Глава 219. Пойти на большое дело
Зал Гильдии авантюристов гудел.
Планировка здания Гильдии в Лесной Короне была в целом похожа на ту, что в Грейроке: два этажа.
В центре — широкая доска объявлений и стойки обслуживания, а на второй этаж могли подниматься только профессионалы.
Вот только, в отличие от грубого, утилитарного стиля Грейрока, зал в Лесной Короне был украшен множеством зелёных растений. Изумрудные лианы вились по каменным колоннам, создавая ощущение жизни.
Широколистные хлорофитумы, яркие орхидеи и различные папоротники, названий которых он не знал, были искусно расставлены по углам, на подоконниках и между зонами, наполняя это, казалось бы, пропитанное потом пространство, редкой свежестью и природным ароматом, что немного снимало напряжение.
Сейчас на первом этаже было полно авантюристов.
Ученики-воины в поношенных кожаных доспехах, ученики-следопыты с луками за спиной, ученики-маги, тихо обсуждавшие что-то, обняв свои посохи, и новички, покрытые дорожной пылью, — все они толпились в зале.
Сбившись в группы, они обменивались слухами и непроверенной информацией, их тихие голоса сливались в гул.
События последних дней в Изумрудном лесу, несомненно, привлекли внимание и многих низкоуровневых авантюристов. Хоть многие из них и не были на Аванпосте №11 и не собирались с ним связываться, это не означало, что его падение их не касалось.
На самом деле, это могло коснуться жизни и приключений каждого.
Самым прямым и обсуждаемым последствием было возможное увеличение числа и активности монстров в окрестностях.
Лишившись угрозы и зачисток со стороны аванпоста, монстры из глубин леса, скорее всего, начнут расширять свои территории.
Это означало, что впредь, выполняя задания в окрестных деревнях, фермах и более отдалённых местах, авантюристам придётся быть ещё более осторожными, даже по дороге.
Кто знает, из какого, казалось бы, безопасного леса или заброшенной шахты не выскочат несколько коварных гоблинов или гноллов.
Для низкоуровневых авантюристов, живущих на доходы от таких заданий, риск, несомненно, возрастал.
Впрочем, кроме очевидных рисков, некоторые проницательные авантюристы понимали, что в этой суматохе были и свои плюсы.
Опасность и нестабильность часто означали больше заданий и более высокое вознаграждение.
Например, сейчас, когда работники вывешивали на доску объявлений «свежие» задания, толпа низкоуровневых авантюристов тут же ринулась к ней.
Задания от городской стражи на патрулирование и зачистку разрозненных монстров; набор опытными авантюристами в охрану караванов, чтобы обеспечить безопасность торговых путей; а также множество заданий на истребление и сбор. Вознаграждение было повсеместно выше обычного.
— Я первый это задание увидел, простите.
— Не толкайтесь!!
— Капитан, это задание слишком далеко, давай лучше выберем другое.
Войдя в зал, Гаусс, увидев эту знакомую и шумную сцену, невольно улыбнулся.
На самом деле, каждый раз, приходя в гильдию в новом месте, он любил наблюдать за залом, где собирались низкоуровневые авантюристы.
Во-первых, это напоминало ему о том, как он сам начинал, когда в кармане было всего несколько медяков, а в руках — самое дешёвое деревянное копьё, и как он мысленно подсчитывал выгоду от каждого задания на стене.
Во-вторых, это было как срез местного авантюристского сообщества. Разные люди, с разными целями, собирались здесь. Атмосфера была полна и давления, и первобытной энергии, и по ней можно было судить об обстановке в регионе.
Осмотрев первый этаж, отряд поднялся по боковой лестнице на второй.
В отличие от шумного первого, на втором было гораздо тише.
Толстый ковёр поглощал шаги. На стенах висели картины, изображавшие знаменитые приключения, или трофеи.
Людей было немало, но в основном это были спокойные, хорошо экипированные профессионалы. Кто-то сидел в удобных креслах и разговаривал, кто-то, оперевшись на перила, смотрел вниз, а кто-то стоял у специальной доски с более сложными заданиями.
Из-за событий на Аванпосте №11 в Лесной Короне сейчас собралось больше профессионалов, чем обычно.
Некоторые были из соседних городков, некоторые — из более процветающих внутренних районов.
Гаусс даже увидел несколько отрядов со значками элиты 5-й звезды.
Такого уровня авантюристы для обычных людей были практически недосягаемы.
Потому что авантюристы этого этапа, хоть и могли по каким-то причинам изредка браться за более простые публичные задания, но, достигнув уровня мастера, они, как правило, сосредотачивались на более секретных и важных поручениях, действуя в основном в окрестностях крупных городов или будучи нанятыми крупными силами, и постепенно исчезали из круга общения обычных авантюристов и простолюдинов.
И не один Гаусс наблюдал за этими отрядами. Другие тоже тихо их обсуждали.
Разрыв между профессионалами был гораздо больше, чем между профессионалами и новичками.
Несколько авантюристов 1-го уровня с завистью смотрели на стоявшую у перил элитную команду.
Это был дварф, ростом меньше пяти футов, но очень крепкий.
У него была рыжая борода, он был одет в тяжёлые латы, сверкающие магическим светом. В левой руке он держал почти в свой рост тяжёлый башенный щит с выгравированной на нём руной горы, а в правой — тяжёлый боевой молот.
Рядом с ним стояла высокая женщина-маг, в облегающей тёмно-синей мантии, расшитой серебряной нитью. Полы её мантии без всякого ветра колыхались, и на них мерцали ледяные кристаллики.
У неё были серебряные волосы, собранные простой мифриловой диадемой, открывавшей чистый лоб и пару слегка заострённых ушей.
Третьим был мужчина-жрец, в безупречно белой ризе, с аккуратно уложенными золотыми волосами.
— Это же «Железный Молот»!
— Говорят, из клана Железного Сердца, из королевства дварфов, — понизив голос, сказал один из авантюристов своему товарищу. — Говорят, этот клан живёт у подножия вулкана и очень искусен в ковке. Вот бы когда-нибудь купить шедевр их мастеров.
Его взгляд был прикован к молоту и щиту дварфа. Даже неспециалисту было видно, что это — вещи незаурядные.
Его товарищ с восхищением сказал:
— Неудивительно, что той ночью на стене он так долго держался. А тот жрец — это «Светоцелитель» Элтон? Это он меня лечил...
Гаусс, слушая перешёптывания, понимающе кивнул.
Похоже, той ночью «прославился» не только он, но и другие известные отряды.
Впрочем, судя по разговорам, кроме него, в основном запомнились авантюристы 5-го уровня.
Сила профессионалов этого уровня была уже на порядок выше.
— И «Человек-дракон» Гаусс тоже пришёл.
Появление Гаусса тоже привлекло немало внимания.
— Гаусс? Он из Грейрока. Но у нас его звали Убийцей Гоблинов, — с гордостью сказал один из авантюристов, тоже из Грейрока.
— Убийца Гоблинов? Почему такое странное прозвище? Расскажи.
— Дело было так...
Гаусс и его спутники подошли к стойке. Объяснив ситуацию, их тут же провели в конференц-зал.
Примерно через двадцать минут они вышли.
Ответ их вполне удовлетворил. Хоть Аванпост №11 и пал, но, поскольку задание на исследование Чёрного леса было взято раньше и выдано лично председателем Ричи, то, даже при его отсутствии, местная Гильдия не стала от него отказываться.
Нужно было лишь доложить начальству и подать заявку. Примерно через пять дней награда должна была прийти.
Так что Гаусс и его спутники не зря старались.
Выйдя из зала, они вдруг услышали громкий, с характерным дварфийским акцентом, голос, который раздался в относительно тихом втором этаже.
— Эй, парень! — он взмахнул своей мощной рукой в сторону Гаусса. Рыжая борода затряслась.
Говорившим был тот самый дварф 5-го уровня, которого только что обсуждали.
Гаусс огляделся и, убедившись, что вокруг никого нет, с недоумением указал на себя.
— Да-да, не смотри по сторонам, это я тебе! Парень, давай познакомимся.
Его громкий голос тут же привлёк внимание многих на втором этаже.
Гаусс слегка нахмурился, но ничего не сказал.
Хоть голос у того и был громким, но в нём не было ничего оскорбительного. Наоборот, он звучал довольно дружелюбно.
Дварф подошёл к Гауссу.
Лишь подойдя вплотную, Гаусс понял, насколько он был низким. Даже ниже обычного дварфа.
Наверное, чуть выше Андэни. Если не считать его вьющихся волос, то, может, и не выше.
Так что ему приходилось опускать голову, чтобы его разглядеть.
Впрочем, хоть ростом он и не вышел, но аура у него была сильной. Он спокойно смотрел в глаза Гауссу.
— Я — Торин Горная Медь. Можешь звать меня по прозвищу — «Железный Молот». Из клана Железного Сердца, — с гордостью представился дварф и с любопытством осмотрел Гаусса, особенно его правую руку.
— Я — Гаусс, из Грейрока, — Гаусс не знал, что этому авантюристу 5-го уровня от него нужно, но всё же коротко представился.
— Я знаю тебя. Ты тот самый «Человек-дракон» Гаусс, который на стене превратился и разорвал зверолюда-медведя, да? Неплохо, очень неплохо.
Дварф Торин, уперев руки в бока, с глухим стуком поставил свой огромный молот на толстый ковёр.
Он смотрел на Гаусса с восхищением.
После той ночи на аванпосте Гаусс действительно стал немного известен. Людей, видевших его превращение, было немало.
С одной стороны, это было связано с тем, что такая драконья форма была редкостью в этих краях. С другой — с его профессией. Поскольку он потом показал свои магические способности, многие узнали, что он — заклинатель.
А такой «жестокий», искусный в ближнем бою заклинатель, даже не ограничиваясь окрестностями, был большой редкостью.
Вот только многие низкоуровневые авантюристы не решались к нему подходить.
Но дварф Торин, будучи авантюристом 5-го уровня, таких комплексов не имел. Ему всегда нравились сильные авантюристы.
— Нэнси, учись у этого молодого человека. Вот пример для вас, магов, — повернувшись к своей спутнице, той самой женщине-магу в синей мантии, развязно сказал дварф.
Женщина-маг опустила на дварфа взгляд. В её ледяных-голубых глазах не было ни единой эмоции, лишь какое-то бессилие, как при взгляде на дурака.
— Учиться у него рвать врагов когтями? Торин, в моих книгах заклинаний такого нет... Может, тебе стоит пойти в Королевскую академию магии и предложить им открыть экспресс-курс по ближнему бою для магов? Будешь лично учить, как атаковать головой. Как тебе?
— Ах да, тебе, возможно, понадобится ассистент, потому что, подпрыгнув, ты сможешь ударить головой лишь в колено.
Стоявшая рядом Алия, услышав это, не удержалась и прыснула, но тут же прикрыла рот.
Дварф Торин от обиды надул бороду, но, похоже, уже привык к манере своей спутницы, и глухо пробурчал:
— Я же просто похвалил его. Сильный и выносливый — вот настоящий мужик. А вы, хрупкие маги, одно касание — и рассыпались. Только и заставляете о себе беспокоиться...
— В следующий раз, когда у тебя борода замёрзнет, я её размораживать не буду.
Глядя, как они прямо перед ним препираются, Гаусс немного расслабился.
Хоть они и были профессионалами 5-го уровня, но, похоже, были не такими уж и сложными в общении.
Или, лучше сказать, его сила заслужила их признание, и поэтому они вели себя с ним на равных.
— Кхм-кхм! — поспорив с Нэнси, Торин несколько раз кашлянул, чтобы скрыть смущение. — В общем, Гаусс, ты молодец! Я уважаю таких сильных молодых людей!
Он хлопнул себя по мощной груди.
— Как насчёт того, чтобы присоединиться к моему отряду?
О. — Гаусс наконец всё понял.
Оказывается, его снова вербовали.
Как и тогда, Квик из отряда «Железная рука». Вот только на этот раз уровень был выше. Это был элитный отряд, состоящий сплошь из 5-го уровня, без одного шага до мастера.
И аура у этой троицы была очень сильной.
Глаза Торина горели, когда он смотрел на Гаусса. Его взгляд на мгновение задержался на значке с 3-мя звёздами.
Ну как? Моё предложение должно быть очень привлекательным, не так ли?
Он действительно восхищался Гауссом.
Когда Гаусс тогда вёл свой отряд из бараков, он был в центре лагеря и своими глазами видел его яростный стиль боя.
Нэнси и жрец Элтон тоже посмотрели на Гаусса.
Хоть они и часто считали Торина ненадёжным, но против вербовки Гаусса они ничего не имели. К тому же, Торин уже заранее с ними это обсудил.
С одной стороны, сила у него была действительно неплохой. Хоть и заклинатель, но мог выступать и в роли бойца ближнего боя, дополняя их отряд, в котором был лишь один воин — Торин.
С другой — то, что он вывел из-под огня несколько десятков низкоуровневых авантюристов и солдат, говорило о том, что он, вероятно, был неплохим человеком.
— Прости, и спасибо за приглашение, Торин.
— Э?! — дварф Торин вытаращил глаза. Он не ожидал такого решительного отказа.
— Я же говорила, Торин, — поджала губы Нэнси.
Вербовать гениев всегда было непросто. У таких людей была своя гордость.
— Это из-за твоих двух товарищей? Если так... — дварф Торин немного поколебался, но всё же попытался спасти ситуацию.
— Прости, мне очень хорошо в моём нынешнем отряде.
Неизвестно почему, но Гауссу очень не нравилась идея присоединяться к чужому отряду.
— Ну... ладно, — разинул рот дварф, на его лице было разочарование.
— Может, в будущем ты присоединишься к моему, — возможно, потому, что Торин показался ему забавным, в шутку сказал Гаусс.
— Хе-хе, не смотри на меня свысока, парень. Я — гениальный воин из клана Железного Сердца! — от слов Гаусса Торин надул бороду. — Не хочешь — как хочешь. Пройдёт время, я стану мастером, и тогда, даже если ты и захочешь присоединиться... я не соглашусь.
Хоть он и восхищался Гауссом, но чтобы авантюрист более низкого уровня приглашал его в свой отряд, пусть даже и в будущем, — это было слишком унизительно.
— Я пошутил, — махнул рукой Гаусс.
— Тогда прощаю, парень. Кстати, у меня тут есть одно неплохое дельце. Не хотите ли пойти на большое дело?
— Э?
Гаусс думал, что разговор окончен, но не ожидал, что дварф Торин подкинет ему новую тему.
Он с подозрением посмотрел на Торина.
Пойти на большое дело? Не ограбление ли?
Все быстрые способы заработать деньги были описаны в законах королевства.
И если это такое хорошее дело, почему он предлагает его ему, 3-му уровню, с которым только что познакомился?
Очень подозрительно...