Глава 227. «Братоубийство»
Хоть это и был отдых, но дел всё равно было немало.
Для профессиональных авантюристов, чья жизнь полна опасностей, такие перерывы были золотым временем для осмысления полученного опыта, самосовершенствования и подготовки к непредвиденным ситуациям.
Гаусс и Алия прекрасно это понимали.
Например, Алие нужно было изучить новое заклинание «Волшебный огонь», продолжать осваивать дикий облик, налаживать контакт со своими животными-спутниками, тренировать навыки укрощения и познания природы. В ближайшие несколько дней ей предстояло проводить время в гостиничном номере, комнате для медитаций или в лесу на окраине города.
А у Гаусса были свои планы. Ему нужно было практиковать новые заклинания, продолжать изучать технику повышения круга «Волшебной стрелы» и выполнять поручения.
Да, Гаусс не собирался сидеть без дела в Лесной Короне.
Он планировал, тренируясь, брать небольшие поручения в окрестностях.
Таким образом, можно было и заклинания практиковать, и иметь под рукой живые мишени, заодно пополняя счётчик убийств.
Нужно было понимать, что капля камень точит. И счётчик убийств тоже пополнялся понемногу, в повседневной рутине.
Он погрузился в свои мысли, проверяя текущий прогресс.
Сейчас его общее число убийств составляло 3050. До следующей награды не хватало меньше тысячи.
Количество видов обычных монстров в Бестиарии достигло 39. До 50, необходимых для извлечения нового таланта, оставалось 11 видов.
Кроме самых распространённых низкоуровневых монстров, в одном регионе количество видов было ограничено, поэтому чем дальше, тем труднее было находить новые.
Например, некоторые монстры обитали только в особых условиях. Огненные элементали и огненные муравьи — в вулканических районах, а песчаные черви и скорпионы — в пустыне. В окрестностях Изумрудного леса их было не найти.
Это было бы и ненаучно, и немагично.
Гаусс просмотрел Бестиарий и мысленно составил план на ближайшие несколько дней.
Обсудив всё с Алией, он тоже отделился от неё.
Гаусс в одиночку пришёл в зал Гильдии авантюристов и обратил свой взор на доску с мелкими поручениями.
Падение Аванпоста №11 всё же сказалось на этом, полном жизни, зелёном городке. Сейчас доска объявлений была забита различными заданиями.
— Сколько поручений.
— Говорят, в Изумрудном лесу в последние два дня монстры снова взбесились. Неизвестно почему, но многие вырвались из леса.
Рядом с Гауссом один из авантюристов жаловался товарищу.
— Вчера наш отряд возвращался с задания, и по дороге на нас напала стая обезумевших кобольдов. К счастью, мы были осторожны и не пострадали.
— Очень странно в последнее время.
— Я слышал, председатель Ричи из Лесной Короны так и не вернулся. После того, что случилось на аванпосте, он бесследно исчез. Неизвестно, может...
— Хорошо хоть, из столицы провинции, Фалима, прислали ещё немало рыцарей. Иначе я бы не решился здесь оставаться.
— А я слышал, что у Аванпоста №11 пропал какой-то важный человек, поэтому Фалим и направил столько людей в Изумрудный лес.
— Тс-с...
Гаусс, с невозмутимым лицом слушая разговоры, в душе был полон смешанных чувств.
Раз уж председатель Ричи так долго не возвращался, то, скорее всего, с ним что-то случилось.
Он ещё раз убедился, что авантюрист — чрезвычайно опасная профессия. Даже такие сильные, как Ричи, достигшие вершины уровня мастера, могли столкнуться с врагами и рисками, превосходящими их возможности.
Ни в коем случае нельзя, с ростом уровня и силы, считать себя всемогущим и зазнаваться.
Нужно было продолжать тихо развиваться.
Он верил, что с его «Справочником авантюриста» у него в будущем будут безграничные возможности, и не стоит слишком переживать из-за временных неудач.
Подумав об этом, Гаусс собрался с мыслями и снова сосредоточился на доске объявлений.
Сначала нужно набить немного фрагов.
Его взгляд скользил по поручениям, автоматически отфильтровывая те, что были далеко.
Даже если за них и платили больше, Гаусс на них и не смотрел.
В конце концов, раз уж он пришёл за обычными поручениями, то будет ли он обращать внимание на деньги? Главное — это практика и удобство.
Вскоре его внимание привлекли несколько листков.
Зачистка племени гоблинов у лесопилки к западу от Лесной Короны, уничтожение одичавших кабанов у полей и ещё одна группа гоблинов, занявшая заброшенную деревню.
Три задания были по пути.
На самом деле, основной целью были гоблины. А кабаны — просто по дороге, заодно и дичи подстрелить.
— Вот эти.
Гаусс ловко снял три листка. В тот момент, когда он их снимал, на них позарились и другие авантюристы, но Гаусс их опередил.
Только они собрались возмутиться, как их товарищи, увидев на груди Гаусса значок с тремя звёздами, поспешно зажали им рты.
Гаусс, не останавливаясь, направился к стойке.
— Ты чего меня держишь? Это он нарушает правила! У него в руках уже есть поручения, а он ещё берёт, — с досадой сказал один из авантюристов. — Он что, всё успеет?
— Тот парень — профессионал.
Несколько слов товарища тут же заставили его проглотить все свои обиды.
Ну, тогда ладно.
Впрочем, в душе ему всё равно хотелось поворчать. Будучи профессионалом, лезть и «отбирать хлеб» у них, низкоуровневых авантюристов, — не стыдно ли?
— Вот же бездельник. Наверное, новичок, — продолжал он жаловаться, но уже тише.
— Если я не ошибаюсь, это 【Человек-дракон Гаусс】. Говорят, он и среди авантюристов Бронзового ранга считается сильным... Кстати, он очень любит брать обычные поручения, и из-за этого у него есть ещё одно прозвище... — его товарищ, видя, что тот хоть и струсил, но всё ещё храбрится, с досадой объяснил.
— Какое ещё?
— Прославленный Убийца Гоблинов.
— Что?!
Гаусс смутно слышал шёпот за спиной и, с невозмутимым лицом, вздохнул.
Он уже смирился.
Он не понимал.
Почему в каждом новом месте это прозвище следовало за ним по пятам.
Убийца Гоблинов, Убийца Мелких, Убийца Зеленокожих...
Даже после той ночи на Аванпосте №11, когда он прославился и получил прозвище «Человек-дракон Гаусс», говоря о нём, люди всё равно упоминали и Убийцу Гоблинов.
Неужели здесь и вправду замешана какая-то таинственная сила?
Ладно, главное — поручение.
Гоблины для него действительно были лучшим объектом для охоты и тренировок. Их было много, и они приносили больше «дохода».
Он не мог же из-за того, чтобы избежать этого прозвища, намеренно не брать задания на гоблинов.
То, что было связано со злым богом, — это был лишь эпизод в его карьере. А истребление гоблинов — это была его спокойная и насыщенная основная сюжетная линия.
Он быстро подошёл к стойке и протянул три листка администратору.
Та, очевидно, тоже знала о нём. Увидев протянутые поручения — на первом было убийство кабанов, а под ним — два на гоблинов, она подумала:
«Наверное, хочет немного прикрыть...»
Её взгляд с тонким ным выражением скользнул по листкам.
Считая, что разгадала маленький секрет Гаусса, она, с трудом сдерживая улыбку, профессиональным тоном сказала:
— Господин Гаусс, вы берёте поручение на убийство одичавших кабанов и, заодно, два соседних на истребление гоблинов, верно?
— Да, будьте добры, — ровно ответил Гаусс.
— Хорошо, сейчас оформлю, — администратор работала быстро. Гаусс, будучи профессионалом, да ещё и уже немного известным, мог брать несколько обычных поручений, если это было в разумных пределах. Гильдия не возражала.
В конце концов, он выполнял такие поручения быстро и качественно, что было гораздо надёжнее, чем поручать их нескольким отрядам низкоуровневых авантюристов.
Единственной проблемой было то, что это была, пожалуй, пустая трата сил такого профессионала.
Поставив печать, она вместе со значком вернула ему документы.
— Удачи вам в выполнении.
— Спасибо.
Под едва уловимыми взглядами, Гаусс развернулся и покинул зал.
Солнце светило ярко.
Гаусс вскочил на своего чокобо и поехал на запад.
По дороге, сидя на птице, он успевал читать книгу заклинаний «Раскалённый металл».
Достигнув 3-го уровня, читать книги заклинаний 2-го круга ему стало гораздо легче.
С одной стороны, потому что его класс уже соответствовал. С другой — его атрибуты давали ему преимущество, плюс различные таланты.
Знания буквально вливались ему в голову.
Когда он дочитал книгу, чокобо остановился. Они прибыли на место первого поручения.
Лесорубы, увидев его, тут же подбежали.
— Вы авантюрист, взявший наше задание?
Сначала, увидев лишь одну фигуру, они засомневались. Но когда Гаусс подъехал ближе, все сомнения развеялись.
— Да, меня зовут Гаусс.
Гаусс принюхался.
Кроме запаха древесины и гнили, он действительно уловил и знакомый смрад.
Гоблины действительно были вездесущи, как мухи.
— Можете показать мне дорогу?
Двадцать гоблинов для нынешнего Гаусса были не сложнее, чем пнуть на обочине бешеную собаку.
— Я!
— Я покажу!
Работавшие здесь лесорубы с радостью вызвались.
В основном, потому что значок на груди Гаусса внушал им огромное чувство безопасности. Если бы пришёл обычный отряд, они бы из соображений безопасности держались подальше.
Но профессионал — это было другое дело. Даже простые люди слышали об их силе, и это заставляло их даже с нетерпением ждать, чтобы своими глазами увидеть, как он убивает гоблинов. Ведь нечасто выпадала возможность вблизи понаблюдать за боем профессионала.
— Я! Я первый нашёл их следы у забора!
— Врёшь! Это я, когда ночью пошёл по нужде, увидел их.
— Я...
Гаусс, глядя на спорящих, покрасневших от усердия рабочих, нахмурился.
Не знающий подумал бы, что они борются за какую-то привилегию...
Он указал на самого первого, крепкого мужика:
— Будьте добры, покажите мне, где они чаще всего появляются. Близко подходить не нужно. Дальше я сам.
Выбранный мужик тут же выпрямился и, с улыбкой на лице, переглянувшись с остальными, поспешно кивнул:
— Есть! Господин Гаусс, следуйте за мной. Я знаю, откуда они любят приходить.
Гаусс слез с чокобо, оставив его на попечение рабочих, и пошёл за мужиком.
Возможно, из-за того, что он впервые так близко общался с профессионалом, мужик, идя, от волнения и возбуждения не умолкал:
— Господин, будьте осторожнее. Этих зелёных тварей, должно быть, немало. Я прошлой ночью, когда вышел по нужде, видел, как они все с оружием. Наверное, около двадцати. Очень свирепые. Иначе мы бы и сами с ними справились.
— Хорошо, спасибо, — Гаусс шёл сзади и, хоть и говорил мало, но внимательно слушал.
Это уже была его привычка.
Его взгляд скользил по краю забора. Вскоре он увидел следы, немного больше ладони, и несколько повреждений на заборе.
Он проанализировал. Эти гоблины, вероятно, разведывали обстановку, выясняя количество рабочих и наличие скота и инструментов, а также искали слабые места в заборе.
Такое поведение было типичным. Это означало, что эта группа гоблинов уже рассматривала лесопилку как свою потенциальную охотничью территорию. Если их вовремя не уничтожить, то в дальнейшем это могло привести к более серьёзным нападениям.
Вскоре они, пройдя мимо вырубки, вышли на край лесопилки.
Не нужно было и слов рабочего. Гаусс уже видел на земле множество мелких следов.
— Эти зелёные твари каждую ночь приходят к лесопилке. Мы пытались днём ставить на дороге простые ловушки, но безрезультатно. Они их просто утаскивали.
Это и было главной проблемой для многих простых людей.
Гоблины часто действовали ночью, а у большинства людей в эту эпоху была куриная слепота.
Высокая распространённость куриной слепоты была результатом множества факторов: питания, генетики, экономики. И в обозримом будущем это вряд ли изменится. А у гоблинов, наоборот, было отличное ночное зрение. Сражаться с ними ночью было чрезвычайно опасно.
К тому же, днём простолюдины занимались тяжёлым трудом, и к вечеру были уставшими. У них не было сил сражаться с этими ночными тварями.
Пока он размышлял, краем глаза Гаусс вдруг заметил за толстым железным деревом высунувшуюся голову.
— Тс-с. Я их уже вижу, — Гаусс остановил продолжавшего говорить рабочего.
— А? — мужик, удивлённый остротой зрения Гаусса, посмотрел в ту сторону и действительно увидел, как из-за дерева мелькнула и скрылась маленькая фигурка. — Господин Гаусс, он убежал!
— Да, знаю, — кивнул Гаусс.
Он намеренно спугнул этого дозорного.
У его ног глиняный паук уже незаметно и быстро двинулся в погоню.
Это был один из приёмов охоты на гоблинов. Нужно было оказать на дозорного ровно столько давления, чтобы он понял, что его заметили, но не показывать слишком большой силы, чтобы он в панике не побежал куда глаза глядят, а вернулся в логово.
— Мы... не будем его преследовать? — с тревогой спросил мужик.
— Не убежит, не волнуйтесь, — неторопливо сказал Гаусс. — Спасибо, что показали дорогу. Теперь можете возвращаться.
— А? Я... я могу остаться и посмотреть? Обещаю, мешать не буду.
Гаусс взглянул на него.
Через несколько секунд он медленно кивнул:
— Если хочешь, оставайся. Держись тихо, а когда дойдём до логова, стой рядом со мной и никуда не отходи.
Взрослый человек, должен отвечать за свои поступки. К тому же, может, он хотел убедиться, что все гоблины будут уничтожены.
Гаусс, чувствуя, как глиняный паук передаёт ему картинку, двинулся вперёд.
Мужик, на цыпочках, пошёл за ним.
В лесу гоблин-дозорный ловко пробирался по усыпанной сухими ветками и листьями земле.
А над ним, по ветвям, бесшумно прыгал белый глиняный паук, не упуская его из виду.
Со временем деревья становились всё гуще, и свет тускнел.
Примерно через десять минут гоблин-дозорный вошёл в скрытую лощину.
Здесь было разбросано множество больших, обвалившихся камней, образующих сложный рельеф.
Запах гоблинов стал ещё гуще, и Гаусс невольно нахмурился.
За полускрытым лианами и сухими ветками входом в лощину доносились более громкие и частые крики гоблинов.
Очевидно, гоблин-дозорный идеально выполнил свою миссию, приведя Гаусса в их логово.
— Т... так они здесь прятались, — ахнул мужик.
То, что для Гаусса было очевидными следами, для них было просто лесом. Это логово было так хорошо скрыто, что, даже если бы они и захотели его найти, то потратили бы уйму сил и времени.
Подумав об этом, он с восхищением посмотрел на Гаусса. Действительно, профессионалы — это другое дело. Этот авантюрист просто прогулялся по лесу и тут же нашёл логово. Хоть он и не знал, как именно он это сделал, но всё равно был впечатлён.
Гаусс уже заранее, через глиняного паука, «увидел», что происходит внутри.
Гоблинов было больше, чем в задании, — около сорока. И это не считая детёнышей, которые, размером с собаку, ползали и играли на земле.
Он поджал губы, это его немного насторожило.
Конечно, дело было не в количестве.
Сорок гоблинов или двадцать — для него не было разницы. Даже наоборот, это было хорошо. Его счётчик убийств пополнится быстрее.
Но... если бы это был обычный отряд низкоуровневых авантюристов, то разница была бы огромной.
40 гоблинов — это означало, что у них был довольно сильный вожак, более строгая социальная организация и разделение труда, и, взаимодействуя, они могли бы показать силу, превосходящую их численность вдвое.
Таким образом, отряд, который мог бы справиться с 20 гоблинами, столкнувшись с вдвое большим количеством, скорее всего, понёс бы тяжёлые потери или даже был бы полностью уничтожен.
Когда это информация в заданиях стала такой неточной?
Неужели после того, как задание было размещено, эти гоблины успели набрать новых членов?
Гаусс цокнул языком. Но пока он не мог судить, был ли это единичный случай или на то были другие причины.
По слухам, за такой огромной машиной, как Гильдия авантюристов, стояла какая-то грандиозная система предсказательной магии и информационная сеть. Можно было представить её как огромный магический ритуал. Каждый филиал, получая запрос на задание, отправлял информацию в столицу провинции, и с помощью этой системы проверялась её точность.
В большинстве обычных заданий на подконтрольных людям территориях эта точность была довольно высокой.
— Господин Гаусс, что теперь... — видя, что Гаусс молчит, лесоруб беспричинно занервничал.
— Ничего. Я о другом думал, — Гаусс снова сосредоточился на лощине. — Встань за мной.
Два других глиняных паука и один глиняный гоблин быстро выскочили из-за его спины.
На этот раз мужик их разглядел. Увидев появившихся из ниоткуда «белых монстров», он вытаращил глаза, и его ноги подкосились.
— Спокойно, это моя магия, — махнул рукой Гаусс.
Под его управлением три глиняных паука заблокировали другой выход из логова.
А глиняный гоблин широким шагом подошёл к замаскированному входу.
С силой рванув, он вырвал лианы с корнем.
Свет тут же хлынул в лощину.
Гоблины, получившие сообщение от дозорного, как раз вооружались. Услышав шум, они настороженно повернулись ко входу.
Десятки пар глаз увидели знакомую, но в то же время чужую фигуру.
Увидев этого, хоть и более крепкого и белого, но в остальном ничем не отличавшегося от них, сородича, многие зеленокожие твари впали в глубокое недоумение.
Двое, стоявших ближе всех, даже подошли к нему на пару шагов, что-то спрашивая.
Бам!!!
Не успели они опомниться, как белый гоблин, рванувшись вперёд, с размаху ударил одного из них по голове.
Голова подошедшего гоблина, словно разбитый арбуз, взорвалась, разбрызгивая красно-белую массу.
Второму тоже не повезло. В следующий миг другая рука белого гоблина, словно железные клещи, сомкнулась на его горле и, подняв в воздух, с хрустом свернула ему шею.
Мгновенно убив двух гоблинов!
Это внезапное братоубийство и ужасающая сила повергли всех гоблинов в лощине в шок. Воздух на мгновение застыл.
А в следующий миг разразился хаос, страх и гнев!
— Га-а!!!
— И-я-я!!!
Некоторые гоблины, испугавшись ужасающей силы этого таинственного сородича, инстинктивно отступили. Другие же, опомнившись, схватили оружие и настороженно посмотрели на белого гоблина. Особенно один, заметно более худой, в относительно чистой одежде, гоблин-шаман. Он, яростно взвыв, взмахнул своим деревянным посохом и, успокаивая своих, приказал им окружить «чужака».
Под действием его магии гоблины тут же воспряли духом. Страх и неуверенность отступили.
— Уа-уа-уа!!!
Гоблины с оружием ближнего боя бросились на белого. Другие же, с луками, забрались на уступы по бокам и нацелились на него.
Столкнувшись с такой атакой, белый гоблин был абсолютно спокоен. Он обладал лишь базовым боевым интеллектом и абсолютным подчинением Гауссу. Более сложные эмоции, вроде страха, фанатизма, печали, у него отсутствовали.
К тому же, по сравнению с этими гоблинами, он был намного сильнее.
Хоть его размеры и были ограничены объёмом глины, но по силе он мог победить большинство монстров 1-го уровня.
И он не боялся ран, не чувствовал боли и даже не имел инстинкта самосохранения. Настоящий хладнокровный убийца.
Он нагнулся, подобрал выпавшее оружие и бросился навстречу гоблинам. Его глиняное тело, смешанное со сталью, под действием магии стало очень прочным. Его сила далеко превосходила силу обычных гоблинов. Ворвавшись в их строй, он, словно тигр в стаде овец, каждым своим ударом сеял хаос и смерть.
Одна сторона — в одиночку, другая — огромной толпой, но исход был предрешён с самого начала.
— А-а-а-а!
Руки, ноги, головы, вязкая кровь — всё это разлеталось под ударами этой невысокой, но полной жестокости белой фигуры.
Гаусс подошёл ко входу в пещеру и спокойно наблюдал за этой сценой.
Стоявший за его спиной лесоруб был в шоке.
Он невольно протёр глаза, чуть было не подумав, что ему всё это мерещится.
Хоть Гаусс и объяснил ему заранее, но, видя своими глазами, как один «гоблин» яростно истребляет других, для обычного человека это было слишком шокирующе и странно.
В лощине продолжалась эффективная резня.
Глиняный гоблин, эта неутомимая, не чувствующая боли машина для убийства, метался по толпе. Храбрость гоблинов, с трудом собранная, перед лицом абсолютного превосходства в силе тут же испарилась.
Некоторые пытались сбежать, но на выходе их ждали глиняные пауки, безжалостно приканчивавшие дезертиров.
Единственным, кто ещё пытался сопротивляться, был гоблин-шаман в тылу. Но и у него дела были не лучше.
Каждый раз, когда он пытался поднять свой посох, чтобы сотворить заклинание или усилить своих, ещё до того, как он начинал читать, едва его магия приходила в движение, как рядом с ним взрывалась «Волшебная стрела», точно прерывая его и заставляя в панике уворачиваться.
Обратный удар магии даже повредил его тело, и он от злости лишь визжал, но ничего не мог поделать.
Стрелявшим был Гаусс.
Он спокойно держал свой посох и использовал этого гоблина-шамана для практики повышения круга заклинаний, заодно не давая ему усиливать других и замедлять скорость убийства глиняного гоблина.
Со временем гоблинов в лощине становилось всё меньше.
Крики и стоны постепенно стихали.
Наконец, когда глиняный гоблин своим, забрызганным кровью, кулаком проломил грудь последнему, умолявшему о пощаде, гоблину, в лощине воцарилась тишина.
Все гоблины были мертвы. Включая и детёнышей, чья смерть была самой ужасной. Глиняный гоблин, чтобы сэкономить время, просто давил их ногами.
Последний гоблин-шаман в ужасе прижался к скале. Глядя на приближающегося к нему глиняного гоблина, он быстро что-то залопотал на языке, который Гаусс не понимал.
Вероятно, он принял глиняного гоблина за какой-то особый вид и всё ещё пытался с ним договориться.
К сожалению, тот не отвечал.
В следующий миг копьё в его руке с силой было брошено вперёд.
Оно, разорвав воздух, точно пронзило грудь гоблина-шамана, пригвоздив его к скале.
«Убит элитный монстр Гоблин-шаман * 1»
Гаусс, глядя на уведомление, приподнял бровь. Оказывается, это был ещё и новый вид элитных монстров.
Когда он использовал его для тренировки, он и не заметил. Просто думал, что тот слишком слаб.
Теперь, подумав, он понял, что его специализацией, вероятно, было усиление других, и он до самой смерти так и не смог её проявить.
Впрочем, его смерть не была напрасной.
Он вошёл в лощину и почувствовал, как на него хлынула духовность множества гоблинов, особенно та, что исходила от шамана. На его лице появилась улыбка.
Кроме духовности, его, уже довольно долго практиковавшееся, повышение круга «Волшебной стрелы» наконец-то увенчалось успехом.