Глава 229. Тень
Гаусс признавал, что у него была возможность остановить того человека в чёрной мантии.
Но в таких делах он инстинктивно предпочитал не вмешиваться.
Если бы в беду попала группа новичков, или если бы это было явное издевательство сильного над слабым, он, возможно, без колебаний вмешался бы.
Но за те несколько секунд он не знал ни кто они, ни каковы их цели, ни что именно произошло. Он мог лишь наблюдать.
В этом, кишащем всяким сбродом, месте, поспешное вмешательство могло обернуться неприятностями.
И всякие сомнения Гаусса развеялись после наглого вопроса здоровяка.
Он был прав.
— С чего бы мне тебе помогать?
Голос Гаусса был негромким, но в тихом переулке прозвучал особенно отчётливо.
Он спокойно смотрел на мужчину, не отводя взгляда.
Тот, видя, что его цель окончательно скрылась, и услышав холодный ответ, тут же вспылил.
Его лицо побагровело, на шее вздулись вены.
Посетители и хозяева окрестных лавок, услышав шум, тоже высунулись, чтобы посмотреть, что происходит, и о чём-то зашептались.
— Она украла мои вещи! Ты стоял здесь, разве не твой долг был её остановить? Или ты с ней заодно? Специально дорогу перегородил?
Говоря это, он замахнулся своей волосатой правой рукой, чтобы толкнуть Гаусса в плечо.
Стоявшие за его спиной товарищи тоже окружили его, их взгляды были недобрыми, а руки невзначай легли на рукояти оружия.
Гаусс среагировал мгновенно. Ещё до того, как здоровяк замахнулся, он ловко увернулся.
Тот толкнул пустоту и по инерции шагнул вперёд.
Он, похоже, не ожидал, что выглядевший худым Гаусс окажется таким проворным. Потеряв равновесие, он почувствовал, как его правую руку с силой схватили.
Гаусс, увернувшись, молниеносно выхватил его запястье и, воспользовавшись его же инерцией, лёгким, но сильным движением, бросил его через себя.
Здоровяк почувствовал, как его собственная сила была внезапно усилена. Он окончательно потерял равновесие, и его, словно в центрифуге, швырнуло на землю.
Бам!
Глухой звук удара тяжёлого тела о землю отчётливо разнёсся по переулку.
Здоровяк, рухнув в угол, подняв облако пыли, застонал от боли, не в силах подняться.
Эта внезапная сцена вызвала у собравшихся зевак тихий гул. На их лицах было написано напряжённое ожидание.
Товарищи здоровяка поспешно выхватили своё оружие.
Короткие мечи, кинжалы — всё было выставлено вперёд.
— Ты... ты, гад!!!
Они бессвязно повторяли одно и то же. На их лицах была злоба, но слегка отступающие назад ноги выдавали их страх.
Гаусс одним движением уложил их самого сильного товарища. Такая разница в силе, даже с оружием в руках, не внушала им уверенности.
Уложив здоровяка, Гаусс не принял ни защитной, ни атакующей стойки, а просто стоял и смотрел на их блестящие клинки и на их испуганные, неуверенные лица.
— Уберите оружие, иначе мне придётся взяться за дело всерьёз, — его голос был спокоен, но в нём слышалась непререкаемая сила. — А затем, взяв своего человека, убирайтесь с моих глаз.
Те, на кого он смотрел, почувствовали, как на них, словно прилив, навалилось давление.
Прошло несколько секунд.
Один из них с трудом сглотнул и, взглянув на стонавшего в углу товарища, а затем на Гаусса, сказал:
— Мы... мы сначала отведём Антонио к лекарю. Ты... ты жди, мы ещё вернёмся. Не... не зазнавайся, парень.
Услышав его, остальные, словно получив прощение, поспешно убрали оружие и, суетясь, подбежали, чтобы поднять своего здоровяка.
Они даже не смели больше смотреть на Гаусса, и, опустив головы, быстро пробежали мимо, подхватив стонавшего товарища, и скрылись в тени переулка.
Короткий конфликт так же быстро закончился, как и начался.
Переулок снова опустел. Лишь разочарованные зеваки тихо перешёптывались.
Гаусс покачал головой и, поправив рукава, не обращая внимания на любопытные взгляды, пошёл вглубь рынка.
Угрозы тех парней он не принял всерьёз.
На словах — храбрецы, а на деле...
Тот здоровяк, который так и не смог встать. На самом деле, Гаусс почти не применил силы, когда бросал его. Он не должен был так долго валяться.
Лучшим доказательством было то, что, когда его товарищи подошли, они без особого труда его подняли, и он тут же ушёл на своих двоих.
Впрочем, та девушка в чёрной мантии его немного заинтриговала. Было в ней что-то знакомое.
Он быстро прокрутил в голове. Хоть она и была в маске, но по росту, телосложению, взгляду, движениям можно было собрать немало информации. Но в его памяти, похоже, не было подходящих знакомых.
Наконец, он покачал головой и отбросил этот небольшой эпизод в сторону.
Жилой район Лесной Короны. Скромная, заваленная вещами, хижина. Снаружи доносились крики ссорящихся соседей.
Чёрная фигура ловко впрыгнула в окно и бесшумно приземлилась.
Она сняла капюшон и маску, и показалось миловидное, яркое лицо.
Достав из-за пазухи изящный медальон, она протянула его молодой девушке, которая беспокойно сидела, теребя руки.
— Вот, твоё украшение. Посмотри, всё ли в порядке.
Молодая девушка взяла медальон, несколько раз его осмотрела и, убедившись, что всё в порядке, глубоко вздохнула и крепко прижала его к груди.
— Да, это он. Спасибо вам, госпожа Тень. Это единственное, что осталось мне от мамы. Если бы он пропал, я бы не знала, что и делать, — на её глазах навернулись слёзы.
Это был невзрачный медный медальон. Но родственные узы придавали ему особую ценность.
Женщина, которую она назвала «Тенью», лишь небрежно махнула рукой, подошла к столу и налила себе и ей по стакану воды.
— Ладно, убери. В следующий раз будь внимательнее. Такие, как ты, — лёгкая добыча для карманников.
Она залпом выпила воду и продолжила:
— Я проверила. Твою вещь, скорее всего, украл карманник, который постоянно работает на ту лавку «Старая трубка». Он просто случайным образом выбирает жертв на улице, а не целенаправленно охотился на тебя. Впредь держись от того места подальше, и всё будет в порядке.
— Хорошо, я поняла, госпожа Тень.
Когда девушка в грубой одежде ушла, и дверь за ней закрылась, в, казалось бы, пустой комнате вдруг раздался другой, зрелый женский голос.
— Снова помогла маленькой девочке. Как мило. Память о матери — это очень ценно.
— Угу, — небрежно кивнула женщина в чёрном.
Её взгляд был устремлён на пол.
Там, у её ног, тень, словно живая, медленно шевелилась.
Именно из этой, соединённой с ней, тени и доносился тот голос.
— О чём задумалась? — тень, словно старый друг, тут же заметила её странное состояние и заботливо спросила.
Она отделилась от пола и похлопала её по ноге.
Или, лучше сказать, если её существование было естественным порождением тени, то в этом мире не было никого ближе, чем они вдвоём.
— Я... — женщина в чёрном слегка нахмурилась. В её голосе слышалась растерянность.
— Это из-за того мужчины в переулке? — в голосе тени вдруг послышались насмешливые нотки. — Влюбилась? В общем-то, можно. Парень-то симпатичный. Если вы будете вместе, я смогу любоваться.
— Пожалуйста, веди себя прилично, моя тень. Иначе завтра я тебя запру.
— Прости, прости, маленькая Тень, — с досадой взмолилась тень. — Так что же с тобой случилось по дороге сюда?
— Он просто показался мне очень знакомым. Словно я его где-то видела, — женщина в чёрном бессознательно постукивала пальцами по подлокотнику стула, пытаясь порыться в памяти.
— И всё? — не поняла тень. — Может, ты его раньше видела в городе или где-то ещё. Он ведь тоже профессионал, наверняка много путешествует.
— Нет, не так просто. Я, кажется, видела это лицо в каком-то более важном месте. Но не могу вспомнить...
Её тень развела руками.
— Не можешь вспомнить — и ладно. Всё равно неважно. Пора отдыхать. Завтра снова собирать информацию.
Ночь была глубокой. Гаусс вышел с рынка.
На рынке с ним, наоборот, не случилось никаких происшествий.
Побродив по нескольким лавкам, он действительно купил себе комок материала, подходящего для магии глины.
Вот только цена была немного кусачей — 7 золотых.
К счастью, объём был неплохой, примерно с взрослого человека.
С таким количеством глины его глиняный гоблин должен был стать ещё сильнее.
Что до поручения в Гильдии, то он не стал его отменять. Пусть висит. Такой материал лишним не будет.
Чем больше глины, тем сильнее может быть одно существо, и тем больше их можно будет создать. В обычных поручениях или в бою для зачистки мелочи они были очень полезны.
Даже в мирное время они могли помогать ему с простой, монотонной работой.
Вечерний ветер, прохладный, разогнал оставшийся от рынка шум. Выйдя из переулка, Гаусс поднял голову, посмотрел на луну, полускрытую облаками, и пошёл в сторону гостиницы.
Прошло несколько дней.
Гаусс жил простой и однообразной жизнью, словно вернувшись во времена, когда он был низкоуровневым авантюристом, и усердно работал.
Ел, убивал монстров, спал.
И гоблины в окрестностях Лесной Короны от этого страдали.
Общее число убитых монстров: 3611
На самом деле, по поручениям он убил лишь около четырёхсот. Остальные сто с лишним были его «дикой охотой».
Его выдающееся чутьё позволяло ему всегда находить в дикой местности какие-то следы.
И, следуя по ним, он без особого труда находил племена монстров, обитавшие в безлюдных местах.
А затем — зачищал. Даже если они и не были целью задания.
Такая высокая эффективность и частота зачисток привлекли внимание и Гильдии, и других авантюристов.
Хоть несколько сотен монстров и не казались большим числом, но зачистить такое количество за несколько дней, в мирное время, было очень впечатляюще.
По сотне в день — это три-четыре тысячи в год.
Даже если и не удастся поддерживать такой темп, то три-четыре тысячи в год — это уже было очень много.
Если бы каждый авантюрист был таким, то монстрам в этом мире пришёл бы конец.
Частые поручения Гаусса на низкоуровневых монстров, казалось, душили в зародыше возможное разрастание их племён.
Для многих профессионалов это было глупостью.
Потому что низкоуровневые задания отнимали много времени и сил, и, что самое главное, не давали никакой тренировки. Если так продолжать несколько лет, то можно было потерять стимул к развитию, и карьера застопорится.
На втором этаже Гильдии, у перил, несколько авантюристов с бронзовыми значками, глядя на фигуру, которая, казалось, идеально вписалась в толпу низкоуровневых авантюристов, с недоумением качали головами.
— Этот «Человек-дракон»... а, то есть, Убийца Гоблинов, снова пошёл убивать гоблинов?
— Похоже, да. Смотри, какой у него мешок набит.
— Пустая трата времени. Он ведь ещё молод, у него большое будущее. А он застрял на этих, совершенно несложных, обычных поручениях. Не понимаю.
— Неужели ему никто не сказал, что так его уровень не будет расти?
— Кто знает? Может, ему просто нравится жизнь низкоуровневого авантюриста.
Для большинства профессионалов поведение Гаусса было непонятным.
В их представлении, массовое выполнение таких незаметных низкоуровневых заданий было бессмысленным.
Не говоря уже о том, что на дорогу и общение уходило много времени, а доход был гораздо ниже, чем от убийства одного элитного монстра. И, что самое главное, для профессионала такое «падение» не способствовало повышению уровня, а, наоборот, могло привести к регрессу.
В повседневной жизни каждый авантюрист смутно это чувствовал.
Они ещё некоторое время обсуждали это, как вдруг из толпы раздался тихий голос:
— Но он в таком молодом возрасте уже профессионал 3-го уровня. И, я слышал, он всегда так делал.
Эта фраза, словно обладая какой-то особой магией, тут же заставила оживлённую атмосферу замереть.
Толпа на мгновение затихла.
Все переглянулись. У большинства из них на груди висели бронзовые значки с 1-й или 2-й звездой.
А у Гаусса, с его более молодым лицом, уже было 3.
Неужели...
Убийство этих гоблинов действительно помогает становиться сильнее???
Подумав о Гауссе, многие, хоть и не понимали, но в душе зародилось сомнение.
На первом этаже.
Гаусс получил своё вознаграждение и удовлетворённо кивнул.
На взгляды и перешёптывания он не обращал внимания.
Если каждый день обращать внимание на пустые разговоры и жить по чужим правилам, то можно и устать.
К тому же, он знал, что его ситуация — особенная.
Даже в будущем, достигнув более высоких уровней, 10-го, 15-го и так далее, он не сможет обойтись без этих низкоуровневых монстров.
Всё дело было в их количестве. И у монстров, и у людей распределение сил было похоже на пирамиду. Низкоуровневых всегда было больше всего.
Количество монстров без уровня было определённо больше, чем всех остальных уровней вместе взятых.
Администратор, глядя на спокойного мужчину перед собой, втайне восхищалась.
Они, как администраторы, лучше всех знали, насколько эффективен был Гаусс.
Хоть это и были низкоуровневые поручения, но Гаусс выполнял их очень быстро, и каждое — идеально чисто, не оставляя никаких проблем. Настоящий 【Истребитель мелких тварей】.
Единственной проблемой было то, что он убивал слишком быстро. Если так пойдёт и дальше, то некоторые отряды, которые тоже специализировались на гоблинах, останутся без работы.
Их выбор будет сильно ограничен, и им придётся браться за более дальние поручения.
Потому что Гаусс, беря поручения, действительно не смотрел на вознаграждение. Лишь бы было близко и по пути. И дорогие, и дешёвые — он забирал всё.
Глядя на то, как Гаусс, развернувшись, собирается уходить, администратор вдруг что-то вспомнила и сказала:
— Господин Гаусс, подождите, пожалуйста.
Гаусс остановился и повернулся к молодой администраторше за стойкой.
Та, улыбнувшись, сказала:
— Господин старший советник ждёт вас в приёмной.
— Хорошо.
Гаусс кивнул. Он уже догадывался, зачем его зовут.
Вероятно, его сообщение было проверено, и ему должны были выплатить компенсацию.
Следуя за работником, Гаусс вошёл в приёмную.
Там уже сидел старик, с которым он встречался в прошлый раз.
— Ваша информация подтвердилась. Это действительно так. Согласно правилам, вот ваша компенсация — 10 золотых.
— Спасибо. А причину удалось выяснить? — Гаусса больше интересовала причина аномалии.
— Ведётся расследование, — покачал головой старик.
И как раз в тот момент, когда Гаусс думал, что его позвали лишь за компенсацией, старший советник вдруг сказал:
— Господин Гаусс, Гильдия обратила внимание на то, как вы в последнее время эффективно выполняете большое количество поручений по истреблению гоблинов. Мы полагаем, что вы предпочитаете именно такие задания и обладаете достаточным мастерством.
— Сейчас как раз есть одно... хм, одно «непубличное» поручение. Оно довольно специфическое, но и вознаграждение за него далеко не обычное.
— Не хотите ли вы узнать подробности?
Прим.Переводчика: Делаем ставки господа будет ли Тень новым членом команды Гаусса?