Глава 226. Прощание, ремонт и закупки
Прошло три дня, прежде чем Гаусс и его спутники вернулись в город.
Когда они, покрытые дорожной пылью, въехали в Лесную Корону и увидели знакомые деревянные постройки, дымящиеся крыши и снующих по улицам людей и скот, их напряжённые нервы наконец расслабились, и они почувствовали облегчение.
Теоретически, с их составом, имея в отряде несколько бойцов 5-го уровня, после выхода из Изумрудного леса они вряд ли могли столкнуться с неразрешимой проблемой.
Но это было лишь в теории. Даже зная, что, скорее всего, всё будет в порядке, авантюристы в дикой местности должны были всегда быть начеку.
По-настоящему расслабиться можно было лишь вернувшись в цивилизацию.
Не теряя времени, они нашли ближайшую гостиницу, оставили вещи и сразу отправились в Гильдию авантюристов, чтобы доложить.
Хоть о дыхании злого бога они и умолчали, так как это касалось личного дела Торина и его спутников, но о лагере монстров в окрестностях руин можно было сообщить.
Когда Гильдия проверит достоверность информации, им ещё и выплатят вознаграждение.
— Позвольте ещё раз уточнить, вот здесь на карте находится большой лагерь монстров? — администратор обвёл пером место на карте.
— Да, — кивнул Гаусс. — Это не какое-то там дикое логово, а полноценный лагерь с высоким частоколом, стрелковыми башнями, патрулями и транспортом. И с флагом зелёного дракона. Монстры там смешанные. Снаружи мы видели в основном гоблинов, ящеролюдов и гноллов, но есть ли другие в центре лагеря, мы не знаем. Авантюристам, которые туда отправятся, нужно быть очень осторожными.
Администратор, услышав это, поправил очки и, не смея медлить, быстро и дословно записал всё в свою тетрадь.
То, что лагерь вывесил флаг зелёного дракона, уже говорило о его силе.
— Очень ценная информация. Когда Гильдия всё проверит, вам будет выплачено вознаграждение. Вы сможете получить его здесь или в любом другом филиале.
Закончив запись, администратор повернулся к Гауссу.
— Господин Гаусс, здесь ещё вознаграждение для вашего отряда. Задание председателя Ричи по исследованию Чёрного леса оценено как начальное, 4 звезды, и оно выполнено. Вот ваша плата.
Сказав это, он протянул мешочек с золотом.
Гаусс проверил. Действительно, 40 золотых, а кроме них — ещё 5 заслуг Гильдии.
— Председатель Ричи уже вернулся в Лесную Корону? — раздался из-за стойки голос Торина.
Администратор огляделся и, встав на цыпочки, наконец увидел дварфа.
— Простите, этого я не знаю.
Выйдя из Гильдии, они нашли крупную местную торговую лавку, чтобы сбыть добычу. Основной частью были металлические детали от магических конструктов из руин, а также различные органы и оружие монстров, собранные по дороге.
Немного поторговавшись, они в итоге сошлись на цене, которая устроила обе стороны.
Деньги были выплачены на месте. Всего — 95 золотых.
Для обычного человека — огромная сумма. Но, учитывая, что их было шестеро, и трое из них — профессионалы 5-го уровня, такая цена казалась вполне разумной.
Согласно их предыдущей договорённости, дварф Торин отдал отряду Гаусса 60 золотых.
Часть сверх того была компенсацией за участие в очищении дыхания злого бога.
— Пересчитайте, это ваше по праву.
Гаусс не стал церемониться. Пересчитав, он убрал деньги, чтобы потом разделить их с Алией и Серандуилом.
Этого немалого состояния им хватит на ближайшее время: на жизнь, ремонт снаряжения, улучшение и покупку заклинаний.
На следующий вечер.
В знакомой уединённой кабинке таверны «Серебряный цветок» витал аромат жареного мяса, густого супа и эля.
Два отряда сидели за одним столом, заставленным шипящими рёбрышками, ароматными мясными пирогами, жареными овощами, грибным супом и несколькими большими кружками тёмного эля с густой пеной.
Торин сделал большой глоток. Его лицо стало ещё румянее. Раскрасневшись, он начал травить байки о своих прошлых похождениях.
Стоявшая рядом Нэнси беспомощно покачала головой и тихо сказала Гауссу:
— Не слушай его хвастовство. Когда он выпьет, его слова можно воспринимать лишь как сказки.
— Нэнси, я ведь всё слышу, — вдруг подался к ней Торин.
Все рассмеялись.
В середине ужина Торин снова завёл старую песню. Покраснев, он обнял Гаусса за плечи:
— Гаусс, серьёзно. Может, всё-таки подумаешь и пойдёшь с нами? Обещаю, ты и твои товарищи будете в шоколаде, денег заработаете — не унесёте.
Нэнси тоже добавила:
— Твои способности очень необычны, Гаусс. С нами ты сможешь получать задания более высокого уровня, что, возможно, будет полезнее для твоего... роста.
Если в первый раз приглашение Торина было скорее спонтанным, то на этот раз оно было искренним.
Роль, которую сыграл Гаусс в этой вылазке, была очевидна. То, что они смогли успешно выполнить свою цель, было во многом его заслугой.
Несколько пар глаз были устремлены на него.
Гаусс отставил кружку и, подумав, ответил:
— Торин, Нэнси, Элтон, я очень благодарен вам за ваше высокое мнение и приглашение, но я предпочитаю расти вместе со своими товарищами, в нашем собственном темпе, шаг за шагом. Простите.
Конечно, было ещё одно опасение, о котором он умолчал.
Личности Торина и его спутников были явно непростыми. Гаусс даже подозревал, что они — не обычные свободные авантюристы.
Иначе как бы они получили информацию о задании, связанном с богом?
Отсюда вытекал вопрос: могли ли они свободно выбирать такие особые «задания»? Или им их поручали сверху?
По мнению Гаусса, скорее второе.
А если он присоединится к ним, то его собственные действия тоже будут ограничены.
— Ха-ха, — на лице Торина промелькнуло сожаление, но он лишь добродушно рассмеялся. — Похоже, у тебя, парень, большие амбиции.
— Но ничего. Не станем товарищами по команде, так будем друзьями.
Нэнси достала заранее подготовленную записку и протянула её Гауссу:
— Здесь наш адрес в «Городе Винного Сердца». Наш отряд в основном действует в том регионе. Если будешь когда-нибудь проездом или понадобится помощь, будем очень рады тебя видеть.
— Будет время, обязательно зайду, — Гаусс взял записку.
Ещё один незнакомый город.
Судя по карте, он находился уже за пределами провинции Холодных Родников, довольно далеко от Грейрока и Лесной Короны.
Элтон же с тёплой улыбкой посмотрел на Гаусса. В отличие от Торина и Нэнси, он не был одержим идеей завербовать Гаусса.
Его больше интересовала та таинственная сила, которой Гаусс уничтожил дыхание злого бога.
— Гаусс, — сказал он с наставлением в голосе, — хоть я и не могу постичь ту силу, которой ты владеешь, но слишком большая мощь часто несёт с собой и большую опасность. Пожалуйста, будь осторожен. Если почувствуешь что-то неладное, не стесняйся. Храмы Владыки зари Латандера всегда открыты для тех, кто ищет света и надежды. Вера, возможно, поможет тебе овладеть этой силой.
В конце он даже провёл небольшую проповедь.
Гаусс кивнул, но его мысли уже были далеко, внутри его тела. Таинственное гигантское яйцо, поглотив и очистив злую силу и отдав ему часть, снова заснуло.
Вот только на этот раз его скорлупа стала ярче, и на ней появились тонкие золотые узоры.
Дальше они больше не говорили о делах, а просто ели, обмениваясь историями о приключениях и опытом. Время пролетело незаметно.
Ужин закончился в весёлой атмосфере.
После этой встречи два отряда, между которыми зародилось доверие, должны были снова разойтись.
Проводив у городских ворот отряд Торина, Серандуил тоже сказал Гауссу, что ему нужно отлучиться на несколько дней.
— Капитан, я чувствую, что тот барьер 3-го уровня, который так долго меня сдерживал, пошатнулся. Мне, возможно, нужно будет уйти на несколько дней, чтобы подготовиться к прорыву на 4-й уровень.
— Собираешься повышать уровень? Это же отличная новость! — обрадовался Гаусс.
По словам самого Серандуила, он застрял на 3-м уровне уже больше двух, почти три года.
— Это всё благодаря тебе, капитан, — с благодарностью сказал Серандуил.
— За что меня благодарить? Это всё результат твоих собственных усилий, — улыбнувшись, махнул рукой Гаусс. Он подумал, что тот просто скромничает.
Серандуил покачал головой, его лицо было очень серьёзным:
— Нет, капитан. Я чувствую, что, если бы не это задание, мне бы, возможно, пришлось ждать ещё долго. Особенно в тот момент, когда ты очищал ту ауру... тогда я почувствовал, как в моё тело хлынула чистая энергия, усиливающая меня. Это, должно быть, как-то связано с тобой.
Алия, услышав это, закивала.
— Я тоже почувствовала. В мой Класс вдруг влилось много энергии.
Она моргнула, ей было очень любопытно.
Гаусс, глядя на двух своих товарищей, с которыми он прошёл через многое, задумался.
Хоть приключения и сами по себе способствовали росту, но это был скорее плавный, незаметный процесс.
Такой резкий скачок они оба испытали впервые. Учитывая, что и он сам, похоже, получил немало «опыта», в его голове зародилась догадка.
Неужели то таинственное белое яйцо может делиться частью опыта с товарищами по команде!?
В его голове пронеслись картины, увиденные в Чёрном лесу, и те странные обрывки фраз.
Обращённые, энты, полная энергии глубина леса, множество эволюционировавших насекомых...
Похоже, оно обладало какой-то способностью, запускающей «эволюцию».
Похоже, его тайна была гораздо глубже, чем он думал.
— Должно быть, это связано с тем яйцом, — сказал Гаусс, потерев виски.
Услышав его объяснение, они оба на мгновение замерли.
На самом деле, если бы Гаусс не напомнил, они бы уже и забыли о нём.
Ведь после того задания в Чёрном лесу их отряд пережил и оборону 11-го аванпоста, и эвакуацию, и соглашение с отрядом Торина, и исследование руин, и очищение ауры злого бога.
Каждое из этих событий для обычного авантюриста было бы значимым.
Хоть и прошло не так уж много времени, но событий было так много, что те воспоминания уже почти стёрлись.
Словно что-то припомнив, Алия и Серандуил сначала удивились, а затем на их лицах появилось понимание.
— Но всё равно, спасибо тебе, капитан, — снова поблагодарил Серандуил.
В этом мире ничего не даётся просто так. Если бы не Гаусс, который смог завоевать «благосклонность» этого яйца, они, как члены его команды, не получили бы этой выгоды.
— Да ладно, мелочи. Ты спокойно иди, готовься к прорыву. Мы с Алией подождём тебя в городе. Будь осторожен. Когда закончишь, приходи в гостиницу, — махнул рукой Гаусс.
Сила напарника — это сила всего отряда. Это было хорошо для всех.
— Понял, — кивнул Серандуил.
Днём, проводив Серандуила, Гаусс посмотрел на Алию:
— Что ж, теперь мы снова вдвоём. Воспользуемся этим временем, отдохнём, пополним припасы, выучим какие-нибудь заклинания. Заодно и разузнаем обстановку в Изумрудном лесу.
— Хорошо, — с энтузиазмом ответила Алия. — Мои компоненты для заклинаний тоже почти закончились. Как раз пополню запасы местными травами. Растительность здесь гораздо богаче, чем в Грейроке.
Разделённая на всех, сумма в тридцать с лишним золотых всё ещё тяжело лежала в кармане. Плюс те, что ещё не были потрачены. Пора было их пустить в дело.
Молодым авантюристам не нужно было копить. Золото имело ценность лишь тогда, когда оно тратилось, превращаясь в припасы, снаряжение, заклинания, навыки и знания.
Они пришли в кузницу под названием «Огненный Язык».
Эту кузницу им посоветовал Торин перед уходом. Хозяин был его сородичем.
Толкнув дверь, их обдало волной жара, смешанного с запахом металла, угля и кожи.
Внутри было просторнее, чем они ожидали. Как и в большинстве кузниц, стены были увешаны различным оружием и доспехами.
От простых сельскохозяйственных орудий и топоров до длинных мечей, сабель, кольчуг — всё, что нужно для боя.
Голый по пояс, мускулистый дварф в толстом кожаном фартуке только что закончил работу и опускал раскалённый докрасна клинок в чан с водой.
Ш-ш-ш! — от раскалённого клинка повалил густой белый пар.
Он взял с плеча полотенце, вытер пот и, подняв голову, небрежно спросил у вошедших:
— Что желаете?
— Я слышал от Торина, что вы, мастер, занимаетесь ремонтом оружия?
— То... Торин... а, так это вы. Он меня уже предупреждал, — услышав имя Торина, дварф тут же отложил свою небрежность, положил инструменты и вытер руки. — Конечно, берусь и за ремонт.
— Можете звать меня Морик.
Возможно, из-за того, что их порекомендовал знакомый, его отношение заметно потеплело.
Гаусс достал «Ловца Ветра», который он получил в руинах, а также золотой кинжал Алии и серебряный круглый щит Серандуила.
Хоть он и уже несколько раз пользовался «Ловцом Ветра», но, всё-таки, тот пролежал в земле несколько сотен лет, и некоторые профилактические работы лучше было доверить профессионалу.
— Давно я не видел «Ловца Ветра» такого качества, — дварф Морик, взяв длинный меч, с восхищением сказал. — А это, кажется, «Рассветный луч» и «Громовой лик». Это всё элитное оружие, популярное несколько сотен лет назад.
— Вы обратились по адресу. Во всей Лесной Короне, я уверен, только я смогу за это взяться.
— Кстати, вы что, исследовали древние руины?
Морик почти мгновенно определил серию оружия и его происхождение.
— Да, — поскольку это касалось личного дела Торина, Гаусс не стал вдаваться в подробности.
Морик и не настаивал.
Разложив три предмета на верстаке, он, поглаживая бороду, сказал:
— Раз уж вас прислал Торин, не буду ходить вокруг да около. Этот «Ловец Ветра» хоть и в хорошем состоянии, но, чтобы повысить его прочность, ему нужна полная профилактика и заточка.
— А в этот кинжал «Рассветный луч» нужно снова влить энергию, чтобы он пробудился...
— У щита «Громовой лик» нужно выправить края, укрепить структуру...
Он легонько постучал по оружию и, через некоторое время, назвал цену:
— За все три, с учётом материалов и работы, с вас 12 золотых. Послезавтра вечером приходите. Гарантирую, будут как новые, даже лучше.
Гаусс взглянул на Алию.
А затем кивнул.
Цена на первый взгляд казалась не маленькой, но, учитывая, что это было за три предмета, то есть по 4 золотых на каждый.
Все три были старинными, элитного уровня. А элитное оружие стоило, как правило, несколько десятков золотых. Капитальный ремонт, требующий дополнительных материалов, за десятую часть цены — это было вполне разумно.
Нельзя же было ожидать, что ремонт элитного оружия будет стоить столько же, сколько и обычного.
К тому же, все три были дварфийской работы. Хоть Торин и не хотел этого признавать, но в мастерстве серые дварфы и обычные были наследниками одной традиции. Такое старинное, особое оружие обычный кузнец и не взялся бы чинить. Только дварф.
С оружием и доспехами шутки плохи. Хоть он и уже пользовался «Ловцом Ветра», и, казалось, проблем не было, но мелкие дефекты, которые сейчас были незаметны, могли проявиться в бою и привести к непоправимым последствиям.
Надёжное оружие и щит для авантюриста — это как вторая жизнь.
В общем, это была справедливая цена. Неизвестно, была ли в этом и заслуга Торина.
— Договорились, мастер Морик. Тогда мы на вас надеемся, — Гаусс без колебаний протянул 12 золотых.
Такая решительность понравилась дварфу, и он удовлетворённо кивнул.
— Не волнуйтесь. Послезавтра вечером приходите за своими сокровищами.
Выйдя из кузницы, они ещё немного побродили по торговой улице, в лавках и аптеках пополнили запасы верёвок, крюков, противоядий и других необходимых в походе вещей, а также компоненты для заклинаний Алии — особые семена и зубы животных.
Гаусс заодно прикупил и немного клея.
А затем, заглянув на второй этаж Гильдии и купив заклинания, они закончили свои покупки.
Алия купила заклинание 1-го круга «Волшебный огонь». Это было заклинание для контроля и поддержки, которое заставляло поражённых существ слабо светиться, делая невидимых врагов видимыми и облегчая прицеливание.
А Гаусс купил заклинание 2-го круга 【Раскалённый металл】.
Это заклинание школы Преобразования позволяло ему раскалить любой видимый им искусственный металлический предмет. Любое существо, коснувшееся его, получало урон от ожогов.
Звучало просто, но на самом деле это было не так.
Сфера применения этого заклинания была очень широка. Хоть против бедных гоблинов в набедренных повязках оно и было бесполезно, но Гаусс покупал его с прицелом на будущее, когда ему придётся сталкиваться с всё более хорошо экипированными монстрами.
Когда враг в доспехах и с металлическим оружием, это заклинание становилось своего рода версией «обезоруживания» или «снятия доспехов».
Оно заставляло врага выбирать между тем, чтобы бросить оружие и доспехи или терпеть ожоги.