить «Волшебный огонь» — для неё это была скорость, далеко превосходящая все её ожидания.
Настолько быстро, что она и сама не могла в это поверить.
— Отличный прогресс. Поздравляю, — Гаусс взглянул на её сияющее лицо и тоже разделил её радость.
— Хе-хе... — похвала Гаусса заставила Алию почесать в затылке. — На самом деле... я чувствую, что это и твоя заслуга, хе-хе...
Алия улыбнулась, показав свои белые зубы.
— Помнишь, ты говорил о таинственной энергии, которая вошла в меня и Серандуила?
— Я чувствую, что скорость изучения заклинаний у меня значительно возросла.
— Точно не могу объяснить, но я чувствую, что она очень помогла мне в освоении «Волшебного огня».
— Может, это твой талант начал раскрываться? — кивнул Гаусс.
— Мой талант вряд ли такой хороший, — искренне покачала головой Алия.
— Кто знает. Нужно больше верить в себя, — добавил Гаусс. — Ты же знаешь, я люблю читать. В одной очень авторитетной биографии написано, что потенциал человека иногда нуждается лишь в толчке или в каком-то особом периоде, чтобы раскрыться. Так и появляются те, кто поздно расцветает. Может, у тебя сейчас как раз такой период.
Алия, молча, некоторое время смотрела на Гаусса.
— Хе-хе. Будем считать, что твои слова — к добру.
На самом деле, она хотела сказать, что слова Гаусса были ей очень близки.
В конце концов, её «толчком» и была встреча с ним в прошлом году в Изумрудном лесу. После этого её карьера авантюриста, казалось, свернула в совершенно ином направлении.
Вот только ей показалось, что это прозвучит слишком сентиментально, и она промолчала.
— Так что же за особые обстоятельства сегодня? — ей всё же было любопытно.
Гаусс указал на дверь.
Алия поняла и закрыла её.
Он держал дверь открытой не только для проветривания, но и чтобы сразу увидеть вернувшихся товарищей.
В конце концов, он сегодня остался в комнате именно для того, чтобы рассказать Алие об утреннем поручении.
— Как таинственно, — Алия, загнав своих питомцев в свою комнату, закрыла дверь и села на стул.
— Сегодня утром Гильдия предложила мне непубличное поручение. Риск высокий, награда тоже. Связано с истреблением группы гоблинов из племени «Чёрного Клыка». Я пока ответил, что подумаю, и хотел обсудить это с тобой и Серандуилом... — Гаусс с помощью «Послания» рассказал Алие об утренних событиях.
Он был так осторожен, потому что советник специально просил не разглашать содержание поручения.
Впрочем, этого было достаточно.
Если кто-то и захотел бы «подслушать», ему сначала пришлось бы взломать этот фокус, да ещё и в нужное время следить за ним, да так, чтобы он не заметил. А такой «человек», скорее всего, и так имел доступ к информации, которая для большинства авантюристов была «секретной».
Выслушав всё, Алия тоже на некоторое время задумалась.
Хоть большинство решений в отряде она и привыкла доверять Гауссу, это не означало, что она сама не думала.
Хоть и маловероятно, но, если Гаусс вдруг примет неверное решение, она должна была его поправить.
«Племя Чёрного Клыка...»
Это название было ей знакомо.
Любой авантюрист, хоть немного знающий историю войны с монстрами, слышал о пяти великих племенах гоблинов.
Представить себе, как десятки миллионов гоблинов, словно океан, хлынули на земли людей, — одна эта мысль вызывала ужас.
Говорили, что до сих пор в некоторых глухих горах в глубине человеческих королевств всё ещё обитали потомки тех гоблинов.
Если они согласятся, то это поручение, возможно, станет самым высокоуровневым, которое их отряд когда-либо брал.
Даже несмотря на то, что на Аванпосте №11 они сталкивались с врагами и сильнее, и многочисленнее, но командное поручение и независимое — это были разные вещи.
Риск был определённо велик.
Но... Гильдия предлагала очень много.
Награды с лихвой хватило бы на весь отряд.
Если выполнять обычные поручения, даже те, что для Бронзового ранга, то неизвестно, сколько времени ушло бы, чтобы заработать столько же.
К тому же, нужно было учитывать и время на дорогу, и подготовку, и затраченные силы и средства.
И даже на, казалось бы, посильном поручении всегда мог случиться несчастный случай. Ступив на путь авантюриста, абсолютной безопасности не было.
Гаусс, глядя на то, как загорелись глаза у Алии, понял, что она, как и он, услышав о награде, не устояла.
Честно говоря, кто бы не соблазнился? Ресурсы, достаточные, чтобы вырастить из обычного простолюдина профессионала 5-го уровня, да ещё и с возможностью выбора.
Для него лично, поскольку целью были гоблины, его специализация была бы максимально эффективна.
Его титул уже достиг третьего уровня в серии 【Гоблин】 — 【Палач гоблинов】.
У него было несколько особых бонусов.
Бич: дополнительный урон по гоблинам увеличен на 30%.
Кроме того, у «Бича» был и дополнительный эффект — критический удар. С определённой вероятностью он мог нанести критический удар, значительно увеличив урон.
Жажда крови: убивая гоблинов и родственные им высшие расы, есть шанс восстановить 2% выносливости.
Одни лишь эти три пункта позволяли ему в бою с гоблинами показывать силу, далеко превосходящую его обычные возможности.
Можно было сказать, что выполнение заданий, связанных с гоблинами, для нынешнего Гаусса было лучшим выбором.
Щедрая награда, возможность быстро увеличить счётчик убийств, повысить уровень двух расовых талантов, собрать духовность для глиняного гоблина...
— Награда очень хорошая, — очнувшись от раздумий, сказала Алия. — Но давай всё же дождёмся возвращения Серандуила, а потом решим. За эти пару дней как раз будет время ещё подумать.
— Он скоро должен вернуться.
Алия судила по себе.
Раз уж та особая энергия так хорошо на неё подействовала, то и Серандуил, который так долго застрял на 3-м уровне, наверняка тоже получил немалую пользу.
По крайней мере, по её личным ощущениям, если бы она застряла на каком-то уровне, то с такой удивительной энергией прорыв прошёл бы гладко.
Они ещё немного обсудили детали в комнате.
Через некоторое время Алия ушла.
Что до возможных временных напарников, то её мысли совпадали с мыслями Гаусса. Дождаться возвращения Серандуила, собраться всем вместе, а затем найти возможность заранее встретиться с ними.
А если не сойдутся характерами, то уже решать по ситуации.
Днём Гаусс всё же решил побродить по городу, заодно посмотреть, не продают ли где-нибудь магическую глину.
В Лесной Короне он был уже некоторое время, но, кроме первого дня, когда они искали гостиницу, он, кажется, ещё толком и не осматривал город днём.
Выйдя из гостиницы, Гаусс неспешно пошёл по улице.
Хоть и не было никаких официальных статистических данных, но, судя по тому, что он видел, постоянное население в городе было гораздо больше, чем в Грейроке.
Кроме местных, часто можно было встретить и членов дальних караванов или авантюристов в одежде из разных регионов.
Это придавало городу жизненной силы, но и добавляло нестабильности.
Например, те «воры» и не очень-то вежливые «продавцы», с которыми он столкнулся несколько дней назад. К счастью, он был силён. А будь на его месте обычный человек, ему бы, скорее всего, не поздоровилось.
«Всё-таки, наш Грейрок лучше».
«Хоть и не такой развитый, но нравы там попроще».
С мыслью осмотреть город, Гаусс незаметно для себя зашёл в район, где раньше не был.
Здания здесь были заметно ниже и ветше, чем на главной улице. Улицы — уже, а в воздухе витал запах сырости и гниющего дерева.
Одежда у прохожих тоже была проще, а на их лицах читалась усталость от тяжёлой жизни.
«Похоже, в каждом сияющем городе есть свои трущобы».
В таком районе и стражников на улицах не было видно.
Вместо них — местные хулиганы в поношенной кожаной броне, с вызывающей походкой.
Впрочем, когда эти «местные» проходили мимо Гаусса, происходило одно и то же.
Их шум инстинктивно стихал, а вызывающая манера сменялась сдержанностью.
Они инстинктивно уступали ему дорогу, отводя взгляд и избегая его спокойного взгляда. Некоторые даже, словно провинившись, опускали головы, не смея смотреть ему в глаза.
Потому что сегодня был день, и Гаусс был одет в свою авантюристскую одежду.
К тому же, солнце светило ярко. И любой, у кого были глаза, видел, что с этим парнем лучше не связываться.
Гаусс шёл.
Не пройдя и нескольких шагов, он услышал из переулка шум и смех, которые привлекли его внимание.
Несколько хулиганов окружили мальчика лет тринадцати-четырнадцати.
Мальчик был одет в чистую, хоть и с заплатами, одежду. Он крепко прижимал к груди несколько старых книг, завёрнутых в промасленную ткань. На его щеке был красный след, а глаза покраснели, но он упрямо сдерживал слёзы.
— Щенок! Толкнул меня, испачкал мою одежду и думаешь, так просто уйдёшь? — высокий хулиган схватил мальчика за воротник, его слюна почти летела ему в лицо.
Вот только на его, и без того грязной, одежде были старые пятна, которые никак не могли появиться от одного столкновения.
— П-простите, я не нарочно. Я... я вам вытру, — голос мальчика дрожал, и он попытался вытереть его одежду.
— Заплатишь? Ты сможешь заплатить? Это же отличная ткань! — высокий хулиган оттолкнул руку мальчика и, опустив взгляд на книги, протянул руку, чтобы их выхватить. — Смотрю, эти твои рваные книжки, может, и стоят пару медяков. Давай их сюда в счёт долга!
— Нет! Не отдам! Это господин Кольт дал мне почитать! Я должен их вернуть! — мальчик вдруг с силой прижал к себе книги.
Но двое других хулиганов тут же схватили его за руки.
— Чёрт! Ещё и сопротивляется! — выругался высокий хулиган и замахнулся, чтобы ударить мальчика.
Гаусс, проходивший мимо, остановился и шагнул в переулок.
И как раз в тот момент, когда его мышцы напряглись, и он уже был готов действовать...
Он вдруг что-то почувствовал.
И остановился.
Стройная фигура, словно призрак, выскользнула из тени и, сделав несколько прыжков, оказалась рядом с хулиганами. Её скорость была даже выше, чем у Гаусса.
Не дав им и опомниться, её правая нога, словно хлыст, нанесла три удара, точно попав хулиганам в живот.
Те не успели даже вскрикнуть, как, вытаращив глаза и согнувшись пополам, отлетели и, ударившись о стену, медленно сползли на землю.
— А-а-а... — корчась от боли, они катались по земле.
С момента появления девушки до окончания потасовки прошло всего несколько мгновений.
Было видно, что их силы были несопоставимы.
Гаусс, уже было шагнувший вперёд, остановился. Мышцы медленно расслабились.
Он был готов вмешаться, но раз уж кто-то сделал это за него, то и лезть было не нужно.
Впрочем, когда он разглядел лицо появившейся девушки, а точнее, её чёрные глаза, в его голове вдруг пронеслось воспоминание о том вечере несколько дней назад.
«Это она?!»
Девушке было на вид лет двадцать. У неё было овальное лицо с несколько резкими чертами, мужественное.
Она была высокой, около метра восьмидесяти, стройной, но не хрупкой. Под облегающей одеждой угадывались красивые плечи и прямая спина.
От неё исходила аура отчуждённости и настороженности, как у охотника, постоянно оценивающего обстановку.
Гаусс, увидев её, тут же вспомнил ту «воровку» с рынка.
Хоть в тот вечер её лицо и было закрыто, но он прекрасно запомнил её глаза и родинку под левым глазом.
Мальчик в переулке, сжимая книги, ошеломлённо смотрел на мгновенно поверженных трёх хулиганов и на эту, словно с неба свалившуюся, фигуру.
Женщина в чёрном даже не взглянула на стонавших на земле хулиганов, а лишь, повернувшись, посмотрела на книги в руках мальчика.
— Иди домой.
Мальчик, очнувшись, низко поклонился ей и с безмерной благодарностью сказал:
— С-спасибо вам!
Сказав это, он, прижимая книги, быстро убежал.
Разобравшись со всем, женщина повернулась, и её взгляд точно упал на Гаусса.
Увидев его лицо, она приподняла бровь, на её лице появилось такое же удивление.
Но она быстро овладела собой.
Она видела, как Гаусс только что напрягся.
По какой-то особой причине она не могла упустить такую возможность «помочь», поэтому и опередила его.
Они, разделённые стонавшими на земле хулиганами, на мгновение беззвучно встретились взглядами в узком переулке.
Затем она слегка кивнула и, не задерживаясь, качнувшись, словно тень, растворилась в другом переулке.
Гаусс отвёл взгляд.
«Благородная воровка?..»
После той ночи он, на самом деле, чувствовал, что девушка действительно украла что-то из той лавки. Именно поэтому он и не стал тогда особо разбираться с теми продавцами.
Но, судя по её сегодняшнему поступку, в той истории, возможно, было что-то ещё.
Той ночью её скорость была явно ниже. Словно она намеренно замедлилась, чтобы уйти у всех на виду.
— Ладно, это меня не касается, — покачал головой Гаусс. — Всего лишь прохожий.
Хоть он и встретил её уже дважды, и это было очень странно, и она вызывала у него особое чувство, но в этом мире было много особенных людей. Не стоило зацикливаться.
Может ли кто-то быть более особенным, чем он сам?
Он не был постоянным жителем Лесной Короны, и вряд ли они ещё встретятся.