Глава 224. Дыхание злого бога
— Готовьтесь к бою! — взревел дварф Торин.
Его громкий голос тут же вывел из состояния радости от найденного оружия всех его товарищей.
Оглядевшись, они увидели, что их незаметно окружило множество «врагов», которые «с вожделением» на них смотрели.
— Это магические конструкты! — мгновенно определила врага эрудированная Нэнси.
Эти похожие на статуи стражи были боевыми марионетками, состоящими из металла, камня, магических рун и ядра.
Это были смертоносные создания, сотворённые дварфийскими мастерами. Даже спустя сотни лет они без устали и преданно выполняли заложенную в них программу.
Эти магические конструкты состояли из тёмного металлического каркаса, покрытого каменными пластинами. На их суставах и теле мерцали руны, а в глазницах горел красный свет.
Оружие у них было разное: у одних — огромные боевые топоры, у других — тяжёлые шипастые булавы или длинные хлысты. Но, несмотря на разницу в оружии и внешнем виде, от всех них исходила ледяная жажда убийства.
Гаусс и Торин, не сговариваясь, вышли вперёд, встав слева и справа и прикрыв собой весь отряд.
Любой враг, попытавшийся бы прорваться, сначала столкнулся бы с ними.
В этом и заключалось преимущество двух или более бойцов на передовой.
Один человек мог защитить лишь небольшой участок. А двое или больше могли уже взаимодействовать и прикрывать друг друга, создавая относительно прочную линию обороны и надёжно защищая хрупких заклинателей, поддержку и других бойцов дальнего боя.
Стоявшие сзади Серандуил и Элтон быстро наложили на двух «танков» временные боевые усиления.
— Разнесём их! — Торин издал мощный боевой клич и с глухим стуком ударил своим тяжёлым щитом о землю, провоцируя быстро приближающихся конструктов.
Его тело окутало едва заметное желтовато-коричневое свечение, придавая ему вид несокрушимой скалы.
«Это какой-то навык для привлечения внимания врагов?»
Гаусс заметил, что после его действия большинство конструктов повернули головы в сторону Торина, и красный свет в их глазах, казалось, стал ярче.
Впрочем, ладно обычные существа, но разве на таких конструктов действуют подобные навыки?
Гаусс лишь подивился тому, насколько удивительными были эффекты навыков.
Но сейчас было не время об этом думать. Гаусс закрепил свой Белый посох в специальных «ножнах» на бедре. Этот предмет позволял и надёжно его закрепить, и быстро извлечь при необходимости.
К тому же, при таком расположении он всё ещё получал от него бонусы.
Он слегка пригнулся, и только что полученный «Ловец Ветра» в его руке издал чистый звон.
Он, Торин, три глиняных паука и один глиняный гнолл встали впереди, образовав прочную линию обороны.
Поскольку их целью было сдержать первую волну и привлечь внимание врага, чтобы защитить товарищей сзади, он не стал атаковать первым.
В следующее мгновение бой грянул.
Магические конструкты с топорами и булавами, словно тяжёлые колесницы, первыми добежали до их строя, и их холодное оружие с сокрушительной мощью обрушилось на Торина и Гаусса.
Торин, не уклоняясь, выставил щит под углом. Жёлто-коричневый свет тут же вспыхнул на щите. В момент столкновения булавы и щита в воздухе, казалось, появилась белая ударная волна. Натиск конструкта был остановлен, а затем, когда жёлтый свет разгорелся ещё ярче, его даже отбросило назад.
А Гаусс с другой стороны, в отличие от Торина, не стал принимать удар в лоб, а продемонстрировал поразительную ловкость.
Он резко пригнулся и, скользнув, точно увернулся от свистящего топора. В тот миг, как они разминулись, его «Ловец Ветра», словно ядовитая змея, вырвавшаяся из норы, активировал эффект 【Воздушного давления】.
Остриё меча с острой воздушной волной ударило по суставу руки голема.
Бам!!
Сконцентрированный удар, и движение голема тут же прервалось. На каменных пластинах на его запястье даже появились мелкие трещины. Хоть и не удалось с одного удара его уничтожить, но он успешно сбил его ритм атаки и заставил выронить оружие.
«Сила, кажется, не такая уж и большая? Из-за того, что они так долго стояли?» — промелькнула мысль у Гаусса.
Но тут же на него нахлынули и другие конструкты, не давая ему времени на раздумья.
— Кровь крепкой чешуи! — по его коже снова пошла энергетическая чешуя, и знакомая мощная сила хлынула по всему телу.
Его мышцы слегка вздулись, став более рельефными. Сила, выносливость и все пять чувств на короткое время усилились.
И потоки магических рун на поверхности големов в его поле зрения стали чётче.
«Так значит, если перерубить здесь, то можно нанести эффективный удар?»
За спиной Гаусса остальные тоже приготовили заклинания.
Из-под земли выросли лианы и потянулись к конструктам.
Те, конечно, не собирались стоять и ждать, пока их опутают, но как раз в тот момент, когда они сдвинулись, чтобы увернуться, стоявшая дальше всех Нэнси закончила заклинание. Она взмахнула посохом.
Пространство, где находились конструкты, словно выделили рамкой, а в следующий миг по нему прошла беззвучная искажающая волна.
Воздух, казалось, стал невероятно вязким. Свет под действием магии слегка преломился, из-за чего всё в этой области стало выглядеть размытым и колеблющимся.
Движения всех конструктов, попавших под волну, замедлились на несколько порядков.
А затем лианы успешно опутали их, ещё больше сковав.
«Замедление!»
Гаусс, увидев это, подумал, что это очень неплохой навык. Жаль, что это заклинание 3-го круга.
Он выхватил свой Белый посох и, приказав глиняным паукам и гноллу броситься на замедленных врагов, быстро направил свою магию.
Нужно было воспользоваться этим идеальным моментом для атаки, который создали ему товарищи.
Он слегка прищурился.
Потоки магии в конструктах, в его, под действием «Крови крепкой чешуи», слегка светящихся золотом глазах, стали ещё чётче.
Конечно, он видел лишь поверхностные потоки. Более глубокие были ему недоступны.
Но для боя этого было достаточно.
Яркий лазурный свет сконденсировался на навершии посоха, сформировался и с грохотом выстрелил!
Донн-донн-донн-донн-донн!!!
Световые шары, следуя за его взглядом, точно попадали в важные узлы циркуляции магии.
Эти узлы были как выключатели в электрической цепи. Если их повредить внешней магией, то это вызовет сбой.
Пять стрел попали в одного и того же конструкта.
Две магии столкнулись. Поражённый конструкт замер. Руны на его теле замерцали, и изнутри донёсся звук, похожий на звук перегрузки.
Затем, с серией глухих хлопков, его энергетическое ядро из-за сбоя взорвалось. Каменные пластины разлетелись на куски, во все стороны полетели металлические осколки. Красный свет в его глазах погас, и огромное тело, словно марионетка с перерезанными нитями, с грохотом рухнуло на землю.
— Один готов!
Гаусс отвёл взгляд.
Процесс прошёл легче, чем он ожидал.
Конечно, он понимал, что такая лёгкая победа была результатом многих факторов.
Главным, конечно же, было взаимодействие команды: усиления Серандуила и Элтона, «Замедление» Нэнси, контроль Алии и его точный выбор момента.
Даже он подозревал, что прочность самих конструктов со временем ослабла. Иначе их бы не так просто было довести до перегрузки и взрыва.
В конце концов, уровень опасности у них должен был быть не ниже 3-го, а у некоторых, особо прочных, и 4-го, и 5-го.
Рядом с ним Торин тоже раздробил одного конструкта своим молотом.
Впрочем, Гаусс использовал технику, а он — грубую силу.
В последующее время они продолжали действовать в том же духе.
Гаусс и Торин в основном держали оборону, а его глиняные существа патрулировали поблизости. Если кто-то прорывался, они тут же его перехватывали.
— Гаусс! — крикнул дварф. Гаусс повернулся и тут же всё понял.
«Волшебная стрела» снова сорвалась с его посоха и, словно несколько синих комет, точно врезалась в колени конструкта, окружившего Торина.
Бам-бам-бам!
Мощное магическое воздействие снова взорвалось.
Хруст! — суставы ног конструкта из-за сбоя в магии потеряли свою прочность и разлетелись на куски. Огромное тело, потеряв равновесие, резко завалилось набок.
Получив мощную дальнюю поддержку, Торин, на которого давление значительно уменьшилось, перевёл дух и, взмахнув своим огромным молотом, окутанным густым жёлто-коричневым светом, словно вихрь, обрушился на тело конструкта.
Один удар! Второй!
Под слаженными действиями отряда, магические конструкты, словно срубленные деревья, падали один за другим.
Наконец, когда последний был разрублен «Ловцом Ветра» Гаусса, ожесточённый бой подошёл к концу.
В подземном пространстве снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием.
— З... закончилось, — Алия разжала руку, сжимавшую посох. Её ладони были мокрыми от пота.
— Пока что в безопасности, — Нэнси, настороженно оглядевшись, сказала. — Похоже, других защитных систем здесь нет.
Гаусс, глядя на груду обломков, с сожалением подумал.
Жаль. Похоже, поскольку это не живые существа, эти оборонительные стражи не заносятся в Бестиарий.
Иначе можно было бы ещё подкопить очков элиты.
Торин, тяжело дыша, сел на камень и, подобрав один из обломков, начал его разглядывать.
— Интересно, сколько пользы от них осталось после переработки...
Элтон и Серандуил начали послебоевое восстановление. Целительный свет окутал Гаусса и Торина, снимая усталость и онемение.
— Хорошо, что все целы. Добыча — это второстепенное, — сказал Элтон, посмотрев на Гаусса. — Спасибо, Гаусс. Твоя «Волшебная стрела» была очень кстати.
Напавших на них конструктов было много.
Он прекрасно понимал, что на этот раз они справились во многом благодаря Гауссу. Он не только уничтожил много конструктов, но и в бою был многозадачен, постоянно отвлекая на себя большое их количество и в нужный момент оказывая дальнюю поддержку. Он был настоящим ядром их атаки.
— Ничего, это моя работа, — махнул рукой Гаусс. После короткого лечения он встал и взмахнул «Ловцом Ветра».
Что и говорить, элитное снаряжение — это не обычное оружие. Хоть он и получил его недавно, но в бою оно прекрасно показало свою полезность и мощь.
Прочное, быстрое, очень удобное в управлении, а в нужный момент можно было активировать и два его эффекта, высвобождая огромную мощь.
Если не найдётся варианта получше, то в ближайшее время это будет его основное оружие ближнего боя.
Он подошёл к обломкам одного из конструктов и, присев, кончиком меча начал ковыряться в его обугленных внутренностях.
— Их энергетическая структура очень нестабильна. Словно... загрязнена или разъедена какой-то силой, а не просто из-за старости... — Гаусс отбросил свою первоначальную догадку. Его взгляд был сосредоточен на едва заметных тёмных пятнах на рунах. — Похоже, именно это и было причиной их лёгкой перегрузки.
Он повернулся к Торину:
— Торин, у тебя есть какие-нибудь мысли?
— ... — услышав это, Торин замер, и его широкая улыбка застыла.
Столкнувшись с прямым взглядом и вопросом Гаусса, он на мгновение отвёл глаза, а затем переглянулся с Нэнси и Элтоном.
Он открыл рот, поколебался.
И, наконец, глухо произнёс:
— Хм... а ты, парень, проницателен. Ты прав. Они ослабли не от старости.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями.
— Они изначально были бракованными.
— Потому что их создали... серые дварфы.
Сказав это, Торин вздохнул, и его лицо стало серьёзным.
— Серые дварфы... это какая-то ваша ветвь? — переспросил Гаусс. Он смутно припоминал, что где-то в книгах встречал это название, но автор лишь упомянул его вскользь.
— Конечно, нет! — Торин подскочил, словно ему наступили на хвост.
А затем, взглянув на спокойного Гаусса, понял, что погорячился.
— Прости, — он снова сел, его голос стал гораздо спокойнее. — Серые дварфы — это совершенно другой народ, хоть некоторые исследования и показывают, что в древности они, возможно, и произошли от обычных дварфов.
— Говорят, те обычные дварфийские кланы, слишком углубившись в землю, были порабощены на несколько веков иллитидами, и из-за этого их тело и дух необратимо изменились, и они в итоге превратились в злую расу.
— Серые дварфы ненавидят все другие разумные расы, включая и нас, дварфов. В прошлом, когда они ещё были активны на этой земле, они часто вели войны, захватывали рабов и принесли много страданий многим народам.
Из рассказа Торина Гаусс получил некоторое представление о серых дварфах.
Серые дварфы, или дуэргары, — это была полностью падшая раса. Сейчас на поверхности их почти не встретишь. Они жили в городах в глубинах Подземья.
Они сильно отличались от обычных дварфов.
Внешне кожа у серых дварфов была тёмно-серой или каменной, а у обычных — румяной.
Серые дварфы практиковали рабство, были подозрительны и жестоки, а обычные — законопослушны и добры, ценили честь, семью и традиции.
В вере у них тоже были большие различия. Серые дварфы поклонялись злому богу Ладугу, богу серых дварфов, богу жестокости и порабощения.
А обычные — Морадину, богу дварфов, богу-кузнецу.
Кроме общего происхождения, это были почти полностью противоположные расы. Неудивительно, что Торин так остро отреагировал на вопрос Гаусса.
— Значит, вы пришли сюда с другой целью? — продолжил Гаусс.
Он говорил это, потому что, несмотря на всю ненависть Торина к серым дварфам, вначале он лишь туманно говорил о «дварфийской кузнице».
Раньше Гаусс, конечно, не стал бы так прямо спрашивать, но, проведя с ними несколько дней и немного узнав их, он решил спросить напрямик.
Торин глубоко вздохнул.
— Да. На этот раз мы пришли не только для того, чтобы исследовать руины предков.
Его грубые пальцы поглаживали рукоять молота. Его взгляд скользнул по обломкам на земле и, наконец, остановился на тёмном проходе, ведущем вглубь.
— Мы получили приказ расследовать здесь одну аномальную и злую энергетическую вибрацию, предположительно, связанную с остаточной аурой злого бога Ладуга. Если мы её найдём, то должны будем её очистить.
— Если не сделать этого вовремя, она может начать медленно впитывать энергию земли, оскверняя всё вокруг, и в итоге... может образоваться стабильный портал для вторжения из Подземья.
Элтон подхватил:
— Мы должны очистить её. И не только для того, чтобы сдержать врагов дварфов, серых, но и ради всех, кто живёт на этой земле.
— Дело очень важное. Простите, что мы сначала скрыли это.
Гаусс кивнул.
В душе он всё ещё был потрясён. Он не ожидал, что обычное исследование руин может быть связано со злым богом.
Это ведь бог. А они — всего лишь группа авантюристов, ещё не достигших уровня мастера.
Это было очень странно.
Словно первоклассника, только что выучившего сложение, отправили на олимпиаду для старшеклассников.
— Но... почему именно вы... то есть, мы? — Гаусс всё ещё не понимал.
Дела, связанные с богами, — это не шутки.
Он не верил, что у этой троицы с их таинственным происхождением не было доступа к более высокоуровневым профессионалам.
Если бы сюда пришли мастера или ещё более сильные, разве не было бы надёжнее?
— Должны быть именно мы, — покачала головой Нэнси. Она прекрасно понимала мысли Гаусса. — Иногда не всегда лучше, когда приходят самые сильные. Особенно когда всё ещё только начинается.
— Чем сильнее, тем заметнее. В глазах тех, кто владеет предсказанием и восприятием, это как бросить в спокойное озеро огромный камень. Волны тут же разойдутся далеко.
— И тогда не только не удастся очистить ту ауру, но и можно привлечь внимание самого злого бога, что лишь усугубит ситуацию.
— И не стоит нас недооценивать. У каждого из нас троих есть свои козыри. Мы — лучшие исполнители для этого задания.
Выслушав объяснение, Гаусс всё понял.
А почему Торин выбрал именно его, — вероятно, сработала его таинственная интуиция. Заранее почувствовал, что он силён?
— Что касается вознаграждения за это задание, мы готовы доплатить вам...
Он переглянулся с Алией и Серандуилом, и, быстро обменявшись мыслями, кивнул.
— Раз так, то продолжим.
— Отлично! Я знал, что не ошибся в тебе, — усмехнулся Торин. Рассказав всё, он, похоже, тоже почувствовал облегчение.
Отдохнув и собрав трофеи, отряд двинулся вглубь.
— Гаусс, тебе не стоит слишком беспокоиться. Сила богов, конечно, велика, но вмешиваться в материальный мир им не так-то просто. Особенно таким злым богам, как Ладуг. Правила их сдерживают, — утешил его молчавший до этого Элтон. — В основном они могут влиять, распространяя своё учение, совращая и даруя силу последователям. Но и это ограничено. А что до аватаров, то из-за такой мелочи они точно не явятся.
Торин решительно кивнул.
— Верно. Если бы боги могли запросто спускаться, то в этом мире давно бы уже царил хаос.
— Таких узлов, как этот, в мире на самом деле много. И многие из них могут так и не быть активированы.
Углубившись в проход, они снова погрузились в темноту.
«Его „Свет“ почему-то гораздо ярче моего», — идя, Нэнси сравнила свой «Свет» и тот, что сотворил Гаусс, и была в недоумении.
И не сказать, что это был какой-то сложный фокус. Даже ученики могли его использовать. Достигнув определённого мастерства, разницы почти не было.
Даже если и была, то разве не у неё, мага 5-го уровня, он должен был быть лучше?
«Странно...» — но она не стала спрашивать.
Всё-таки они были лишь временными товарищами. Расспрашивать о магии, может, на уровне учеников и было нормально, но на уровне профессионалов — это уже было нарушением этикета.
Навыки определяли силу.
Если кто-то с дурными намерениями узнает все твои навыки и способности, то сможет найти против них противоядие, что значительно увеличит риск.
Тихие шаги эхом разносились по туннелю.
После нападения конструктов Гаусс ожидал, что по дороге будут и другие препятствия.
Так думали и остальные. Все были начеку.
Но, к удивлению, до самого конца они добрались без происшествий.
Гаусс поднял свой светящийся «Ловец Ветра» и осмотрел стену в конце туннеля.
На ней был вырезан контур огромной круглой арки со сложным узором. Поверхность была покрыта толстым слоем медленно шевелящегося тёмно-красного грибка.
Когда они посмотрели на него, грибок, словно сердце, запульсировал.
Странное, искажающее чувство тут же прошло от ног до головы, ударив в мозг.
Тошнота, головокружение, общее недомогание охватило всех.
Святой символ в руке Элтона вспыхнул ярким светом, и все негативные эффекты постепенно отступили.
Гаусс очнулся быстрее всех.
В этот момент спящее в его теле гигантское яйцо, словно потревоженное, медленно пробудилось.
Чувство голода снова хлынуло из глубин его тела.
Гр-р-р...
Живот Гаусса заурчал. Остальные, только что пришедшие в себя, с удивлением посмотрели на него.
В такой серьёзный момент...
Он что... проголодался?
Алия, чьё лицо всё ещё было бледным, достала из кармана несколько магических ягод и тихо спросила:
— Гаусс... ты голоден? Может, поешь сначала?