Глава 217. Неудача
Гаусс чувствовал, как по его телу разливается небывалая доселе сила.
В состоянии активированной «Крови крепкой чешуи» его тело, казалось, получило всестороннее усиление.
«Так вот она... сила дракона?»
В голове Гаусса промелькнули только что появившиеся строки.
Дракон — понятие довольно широкое.
В этом мире драконы были не одним видом, а огромной и сложной расовой системой.
На вершине этой системы, конечно же, стояли самые сильные и относительно малочисленные гигантские драконы, или так называемые истинные драконы.
Будь то цветные, металлические или какие-либо другие особые виды, все они обладали высоким интеллектом, долгой жизнью и огромной силой.
С возрастом их сила постоянно росла, и они значительно увеличивались в размерах, мощи, магических способностях и броне. Это была раса, стоящая на вершине пирамиды.
А под истинными драконами были драконьи твари, подвиды драконов и всевозможные существа с драконьей кровью.
Насколько Гаусс знал, даже среди людей существовали полудраконы, драконорождённые или колдуны с драконьей кровью.
Похоже, его расовый талант тоже развивался в этом направлении...
Ощутив изменения в своём теле, Гаусс огляделся.
Всё произошло в мгновение ока. Сейчас на стене перед ним всё ещё полыхало пламя от «Огненных рук».
В воздухе витал странный мясной аромат подгоревшего белка.
Особенно сильным он был от тела того элитного зверолюда-медведя.
Сначала его поджарило огнём, а затем разорвало на куски «Волшебными стрелами». Куски размером с кулак, идеально прожаренные высокой температурой, источали смешанный запах гари и соблазнительного мяса.
Этот запах, проникнув в ноздри Гаусса, заставил его невольно сглотнуть, а в животе зародился сильный голод.
Он уставился на куски мяса.
Лишь когда рядом раздался оглушительный взрыв, он очнулся.
Он резко встряхнул головой, осознав своё странное состояние.
«Гаусс, Гаусс, сейчас не время думать о еде».
Он посмотрел на свой энергетический драконий коготь и на бурлящую в теле особую кровь и вдруг понял, что 【Кровь крепкой чешуи】 принесла с собой не только силу, но и скрытый за ней инстинкт могущественного хищника.
Проще говоря, в этом состоянии у него в голове начали расти мышцы.
К счастью, его интеллект был достаточно высок, и после короткого замешательства разум быстро взял верх над звериным инстинктом.
— Р-Р-РА-А-А!!!
Сзади раздался яростный рёв. Ещё один зверолюд-медведь взобрался на стену и бросился на него.
Его огромная медвежья лапа, окутанная энергией, с рёвом рассекла воздух и устремилась к затылку Гаусса.
Хоть эта тварь и выглядела неуклюжей, но момент для атаки она выбрала идеально, точно уловив мгновение, когда Гаусс отвлёкся.
Однако она недооценила его нынешнюю скорость реакции и боевую интуицию.
Раньше Гаусс, несомненно, уклонился бы и, разорвав дистанцию, атаковал.
Но сейчас у него был новый выбор. Бурлящая в теле сила и подавленная разумом жажда охоты заставили его действовать совершенно иначе.
Он даже не стал полностью разворачиваться, а лишь резко оттолкнулся ногой.
Бум!
Земля под ногами треснула. Мощный взрыв силы от 【Крови крепкой чешуи】 заставил его с почти дикой скоростью развернуться и встретить удар. Правая рука, покрытая «Полем Гаусса» с мелкими энергетическими чешуйками и уже принявшая форму драконьего когтя, без всяких уклонений встретила гигантскую лапу медведя.
Бам!
Глухой, как удар грома, звук, словно два тяжёлых камня столкнулись.
Тело Гаусса не сдвинулось ни на миллиметр. Наоборот, тот двух-трёхметровый зверолюд-медведь, издав болезненный рёв, отшатнулся на несколько шагов. Его лапа, способная дробить камни, словно ударилась о прочную сталь, и от отдачи у него занемела вся рука.
А на его грубой, твёрдой лапе драконий коготь оставил рваную, кровавую рану.
Кровь закапала с чешуек на землю.
«Моя сила действительно стала такой большой!» — Гаусс и сам был удивлён своей новой защитой и мощью.
Нужно было учесть, что, поскольку на него напали из засады, он даже не успел полностью вложить в удар всю свою силу, а лишь инстинктивно ответил.
«Это из-за магического усиления?»
Гаусс, чувствуя магический эффект, исходящий от 【Поля Гаусса】, смутно кое-что понял.
Эта сила исходила не только от его мышц и костей, но и от смешения с 【Полем Гаусса】, которое ещё больше её усиливало.
То есть, его нынешнее состояние было не просто физической силой, а своего рода прототипом магии тела.
Мысли пронеслись в его голове, и он вернулся в реальность.
Атака зверолюда-медведя была прервана. Его огромное тело, потеряв равновесие, открыло огромную брешь в защите.
Гаусс быстро оценил ситуацию и, поддавшись боевому инстинкту, продолжил действовать.
Он рванулся вперёд, не давая медведю ни малейшего шанса прийти в себя.
В испуганных глазах медведя, его правая рука, быстрая, как молния, вытянулась вперёд. Пять пальцев слегка согнулись, и на их кончиках сверкнула острая, как бритва, мощь.
Хрясь!!!
Рука Гаусса вонзилась в грудь зверолюда-медведя так же легко, как трёхгранный штык в кусок тофу.
Хлюп!
Он выдернул руку, вырвав огромное медвежье сердце. Красное сердце в его когтях ещё билось.
Чувствуя на руке тёплое и липкое, Гаусс, поджав губы, убрал сердце в сумку хранения.
Рёв зверолюда-медведя оборвался. Невероятное изумление в его огромных глазах медленно угасло, и он с грохотом рухнул назад.
«Убит элитный монстр Зверолюд-медведь * 1»
Ещё одно очко элиты.
Гаусс, глядя на убитого за несколько вдохов медведя, ещё больше ощутил силу 【Крови крепкой чешуи】.
Будучи расовым талантом того же, Синего, качества, что и призрачная форма, этот облик уступал в скорости и усилении магии, но превосходил в силе и выносливости. И, в целом, расходовал меньше энергии. В «режиме ожидания» он не потреблял энергию постоянно, как призрачная форма.
Его взгляд устремился вдаль.
Несколько солдат сражались с монстрами, взобравшимися на стену.
Он, подумав, левой рукой, в которой был Белый посох, сотворил заклинание и выпустил несколько огненных стрел, точно поразив мелких тварей.
Хоть усиление магии и было не таким, как в призрачной форме, но с активированной 【Кровью крепкой чешуи】 колдовать ему стало гораздо удобнее.
В то же время, глиняные пауки тоже бросились в бой.
Совместными усилиями они быстро зачистили оставшихся монстров.
Солдаты, обессиленные, прислонились к стене и с любопытством посмотрели в его сторону, чтобы узнать, кто им помог.
Повернув голову, они увидели в свете пламени фигуру мужчины, покрытого светящейся энергетической чешуёй, с драконьим когтем вместо одной руки, медленно идущего к ним.
От него исходила жестокая аура, как от дикого зверя.
Те, на кого он смотрел, инстинктивно отводили взгляд, не смея встретиться с ним глазами.
Словно... словно к ним шёл не человек, а гуманоидный подвид дракона.
С каждым его шагом на земле оставался неглубокий след. Ещё не высохшая кровь капала с когтей на обугленную землю, издавая тихий стук, который в этой короткой паузе в бою был особенно отчётлив.
Несколько авантюристов и солдат, которых он только что спас, инстинктивно сжали оружие. Их тела слегка напряглись. Это была инстинктивная реакция на сильное существо.
— Не ранены?
Лишь когда Гаусс заговорил, и они услышали ясный человеческий голос, их напряжение немного спало, сменившись ещё большим благоговением и благодарностью.
— Б-большое спасибо за помощь, господин, — один из них, похожий на командира, набрался смелости и, с хрипотцой в голосе, поблагодарил.
Гаусс слегка кивнул. Его взгляд скользнул за стену.
Монстры уже хлынули в лагерь.
Прибывшие из других мест авантюристы, используя горящие бараки, вели с ними кровопролитный бой.
А за стеной, те элитные монстры, что были в тылу, сражались с несколькими фигурами.
Хоть и было темно, но «Кровь крепкой чешуи» давала ему особое зрение в темноте, и он хорошо видел, что происходит.
В целом, ситуация была не из лучших.
В этой армии монстров доля элитных была немалой.
Под их предводительством даже обычные, казалось бы, низкоуровневые монстры, могли проявлять поразительную силу.
— Ещё можете сражаться? — голос Гаусса стал немного ниже, в нём даже послышался едва уловимый, резонирующий рык.
— Можем! Господин! — уставшие солдаты, борясь, выпрямились и снова сжали оружие.
— Тогда за мной, — глухо сказал Гаусс.
В такой хаотичной ситуации каждый человек был на счету. К тому же, эти солдаты прошли строгую подготовку, и, если их организовать, они могли бы помочь.
— Есть! Господин! — в их голосах появился энтузиазм.
Они видели, что сила Гаусса была незаурядной. Следовать за ним было определённо безопаснее, чем держаться своей маленькой группой.
Солдаты послушно пошли за Гауссом.
Огромная сила на поле боя — всегда лучший гарант авторитета.
Гаусс шёл впереди. Своим драконьим когтем он пробивал себе дорогу. А Белый посох в его левой руке то и дело мгновенно выпускал «Волшебную стрелу» или «Огненную стрелу», точно поражая дальних врагов и спасая попавших в беду солдат или авантюристов.
Вскоре они воссоединились с Алией и Серандуилом.
Поскольку на них было наложено 【Поле Гаусса】, они не были ранены, лишь немного испачкались кровью.
— Гаусс, что это с тобой? — Алия, глядя на его энергетическую чешую и явно ненормальную правую руку, замерла.
Прошло всего несколько минут, а Гаусс так сильно изменился.
— Можешь считать это особым заклинанием, — коротко объяснил Гаусс.
Стоявший рядом Серандуил высунул свой змеиный язык, улавливая частицы запаха вокруг него.
На его лице появилось выражение «так я и знал».
Неудивительно, что во время боя он смутно уловил знакомый, но в то же время незнакомый запах. Оказывается, это сила крови капитана снова развилась.
Как бы Гаусс ни объяснял, у Серандуила в сердце уже был ответ.
Запах, исходящий от Гаусса, вызывал у него смешанные чувства: близость и в то же время лёгкое подавление.
Словно его собственная кровь полузмеи чувствовала беспокойство.
— Сначала уходим со стены, — сказал Гаусс.
Со временем за его спиной незаметно собралось немало народу.
И обычные солдаты, и авантюристы, и просто те, кто из стадного чувства, видя, что все идут за ним, тоже присоединились.
— Хорошо.
Не успели они договорить, как Андэни, парившая до этого над стеной, медленно опустилась.
Её грудь слегка вздымалась.
Очевидно, предыдущий бой отнял у неё немало сил.
Её взгляд на мгновение задержался на драконьем когте Гаусса, а затем она отвернулась.
— Собираемся с основными силами.
Сейчас они были на углу стены, оторвавшись от основных сил. Другие авантюристы, солдаты и рыцари уже отступали вглубь, укрепляя оборону.
Продолжать оставаться здесь — значило стать одиноким островом в океане, который скоро поглотят монстры.
Даже Гаусс, которому нужно было убивать монстров, не хотел такого исхода.
Убивать монстров — чтобы стать сильнее. А становиться сильнее — чтобы лучше жить в этом мире. Он был не из тех, кто убивал ради простого удовольствия.
Вскоре, под предводительством Гаусса и Андэни, этот временный отряд прорвался сквозь заслон монстров.
Андэни, взлетев, отвлекала на себя монстров 5-го уровня и выше, а ближними занимался Гаусс и остальные.
Особенно Гаусс, который был основной силой. Перед лицом свирепых монстров, даже некоторых элитных, он своим драконьим когтем быстро пробивал брешь. Некоторые монстры были им просто разорваны пополам.
Он непрерывно рвался вперёд. Монстры, преграждавшие ему путь, либо отступали, либо умирали.
Эта сцена, полная запредельной, жестокой красоты, заставила следовавших за ним и прикрывавших их стрелами временных членов отряда остолбенеть.
По сравнению с этими монстрами, Гаусс в таком состоянии сам больше походил на монстра!
Так что, даже зная, что Гаусс на их стороне, все инстинктивно отводили взгляд, не смея встретиться с ним глазами.
Его ярко горящие глаза в ночи излучали невероятно сильное давление.
Один, два... Гаусс уже сбился со счёта, сколько монстров он убил.
Под его яростным натиском отряд успешно прорвался сквозь бараки и наконец воссоединился с основными силами в центре лагеря.
Пока они возвращались, линия обороны продолжала отступать.
Вдали смутно виднелись фигуры уходящих рабочих, торговцев и караванов.
Гаусс вскочил на своего чокобо.
Андэни, спустившись с неба, села перед ним и огляделась.
И тихо сказала им троим:
— Нам тоже пора отступать.
Она, летая в небе, видела всё гораздо лучше. Она знала, что из леса всё ещё прибывали монстры.
Хоть она и не понимала, почему здешние силы были так ослаблены, а монстров было ненормально много, но сейчас было не время об этом думать.
Опираясь на силы в лагере и недостроенные укрепления, удержать этот, подобный одинокому острову, Аванпост №11 было невозможно.
Возможно, если бы все авантюристы и солдаты в лагере сражались, не боясь смерти, то был бы шанс удержать его.
Но реальность была такова, что, столкнувшись с бесконечным потоком монстров и постоянно появляющимися элитными, боевой дух защитников стремительно падал.
Если ты не превосходишь врага на голову, то личная храбрость в войне мало что решает.
Особенно когда многие авантюристы заподозрили, что пропавший председатель Ричи и уехавшие днём рыцари заранее знали о нападении и сбежали. Желания сражаться у них поубавилось.
Авантюристы, по сути, были наёмниками. Без лидера они не могли стать эффективной боевой силой.
— Командир рыцарей Филон отдал приказ! Всем поочерёдно отступать к северо-западным воротам! — гонец на быстрой лошади метался по хаотичному лагерю, срывая голос.
Подтвердилось. Аванпост №11 решено было оставить.
Гаусс и его спутники переглянулись, удивлённые решительностью этого приказа.
Хотя, даже если бы приказа и не было, авантюристы уже начали отступать сами. Но, по крайней мере, теперь их «бегство» было узаконено.
Вот только этот командир, вероятно, понесёт за это наказание. Принять такое решение требовало немалого мужества.
У-у-у!!!
Когда линия обороны людей начала отступать, волны монстров хлынули вперёд.
В лагере повсюду были гоблины, кобольды, гноллы. Они с факелами поджигали здания. Весь лагерь превратился в огненный ад.
Строительство требовало бесчисленных усилий, а разрушение — было делом простым.
Куда ни глянь, бараки, лошади, склады, вывеска Гильдии авантюристов — всё пылало.
Жаркий воздух искажал пространство, окрашивая тёмное ночное небо в зловещий алый цвет.
Треск горящего дерева, грохот рушащихся домов — всё это не умолкало.
Огонь, кровь, крики — от всего этого кровь Гаусса снова начала закипать, и ему пришлось снова сдерживать поднимающийся жар.
— Отступаем!
Он и его спутники вместе с отрядом быстро двинулись к северо-западным воротам.
По пути в лагере царил хаос.
Некоторые авантюристы отставали, терялись в волнах монстров и с криками падали на землю, пронзённые когтями и оружием.
Гоблины, словно обезумевшие, с криками размахивали ржавыми мечами и факелами, ища добычу.
Они не только хотели убивать, но и разрушать, разбивая бочки с элем, поджигая ткани и даже дерутся друг с другом за блестящую кожаную броню, содранную с трупа.
Монстров было слишком много.
Единственным утешением было то, что люди из лагеря уже почти все ушли.
Пока Гаусс и его спутники держали оборону на стене, другие некомбатанты под командованием солдат начали эвакуацию.
А что до тех, кто не получил сообщения или заблудился, — им просто не повезло.
Монстры, похоже, не преследовали их, а были заняты грабежом и разрушением, словно выполняя приказ.
Именно поэтому отряд смог быстро и без проблем уйти.
Гаусс опустил свой посох. Его лицо было серьёзным.
По дороге он постоянно стрелял огненными стрелами, но, по сравнению с общим числом, его убийства были лишь каплей в море.
Общее число убитых монстров: 2875
В этой оборонительной битве и последующем отступлении он убил более четырёхсот монстров. Значительная часть была на счету его неутомимых глиняных пауков.
Такая эффективность, несомненно, радовала, но сейчас он не чувствовал особой радости.
Строго говоря, это была его первая неудача в карьере авантюриста.
Но, если подумать, отступление, похоже, было неизбежно. Даже с его силой 【Крови крепкой чешуи】, в глубине волны монстров были существа, превосходящие элитный уровень, с которыми он пока не мог справиться.
На самом деле, если бы не несколько рыцарей-мастеров, оставшихся прикрывать отход, их отступление не было бы таким лёгким.
Он снова осознал, что его силы всё ещё недостаточно.
Единственным утешением было...
Он посмотрел на своих испуганных, но невредимых товарищей и вздохнул с облегчением.
Главное, что все живы.
Он оглянулся на далёкое зарево, освещавшее ночное небо, и глубоко вдохнул холодный воздух.
О временной неудаче не стоит переживать.
У него ещё есть время, чтобы стать сильнее.