Глава 228. Чёрный рынок
Бой закончился, и в лощине снова воцарилась тишина.
Густой запах крови, смешанный с запахом мочи, тяжело висел в воздухе. Утреннее косое солнце, пробиваясь в лощину, отбрасывало несколько столпов света. В воздухе, после ожесточённого боя, всё ещё висела пыль, которая, поднимаясь и опускаясь, создавала обманчивое ощущение мира и покоя.
Лесоруб Джордж, однако, был далёк от спокойствия. У него стучало в висках, а сердце бешено колотилось от возбуждения.
Опустив взгляд, он увидел, что всё вокруг было окрашено в багровые и зелёные тона.
Тела гоблинов, в самых разных искажённых и разорванных позах, усеивали неровную землю. У одних были раздроблены черепа, и их мозги, разбрызганные по серо-коричневым скалам, напоминали гротескное граффити. У других были вспороты животы, и из них вываливались внутренности, привлекая стаи мух. А у большинства тела были вывернуты под неестественными углами, словно их, как кукол, с силой сломали.
Вязкая тёмно-красная кровь пропитала землю и, скапливаясь в низинах, образовывала пугающие лужи.
Он сделал шаг и вдруг наступил на чей-то палец. От этого ощущения по его телу пробежали мурашки, и он, вздрогнув, инстинктивно отступил.
Но, с хлюпаньем, он наступил на чей-то глаз.
— А! — коротко вскрикнув, Джордж резко поднял ногу и, потеряв равновесие, пошатнулся.
Ощущение чего-то мягкого, но в то же время твёрдого под ногой, а затем — тихий, но отчётливый звук «хлюп», — всё это, как в замедленной съёмке, прокручивалось у него в голове.
Он опустил взгляд и увидел, что на краю его старого ботинка прилипла вязкая жёлто-белая масса, в которой с трудом угадывался раздавленный глаз.
В тот же миг сильная тошнота подступила к горлу.
Он резко отвернулся и, оперевшись на грубую скалу, начал сильно давиться рвотой.
Но из желудка ничего не выходило, лишь горькая жёлчь поднималась вверх.
Он жадно хватал ртом воздух, пытаясь успокоиться. Но проникающий повсюду запах крови лишь усиливал головокружение.
Его всего трясло. И не только от физического отвращения, а от инстинктивного страха и отторжения смерти и расчленения.
Гаусс, услышав шум, взглянул на лесоруба.
Он и предполагал, что так будет. Но тот сам настоял на том, чтобы пойти посмотреть. Так что винить его было не в чем.
Такие кровавые сцены, если ты не привыкший, как он, авантюрист, выдержать было трудно.
Он, с невозмутимым лицом ступая по земле, начал собирать трофеи.
Он отбирал относительно небольшие, но ценные железные предметы.
А такие вещи, как левые уши гоблинов, за него собирали глиняные существа. Для такой механической, простой работы они подходили идеально.
Подойдя к гоблину-шаману, Гаусс, подумав, достал изящный кинжал и кусок ткани.
Присев, он вытащил копьё, пригвоздившее его к скале, а затем кинжалом точно вскрыл его верхнюю часть. Надев перчатки, он порылся в его животе и, найдя светящийся нарост, вырезал его, завернул в ткань и убрал.
Это и был источник магии у существ, способных колдовать.
По сравнению с магами-людьми, они использовали магию более грубо, и в их телах часто спонтанно образовывались такие, полные первобытной магии, ядра. Хоть и грубые, но для некоторых исследований и определённых заклинаний они были неплохим материалом.
Посох гоблина-шамана тоже был сделан из дерева, хорошо проводящего магию.
И ещё...
Руки Гаусса быстро собирали трофеи.
Закончив, он встал и, окинув взглядом эту, ставшую ещё более грязной после сбора ушей, землю, и убедившись, что в каком-нибудь углу не затаился выживший, посмотрел на уже немного успокоившегося, но всё ещё дрожащего лесоруба.
— Забудь обо всём этом. Сегодня вечером вернёшься домой и хорошенько выспись, — его голос, казалось, обрёл какую-то магическую силу.
И лесоруб Джордж, который до этого испытывал к нему некоторый страх и благоговение, постепенно успокоился.
— Хорошо.
Они вернулись на лесопилку. Другие рабочие с любопытством окружили «счастливчика» Джорджа, расспрашивая его.
— Так быстро вернулись? Нашли тех гоблинов?
Джордж неловко улыбнулся и, взглянув на Гаусса и увидев, что тот спокоен и не собирается его выдавать, вздохнул с облегчением.
На его лице снова появилась улыбка, и он, с деланой небрежностью, махнул рукой:
— Разобрались, разобрались. Господин Гаусс — просто зверь. Эти зелёные твари ему и в подмётки не годятся. Он их всех зачистил в два счёта.
Он намеренно опустил кровавые подробности и свою позорную реакцию, рассказав лишь о блестящем результате.
Другие рабочие восхищённо ахнули и с благоговением посмотрели на Гаусса, но тот лишь слегка кивнул в ответ.
На приглашение управляющего остаться и перекусить он отказался.
— Я не буду есть. У меня ещё есть поручения, — он взял у рабочего поводья своего чокобо. — Местоположение того логова я отметил на карте. Там ещё остались кое-какие припасы и трофеи, можете сходить, собрать. Заодно и приберитесь там. Трупы лучше сжечь.
Он собрал лишь самое ценное, но в таком большом лагере у него не было ни времени, ни необходимости забирать всё остальное. Так что он решил оставить это местным.
Он протянул нарисованную по дороге карту.
— Без проблем, мы всё сделаем! Большое вам спасибо, господин Гаусс, — управляющий поспешно взял её и, хлопнув себя по груди, заверил.
Гаусс кивнул и вскочил на своего чокобо.
С лёгким движением поводьев, чокобо, издав звонкий крик, уверенным шагом, под взглядами многих, быстро покинул лесопилку и направился к следующему месту.
Едва он уехал, как рабочие на лесопилке тут же засуетились.
— Чего стоите? Хватайте инструмент, мешков побольше. Господин Гаусс нам добро оставил, шевелитесь.
— Потом продадим, все в доле будут.
Трофеи, на которые Гаусс и не посмотрел, для них были немалым доходом.
Время перевалило за полдень.
Гаусс, глядя на закончившего зачистку глиняного гоблина, спокойно кивнул.
Два последующих обычных поручения прошли без всяких сюрпризов и в целом соответствовали описанию.
Тот одичавший кабан был немного крупнее обычного, с острыми клыками, огромной силой и толстой шкурой. Обычному человеку с ним было бы не справиться.
А та группа гоблинов в заброшенной деревне была ничем не примечательна ни по численности, ни по снаряжению, ни по боевому духу. У них даже не было толкового вожака. Кроме левых ушей, собирать там было почти нечего.
«Вот так-то лучше».
Гаусс тихо пробормотал.
Он подозвал к себе глиняного гоблина.
Материал для этого гоблина он купил на втором этаже Гильдии. В целом, неплохой. И, впитав в себя духовность нескольких десятков гоблинов и того шамана, он немного изменился.
Его атаки стали более ловкими, а не просто грубой силой, как раньше.
«Жаль, глины всё ещё маловато».
С усилением духовности, глиняный гоблин мог бы стать и крупнее.
«Интересно, кто-нибудь взял моё поручение на сбор глины?»
Такие особые задания на сбор магических предметов не выполнялись сразу.
Потому что для этого требовались определённые навыки. Этим могли заниматься лишь профессионалы. А они, вместо того чтобы тратить время на поиски без особых улик, предпочитали брать стабильные задания на истребление или охрану.
Общее число убитых монстров: 3103
За полдня он выполнил ещё три поручения. Гаусс считал свою эффективность неплохой.
Многие вещи так и устроены. С опытом приходит и мастерство. Поиск врага, бой, сбор трофеев — вся цепочка действий была отточена до совершенства.
— Возвращаемся, — выполнив задания, Гаусс не стал задерживаться.
Вернувшись в Лесную Корону, он, не теряя времени, отправился в Гильдию.
Сначала он доложил о несоответствии информации в поручении на гоблинов у лесопилки.
К его докладу отнеслись очень серьёзно. Вскоре к нему подошёл старший советник.
Это был бодрый старик с седыми висками, но с острым, как у ястреба, взглядом, в хорошо сшитой форме Гильдии. На груди у него была брошь в виде головы оленя.
Проведя Гаусса в тихий кабинет и подробно всё расспросив, старик встал и серьёзно поблагодарил.
— Господин Гаусс, большое спасибо за вашу своевременную информацию. Это серьёзное упущение в нашей работе. Я доложу об этом наверх. Если будут какие-то новости, мы с вами свяжемся.
— И, если всё подтвердится, то, согласно правилам, мы выплатим вам компенсацию в размере 10 золотых.
Гаусс кивнул.
Проблема была действительно серьёзной. Хоть он и справился с ней легко, но это потому, что его сила далеко превосходила возможности низкоуровневых авантюристов.
Это ведь было обычное поручение. Он и представить себе не мог, какой урон понёс бы отряд из 3-4 человек, если бы, из-за замкнутой местности, они не успели провести разведку.
Низкоуровневые авантюристы, в отличие от профессионалов, не обладали разнообразными средствами разведки.
Он пришёл сообщить об этом не ради денег, хоть и они были не лишними.
А в основном для того, чтобы Гильдия как можно скорее нашла проблему и предотвратила подобные случаи в будущем.
В его первом в жизни поручении тоже была ошибка в информации, и его временный отряд понёс тяжёлые потери, а затем и вовсе распался.
Поскольку он сам побывал под дождём, он хотел бы подставить зонтик другим.
Впрочем, 10 золотых... он невольно вспомнил компенсацию после первого поручения. Тогда было, кажется, около десяти серебряников. А теперь — в сто раз больше.
Из-за разницы в статусе?
Подумав об этом, он покачал головой.
Сдав отчёт и получив вознаграждение за три поручения, Гаусс поднялся на второй этаж и, просмотрев доску объявлений, быстро нашёл свой листок.
Он всё ещё висел там. Сверившись с администратором, он узнал, что до сих пор его никто не взял.
— Господин Гаусс, такие задания на сбор материалов часто требуют удачи и времени.
Гаусс кивнул. Поручение висело всего пару дней, он и не ожидал, что его так быстро выполнят.
— Если вы очень торопитесь, можете попытать счастья на этом народном рынке, — посоветовал администратор. — Только там обычно нет стражи, и порядок не очень. Если пойдёте, будьте осторожнее.
— Спасибо, — Гаусс, уточнив у него местоположение, покинул Гильдию.
Вернувшись в гостиницу и оставив чокобо в небольшом сарае сзади, он принял душ, переоделся в повседневную одежду и направился на рынок.
Даже если и не говорить о покупке качественной глины, то нарост с гоблина-шамана можно было продать в какой-нибудь лавке алхимических материалов.
После всех дел уже стемнело.
По обеим сторонам улицы зажглись фонари.
Здесь был так называемый «чёрный рынок» Лесной Короны, самоорганизованная торговая зона, состоящая из учеников-алхимиков, торговцев материалами, независимых ремесленников, профессионалов и всякого рода спекулянтов.
И как раз в тот момент, когда он стоял и осматривался, впереди раздался шум.
— Не уйдёшь!
— Помогите, держите её! Она украла наши вещи!
Фигура, полностью закутанная в чёрный плащ, легко спрыгнула с балкона третьего этажа. В воздухе их взгляды на мгновение пересеклись.
Уверенно приземлившись, она, не останавливаясь, быстро пронеслась мимо него.
Гаусс, повернувшись, посмотрел на её удаляющуюся спину и нахмурился.
«Кажется...»
Через мгновение из переулка, тяжело дыша, выбежало несколько мужчин.
— Куда она? Куда убежала? — грубо крикнул их предводитель, здоровяк с бычьей шеей. Его взгляд скользнул по редким прохожим и, наконец, остановился на Гауссе, который выделялся своим ростом и аурой.
— Эй! Ты! — бесцеремонно указал на него мужчина. — Почему не помог остановить её?
— О? — приподнял бровь Гаусс.