Глава 220. Достижение соглашения
Возможно, уловив подозрение во взгляде Гаусса, дварф Торин понял, что его слова прозвучали не очень-то убедительно, и замахал руками.
— Эй-эй! Парень-дракон, что за взгляд! Я, Торин Горная Медь, — честный авантюрист с пятью звёздами, и занимаюсь только законными делами! Всякую грязь я не творю! — поспешно объяснил он.
Стоявшая рядом женщина-маг Нэнси вздохнула.
— Здесь не место для разговоров. Если интересно, заходите потом в таверну «Серебряный цветок» на севере города. Мы пока остановились там. Мы ещё несколько дней пробудем в Лесной Короне, так что не торопимся.
Торин тут же закивал:
— Да-да-да!
— Хорошо.
Гаусс смотрел, как троица уходит. Дварф Торин всё ещё о чём-то громко спорил с Нэнси.
Он повернулся к Алие и Серандуилу.
— Вы слышали о клане Железного Сердца? — спросил он.
Ещё когда он только вошёл на второй этаж, он слышал, как авантюристы обсуждали происхождение Торина.
— Да, кое-что слышала, — кивнула Алия и, немного подумав, сказала: — Клан Железного Сердца — довольно известный в королевстве дварфов. Они из поколения в поколение живут в горе под названием Пик Расплавленного Железа, и поэтому очень искусны в ковке с использованием вулканической среды и особых материалов. Снаряжение, которое они создают, бесценно. Я впервые встречаю дварфа из клана Железного Сердца.
Гаусс кивнул.
Впечатление от Торина и его спутников было неплохим.
Конечно, нельзя было исключать, что они просто играли на публику, но тогда их актёрское мастерство было бы просто запредельным.
— Их репутация и в кузнечном деле, и среди авантюристов очень высока, — хриплым голосом добавил Серандуил. — Я бывал на некоторых пограничных рынках королевства дварфов. Имя клана Железного Сердца там очень известно. Репутация хорошая. По крайней мере, я не слышал, чтобы они кого-то предавали.
Сказав это, Серандуил на мгновение замолчал.
— И ещё, его фамилия, Горная Медь, — это не простая фамилия. В кланах дварфов, где так ценятся традиции и кузнечное дело, носить фамилию такого редкого и ценного металла означает, что его семья — не из простых.
Горная медь?..
Гаусс тоже вспомнил, что читал в одной из книг об этом материале.
Это был особый магический металл, цветом похожий на расплавленное золото. После затвердевания его прочность значительно превосходила обычную сталь, и он обладал хорошей проводимостью магии, что позволяло идеально накладывать и усиливать чары. Это был очень ценный материал, дороже золота. Его добывали в малых количествах лишь в самых глубоких древних рудниках.
Подобными ценными минералами были также тёмное железо, адамантин, мифрил...
— Дварф с такой фамилией — это почти то же самое, что аристократ в человеческом обществе. Они обычно ценят честь и репутацию своей семьи выше жизни.
— Понятно.
Гаусс кивнул, и его сомнения немного развеялись.
— Тогда найдём время, сходим в «Серебряный цветок» и узнаем, в чём дело.
Принимать ли приглашение, нужно было решать, лишь узнав все детали.
Выйдя из здания Гильдии, Гаусс ещё раз внимательно осмотрелся в толпе.
Убедившись, что того неприятного ощущения, будто за ним следят, больше нет, он приподнял бровь.
И вместе с Алией и Серандуилом направился в сторону гостиницы.
Лишь к полудню Андэни, которую вызывали на совещание, вернулась в гостиницу с важным видом.
Когда она толкнула дверь в комнату Гаусса, он, Алия и Серандуил сидели за маленьким столиком, разложив карту Лесной Короны и свои записи.
Андэни, откинув капюшон, запрыгнула на свободный стул и, схватив со стола вымытый фрукт, с хрустом откусила.
— Уважаемая Андэни, как прошло совещание? — Гаусс протянул ей стакан воды.
— Одни чиновники языками чесали, — зевнула Андэни. — Но в основном выяснили две вещи.
— Во-первых, эта аномальная активность монстров коснулась не только 11-го аванпоста, но и нескольких других. Во-вторых, из столицы провинции пришлют подкрепление.
— Так что вы, трое малышей, в ближайшее время будьте осторожнее.
Андэни потянулась.
— Кстати, Гаусс. Мне, возможно, завтра придётся уехать, — вдруг сказала она.
— Завтра? Что-то срочное? — удивился Гаусс.
Насколько он знал, Андэни сейчас путешествовала и никаких срочных дел у неё не было.
— Ничего не поделаешь, взяла поручение, — покачала головой Андэни. — Прости, но подробности рассказать не могу.
Хоть она и пыталась изобразить досаду, но по уголкам её губ было видно, что заказчик предложил ей цену, от которой она не смогла отказаться.
Хотя Андэни формально и ушла на пенсию, это не означало, что она полностью отошла от дел.
Если вознаграждение было достаточно щедрым, эта могущественная волшебница-полурослик всё ещё была не прочь размять кости, так сказать, подкопить на старость.
— Ничего, Вы поезжайте, если нужно, — кивнул Гаусс, показывая, что понимает.
Их встреча была случайностью. То, что она некоторое время была с ними, — уже было удачей. Нельзя же было ожидать, что она будет ходить за ними, как нянька.
Приключения всегда сопровождались встречами и расставаниями.
Андэни посмотрела на троицу. Хоть, кроме Гаусса, с Алией и Серандуилом она общалась не так уж и долго, но, пережив вместе битву на аванпосте, она всё же немного за них беспокоилась.
Она порылась в своей сумке и вскоре достала три маленьких амулета на серебряных цепочках и бросила им.
— Вот, — с деланой небрежностью сказала она. — Прощальный подарок. Одноразовые амулеты короткой телепортации. Если раздавить, активируется защитное поле, а затем вас случайным образом перебросит куда-нибудь в радиусе нескольких сотен метров. Дешёвая безделушка, но, может, пригодится.
— Это... — на мгновение заколебался Гаусс. — Это слишком ценно.
Эта штука, судя по всему, была недешёвой. Гораздо удобнее, чем тот свиток, что был у него. Его можно было просто раздавить, и он ещё и создавал защитное поле.
Это была далеко не «дешёвая безделушка».
— Берите, — безапелляционно сказала Андэни. — Когда встретимся в следующий раз, я надеюсь, вы все будете живы и здоровы.
— Что ж, большое Вам спасибо, уважаемая, — Гаусс осторожно убрал амулет.
— Спасибо, уважаемая, — поблагодарили её и Алия с Серандуилом.
— Мелочи.
Воспользовавшись тем, что Андэни ещё была здесь, Гаусс заодно расспросил её и о дварфе Торине, и о его странном приглашении.
— Можете сходить днём, посмотреть. Братья-дварфы в большинстве своём надёжные. Если будет что-то подозрительное, можете вернуться и посоветоваться со мной. Я уезжаю только завтра утром.
Андэни ещё немного побыла в комнате Гаусса, в основном рассказывая о том, чего стоит остерегаться в приключениях.
— Ладно, всё, что нужно было, я сказала.
Она спрыгнула со стула и взмахнула рукой.
— Пойду собирать вещи.
Глядя, как маленькая фигурка Андэни исчезает в коридоре, Гаусс снова обратился к своим товарищам.
— Что ж, тогда и мы приготовимся. Пойдём в таверну «Серебряный цветок» и посмотрим, в чём там дело.
После обеда, время пролетело незаметно.
Узнав у местных, где находится таверна «Серебряный цветок», они втроём подошли к уединённому зданию.
Толкнув дверь, они вошли.
Внутри было тихо и изысканно.
Назвав имя дварфа Торина, их тут же проводили в уединённую кабинку, которую занимал его отряд.
Дварф Торин сидел там. Хоть и был день, но на столе уже стояло несколько пустых кувшинов из-под эля. Очевидно, он уже успел выпить.
Щёки его были румяными, но взгляд — ясным, без признаков опьянения.
Что и говорить, дварфы — раса, которая может пить эль, как воду.
Увидев троицу, Торин тут же с энтузиазмом встал и громко поприветствовал их:
— Ха-ха, парень-дракон! Вы пришли, садитесь, садитесь!
— Эй, девушка, принеси моим друзьям ещё выпивки, лучшего фруктового вина, эля, я плачу!
Хоть его лицо и было красным, но говорил он чётко.
Впрочем, возможно, из-за выпитого, его дружелюбие стало ещё более навязчивым.
— Торин, выпивку не нужно. Днём ещё дела, — Гаусс махнул рукой официантке и вместе со своими спутниками сел на мягкий диван.
— Ха-ха, ладно, дела важнее! — Торин не стал настаивать. Он взглянул на сидевшую напротив Нэнси.
Та поняла его. Её тонкие белые пальцы сделали в воздухе несколько пассов, и она быстро и почти неслышно произнесла короткое заклинание.
Вскоре вокруг их кабинки появился прозрачный, слегка искажающий воздух, ромбовидный купол, полностью изолировавший их от внешних звуков.
— Вот, теперь можно и поговорить, — удовлетворённо кивнул Торин.
Его маленькое, но крепкое тело снова утонуло в мягком диване, а выражение лица стало более серьёзным.
— Парень-дракон... Гаусс, и вы двое...
— Алия, Серандуил, — коротко представил их Гаусс.
— Тогда я сразу к делу.
Он отодвинул кувшины и постучал по столу своим мощным пальцем.
— «Большое дело», на которое я хочу вас пригласить, — это исследование одних руин.
— Руин? — повторил Гаусс. Это действительно было гораздо серьёзнее, чем он думал.
— Верно, — Торин инстинктивно понизил голос. — Это место отмечено в книгах нашего клана Железного Сердца, где-то в Изумрудном лесу. Раньше там было много монстров, и не было возможности туда сунуться.
— Но из-за недавних событий на аванпосте и беспорядков в лесу, место обитания монстров как раз изменилось.
Нэнси тут же добавила:
— Точнее, это руины кузнечной мастерской, возможно, связанные с затерянной ветвью древнего королевства дварфов. Там могут храниться уникальные кузнечные знания и готовое оружие.
— В лесу ещё и дварфы? — с сомнением спросил Гаусс, пытаясь оценить правдивость информации.
Дварфы обычно жили в горах, пещерах, у вулканов, рядом с рудниками. Их жизнь была неразрывно связана с ковкой, и то, что они могли оказаться в лесу, было немного странно.
— Это было очень, очень давно. Наши предки путешествовали по всему континенту в поисках ценных минералов и подземного огня и строили свои мастерские в самых неожиданных местах. Тогда здесь ещё не было леса.
Гаусс повернулся к Алие, и та слегка кивнула.
— Ну как? Интересно? — тело Торина подалось вперёд, в его глазах горел огонь страсти к оружию и сокровищам, свойственный всем дварфам. — Подумай, Гаусс. Забытая на неизвестно сколько лет дварфийская кузница, в ней могут храниться утерянные технологии. А даже если и нет, то найти там готовое оружие, слитки горной меди или особые сплавы — это уже целое состояние. И к тому же, ты получишь дружбу семьи Горная Медь из клана Железного Сердца. Когда приедешь к нам на родину, на ковку оружия сделаю тебе скидку.
Гаусс не ответил сразу. Он задумался, барабаня пальцами по столу и взвешивая все за и против.
Риск и выгода были очевидны.
Хоть он и считал, что, если выложится на полную, то сможет потягаться с 5-м уровнем, но противник этого не знал.
— Почему вы выбрали нас? — подняв голову, прямо спросил он. — Вы — отряд 5-й звезды. Для исследования известных руин вам, кажется, не нужна помощь таких низкоуровневых авантюристов, как мы.
Не получив ответа, он не мог полностью успокоиться.
— Хороший вопрос, — дварф Торин не только не рассердился, а, наоборот, с одобрением кивнул. — Во-первых, те руины очень древние, и что там внутри — неизвестно. Может потребоваться столкнуться с самыми разными неожиданностями. Гаусс, ты и заклинатель, и обладаешь неплохими навыками ближнего боя. Такая гибкость при исследовании неизвестной местности очень ценна.
— Во-вторых, путь до руин неблизкий, и по дороге могут встретиться самые разные монстры. Нас в отряде всего трое, и мы хотим быть лучше подготовлены. Твоя боевая мощь — не чета обычным авантюристам 3-го уровня. Той ночью мы все видели твою силу. Излишняя скромность — это уже гордыня.
— И, наконец, мы верим в вашу порядочность, — выражение лица Торина стало особенно серьёзным. — Той ночью на аванпосте вы вывели из окружения несколько десятков слабых авантюристов и солдат. На такое способен не каждый. Я не хочу связываться с теми, кто силён, но может ударить в спину.
— К тому же, мне не нужны деньги. Я лишь хочу собрать побольше утерянных знаний наших предков.
Он указал на свои глаза:
— Я, Торин, редко ошибаюсь в людях. Вам, ребята, можно доверять.
Хоть Алия и Серандуил, по его мнению, и были немного слабоваты, но в приключениях важен не только уровень. Иногда особые профессии или навыки могут в определённый момент сыграть решающую роль.
— Я понял, — кивнул Гаусс. — Я сначала посоветуюсь со своими товарищами.
Гаусс смутно чувствовал искренность Торина, но такие вещи всё равно нужно было обсуждать с командой.
Вскоре они втроём начали общаться с помощью «Послания».
Торин и его спутники не вмешивались.
Наконец, Гаусс поднял голову и, снова посмотрев на Торина, серьёзно сказал:
— Нам нужен более подробный план.
— Ха-ха, отлично, — услышав ответ Гаусса, Торин радостно рассмеялся.
Вскоре Нэнси достала карту и разложила её на столе.
— Карта довольно старая, местность, возможно...
После недолгого обсуждения два отряда быстро договорились обо всех деталях.
Маршрут, возможные монстры, необходимая подготовка и, самое главное, — распределение добычи.
Кузнечные технологии отходили отряду Торина, остальная добыча — 50 на 50.
Для Торина самым ценным были именно технологии. Остальная добыча была для него лишь приятным бонусом.
Это условие для Гаусса и его спутников было очень выгодным.
Договорившись обо всём, Нэнси лёгким взмахом руки сняла звукоизолирующий барьер, и в кабинку снова ворвались тихие звуки таверны.
Она посмотрела на Гаусса и сказала:
— В ближайшие несколько дней нам нужно будет дождаться информации от наших каналов о передвижении монстров в Изумрудном лесу. Как только мы подтвердим, что время подходящее, мы тут же вам сообщим.
— Хорошо, — Гаусс, глядя на неё, ещё больше убедился, что этот отряд был не прост.
Дело было сделано. Торин, в прекрасном настроении, снова вскочил на диван, обнял Гаусса за плечи и велел принести ещё выпивки. На этот раз Гаусс не отказался.
Немного выпив, он встал и, попрощавшись с отрядом Торина, покинул таверну.
Глядя, как троица исчезает в конце улицы, молчавший до этого жрец Элтон, отведя взгляд, с недоумением посмотрел на Торина.
Он не стал говорить вслух, но его голос беззвучно передался им троим:
«Он действительно так силён, как ты говоришь?»
— Да, — дварф Торин похлопал себя по затылку, где была небольшая шишка. — Не стоит недооценивать мой второй мозг.
— После близкого контакта он сказал мне, что в его теле, похоже, скрывается чрезвычайно ужасающая сила.
Нэнси равнодушно кивнула и мысленно добавила:
«Надеюсь, всё пройдёт гладко. Моя птичка уже разведала, что несколько крупных племён в Изумрудном лесу пришли в движение. Говорят, с младшим сыном семьи Ксавье на аванпосте произошёл несчастный случай, и беспорядки, вероятно, усилятся».
— Мы должны как можно скорее, согласно пророчеству, зачистить то место от скверны, — серьёзно продолжила Нэнси.
— Пророчество... есть ли в нём вообще какой-то смысл? Ты пророчишь, я пророчу твоё пророчество. Этот мир уже давно погрузился в хаос, — вздохнул Торин, надув бороду.
— Поэтому и посылают таких незаметных пешек, как мы, не так ли? — усмехнулась Нэнси. — Знай, бабочка, взмахнувшая крыльями на побережье, может вызвать бурю на другом конце континента. Даже самая малая переменная, в нужный момент, может сдвинуть рычаг судьбы. И это — наш шанс.
— К тому же, у каждого из нас есть свои козыри в рукаве. Поэтому я и не стала вмешиваться в твоё решение.
Элтон же, стоя рядом, тихо начертал на груди знак молитвы.
Да направит свет наш путь, да убережёт от бессмысленных распрей.
Я лишь надеюсь принести мир.