Глава 225. Мгновенное очищение
Хотя Гаусс и чувствовал, что этот голод исходит не от него, но раз уж Алия предложила, он не стал отказываться.
— Спасибо.
Отправив в рот несколько магических ягод, он почувствовал, как их энергия медленно растекается по телу.
И действительно, голод не прошёл. Белое яйцо по-прежнему передавало ему своё чувство голода, влияя на него.
«Ты хочешь...»
Гаусс посмотрел на шевелящуюся дверь перед собой и сглотнул.
Торин и его спутники хоть и удивились внезапному голоду Гаусса, но сейчас было не до сплетен. Всё их внимание было приковано к стене.
— Так вот оно, дыхание злого бога Ладуга?
Чувствуя исходящую от него зловещую ауру, все нахмурились.
Особенно дварф Торин. Он инстинктивно сжал рукоять своего молота, чувствуя глубинное отвращение.
Аура, исходящая от шевелящегося тёмно-красного грибка, делала воздух вязким и грязным. Казалось, один вдох — и лёгкие разъест.
К счастью, святой символ Элтона испускал светлый барьер, иначе большинство из них через некоторое время потеряли бы сознание.
Навершие посоха Нэнси засветилось ещё ярче. Направив на арку луч света, она серьёзно произнесла:
— Это дыхание злого бога сильнее, чем я думала... Торин.
Хоть они и получили пророчество и знали, что здесь пробуждается дыхание злого бога, но такие детали, как его сила, предсказать было невозможно. И это, очевидно, пробудилось уже давно. Оно не только стабилизировалось, но и медленно оскверняло материальный мир.
Элтон с серьёзным лицом сказал:
— Его нужно уничтожить! Иначе со временем оно станет стабильным источником скверны и координатой, и тогда злому богу будет проще вмешиваться в наш мир.
Его вера не позволяла ему допустить этого.
Богом, которому поклонялся Элтон, был Владыка зари Лосандр, могущественный, нейтрально-добрый бог, широко почитаемый на этом континенте. Он символизировал рассвет, возрождение, надежду и юную энергию.
Учение церкви Лосандра призывало рассеивать тьму и приносить новое начало, помогать всему человечеству и его союзникам взращивать новую надежду. Это было абсолютно несовместимо с этой грязной, гнилостной аурой злого бога, стремящейся поглотить жизнь.
К счастью, хоть это дыхание и было сильнее, чем ожидалось, он пришёл подготовленным.
Он выставил вперёд свой круглый святой символ цвета розы.
И начал читать молитву.
Под его пение из символа начал исходить ослепительный, похожий на солнечный, шар света. Первый золотой луч, тёплый и полный надежды, нёс в себе очищающую, испепеляющую тьму силу.
Солнечный свет, коснувшись тёмно-красного грибка, тут же вступил в реакцию.
Две силы столкнулись в воздухе.
От места их соприкосновения послышалось шипение, повалил густой чёрный дым, и внешний слой грибка начал чернеть и увядать.
Р-Р-РА-А-А!!!
Гаусс даже смутно услышал, как в воздухе раздался беззвучный рёв.
Дыхание злого бога, казалось, встретило сопротивление. Издав пронзительный визг, оно запульсировало ещё яростнее.
Этот ответный удар был таким мощным, что свет, который до этого имел преимущество, быстро начал тускнеть.
Увидев это, Гаусс мысленно порадовался, что не поддался желанию, которое передавало ему яйцо, и не бросился вперёд.
Сила богов была на слишком высоком уровне. Даже одно лишь их дыхание, семя или знак могли обладать силой, непреодолимой для низкоуровневых авантюристов.
Элтон, будучи жрецом Лосандра, по сути, заимствовал силу своего бога, и то уступал в противостоянии с этим дыханием. Если бы он сам бросился вперёд, последствия были бы непредсказуемы.
Сила тёмно-красной арки становилась всё гуще. Внезапно в её чёрном центре тьма начала медленно вращаться.
Несколько тёмных теней с трудом выбрались оттуда. Они не были похожи ни на одно известное существо, а скорее были чистой злобой и негативной энергией, принявшей искажённую человеческую форму.
Ни лиц, ни чётких конечностей — лишь постоянно шевелящиеся, вытягивающиеся тёмные очертания и острые щупальца, с которых капала чёрная, похожая на смолу, вязкая жидкость.
На их шеях смутно виднелись оковы, другой конец которых уходил в чёрный вихрь в центре арки.
С их появлением свет в пещере, казалось, был поглощён, и сияние святого символа Элтона стало ещё тусклее.
По воздуху до всех донёсся ледяной холод.
— Что это за чертовщина?! — сплюнул Торин.
Видя, что они собираются броситься на Элтона, он поспешно выставил щит.
Но в следующий миг его молот и щит прошли прямо сквозь тень.
А тень, наоборот, обвила его оружие и поползла вверх. Там, где она проходила, свет рун на доспехах Торина быстро тускнел.
К счастью, когда она добралась до его шеи, амулет на ней вспыхнул тёплым светом и тут же отогнал тень.
Выдох... — по спине Торина пробежал холодок. Кратковременное удушье оставило после себя слабость.
— Осторожнее! Физические атаки на них, похоже, не действуют!
— Встаньте за мной, — стиснув зубы, сказал Элтон.
Он, выжимая из себя все силы, направил их в святой символ. Свет снова вгрызся в тьму, отбросив зловещую силу вместе с закованными в цепи тенями.
Он уступал, потому что, хоть и мог заимствовать силу своего бога, но его собственный уровень был ещё слишком низок.
Не говоря уже о том, что великие боги вряд ли обратили бы внимание на такую мелочь, да и его тело не смогло бы выдержать больше силы.
Сейчас он уже был на пределе, лишь с трудом поддерживая равновесие.
Но долго так продолжаться не могло.
Элтон уже начал подумывать об отступлении.
Стоявший рядом Гаусс, глядя на эту напряжённую сцену, понимал, что ситуация патовая.
Впрочем, сейчас, когда две божественные силы сцепились, у него, как у третьей стороны, появился шанс.
Белое яйцо в его теле, словно остро чувствуя изменения, передавало ему всё более сильное чувство голода и подталкивало его вперёд.
Словно говоря, что оно сможет справиться с этим дыханием злого бога.
«Ты и вправду сможешь, малыш?» — мысленно обратился он к яйцу.
Яйцо в ответ передало ему мысль, похожую на скулёж, словно подтверждая.
Хоть он и всё ещё сомневался, но, вспомнив, как в Чёрном лесу оно спасло его от верной гибели, Гаусс в итоге решил довериться.
Он посмотрел на терзаемого сомнениями Элтона и вдруг сказал:
— Элтон, сможешь ещё немного усилить давление? Я... может, смогу помочь.
— Ты? — Элтон хотел было что-то сказать, но, увидев твёрдый взгляд Гаусса, проглотил слова. — Я постараюсь. Если что-то задумал, торопись, моих сил надолго не хватит.
— Спасибо, — кивнул Гаусс.
В следующий миг из белого яйца хлынула мысль. Гаусс понял её не до конца.
Он сжал в левой руке свой Белый посох, и из него вырвался ослепительный «Свет».
И-и-и!!! — в чернильной тьме снова раздался визг.
«Свет», усиленный до предела, вместе с последним рывком Элтона, подавил тьму.
Конечно, это преимущество было недолгим.
Тьма, хоть и шипела, но всё ещё упрямо держалась за скалу.
Выдох...
Гаусс выставил правую руку. Энергетическая чешуя тут же покрыла её, и сконденсировался драконий коготь.
И на этот раз из его тела хлынул бело-золотой свет и окутал коготь, придав ему, грубому и мощному, оттенок чего-то священного.
— Сейчас! — чувствуя, что тьма на мгновение была сжата до предела, Гаусс, под удивлённым взглядом Элтона, рванулся вперёд и, легко увернувшись от вопящих искажённых теней, вонзил свой, светящийся бело-золотым светом, драконий коготь в самое сердце арки, в центр чёрного вихря!
Дыхание злого бога издало небывалый доселе испуганный визг.
Словно осознав «смертельную» угрозу, оно взбесилось.
Бесчисленные тёмные нити бешено хлынули из вихря, пытаясь опутать и остановить бело-золотой коготь.
Хлюп! — но, едва коснувшись когтя, они с треском взрывались, словно наткнувшись на своего естественного врага.
Драконий коготь без всяких препятствий прошёл сквозь все внешние слои бурлящей грязной энергии и, наконец, с огромной силой врезался в пульсирующее тёмное ядро.
БУМ!!! — бесчисленные чёрные частицы взорвались.
Вся пещера сильно задрожала.
По ощущениям Гаусса, его рука врезалась не в скалу, а прошла сквозь слой вязкого, скользкого болота.
Ледяная, чрезвычайно чистая злая энергия, словно сифоном, была «вырвана» драконьим когтем из арки.
Множество плотных тёмных потоков бешено хлынули в его поднятую правую руку.
Он сжал коготь, и тёмная энергия была мгновенно очищена.
Зловещее до этого дыхание злого бога, словно у него вынули хребет, тут же ослабло.
Внешний тёмно-красный грибок на глазах увял, обуглился и рассыпался! Теневые создания с отчаянным воплем, словно дым, быстро рассеялись.
Элтон почувствовал, как давление спало, и без сил рухнул на землю.
Но сейчас его это не волновало. Он с недоверием смотрел на Гаусса.
Глядя на тот, испускающий странное сияние, драконий коготь и на полностью уничтоженную злую силу, его мозг опустел.
Кто-нибудь, скажите ему, что... что это за сила? Как она так просто и грубо стёрла влияние злого бога?
Стоявшие сзади Торин, Нэнси, а также Алия и Серандуил тоже застыли в изумлении.
Это ведь был бог. Пусть даже и одна лишь его аура, но, по идее, противостоять ей могла лишь сила того же уровня. Именно поэтому многие авантюристы, даже высокоуровневые, поклонялись богам.
Некоторые из них, возможно, и не были особо набожными, но в критический момент, если удавалось заимствовать хоть частичку божественной силы, это могло спасти жизнь.
Гаусс закрыл глаза.
Очищенная злая энергия хлынула в белое яйцо в его теле, вызвав у него ощущение ледяного холода.
А белое яйцо, словно наткнувшись на редкий деликатес, бешено поглощало эту зловещую силу.
За несколько вдохов злая сила была съедена без остатка.
Насытившись, таинственное белое яйцо передало ему чувство радости и удовлетворения и не забыло и о доле Гаусса.
Чистая энергия хлынула с его поверхности и влилась в тело Гаусса.
Вззз-вззз!
Гаусс, который до этого чувствовал холод, тут же согрелся. В глубине его сознания «Чаша магии» вспыхнула ярким светом, и скорость течения магии возросла.
Поток энергии быстро наполнил её, принеся Гауссу невероятное удовлетворение.
Словно он видел, как невидимая шкала опыта быстро заполняется.
Впрочем, отданная яйцом энергия не была использована полностью. Часть её осталась в его теле, продолжая незаметно питать его тело и дух.
Выдох... — Гаусс открыл глаза, на его лице было довольное выражение.
За эти несколько секунд он почувствовал, как его опыт для повышения уровня класса значительно вырос.
Учитывая, что эта энергия будет и дальше его питать, возможно, через некоторое время, после нескольких заданий, он уже увидит порог 4-го уровня.
Неужели это и есть сила бога? Даже одна лишь её аура могла способствовать продвижению профессионала.
Нужно было знать, что продвижение профессионала — дело нелёгкое. Некоторые уровни можно было и за всю жизнь не преодолеть. Десятки лет на один уровень — обычное дело. Даже талантливым требовалось несколько лет.
А он, только что достигший 3-го уровня, уже получил прибавку почти в половину прогресса.
С другой стороны, в десяти с лишним метрах от Гаусса, Алия и Серандуил одновременно вздрогнули.
Они переглянулись, а затем посмотрели на Гаусса.
— Ты...
— Ты тоже...
— Поговорим, когда вернёмся, — Алия сглотнула.
— Хорошо.
Серандуил хотел было сказать, что он, кажется, прорвал барьер, ведущий к 4-му уровню, который так долго его сдерживал.
Многие вещи мгновенно стали ему понятны.
Он думал, что, вернувшись, он скоро сможет повысить свой уровень.
Хоть это и произошло внезапно, но, связав это с действиями Гаусса, он смутно догадывался, что его изменение, вероятно, связано с его капитаном.
— Ха-ха! Гаусс, парень, хоть я и не понял, как ты это сделал, но... отличная работа! — громкий голос Торина первым нарушил тишину.
Цель их отряда была выполнена. Хоть и с приключениями, и в итоге пришлось положиться на силу Гаусса, чтобы очистить ауру злого бога, но главное — они это сделали.
Даже если не говорить о задании их отряда, для него это было радостным событием. Любой удар по всему, что связано с серыми дварфами, — это была хорошая новость.
На лицах Нэнси и Элтона тоже появилось облегчение.
Сила ауры злого бога превзошла их ожидания, и они уже думали, что придётся отступать.
К счастью, в их отряде был Гаусс.
Подумав об этом, они снова посмотрели на дварфа Торина.
Что и говорить, его второй мозг и интуиция действительно хорошо работают.
Когда Торин убеждал их пригласить в этот поход посторонних, говоря, что это поможет, они сначала сомневались, но, подумав о его таланте, в итоге согласились.
Не думали, что это будет не просто «помощь», а решающий вклад. А они, наоборот, оказались в роли статистов.
— Пора уходить отсюда, — сказал Гаусс, посмотрев на них.
Когда он ударил по стене, вся пещера задрожала. Хоть сейчас и всё утихло, но было ощущение, что она вот-вот обрушится.
— Верно, верно, — полностью согласился Торин.
Вскоре они пошли обратно.
По пути в стенах прохода уже появились многочисленные трещины, которые на ходу продолжали расти. С потолка и стен сыпались камни.
— Быстрее! — видя это, все ускорили шаг.
В итоге, они успели выбраться из руин до того, как те окончательно обрушились.
Донн!!!
Из-под земли донёсся глухой гул. Трещина и ведший в неё проход были полностью завалены.
— Я думаю... нам нельзя отдыхать. Нужно срочно уходить, — сказал Гаусс, посмотрев на немного ослабевшего Элтона. — Такой шум, наверняка, и соседний лагерь монстров мог заметить.
— Ш-ш-ш...
От его слов все похолодели.
Войдя в подземные руины, они чуть было не забыли, где находятся. А снаружи было не так уж и безопасно.
По опасности, возможно, даже выше, чем в руинах.
«Бежать!» — эта мысль одновременно возникла у всех.
Боясь, что патрульный отряд монстров скоро прибудет, все, не смея задерживаться, без остановки побежали в сторону, противоположную лагерю монстров.
На бегу они то и дело слышали из леса звуки рогов. Очевидно, монстры в том лагере начали массовый сбор.
Это заставило их пробежать без остановки более десяти километров, прежде чем они осмелились замедлить шаг и немного отдохнуть.
В конце концов, если их окружит такая огромная толпа, то шансов выжить не будет.
Даже с помощью телепортации на несколько сотен метров, от такой огромной армии не уйти.
Побродив, они вернулись к тому месту, где оставили своих ездовых животных, и, сев на них, поехали прочь из леса.
В самой глубине Изумрудного леса, в запретном месте, куда обычный авантюрист за всю свою жизнь вряд ли попадёт, пейзаж был не ужасающим, а, наоборот, полным сказочной красоты.
Древние деревья, превосходящие все мыслимые пределы, возвышались до небес, словно древние гиганты, пережившие бесчисленные эпохи.
Каждое дерево было похоже на изумруд, а его листья были не обычного зелёного цвета, а сверкали магическим светом, образуя изумрудно-золотой шатёр, почти полностью закрывавший небо.
В воздухе витала такая густая жизненная энергия, что она, казалось, обрела материальную форму, и... какое-то невероятно сильное давление.
Под этим невидимым давлением, на многие километры вокруг царила необычайная тишина. Не было слышно ни стрекота насекомых, ни пения птиц. Лишь низкое, медленное, бьющееся в такт с пульсом земли, дыхание. Оно исходило из самого центра леса, из огромного, полностью сплетённого из живых древних деревьев, природного дворца.
А там находилось сердце Изумрудного леса, логово его единственной правительницы — королевы зелёных драконов.
Под куполом, образованным переплетёнными ветвями «Древнего древа Песни Тени», раскинулся роскошный дворец.
Стены и пол были покрыты естественными магическими рунами, которые, обеспечивая освещение, служили и мощной защитой. Без разрешения ни одно существо не могло ступить внутрь.
Дворец был огромен. Свет был неярким, но можно было разглядеть повсюду горы сокровищ: золото, серебро, различные украшения, драгоценные камни, древние произведения искусства, утерянное магическое снаряжение... бесчисленные сокровища испускали ослепительное сияние.
Внезапно одна из огромных гор золота зашевелилась. Золотые монеты с мелодичным звоном посыпались вниз.
Из-под них показалась длинная, величественная голова, а затем — шея, покрытая чешуёй, более яркой и сверкающей, чем самый лучший изумруд.
Внезапно её огромные, закрытые изумрудные вертикальные зрачки, слегка приоткрылись.
И от одного лишь этого движения весь, до этого тихий, дворец окутала вязкая, ужасающая драконья аура.
Все стоявшие на страже слуги тут же упали на колени, дрожа всем телом. Они прижались к полу, почти не дыша.
Эзералас медленно и изящно подняла свою огромную голову и точно повернула её в определённом направлении. Если бы Гаусс сейчас был здесь, он бы с удивлением понял, что она смотрит именно в ту сторону, где они только что очистили ауру злого бога и вызвали обрушение пещеры.
В её глубоких изумрудных драконьих глазах промелькнуло едва уловимое удивление и интерес.
Она почувствовала!
Та слабая, почти незаметная аура злого бога... такой уровень силы, даже если он и исходил от бога, не стоил её внимания.
Её интерес вызвала другая, чрезвычайно короткая, но необычайно странная энергетическая вибрация.
Эта вибрация в мгновение ока уничтожила ауру злого бога и источала какое-то незнакомое ей свойство.
Словно в лесу, который она знала, как свои пять пальцев, она вдруг уловила совершенно новый, странный аромат.
— Хм...? — низкий, но величественный драконий рык, словно раскат грома, разнёсся по огромному дворцу.
Она шевельнула кончиком своего когтя, который был толще взрослого человека.
Стоявший ближе всех старый шаман-ящеролюд тут же смиренно подполз и прижался головой к полу.
— Иди... — голос королевы раздался в его голове, не терпящий возражений. — Узнай, что произошло в том направлении. Там был... интересный «запах». Я хочу знать подробности.
— Слушаюсь, Великая Изумрудноокая, Матерь всего сущего, — прошипел старый шаман своим раздвоенным языком и, не смея медлить, тут же, поклонившись, удалился.
Королева зелёных драконов Эзералас снова опустила голову.
Хоть ей и было немного интересно, но та аура была ещё слишком слабой и не стоила того, чтобы она летела на окраину леса.
К тому же, ей пока не следовало приближаться к человеческому королевству.
При мысли о том приказе в её изумрудных зрачках промелькнуло едва уловимое раздражение.
«Ладно, продолжу спать».
Огромные веки медленно опустились, скрыв всевидящий изумрудный взор под горами золота и драгоценных камней.
Во дворце снова воцарилась удушающая, торжественная тишина.