Глава 214. Великое безумие Чёрного леса
В сердце Гаусса внезапно вспыхнуло непреодолимое желание заполучить его.
Хотя он и не понимал, откуда и почему возникло это чувство.
Он всегда считал себя человеком спокойным.
Но сейчас его сердце бешено колотилось, и какой-то внутренний голос, казалось, постоянно подталкивал его к действию.
«Спокойнее...»
Гаусс прижал руку к груди и, глубоко вздохнув, постарался успокоиться.
— Гаусс, ты в порядке?
Алия, всё это время наблюдавшая за ним, подумала, что с ним что-то случилось, и с тревогой спросила.
— Всё в порядке. Ничего страшного, просто немного разволновался. Это хорошая новость.
— А, — Алия непонимающе кивнула.
Но, видя, что на лице Гаусса нет ни боли, ни дискомфорта, она успокоилась.
Вот что значит — волноваться за близкого.
Серандуил же, напротив, был гораздо спокойнее. Он лишь взглянул на Гаусса и снова сосредоточился на наблюдении за окрестностями.
Конечно, возможно, будучи жрецом, он обладал какими-то особыми способностями, позволявшими ему заранее чувствовать состояние Гаусса, и поэтому не волновался.
— Я видел, в центре той поляны есть пруд, а на нём плавает гигантское яйцо размером с метр. Но его охраняют три огромных энта. Их сила, похоже, превосходит наши нынешние возможности. Кроме того, там ещё...
Гаусс поделился собранной информацией с двумя своими товарищами.
— Гигантское яйцо? Размером с метр? — Алия затаила дыхание. — Неужели это потомок какого-то невероятного монстра?
— Белое яйцо...
Будучи друидом и обладая способностью заключать союзы со спутниками, она была особенно чувствительна к подобным вещам.
— Неужели это божественный единорог? — её воображение разыгралось.
Божественные единороги — это удивительные существа, обитающие в волшебных лесах, могущественная ветвь рода единорогов.
Они похожи на лошадей, но это не обычные смирные лесные животные, а благородные, мудрые и невероятно сильные небесные создания, обычно тесно связанные с чистотой, лесом и божественной силой добра.
В народных сказаниях эти прекрасные и могучие существа часто появлялись в историях, мирно сосуществуя с лесными обитателями.
От кроликов, волков и лис до различных духов — все они служили этому хранителю леса.
Авантюристы с добрыми намерениями могли получить его помощь, а те, кто приходил со злом в сердце, могли быть изгнаны или атакованы.
Легенда гласила, что, когда тьма опускается на землю, боги сводят божественного единорога с добрым воином, чтобы те вместе сразились с главой зла!
Подумав об этой легенде, она невольно взглянула на Гаусса.
А вдруг легенды — правда?
Ей казалось, что у её капитана тоже есть что-то от героя...
Она покачала головой.
— А может, это и другое сильное существо, — подумала она.
Это место не очень-то походило на то, где мог бы появиться божественный единорог.
— Неужели это какое-то нейтральное или злое существо?
Подходящих кандидатов было немало.
— А может, это яйцо дракона?
Хотя вероятность яйца белого дракона была невелика, потому что белые драконы были морозными и обычно обитали в холодных полярных регионах, ледниках и на заснеженных горных вершинах, ненавидя тепло. Здешний климат был для них слишком влажным и жарким.
Но вероятность, хоть и малая, всё же была.
К тому же, это могли быть и другие подвиды драконов, или, с крайне малой вероятностью, какой-то особый вид.
Кроме того, это могло быть и ещё более таинственное существо.
— Впрочем, достать его сейчас, похоже, будет очень трудно, — честно сказал Гаусс.
Он даже не представлял, как можно вынести такое огромное яйцо из окружения монстров.
Не говоря уже о том, что, чтобы его вынести, нужно было сначала к нему подобраться.
А его, вероятно, заметят, как только он войдёт на поляну.
— Верно, — Алия тоже успокоилась и, подумав, с сожалением кивнула.
Она тоже не могла придумать хорошего способа.
Она вообще стала об этом думать лишь потому, что сила Гаусса и разнообразие его способностей далеко превосходили возможности обычного профессионала 3-го уровня. Иначе они бы просто развернулись и ушли.
Лобовая атака была бы самоубийством.
Прокрасться и утащить — тоже нереально. Такой большой объект, да ещё и, очевидно, находящийся под пристальным вниманием всех монстров.
Поджечь?
В этом, полном магии, лесу огонь через некоторое время сам бы погас и не смог бы распространиться.
Выманить их было и вовсе невозможно. Максимум, можно было выманить нескольких Обращённых, но это лишь всполошило бы остальных.
Так что же делать?
Уходить жалко... а действовать — нет конкретной стратегии...
Сердце Гаусса билось всё чаще, и он чувствовал, как по телу разливается жар.
— Дядя Мо, ещё не нашли? — Локк спрыгнул с коня.
Глядя на окутанное туманом ущелье, он говорил с ноткой нетерпения.
Хоть они и приняли заранее зелье ясности, которое нейтрализовало яд, но туман в воздухе всё равно вызывал беспокойство.
— Подождите, молодой господин, — с почтением ответил Мо Джар.
Спереди и сзади, кроме молчаливых авантюристов, их сопровождал и целый отряд рыцарей.
Они шли по Туманной тропе, которая для обычных авантюристов была полна опасностей.
Такой отряд, состоящий сплошь из элиты, да ещё и заранее подготовившийся, не боялся даже нападения целых стай баньши и нежити.
Поэтому они двигались почти без опаски.
Они не думали, что здесь их может поджидать какая-то неожиданность.
В руке Мо Джара появился маленький, изящный компас.
Очевидно, раз уж он достал его в такой момент, это был не просто инструмент для определения направления.
На самом деле, это был ценный магический предмет.
Его функцией было обнаружение аномальных магических аур и вибраций в определённом радиусе.
Поэтому он в определённой степени мог служить и для предупреждения, и для поиска сокровищ.
Стрелка компаса в руке Мо Джара бешено вращалась.
Щёлк-щёлк-щёлк!
Прошло больше десяти секунд, а она и не думала останавливаться, наоборот, вращалась всё быстрее.
На циферблате уже виднелся лишь смазанный след.
— Сломался? — Локк взглянул и отвернулся.
Обычно, повращавшись несколько секунд, он останавливался, указывая направление, а не крутился без остановки.
И как раз в тот момент, когда Мо Джар тоже почувствовал недоумение...
Сверху на них обрушилась мощная аура, тяжёлая, как гора.
БУМ!!!
Надоедливый туман в ущелье внезапно рассеялся.
Но в этот миг все присутствующие застыли в оцепенении.
— Монстр пришёл!
Они подняли головы.
Когда туман рассеялся, в проём пробился солнечный свет.
В золотом свете с высоты медленно опускалась огромная летучая мышь.
Она была огромной, с размахом крыльев около 15 метров.
По форме она напоминала чудовищное сочетание гигантской искажённой летучей мыши и земного дракона. Её тело было покрыто тёмно-зелёной, почти чёрной, грубой кожей с бородавками и нарывами.
Голова была похожа и на драконью, и на мышиную, с короткой мордой и пастью, полной ядовитых зубов.
Четыре мощные лапы, особенно задние, были снабжены изогнутыми острыми когтями, которые на солнце отбрасывали пугающие блики.
Но больше всего привлекали внимание её глаза, вокруг которых клубился мутный тёмно-зелёный ядовитый газ.
Каждый взмах её крыльев поднимал огромный порыв ветра, разгоняя туман.
— Это же Гнилокрыл!!! — прошептал один из рыцарей, подняв голову.
Неудивительно, что он не мог сдержать страха. Этот Гнилокрыл был чрезвычайно сильным монстром.
Один из полководцев королевы зелёных драконов, авангардный монстр, носящий титул «Бородавчатый Тиран».
Как он здесь оказался?
То, что в Гнезде виверн было несколько виверн, для Аванпоста №11 уже было слишком.
А теперь, неизвестно по какой причине, явился и сам Гнилокрыл.
Многие рыцари почувствовали страх.
Большинство из них были 1-5-го уровней. Хоть среди обычных людей они и были элитой, но перед таким ужасным монстром они были не сильнее обычных солдат.
Некоторые рыцари даже начали дрожать, а их ездовые животные замерли.
Мощное давление, распространившееся в воздухе, лишало контроля над телом.
Вот оно, влияние «сильной боевой единицы» на исход битвы.
К счастью, у них был и свой лидер.
Они незаметно посмотрели на Мо Джара в центре отряда.
Тот, глядя на Гнилокрыла, на удивление, не выказал страха, а, наоборот, на его лице появилось понимание.
Мо Джар смотрел на Гнилокрыла, и на его сердце было тяжело.
Давление, исходящее от него, было сильнее его собственного.
Впрочем, сейчас его внимание было приковано не столько к самому Гнилокрылу.
Его появление, наоборот, лишь подтверждало истинность пророчества.
Он не ошибся. Пророчество о легенде было связано с Туманной тропой!
Иначе как объяснить, что сюда явился один из авангардных полководцев королевы зелёных драконов?
Он посмотрел на стоявшего рядом Локка.
И громко крикнул:
— Все, к бою!!!
Его громкий рёв, словно удар грома, донёсся до ушей каждого, и те, кто до этого испытывал страх, тут же воспряли духом, их взгляды стали твёрдыми.
Гнилокрыл, заметив движение внизу, словно почувствовав вызов, медленно опустил свою драконью голову и издал оглушительный рёв!
Волны звука обрушились на них.
— Р-р-ра!!!
Гаусс послал глиняного Обращённого поближе к пруду.
Но его тут же отбросил чисто-белый Обращённый, стоявший на ветвях гигантского энта.
Это было похоже не столько на атаку, сколько на предупреждение.
«Не подходи к пруду».
Словно приближение такого низшего Обращённого было осквернением святыни, которой поклонялись его сородичи.
А может, чем ближе к центру, тем отчётливее ощущалась исходящая оттуда вибрация, и тем больше было пользы? И они не хотели делиться.
Похоже, строгая иерархия была не только в человеческом обществе, но и в первобытном лесу.
«Какие жадные».
И как раз в тот момент, когда Гаусс был в растерянности, белое гигантское яйцо в центре пруда вдруг зашевелилось, словно пробуждающееся сердце.
Вззз! Вззз! Вззз!
С пульсацией от него во все стороны пошли видимые волны чисто-белой энергии.
Эта энергетическая волна прошла по земле, светящемуся мху, деревьям, распростёртым Обращённым, стоящим энтам, вызвав сильную вибрацию.
Грохот!
Земля задрожала.
И энергетическая волна не остановилась, а, пройдя сквозь барьер из чёрных деревьев, коснулась и укрытия Гаусса и его спутников и пошла дальше в лес.
«Хм?»
Гаусс почувствовал, как по его телу прошла прохладная, но полная жизненной силы энергия. Он почувствовал прилив бодрости.
Алия и Серандуил с удивлением посмотрели в сторону барьера.
На поляне за чёрными деревьями происходили бурные перемены.
Все Обращённые и низкорослые энты, даже три самых больших гигантских, в этот миг стали ещё более фанатичными и испуганными.
Они не понимали, что происходит с их святыней.
И могли лишь ещё более усердно молиться. Монстры, до этого распростёртые на земле, теперь почти вжались в неё.
Бум!
И как раз в тот момент, когда все монстры молились, то яйцо медленно поднялось в воздух.
У-у-у... — эта сцена тут же вызвала переполох среди монстров. В их представлении эта святыня, дарующая силу для эволюции, никогда не двигалась.
Неразрушимая, неподвижная, подобная божеству.
А теперь она двинулась!
Это изменение ломало все их представления.
Поднявшись в воздух, яйцо на мгновение замерло, а затем быстро полетело в одну сторону. И Гаусс, через зрение глиняного Обращённого, с ужасом понял, что оно летит прямо к нему.
В сочетании с тем странным чувством призыва, Гаусс тут же понял, что оно летит к нему!
Не успел он задуматься, как через несколько вдохов яйцо уже было над его головой. Оно испускало успокаивающий мягкий свет, словно встретившись со старым, давно не виденным другом.
А в следующее мгновение оно без всякого предупреждения устремилось вниз и врезалось в Гаусса.
Гаусс рефлекторно отступил на два шага, пытаясь увернуться, но яйцо было быстрее.
«Нет! Нет...»
Он не успел увернуться, и оно врезалось ему прямо в грудь.
И тут произошло нечто удивительное.
«Поле Гаусса», которое должно было сработать, не сработало.
Яйцо, словно растаяв, прошло сквозь него и, войдя в тело Гаусса, исчезло.
После короткого оцепенения Гаусс потрогал свою грудь и, убедившись, что всё цело, вздохнул с облегчением.
— Оно растворилось в твоём теле! — Алия неверяще вытаращила глаза.
В глазах Серандуила тоже промелькнуло удивление.
Но его реакция была быстрее. Он отступил.
— Нужно уходить! Монстры взбесились!
Он посмотрел в сторону чёрного барьера.
Сейчас тихая до этого поляна превратилась в сущий ад.
После того как яйцо покинуло барьер, монстры наконец очнулись от своего благоговения.
Святыня улетела!
Осознав это, энты заставили чёрный барьер медленно разойтись.
А затем все монстры хлынули наружу.
А Гаусс и его спутники уже отступали.
Гаусс быстро бежал по лесу.
Слыша за спиной гул и яростный рёв, он понимал, что весь Чёрный лес словно вскипел.
Яростный рёв, словно цунами, разносился по лесу.
Особенно три гигантских энта сзади. В их глубоких глазницах теперь горел алый огонь. Они, переставляя свои толстые, как колонны, ноги-корни, с грохотом неслись за ним.
Их скорость была немалой.
Гаусс, Алия и Серандуил несколько раз меняли направление, но шум погони не отставал.
Он понял, что монстры каким-то особым способом отслеживали их.
И, скорее всего, виной было то самое яйцо.
Иначе как объяснить, что до этого они спокойно стояли, а как только яйцо оказалось в его теле, они, словно увидев убийцу своего отца, бросились в погоню.
— Алия, Серандуил, во мне то яйцо. Они, скорее всего, нацелились на меня. Вы идите к чокобо. Мы разделимся и встретимся на Аванпосте №11, — быстро передал он им мысль.
Вдвоём они лишь замедляли его.
На коротких дистанциях его скорость была выше их обоих, даже с учётом всех усилений Серандуила.
— Гаусс! Ты...
Не успела Алия договорить, как Гаусс, резко свернув, исчез в другом направлении.
Серандуил на мгновение заколебался.
— Алия, пойдём сначала отсюда, — его мысли были более трезвыми.
Особенно увидев, с какой скоростью рванул Гаусс, он понял его замысел.
Раз уж Гаусс стал целью, то ему лучше действовать в одиночку. Эта армия монстров... не то что они вдвоём, даже мастер не смог бы с ней справиться. Они ничем не могли ему помочь.
Лучшая помощь — это как можно скорее выбраться отсюда, добраться до Аванпоста №11, и если Гаусс не выйдет, доложить обо всём председателю Ричи и привести подмогу.
— Хорошо.
Алия, посмотрев на то место, где исчез Гаусс, на мгновение замерла, а затем поспешила к тому месту, где они оставили ездовых животных.
Гаусс, слыша, что шум погони следует за ним, а не за Алией, вздохнул с облегчением.
Его догадка была верна.
Его «кража» яйца свела этих монстров с ума!
Даже если он сейчас и вернёт его, мира уже не будет.
Бам!
Внезапно Гаусс, оттолкнувшись ногами, резко отпрыгнул в сторону.
В следующий миг на то место, где он только что был, упал огромный камень, оставив глубокую воронку.
Бум!!!
Как опасно.
Гигантские энты, преследуя его, метали огромные камни, как из катапульты.
Чувствуя, как внутри него всё ещё исходит мягкое свечение от яйца, Гаусс с досадой подумал:
«Яйцо, яйцо, ну и влип же я из-за тебя».
Хоть он с самого начала и хотел его заполучить, но не был настолько безрассудным.
Не стал бы он ради неизвестного яйца подвергать себя такой опасности.
Именно поэтому он и не предпринимал никаких действий, а лишь осторожно разведывал.
Кто же знал, что это яйцо окажется таким наглым.
Он не шёл к нему, так оно само к нему прилетело!
Чувствуя, что погоня всё ближе, Гаусс, чьи ноги уже болели от бешеного бега, понял, что так долго не продержится.
Кроме 【Призрачной формы】, он уже использовал всё, что мог.
Но всё равно не мог оторваться.
Сбоку, некоторые высокоуровневые Обращённые уже догоняли его.
А впереди он смутно видел несколько белых призрачных фигур, перекрывших ему путь.
А сзади — более медленные, но более сильные низкорослые и гигантские энты.
«Пора активировать призрачную форму?» — оценивая ситуацию, быстро соображал Гаусс.
В призрачной форме его скорость ещё больше возрастёт.
На короткое время он определённо сможет оторваться.
Но что потом... если он не сможет за это время полностью оторваться от них, они снова его догонят.
А тогда, когда призрачная форма израсходует большую часть его энергии, у него не останется сил даже на сопротивление.
Это было бы лишь отсрочкой.
Но если не использовать её, то его вот-вот окружат.
И как раз в тот момент, когда Гаусс уже собирался активировать призрачную форму...
В следующий миг из его тела донеслось успокаивающее чувство, исходившее от спрятанного внутри яйца.
Это чувство не было выражено словами, но Гаусс тут же понял его смысл.
«У тебя есть способ?»
«Тогда быстрее».
Гаусс бежал со всех ног. Он уже видел, как впереди из земли «вырастает» чёрная фигура и протягивает к нему свои колючие «руки».
Вззз!!!
В следующий миг из тела Гаусса вырвалась волна белой энергии.
Волна быстро распространилась, задев всех монстров вокруг.
В одно мгновение все они, словно кто-то нажал на паузу, замерли и распростёрлись на земле.
Присмотревшись, можно было увидеть, что их тела мелко дрожат.
Невидимая воля накрыла эту землю.
Гаусс, не теряя времени, воспользовался этим моментом и бросился бежать.
В мгновение ока он уже был далеко.
Через несколько вдохов он оторвался от них настолько, что они скрылись из виду.
Лишь когда он был уже далеко, сзади снова раздался рёв.
Но на этот раз в этом рёве Гаусс смутно расслышал бессилие и горечь, словно верующие, покинутые своим богом, или брошенный хозяином щенок.
Эти монстры больше не преследовали его, а застыли на месте.
Через некоторое время низкорослые энты начали в безумии крушить всё вокруг, словно в бессильной ярости вымещая свою злобу.
Деревья под их ударами с грохотом падали, поднимая пыль.
Некоторым несчастным Обращённым тоже досталось. Их, словно тряпичных кукол, отбрасывало ударами!
Некоторые энты даже начали драться друг с другом.
Весь, до этого тихий, Чёрный лес погрузился в хаос, ярость и беспорядок.
Гаусс не смел останавливаться.
Лишь выбежав из Чёрного леса и убедившись, что погони больше нет, он без сил рухнул на землю, тяжело дыша.
«Хорошо... хорошо, что у этого яйца, похоже, остался какой-то контроль над вскормленными им монстрами».
Иначе он и не представлял, как бы смог выбраться.
Он начал запихивать в рот еду.
Расход выносливости вызвал у него сильное чувство голода.
Он съел несколько кусков вяленого мяса.
Но чувства насыщения не было.
Он нахмурился и прислушался к изменениям в своём теле.
Через мгновение он приподнял бровь.
«Нет! Почему это яйцо всё ещё ест мою магию?»
«Ты что, вор?!»
Он и думал, почему, съев достаточно, он всё ещё не насытился.
Оказывается, в его теле завёлся большой вор магии.
Он постоянно поглощал его магию, так что его телу приходилось активировать 【Накопительную железу】 и продолжать расходовать пищу, чтобы быстро восполнять потери.
Но, подумав, что это яйцо всё-таки было разумным и в критический момент не бросило его на произвол судьбы, он вздохнул.
Ладно.
«Голодное — пусть ест».
Всё равно у него магии много, и восстанавливается она быстро.
Будем считать это компенсацией за его расход.
После того как Гаусс его обнаружил, это яйцо перестало притворяться.
И начало прямо передавать свои мысли.
Мысли были бессвязными, но в переводе означали следующее:
«Голодно!»
«Очень голодно!»
«Я очень голодно!»
По ощущениям Гаусса, оно было похоже на голодного младенца.
— Ешь, ешь. Разве я оставлю тебя голодным?
Гаусс продолжал запихивать в рот вяленое мясо.
«Очень голодно, очень голодно...»
— Не торопись, я ведь тоже ем.
Однако, жуя, он вдруг почувствовал... что-то не так.
«Нет! Ты что, меня и вправду за свою мамочку принимаешь?»