Глава 218. Наблюдающий из тени
Ночь окутала поля. Отступающая толпа молча шла под холодным ветром. В гнетущей атмосфере были слышны лишь беспорядочный топот и сдержанные стоны раненых.
Будь то солдаты, рыцари, авантюристы или некомбатанты, вроде кузнецов, рабочих и торговцев, — на лицах у всех читались уныние и усталость.
Гаусс сидел на своём чокобо. 【Кровь крепкой чешуи】 уже деактивировалась, энергетическая чешуя и драконий коготь исчезли, и он вернулся в своё обычное состояние. Его тут же накрыла волна усталости, но, к счастью, не слишком сильная.
Алия вовремя протянула ему несколько заранее приготовленных магических ягод.
— Поешь.
— Спасибо.
Их отношения были такими, что лишних слов не требовалось. Гаусс взял ягоды и отправил их в рот.
Мягкий тёплый поток медленно разошёлся по его телу, снимая усталость, но тяжесть на сердце так быстро не уходила.
— Настроения нет? — полурослик Андэни, ехавшая с ним на одном чокобо, остро уловила его состояние и тихо спросила.
— Немного.
Андэни покачала головой и, оглядев понурых солдат и поддерживающих друг друга авантюристов, вздохнула.
— Ты ещё молод, Гаусс. Разве путь авантюриста может быть всегда гладким?
— Я понимаю. Просто... жизнь так хрупка... — Гаусс вспомнил тех, кто не успел отступить и был растерзан монстрами. В его сердце смешались разные чувства.
Ещё недавно в лагере царил мир, и в мгновение ока всё, словно отражение луны в воде, рассыпалось.
У тех, кто погиб, тоже были семьи.
— Вот именно. Ты должен запомнить это чувство бессилия. Гаусс, у тебя есть потенциал, чтобы всё это изменить. Хорошенько перевари то, что получил в этой битве. Особенно ту... новую силу, — Андэни повернулась и посмотрела на Гаусса. В её глазах промелькнула небывалая серьёзность. — Гаусс, я много путешествовала, видела самых разных гениев, но ты — другой. Тот потенциал и талант к управлению силой, что есть у тебя, я вижу впервые в жизни. Пройдёт время, и ни эти пограничные земли, ни даже более широкий мир не станут для тебя пределом.
Она впервые видела Гаусса в настоящем бою и теперь была уверена, что он — абсолютный гений. И скорость его роста, и ужасающий боевой талант — всё это далеко превосходило возможности обычных людей.
— Не дави на себя слишком сильно. Ты и так достаточно хорош.
Когда отряд покинул Изумрудный лес, уже рассвело.
Поскольку по пути нужно было остерегаться нападений, да и караван замедлял движение, в целом они шли не очень быстро.
Проехав ещё некоторое время, когда на горизонте наконец показались зелёные очертания города Лесная Корона, все вздохнули с облегчением.
Огромный караван, естественно, привлёк внимание городской стражи.
Несколько разведчиков выехали им навстречу.
Узнав о произошедшем, на их лицах появилось беспокойство.
Аванпост №11 был уничтожен до основания.
Это событие имело далеко идущие последствия, особенно для находившегося поблизости города Лесная Корона.
«Как же так получилось?»
К этому моменту Гаусс уже успокоился. Он слушал разговоры неподалёку.
А затем снова посмотрел в сторону Изумрудного леса.
Несколько рыцарей-командиров, которые вчера вечером прикрывали их отход, благополучно вернулись.
Но председатель Ричи и другие рыцари, покинувшие лагерь раньше, так и не появились.
И, судя по удивлённым лицам разведчиков Лесной Короны, до этого никакой информации об этом не поступало. Значит, по крайней мере, в Лесную Корону они не возвращались.
И ещё...
Он вдруг вспомнил тот таинственный отряд аристократа.
В хаосе отступления они, казалось, просто испарились.
Тот мужчина по имени «дядя Мо» был силён как минимум на уровне мастера.
Такой сильный человек, не то чтобы изменить ход битвы, но вывести одного человека из окружения точно мог.
Они отступили заранее? Или это как-то связано с пропавшими рыцарями?
Покачав головой, он понял, что ответа на этот вопрос у него нет.
Гаусс приводил в порядок свои мысли. После каждого крупного события он привык анализировать и обдумывать произошедшее. Даже если ответов пока не было, это помогало ему сохранять ясность ума.
Он невольно связал это событие с нападением ядовитой виверны во время Зимней охоты.
Два разных события, разное время, место, масштаб, участники, но момент нападения монстров был выбран так удачно, что это не могло не вызывать недоумения.
«Был ли среди них предатель?»
Его взгляд скользнул по толпе.
Если в толпе и был предатель, он бы не удивился.
И на Зимней охоте, и в этот раз было задействовано много людей, и заметить среди них кого-то с дурными намерениями было трудно.
Или же у монстров были особые способности к разведке или предсказанию?
В конце концов, это был сверхъестественный мир, и всё было возможно.
Огромная толпа хлынула в Лесную Корону.
Новость о падении Аванпоста №11 быстро, как лесной пожар, распространилась среди жителей. Скрыть её было невозможно.
Беспокойство быстро охватило людей.
— Волна монстров... как страшно!
— Неужели эти людоеды доберутся до Лесной Короны?
— Может, уехать в другой город, переждать?
— Столько авантюристов не смогли удержать, что же случилось...
— Неужели снова война?
Гаусс, отделившись от отряда, шёл по улице и, слушая перешёптывания, молча качал головой.
Обычные люди в эту эпоху были как тростник на ветру. Их судьба часто зависела не от них самих.
Угроза монстров, потеря дома, катастрофы, которые могли в любой момент нарушить их спокойную жизнь, — всё это требовало защиты сильных.
Даже самую простую информацию они получали в искажённом виде, словно глядя на цветы в тумане.
— Уважаемая Андэни, вы пойдёте с нами? — спросил Гаусс.
Она всю дорогу зевала.
Хоть она и была сильна, но всё-таки была магом. Её энергия и выносливость были не такими, как у воинов её уровня. После ночного перехода она тоже устала.
— Угу, — сонно кивнула она.
Гаусс, побродив по улицам, в итоге нашёл довольно приличную гостиницу.
Все разошлись по своим комнатам. По сравнению с остальными, Гаусс сейчас чувствовал себя неплохо.
Возможно, из-за влияния только что полученного таланта 【Кровь крепкой чешуи】, его тело всё ещё было в возбуждённом состоянии.
А таинственное гигантское яйцо, которое до этого затихло, после улучшения «Рептильного вида» до «Крови крепкой чешуи», похоже, тоже начало пробуждаться.
Время от времени оно потихоньку «подъедало» немного магии.
Подумав о «Крови крепкой чешуи», Гаусс вызвал свою панель атрибутов.
Всю дорогу было не до того. Лишь сейчас, оказавшись в безопасности, он смог как следует её изучить.
Расовый талант: Синее качество 【Кровь крепкой чешуи】 (Элитный)
Не влияя на чистоту вашей основной родословной, вы получаете некоторые преимущества, свойственные драконам:
Активация: При активации Крови крепкой чешуи, телосложение и сила временно и значительно усиливаются. Повышается адаптивность к различным сложным условиям.
Энергетический покров крепкой чешуи: Защита и сопротивление ударам значительно повышаются. Обладает хорошей устойчивостью к физическим атакам и низкоуровневым элементальным атакам. (Примечание: может сочетаться с талантом 【Сопротивление магии】 и ключевым навыком 【Поле Гаусса】).
Превосходное тёмное зрение и тепловое восприятие: Ваше зрение будет усилено, вы сможете в определённой степени воспринимать потоки магии.
Инстинкт хищника: Вы обретёте мощное боевое сознание хищника, но ваше психическое состояние также будет подвержено его влиянию.
Способность к регенерации: Скорость заживления ран ускоряется, сопротивляемость ядам и болезням повышается.
Драконий ужас (слабый): Ваша аура заставляет низших монстров испытывать инстинктивный страх (особенно эффективно против гоблинов и кобольдов). Может оказывать лёгкое давление и на разумных существ.
Имитация драконьего когтя: Вы можете с помощью 【Поля Гаусса】, 【Сопротивления магии】 и 【Покрова крепкой чешуи】 сконденсировать драконий коготь из энергии высокой плотности, обладающий огромной разрушительной силой.
Гаусс молча читал описание улучшенного расового таланта.
Он ткнул ногтем в кожу.
Даже когда «Кровь крепкой чешуи» не была активирована, он чувствовал, что его кожа стала прочнее.
Он даже подозревал, что теперь, если он не будет сопротивляться, то обычному человеку с металлическим оружием будет трудно пробить его кожу не в уязвимом месте.
И это всего лишь Синее качество...
【Кровь крепкой чешуи】 была не пределом этого таланта.
После улучшения за ним всё ещё стояла пометка «можно улучшить».
Это означало, что у него был потенциал для дальнейшего роста.
Во что превратится этот талант, достигнув Фиолетового, Золотого или ещё более высокого качества?
В подвид дракона? В истинного дракона?
Гаусс покачал головой.
Если судить по этому улучшению, то, чтобы повысить качество «Крови крепкой чешуи» дальше, ему, вероятно, придётся охотиться на монстров уровня мастера.
Но до этого было ещё далеко.
К тому же, даже нынешняя, Синего качества, «Кровь крепкой чешуи», по его ощущениям, была немного за пределами его контроля.
У него теперь было два расовых таланта Синего качества:
【Призрачная форма】 и 【Кровь крепкой чешуи】.
И у обоих были свои побочные эффекты.
Призрачная форма требовала слишком много энергии и не поддавалась контролю.
А вторая, похоже, в активированном состоянии подвергала его влиянию инстинкта хищника. Его психика становилась более агрессивной, и на короткое время звериный инстинкт даже подавлял рациональное мышление.
Если качество «Крови крепкой чешуи» станет слишком высоким и превысит то, что могли выдержать его атрибуты, он боялся, что может случиться что-то нехорошее.
Поэтому пока что нужно было продолжать убивать монстров, становиться сильнее и повышать свой уровень.
Его пальцы бессознательно постукивали по столу.
На следующее утро.
Воздух в Лесной Короне был немного прохладным, но свежим, что немного развеяло накопившуюся усталость и напряжение.
Гаусс открыл окно и увидел, что на улицах стало больше патрульных. Атмосфера была немного напряжённой. Очевидно, падение аванпоста заставило этот городок перейти в состояние повышенной готовности.
— Доброе утро.
Алия и Серандуил из соседних комнат уже проснулись.
После ночи полноценного отдыха все выглядели хорошо.
Гаусс заметил, что у ног Алии, рядом с Айком, откуда-то появилось несколько маленьких пушистых ворон.
Они были чёрными, блестящими, их глазки-бусинки быстро вращались. Они были и проворными, и осторожными.
Они жались к Айку, словно видя в нём опору.
— Алия, это твои новые питомцы? — Гаусс немного удивился. Он подумал, что Алия с утра уже сходила на рынок.
— Нет, — покачала головой Алия, на её лице было написано бессилие. — Вчера, пока мы отдыхали, Айк сам их притащил. Кажется, это птенцы, потерявшие мать.
Выращивать птенцов — дело хлопотное. Но раз уж Айк их принёс, она не могла их просто так бросить.
Айк, услышав это, гордо выпятил грудь и несколько раз курлыкнул, словно выпрашивая похвалу.
— А, вот оно что...
Гаусс внимательно посмотрел на чёрные блестящие перья ворона Айка.
Незаметно этот питомец Алии сильно подрос.
Теперь когти Айка были как отполированный обсидиан, сверкающий металлическим блеском.
И размером он стал в несколько раз больше.
Сидя, он излучал не свойственную обычным существам ауру.
— Ну, раз так, пусть остаются, — кивнул Гаусс. — Выращенные с птенцового возраста вороны будут более послушными. В будущем, может, можно будет завести побольше, для сбора информации.
— Только так и остаётся, — услышав, что Гаусс не против, Алия радостно кивнула.
Она всегда любила маленьких животных. Просто без согласия Гаусса она чувствовала себя неловко.
Маленькие воронята, увидев Гаусса, инстинктивно спрятались за Айка.
«Это из-за „Крови крепкой чешуи“?»
— Пойдёмте завтракать, — зевая, из своей комнаты вышла Андэни.
Её маленькое тело было укутано в слишком большую для неё мантию. Она тёрла сонные глаза и выглядела совершенно безобидной.
Алия и Серандуил по-прежнему относились к ней с некоторой опаской.
Хоть сейчас она и выглядела безобидной, но позавчера ночью они своими глазами видели, какая ужасающая сила скрывалась в этом маленьком теле.
Та магическая мощь, вызывающая огненный дождь, внушала благоговейный трепет.
Завтракали они внизу, в гостинице.
Только они закончили, как к ним подошли несколько солдат в форме гарнизона Лесной Короны.
Их взгляды были устремлены на Андэни. На их лицах читалось напряжение и почтение.
— Госпожа Андэни, простите за беспокойство. Староста и командир рыцарей Филон созывают совещание в зале заседаний, чтобы обсудить вчерашние события. Убедительно просим вас присутствовать.
— Хорошо. Я скоро буду.
Солдаты, услышав это, вздохнули с облегчением. С почтением поклонившись, они быстро ушли.
— Похоже, отдохнуть не получится, — Андэни встала и, попрощавшись с ними, вышла из гостиницы.
Уровень Гаусса и его спутников был ещё недостаточен для участия в подобных совещаниях. Сейчас они, наоборот, были свободны.
— Интересно, наше задание всё ещё в силе? — Гаусс держал в руках свиток, полученный от председателя Ричи.
Изначально он хотел сдать его Ричи, но тот так и не вернулся. Нужно было что-то решать.
— Пойдёмте сначала в Гильдию, узнаем обстановку.
Позавтракав, они втроём вышли на улицу.
По дороге Гаусс заметил, что многие втихаря его обсуждают.
То и дело он улавливал в разговорах слова «дракон», «не связывайся», «превращение». Некоторые даже начали называть его «человеком-драконом».
— Капитан, похоже, после той ночи ты начинаешь становиться известным, — сказал Серандуил.
Обычный профессионал 3-го уровня, естественно, не мог рассчитывать на такое внимание. Но боевая мощь Гаусса уже далеко превосходила рамки его уровня.
Те прославленные авантюристы, все они, через череду захватывающих битв, раз за разом преодолевая кризисы и проявляя себя в крупных войнах, постепенно завоёвывали себе авторитет и прозвища.
Это было как орден для сильного. Чем сильнее авантюрист, тем громче и многочисленнее были его титулы.
Как у аристократов с их длинными титулами. Только у аристократов титулы символизировали статус, а у авантюристов — силу и опыт.
Подойдя к Гильдии, Гаусс вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд и резко обернулся.
На улице была толпа.
— Что такое?
— Ничего, — Гаусс, нахмурившись, отвёл взгляд. — Просто кажется, что кто-то за мной наблюдает.
— Может, просто хотят посмотреть на легендарного «человека-дракона»? — усмехнулась Алия.
— Может быть, — почесал в затылке Гаусс.
Но его интуиция подсказывала ему, что это было не так. В отличие от обычного любопытства, в том взгляде была злая воля, от которой по спине пробегал холодок.
Но на улице было полно народу, и проверить свою догадку было невозможно.
Они втроём вошли в зал Гильдии.
Когда их фигуры скрылись, из тени переулка высунулась серая пушистая мышиная мордочка.
А затем из темноты начали выползать и сплетаться в воздухе бесчисленные чёрные нити, постепенно сливаясь в размытый, искажённый человеческий силуэт.