Глава 223. Мастерская и Ловец Ветра
Небо было лазурным и ясным.
Стволы деревьев причудливой формы росли как попало. Искривлённые и прямые, серо-зелёные, они были покрыты мхом и пухом.
На полянах, где не было деревьев, буйно росла трава, дикий сельдерей, крапива и чертополох.
Внезапно тишину леса нарушил чёткий цокот копыт, словно камень, брошенный в озеро, от которого пошли круги.
Из игры света и тени лесной тропы медленно показался отряд.
— Странный запах, — сказал Серандуил, его змеиный язык дважды метнулся в воздухе. — Разобьём лагерь здесь?
— Это просто гоблины, — уверенно сказал Гаусс, оглядевшись.
В конце концов, кто знал гоблинов лучше него.
Он даже смутно чувствовал их присутствие, проходя по местам, где они недавно были.
Словно какая-то таинственная телепатия, причину которой он не мог объяснить.
— Эти зелёные твари? Где, где? Что-то не вижу, — дварф Торин огляделся по сторонам.
— Логово, должно быть, не здесь.
Гаусс, осмотревшись, вынес свой вердикт.
— А, ну тогда ладно, — Торин спрыгнул с коня, собираясь разбить лагерь.
Если бы монстры были рядом, он был бы не прочь размяться.
Но специально их искать ему было лень, особенно таких обычных, как гоблины, с которых и взять-то нечего. Лучше было отдохнуть, чтобы после обеда продолжить путь.
— Я пройдусь, посмотрю, может, подстрелю какую-нибудь дичь, — сказал Гаусс Торину, краем глаза заметив на земле маленькие высохшие следы.
Они всё ещё были на самой окраине Изумрудного леса, так что особой опасности здесь не было.
— Ладно, — махнул рукой Торин, занимавшийся продуктами.
Нэнси и Элтон взглянули на него и тоже отвернулись.
А вот Алия и Серандуил переглянулись. Они смутно догадывались, куда собрался Гаусс.
— Я пошлю Айка с тобой.
— Хорошо, — фигура Гаусса исчезла в тени деревьев.
Через некоторое время, когда Торин ещё не закончил готовить обед, Гаусс уже вернулся и бросил на землю двух фазанов.
— Я вернулся.
— Спасибо за труды, — Торин, который и вправду думал, что тот ходил на охоту, поднял фазанов.
Стоявшая рядом Алия тихо спросила:
— Гаусс, эти фазаны, их можно есть?
— Не волнуйся, к тем зелёным они отношения не имеют, — Гаусс сел и принялся умело протирать свой короткий нож.
Сейчас он убивал гоблинов всё более и более ловко. Убить несколько штук — дело пустяковое.
Времени на само убийство ушло меньше, чем на дорогу.
— Так ты ходил убивать тех маленьких крыс? — услышав это, Торин приподнял бровь.
— Да. Небольшое логово гоблинов, семь штук. По дороге на охоту наткнулся, вот и разобрался, — Гаусс убрал свой короткий нож. Его тон был таким спокойным, словно он прихлопнул несколько комаров.
Отдохнув, отряд продолжил свой путь.
Чем глубже они заходили в Изумрудный лес, тем осторожнее становились.
— Нужно обойти.
Нэнси, развернув карту, посмотрела на далёкий лагерь монстров. В её зрачках мерцал яркий свет.
Через некоторое время свет в её глазах погас, и она, повернувшись к остальным, сказала:
— Там сверхъестественный монстр. Нам с ним не справиться.
Сверхъестественные монстры соответствовали людям-профессионалам уровня мастера, авантюристам Железного ранга.
Их в отряде было шестеро, и самый высокий уровень был пятый, что всё ещё было в рамках элиты.
Перескочить через целый этап было гораздо труднее, чем через уровень.
К тому же, у сверхъестественных монстров часто было много подчинённых более низкого уровня. Если начнётся бой, то им будет трудно даже уйти.
К счастью, у Нэнси, похоже, была какая-то особая способность, позволявшая на расстоянии определять силу монстров, и они могли заранее их избегать.
Впрочем, иногда, когда те занимали узкую тропу, и обойти было нельзя, приходилось действовать быстро.
Нэнси, глядя на карту, продолжила:
— Здесь большое племя ящеролюдов, один из вассалов королевы зелёных драконов. Тоже нужно осторожно обойти.
— И эта шахта тоже. Хоть там в основном кобольды и гоблины, но её охраняет большое количество элитных гноллов.
Внутри Изумрудного леса было бесчисленное множество больших и малых поселений монстров, разбросанных, как звёзды.
Среди них были и те, на которые стоило обратить особое внимание, — племена, подчиняющиеся королеве зелёных драконов, также известные как Армия Зелёного Дракона.
Эти племена в большинстве случаев были сильнее других. Даже если на бумаге их силы были равны, в реальном бою разница была огромной.
И боевой дух, и организация, и взаимодействие, и снаряжение — всё у Армии Зелёного Дракона было на другом уровне. Потому что они служили настоящему драконьему владыке. Даже если многие монстры за всю свою жизнь так и не увидят этого дракона, смысл был совершенно иным.
Не говоря уже о низкоуровневых монстрах, многие высокоуровневые испытывали к драконам страх и благоговение, заложенные в их костях.
Или, лучше сказать, это была не только привилегия драконов, а абсолютное подчинение силе.
Зелёному дракону даже не нужно было появляться. Её воля, имя и авторитет уже были достаточны, чтобы построить огромную и ужасающую систему правления.
Пройдя ещё некоторое расстояние по карте, Нэнси указала пальцем на лагерь монстров, притулившийся у подножия искривлённого гигантского дерева.
— Смотрите.
Сказать, что это был лагерь, — было бы преуменьшением. Это было поселение размером с деревню.
Высокий деревянный частокол с заострёнными верхушками плотно окружал лагерь. Были видны сторожевые и стрелковые башни, а также несколько входов и выходов.
За лагерем несколько хобгоблинов в доспехах дисциплинированно муштровали большой отряд гоблинов. Судя по их действиям, они то и дело покрикивали и били палками маленьких зеленокожих, и это была не показуха.
На самых дальних рубежах, на сторожевых и стрелковых башнях, можно было заметить ящеролюдов и гноллов в качестве часовых и лучников.
В центре лагеря развевался зелёный флаг.
Алия опустила подзорную трубу.
— Они тренируются и несут караул? — хоть она и видела это, но не удержалась от тихого восклицания.
Этот лагерь монстров кардинально отличался от тех хаотичных и разрозненных, что они видели раньше.
«Как же страшно...» — подумал Гаусс.
Хоть он и понимал, что с повышением уровня у монстров растёт и интеллект, и крупные поселения неизбежно развивают цивилизацию, похожую на человеческую, но, увидев это своими глазами, он был потрясён.
И он видел лишь верхушку айсберга, внешнюю часть лагеря. Какие там были сооружения, как были распределены монстры — всего этого пока было не видно.
— Вот в чём разница между теми, кто служит драконьему владыке, и дикими монстрами, — покачал головой Торин. При упоминании дракона на его лице промелькнуло сложное выражение. Затем он обратился к остальным: — Наша цель — руины дварфийской кузницы — находится поблизости.
— Действуйте предельно осторожно, не потревожьте тот лагерь.
Тот лагерь с зелёным флагом был, без сомнения, самой сильной группировкой монстров, которую Гаусс видел с момента своего попадания в этот мир.
Такой отряд, как их, был им не ровней.
Понаблюдав ещё немного, Гаусс увидел, как в лагерь въезжают и выезжают повозки, запряжённые зверями. На повозках, покрытых брезентом, были, похоже, какие-то материалы и припасы.
Внезапно Нэнси убрала карту и сделала всем знак сохранять тишину.
Её зрачки снова засветились, и она, понизив голос, быстро сказала:
— К нам идёт отряд.
— Заметили нас?
— Не обязательно. Они идут вразнобой, похоже на обычный патруль, просто оказались рядом.
Они быстро осмотрелись и, наконец, их взгляды остановились на нескольких больших, поросших густым мхом, обвалившихся скалах.
— Прячемся.
Они проворно забрались в щели между скалами и, используя естественное укрытие, полностью скрылись.
— Элтон.
— Предоставьте это мне, — Элтон тут же поднял свой святой символ, и, когда всех окутал лёгкий свет, их ауры, казалось, были заблокированы и растворились.
Следы их пребывания быстро исчезли.
Хорошо, что незадолго до этого они оставили своих ездовых животных в тихой, уединённой долине. Иначе с их размерами спрятаться было бы не так-то просто.
Не прошло и двух минут, как поблизости появился отряд монстров.
Во главе ехал гоблин-волчий всадник на огромном свирепом волке. Он был невелик, но очень крепок. Его аура была гораздо сильнее, чем у хобгоблинов, которых Гаусс встречал раньше.
За ним следовали четыре ящеролюда-охотника. Они были в кожаной броне, с отравленными стальными копьями за спиной. Их раздвоенные языки часто высовывались, похоже, улавливая тепло и запахи в воздухе.
В арьергарде шли два гнолла-дозорных с луками и арбалетами. Их взгляды, словно у ястребов, осматривали все уголки.
Этот отряд был хорошо экипирован, действовал слаженно, сохраняя на ходу боевой порядок и обмениваясь беззвучными жестами. Настоящая регулярная армия.
К счастью, божественное заклинание Элтона не подвело. Они, осмотревшись и ничего не обнаружив, по знаку гоблина-всадника, снова двинулись дальше, патрулируя лес.
Лишь когда их фигуры окончательно скрылись в лесной чаще, все, кто прятался в щелях между скалами, вздохнули с облегчением.
— Фух... вот это да... — Алия вытерла несуществующий пот со лба.
Тот патрульный отряд состоял сплошь из элитных монстров. И дело было не в том, что они боялись с ними сражаться.
А в том, что бой мог привлечь внимание большого лагеря.
И эта встреча заставила Гаусса и остальных понять, что их исследование руин, возможно, будет не таким уж и гладким.
Понаблюдав ещё немного и убедившись, что в ближайшее время второго патруля не будет, они продолжили свой путь.
Поискав немного...
— Пришли, — внезапно сказала Нэнси.
«Здесь?» — Гаусс огляделся.
Перед ним были густые заросли кустарника и переплетённые лианы, а также несколько полузасыпанных землёй, поросших мхом, обычных камней. Никаких следов искусственных построек.
Если бы не слова Нэнси, он бы и не обратил на это место внимания.
— Вход обвалился и был полностью засыпан, — тихо объяснил Торин. — Если бы не это, его бы давно уже нашли.
Торин подошёл и, раздвинув лианы, обнажил относительно ровные камни под ними. С силой стерев с их поверхности толстый слой грязи и мха, он показал несколько чётких геометрических узоров.
— Точно здесь! — в голосе дварфа слышалось и волнение, и какая-то едва уловимая тяжесть.
Он достал маленький молоточек размером с ладонь и начал легонько постукивать по поверхности камня.
Под действием звукоизолирующего заклинания Нэнси, которое окутало их, ни один звук не вырвался наружу.
Внутри барьера раздавался тихий стук.
Когда он ударил в определённом месте, его глаза вдруг загорелись.
— Нашёл. Отойдите.
Донн! Донн! Донн! — он поднял руку, и молоточек, словно хлыст, с высокой и стабильной частотой начал бить в одну и ту же точку.
Странные волны разошлись по воздуху. На, казалось бы, монолитном камне появилась трещина, которая за короткое время быстро разрослась.
После нескольких десятков ударов, когда, похоже, был достигнут какой-то критический предел, камень с грохотом рассыпался на куски.
Выдох... — дварф Торин глубоко выдохнул, его грудь тяжело вздымалась.
Хоть удары и были несильными, и молоточек был маленьким, но сил было потрачено немало.
Техника и контроль должны были быть на высшем уровне, чтобы с помощью вибрации от ударов достичь такого эффекта.
— Спасибо за труды, — Гаусс был впечатлён.
Не стоит недооценивать героев мира.
Будь на его месте он, ему бы вряд ли удалось так быстро раздробить такой огромный камень.
Удар Торина был основан не на грубой силе, а на технике.
— Давайте, все вместе.
После того как они убрали камни, перед ними предстала узкая, уходящая вниз, поросшая корнями трещина. Она больше походила на естественный разлом, а не на официальный вход. Пролезть в неё можно было лишь с трудом, согнувшись.
В трещине было темно, оттуда веяло холодом, сыростью и лёгким запахом ржавчины.
Они не спешили входить.
Сначала они убрали камни и другие следы, а затем снова посмотрели на трещину.
Всё-таки это была патрульная зона монстров, и нужно было быть предельно осторожными.
— Я пойду первым, — сказал Торин, без колебаний шагнув вперёд.
Говоря это, он похлопал себя по мощной груди:
— Если что-то выскочит, я выдержу.
— Тогда я второй, — сказал Гаусс.
Но перед тем как войти, нужно было наложить несколько заклинаний.
【Поле Гаусса】 Гаусса было не нужно. Ещё до прихода сюда он наложил его на всех.
Хоть на других его защитный эффект и был слабее, но, будучи автоматически повышенным до 2-го круга, он был достаточно силён.
Затем последовали усиливающие заклинания Серандуила и Элтона, в основном на Торина и Гаусса.
Когда всё было готово, Гаусс и Торин, с оружием, на которое был наложен «Свет», повели отряд в трещину.
А шедшая последней Алия с помощью «Опутывающих лоз» запечатала выход.
Кап-кап!
Звук капель, падающих на холодный камень, отчётливо разносился по проходу.
Яркий свет от заклинания разогнал тьму и позволил им разглядеть окружающую обстановку — искусственно прорубленный туннель.
Стены были типичной дварфийской работы — ровные, прочные. Сейчас они были покрыты каким-то скользким грибком, и каждый шаг сопровождался липким звуком.
Гаусс шёл за Торином.
Хоть Торин и вызвался идти первым, но, в какой-то степени, Гаусс тоже был на передовой.
И даже более уязвим.
«Вот оно, преимущество дварфов».
Туннель, пройдя несколько десятков метров, разделился на два, образуя Y-образную развилку.
Дальше была лишь непроглядная тьма.
— Куда? — глухо спросил Торин. Его коренастое тело полностью перекрывало проход.
Взгляд Гаусса тоже был устремлён на два прохода.
Он невольно вспомнил рассказ Торина об этой кузнице.
В книгах было сказано, что она не была заброшена естественным образом, а связь с ней внезапно оборвалась.
Хоть и прошло несколько сотен лет, и за это время многое могло измениться, но всё равно нельзя было терять бдительность.
— Может, пойдём налево? — предложил Торин, видя, что все молчат.
— Можно, — кивнул Гаусс.
Его взгляд скользнул по правому проходу. На земле были какие-то едва заметные следы.
А в левом проходе воздух был более свежим, что говорило о большем пространстве. И, что самое главное, справа было слишком тихо. Тихо до жути.
Впрочем, он пришёл к этому выводу, внимательно всё осмотрев. А то, что Торин так быстро принял то же решение, его немного удивило.
И, по дороге сюда, Торин, похоже, уже не раз демонстрировал какую-то особую решительность.
Вспоминая его предыдущие действия, он смутно кое-что понял.
«Талантливый?»
Отряд продолжил свой путь по левому проходу. И действительно, вскоре перед ними открылось более просторное помещение.
— Ого!!!
— Сколько оружия.
Похоже, это была какая-то рабочая зона и временный склад.
На оружейных стойках и верстаках было разложено множество оружия.
К сожалению, подойдя поближе, они с сожалением обнаружили, что большинство железных предметов сильно проржавели.
Их вид необратимо изменился. Они были покрыты ржавчиной и язвами.
Поверхность была полностью покрыта толстым слоем красно-коричневой ржавчины, и многие из них были сломаны на несколько частей.
Лёгкое прикосновение — и они рассыпались.
— Какая жалость.
— Здесь есть несколько единиц элитного оружия в относительно хорошем состоянии.
Торин, как и положено дварфу, запрыгнув на каменный стол и оглядевшись, тут же заметил несколько единиц элитного оружия.
Элитное оружие и по качеству, и по материалам далеко превосходило обычное. Хоть и было покрыто пылью и ржавчиной, но его основа осталась целой. Вероятно, после небольшой шлифовки оно снова засияет.
Если бы это было оружие уровня мастера, то оно, возможно, и за сотни лет не изменилось бы.
— Выбирайте, что кому нужно, — щедро сказал Торин, посмотрев на Гаусса и его спутников.
— Что ж, спасибо, — Гаусс не стал церемониться.
За те дни, что они были вместе, хоть Торин и его спутники и не раскрывали своего происхождения, но он чувствовал, что они — не простые люди. Такое, для обычных людей бесценное, элитное оружие, для них не было чем-то особенным.
Гаусс первым делом обратил внимание на длинный меч.
Его собственный меч из очищенной стали был лишь Белым, обычным оружием. Кроме лёгкого уменьшения сопротивления воздуха, у него не было других эффектов.
На самом деле, ему уже давно пора было его сменить.
Хороший длинный меч значительно повысил бы его боевую мощь в ближнем бою.
Он взял меч.
Это был длинный, с лёгким изгибом, быстрый меч.
Даже под слоем пыли и ржавчины было видно, что его материал был необычным. Не простая сталь, а с примесью какого-то серебристо-белого металла, из-за чего клинок даже в слабом свете отливал холодным блеском.
Гарда была искусно выполнена в виде переплетённых крыльев.
В целом, хоть и со ржавчиной, но его структура была целой, и прочность почти не пострадала, что говорило о высоком мастерстве.
Гаусс достал мягкую тряпочку и, стерев с эфеса пыль и ржавчину, увидел несколько мелких дварфийских рун, которые тут же снова скрылись. Когда он сжал обмотанную истлевшей кожей рукоять, он почувствовал странный резонанс. И длина, и хват были очень удобными.
Взяв его в руки, он уже не хотел его отпускать.
Его прежний меч, который казался таким удобным, теперь, по сравнению с этим, казался каким-то грубым и неповоротливым.
— ? — Торин, заметив выбор Гаусса, приподнял бровь. — Парень, у тебя хороший вкус. Если не ошибаюсь, это «Ловец Ветра», выкованный из ветряной стали. Не думал, что здесь найдётся такая вещь. Это не ширпотреб, а одна из партий, специально выкованных дварфами для королевства. Для офицеров или особых разведчиков.
— Вот только потом основное месторождение ветряной стали было захвачено монстрами, материала стало гораздо меньше, и такое оружие стали ковать реже. Но по качеству, оно в элитном классе — одно из лучших. Особенно эта, первая партия, ещё без всякой халтуры.
Торин был поражён.
— Этот меч позволяет владельцу наносить удары с гораздо большей скоростью. А судя по рунам... хм, это 【Комбо-удар】 и 【Воздушное давление】.
— Первое, при активации руны, позволяет на короткое время увеличить частоту атак. А второе — придаёт следующей атаке мощный воздушный удар, который может отбросить врага или отклонить летящий в тебя предмет.
Торин, внимательно разглядывая едва видные руны, дал профессиональную оценку.
Хоть он и говорил так уверенно, но, по его собственному признанию, в ковке он ничего не смыслил.
Впрочем, благодаря семейным знаниям, его анализ был очень точным.
Как и сказал Торин, Гаусс, сделав несколько взмахов, почувствовал, что меч движется невероятно плавно, гораздо быстрее, чем его прежний.
Сосредоточившись на рунах, он почувствовал, как его выносливость немного уменьшилась, а затем меч издал едва слышный звон, и воздух вокруг клинка, казалось, слегка исказился, словно его окутал невидимый поток.
«Это „Воздушное давление“?»
Гаусс задумался.
Это невидимое воздушное давление обладало немалым обманным потенциалом.
На вид клинок был тонким, но при активации эффекта его радиус поражения значительно увеличивался.
И, если он не ошибался, 【Воздушное давление】 и 【Комбо-удар】 можно было использовать вместе.
Гаусс мысленно попробовал активировать обе руны.
И тут же почувствовал, как его выносливость снова уменьшилась.
Использование двух рун одновременно требовало больше сил.
«Ловец Ветра» в его руке издал ещё более чистый звон. Невидимый до этого поток воздуха вокруг клинка вдруг стал плотнее, превратившись в несколько бледно-голубых, быстро вращающихся острых лезвий, словно маленький вихрь, окутавший клинок!
И он почувствовал, как его рука, словно подталкиваемая ветром, стала необычайно лёгкой. Казалось, он мог в любой момент нанести удар с запредельной скоростью!
«И так можно?» — Гаусс был приятно удивлён.
Он, взмахнув мечом, ударил по обломку камня.
В тот миг, как он нанёс удар, эффекты 【Воздушного давления】 и 【Комбо-удара】 активировались одновременно!
Вжик-вжик-вжик!!!
Раздался сводящий зубы скрежет.
Хоть он и намеренно ударил мимо, чиркнув по краю, но окутывавшие клинок голубые лезвия, словно живые, быстро впились в камень, оставив на нём несколько пересекающихся глубоких порезов!
В следующий миг на той стороне камня, что была ближе к мечу, появилось несколько десятков глубоких порезов. Посыпалась каменная крошка!
Невероятно быстрый и острый удар!
И это был результат удара по камню. Можно было представить, какой ужасающий эффект он произведёт, попав по живому существу.
Гаусс, сжимая «Ловца Ветра», смутно почувствовал, как в нём пробуждается какая-то сила.
Его, казалось бы, уже доведённое до совершенства, фехтование вдруг обрело новые грани.
Мастерство 【Основ фехтования】 +1
【Основы фехтования】 ур.4 (13→25/100)
За короткое время его мастерство выросло на 12 очков.
К сожалению, это ощущение длилось лишь мгновение, а затем отступило.
Впрочем, Гаусс не расстроился. Раз получилось один раз, получится и второй, и так до бесконечности.
— Хм... — стоявший рядом Торин невольно втянул в себя воздух, вытаращив глаза.
— Это... он что, скомбинировал эффекты рун??
Он с недоумением почесал в затылке.
Обычно, даже если у оружия и было несколько эффектов, одновременно можно было использовать лишь один. Максимум, при большом опыте, можно было переключаться между ними почти мгновенно.
Бывали ли случаи комбинации? Конечно!
Но для этого требовалось идеальное сродство с оружием и долгие тренировки. Таких людей было очень мало.
Потому что те, у кого был такой талант, как правило, не успевали его развить, как уже переходили на более высокий уровень и получали лучшее оружие.
А Гаусс явно не подходил под это условие. Он ведь только что взял в руки этот меч!
Но если это не комбинация, то почему такой поразительный эффект?
На мгновение Торин впал в глубокое недоумение.
С другой стороны, остальные тоже нашли себе подходящее оружие.
Алия выбрала золотой кинжал, а Серандуил — маленький серебряный круглый щит.
Нэнси и Элтон тоже не ушли с пустыми руками.
И как раз в тот момент, когда все радовались, раздался отчётливый звук.
Вдалеке, в темноте, статуи-стражи, которые до этого были барельефами, слившимися со стенами, и которых все игнорировали, вдруг вспыхнули холодным красным светом в глазницах.
Щёлк... щёлк... щёлк...
Сводящий зубы скрежет раздался со всех сторон. Многие статуи сильно задрожали, с них посыпалась каменная крошка и пыль. Их застывшие тела с глухим скрежетом, похожим на скрежет шестерёнок, медленно отделились от стен и ожили!