Глава 222. Проклятие
Торин, Нэнси и Элтон смотрели на Гаусса с разным выражением лиц, но все без исключения были поражены его силой.
Нэнси, шевельнув губами, смотрела на него, о чём-то думая.
— Отличная работа, парень Гаусс! — Торин, хоть и был сначала немного расстроен, что не он прикончил демоническое отродье, но быстро отбросил эти мысли.
Он подошёл и с силой хлопнул Гаусса по боку.
— Молодость, да ранний.
Хоть он и видел силу Гаусса на Аванпосте №11 и знал, что тот не был пустышкой, но той ночью всё было в спешке, и у него не было времени как следует присмотреться.
А теперь он увидел, что сила Гаусса была гораздо выше, чем он предполагал.
— Спасибо. Но это и благодаря тебе, Торин. Ты его сначала серьёзно ранил, так что мне было проще, — Гаусс с улыбкой убрал силу «Крови крепкой чешуи», и его боевая аура тут же рассеялась.
Он незаметно размял правую руку.
— Ха-ха, сработались! — добродушно рассмеялся Торин и, переведя взгляд на быстро растворяющуюся на земле грязь, снова нахмурился.
— Действительно, демоническое отродье. Похоже, странности в этой деревне связаны с ним, — подошёл жрец Элтон.
Святой символ в его руке вспыхнул чистым белым светом, и остатки жижи на земле были окончательно сожжены.
— Давайте вернёмся в деревню, разузнаем обстановку, — предложил Элтон.
Они были недалеко от деревни, и шум битвы, вероятно, уже донёсся туда.
Собравшись, отряд направился в деревню.
Торин и Гаусс шли впереди, остальные — за ними.
В деревне было темно. К счастью, Гаусс сотворил «Свет» на нескольких посохах, и яркий белый свет разогнал тьму, осветив окрестности.
Ночью деревня стала ещё более мёртвой.
Низкие глинобитные дома в свете заклинания отбрасывали огромные тени. В ночной деревне Катящихся Камней витал странный смрад.
Все дома были плотно заперты, даже окна были наглухо заколочены.
— Пойдёмте к тому старику, — предложил Гаусс. Он помнил, где жил тот, кто с ними разговаривал.
Хоть его отношение и не было дружелюбным, но, по крайней мере, он был единственным, кто решился на разговор.
И ему казалось, что тот не столько неприязненно к ним относился, сколько скрывал какую-то тайну.
Тук-тук!
Подойдя к дому старика, Гаусс постучал.
Никто не ответил.
Но Гаусс слышал, как внутри раздался какой-то шорох. Очевидно, хозяин был дома, но намеренно не подавал виду, притворяясь спящим.
Торин тоже подошёл и ударил в дверь. В отличие от Гаусса, его удары были гораздо грубее. Не получив ответа, он крикнул:
— Старик, не откроешь — выломаем дверь.
После угрозы Торина дверь тут же открылась.
Тот самый старик, который их прогонял, стоял на пороге. Увидев их целыми и невредимыми, на его лице появилось такое удивление, словно он увидел призрака.
— Вы... вы ещё живы?
— А мы должны были умереть? — усмехнулся Гаусс. — Старик, того большого монстра, похожего на крысу, мы убили.
Услышав это, старик мутными глазами оглядел их всех и, наконец, остановился на Гауссе. Сглотнув, он хриплым голосом спросил:
— Вы... правда его... убили?
Его и без того сгорбленное тело затряслось ещё сильнее.
— Чистая правда, — хлопнул себя по груди Торин. — Труп уже очистил наш жрец, даже пепла не осталось.
Старик, дрожа, отступил на шаг, пропуская их.
— В... входите. Только не шумите.
Глядя, как он плотно закрывает за ними дверь, и как, несмотря на новость о смерти демонического отродья, его лицо остаётся таким же серьёзным, Гаусс почувствовал неладное.
От такой хорошей новости, если и не радоваться, то хотя бы расслабиться-то можно было.
Внутри дома было мало мебели. В нос ударил запах плесени, смешанный с горьким ароматом трав. Единственная масляная лампа на столе отбрасывала дрожащие тени.
Возможно, узнав, что они убили монстра, старик стал относиться к ним немного дружелюбнее.
— Садитесь, уважаемые авантюристы. Как видите, угостить вас нечем, — он указал на несколько грубых деревянных стульев, а сам сел на край кровати, беспокойно теребя одежду.
Гаусс, заметив, как старик то и дело испуганно поглядывает в окно, улыбнулся и сказал:
— Старик, вы ведь знаете, откуда взялся тот монстр, с которым мы столкнулись?
Харизма Гаусса была не для красоты. После его улыбки беспокойство старика заметно уменьшилось.
Он шевельнул губами, не желая говорить, но, увидев добрую, как солнечный свет, улыбку Гаусса, помолчал и, наконец, глубоко вздохнул.
— Этот монстр — проклятие. Проклятие, которое наложил на деревню Катящихся Камней демон.
Старик задрал свою рубаху. На его сгорбленном теле росла редкая серая шерсть.
— Демон наложил на вас проклятие? — удивлённо спросила стоявшая рядом Нэнси.
Демоны, рождённые в бездонной Бездне, воплощение хаоса и зла, без жалости, сострадания и милосердия к живым, — существа, рождённые лишь для разрушения.
Большую часть времени они были заперты в Бездне, и, даже вырвавшись в материальный мир, они были ослаблены. И чем сильнее был демон, тем сильнее были ограничения.
А накладывать проклятия могли, как правило, лишь высшие демоны.
Высший демон, прорвавшийся сквозь все преграды, лишь для того, чтобы проклясть обычную деревню? Это звучало странно. Проклятие и болезнь — это были совершенно разные вещи. По дороге сюда они думали, что в деревне распространилась какая-то болезнь.
Рядом с Нэнси, Серандуил и Элтон подошли и, применив свои божественные заклинания, попытались снять аномалию с тела старика, но, к сожалению, безуспешно.
— Не тратьте силы. Это проклятие появилось год назад. Сначала мы тоже просили помощи у церкви. Но пришедший в деревню жрец не смог помочь и быстро уехал. Поскольку оно не заразно, нас просто оставили на произвол судьбы, — спокойно сказал старик, похоже, уже смирившись.
— Обычные божественные заклинания могут справиться с большинством простых проклятий, но проклятие демона... — начал Серандуил.
Он наконец понял, что за знакомое чувство он испытал, придя в деревню.
В своих прошлых странствиях он однажды наткнулся на заброшенную деревню, все жители которой превратились в мумии. Атмосфера там была очень похожа на здешнюю.
Нужно было сказать, что проклятие демона не было неизлечимым. Высокоуровневая божественная магия и ритуалы, мощные священные артефакты или уничтожение источника проклятия могли его снять.
Но какой бы ни был способ, для обычной деревни всё это было недосягаемой мечтой.
Слова Серандуила погрузили комнату в недолгое молчание.
— Я старик, скоро умру, мне всё равно. А вот детей в деревне жалко. Они выглядят, как монстры. Поэтому, когда вы приехали, все и попрятались. Мы не можем рисковать... — старик взглянул на них и прислонился к кровати.
Сказав несколько фраз, он начал тяжело дышать.
Но все поняли его. Жители боялись встретить тех «сердобольных» авантюристов, которые, приняв их за монстров, просто вырежут всю деревню.
— А что до того большого монстра, которого вы убили, то он действует только ночью. В большинстве случаев, если мы сидим дома, он нас не трогает. Но его нельзя убить, — вздохнул старик.
— Нельзя убить? — приподнял бровь Гаусс. Его Бестиарий показал убийство. Подумав, что старик просто не в курсе, он объяснил: — Старик, я уже проверил, он точно мёртв. Можете не беспокоиться.
Хоть они и не могли снять с них проклятие, но, по крайней мере, без того монстра жизнь в деревне станет безопаснее.
— Нет-нет. Я имею в виду, что, даже если вы его и убили, через некоторое время появится новый, — покачал головой старик. — Раньше к нам приходил один добрый авантюрист. Он помог нам убить того монстра, но после его ухода, через месяц с небольшим, появился новый.
— И положение в деревне не только не улучшилось, а, наоборот, стало хуже.
Услышав это, Гаусс замолчал.
Он и не думал, что доброе дело может обернуться злом.
Его взгляд упал на ослабевшее тело старика. Вероятно, демоническое отродье появлялось, поглощая их жизненные силы.
Это означало, что каждое его убийство, хоть и приносило временную безопасность, но ускоряло гибель деревни.
Проклятие было не заразным, а на его снятие требовалось слишком много сил. Церковь от них отвернулась.
Это привело к тому, что жители даже в повседневной жизни должны были быть осторожными, боясь, что какой-нибудь авантюрист, испугавшись, начнёт резню. Поэтому днём они прятались по домам.
Какое отчаяние.
Расспросив старика ещё, Гаусс покачал головой.
Кроме того, что он уже услышал, больше никаких важных улик не было.
Как появилось проклятие, старик не знал. Знал лишь, что примерно год назад.
И даже то, что это связано с демоном, они узнали от жреца. Иначе бы думали, что подхватили какую-то странную болезнь.
Ночь прошла без происшествий. Гаусс и его спутники вернулись в свой временный лагерь.
На следующее утро.
После смерти демонического отродья гнетущая атмосфера в деревне, казалось, немного рассеялась.
Возможно, старик рассказал другим жителям о Гауссе и его спутниках.
С самого утра в деревне можно было увидеть играющих «детей».
Гаусс, вскипятив немного воды, сидел вдалеке и молча наблюдал.
Уродства у этих детей были ещё более выраженными. Но, возможно, из-за детской жизненной силы, они не выглядели слишком слабыми.
Гаусс не чувствовал от них ауры монстров. Это были люди, просто несчастные, проклятые люди.
Маленькая девочка робко подошла к лагерю. Её предплечья были неестественно распухшими и покрыты грубой, шелушащейся кожей, под которой, казалось, что-то шевелилось. И от неё исходил неприятный запах.
Но её глаза были чистыми и ясными. Она с любопытством смотрела на красивого незнакомца и на дымящийся котелок перед ним.
Гаусс, стараясь быть как можно более добрым, улыбнулся и, достав из сумки несколько медовых конфет, положил их на чистый камень и пододвинул в её сторону, показывая, что она может их взять.
Девочка на мгновение заколебалась, но в итоге не устояла перед искушением. Она быстро подбежала, схватила конфеты и тут же отбежала на безопасное расстояние.
Что ж, чувство самосохранения есть, но не очень.
Она развернула фантик и осторожно положила конфету в рот. Сладкий вкус заставил её прищуриться. На её лице появилось простое, детское счастье, словно мышонок, нашедший сыр.
— Как тебя зовут? — тихо спросил Гаусс, помешивая завтрак в котелке.
— Люси... — невнятно ответила девочка, её рот был набит сладкой конфетой.
— Люси, красивое имя, — улыбнулся Гаусс. — Почему не играешь с другими?
— Они со мной не играют. Говорят, от меня воняет, — сказав это, она отступила ещё на два шага.
Но она не знала, что для Гаусса эти два шага не имели никакого значения.
И Гаусса не волновал её запах.
Поболтав с девочкой ещё немного, их короткое общение закончилось.
Съев конфету, она, как и положено, ушла.
Стоявший рядом Серандуил, видевший эту сцену, покачал головой.
— Вероятно, через несколько лет эта деревня тихо исчезнет.
— Несколько лет... — Гаусс задумался.
Обычно, вероятно, так и было бы.
Это была самая что ни на есть глухая деревня. Даже если она и исчезнет, никто и не заметит.
Раз уж проклятие не заразно и считается редким, единичным случаем, то оно и не привлечёт особого внимания.
— Пойдёмте.
Позавтракав, Торин позвал всех в путь.
Он вскочил на коня и, продолжая пить эль и напевая песни, казалось, уже забыл о деревне.
Таков был профессионализм авантюриста. Они не были спасителями мира и часто сталкивались с вещами, которые были им не по силам. В большинстве случаев оставалось лишь пройти мимо.
Гаусс в последний раз оглянулся на серую, убогую деревню и, ударив своего чокобо, догнал отряд.