Глава 209. Аванпост №11
Прошло несколько часов.
Тоска от расставания в сердце Гаусса ещё не совсем улеглась, как на обратном пути с неба хлынул проливной дождь.
Он начался внезапно.
Тяжёлые свинцово-серые тучи мгновенно поглотили солнце, и крупные, как бобы, капли без всякого предупреждения обрушились на землю.
Сначала редкие, они тут же превратились в сплошную белую завесу, с шумом барабаня по лужам.
— Чёрт, ну и не вовремя же этот дождь! — Алия нахмурилась, убирая с лица прилипшие мокрые пряди. Холодная вода стекала по её шее за воротник.
Гаусс достал из сумки хранения дождевики и бросил их своим товарищам.
Затем он огляделся.
Вокруг было чистое поле, укрыться было негде.
Чувствуя, как плотные капли стучат по его мантии, Гаусс застегнул плащ. Этот сильный дождь немного прояснил его мысли.
Он успокаивал своего чокобо, который беспокойно тряс мокрой головой.
Суровая погода — тоже неотъемлемая часть приключений.
Они втроём переглянулись.
— Едем дальше? — голос Гаусса прорвался сквозь шум дождя.
— Да, — кивнули они в ответ.
Даже Алия, самая слабая из них, уже давно привыкла к дождям в дикой местности. Просто после короткого «отпуска» попасть под ливень, не успев доехать до Грейрока, было немного досадно.
Гаусс ударил пятками по бокам птицы.
Чокобо, получив команду, мощно оттолкнулся своими сильными, как у лошади, ногами, разбрызгивая во все стороны вязкую грязь, и понёс Гаусса в ещё более плотную завесу дождя.
Топ-топ-топ!!!
Сильный чокобо быстро мчался под дождём. Холодные капли стучали по плащу Гаусса.
Мир, казалось, превратился в сплошную белую воду, скользкую грязную дорогу, и лишь тяжёлое дыхание и плеск воды под ногами чокобо нарушали тишину.
— Может, всё-таки найдём место, чтобы переждать? — Гаусс дважды использовал «Послание», чтобы передать свою мысль товарищам.
Он-то думал, что они быстро проскочат эту дождевую тучу.
Но, пока он ждал ответа, чокобо под ним вдруг издал пронзительный, резкий крик!
— Осторожно, что-то не так!
Гаусс тоже увидел вдалеке маленькие чёрные точки. Его сердце ёкнуло, и он тут же натянул поводья.
Чокобо резко затормозил, его когти пропахали в грязи глубокие борозды.
Он беспокойно топтался на месте, перья на его шее встали дыбом.
Алия и Серандуил тоже среагировали быстро. Первая остановила своего чокобо, второй — замер на месте и, настороженно выхватив оружие, приготовился к бою.
Взгляд Гаусса пронзил плотную завесу дождя. Вода стекала по его лицу, и он часто моргал, чтобы сохранить ясность зрения.
В высокой траве он увидел копошащиеся, низкорослые и искривлённые фигуры.
В шуме дождя раздавались пронзительные, странные крики.
— Уа-уа-уа!!!
Из-за дождя, травы и кустов высыпала толпа зеленокожих гоблинов. Их было несколько десятков.
Их тёмно-зелёная кожа блестела от воды, что делало их ещё уродливее. В руках они размахивали различным оружием.
А в центре, в их окружении, стояла фигура, выше гоблинов, от которой исходила совершенно иная, свирепая аура.
Гаусс разглядел цель.
И обрадовался.
Это был элитный гнолл!
У него была свирепая, похожая на волчью, голова, всё тело покрыто серо-коричневой, жёсткой, как стальные иглы, шерстью, которая даже под проливным дождём стояла дыбом.
Из пасти торчали клыки, с которых капала мутная слюна.
На нём был грубый доспех из металлических пластин и кожи, а в руке он держал огромный, блестящий холодным блеском, изогнутый меч.
Дождь стекал по его мощным ногам, но он, казалось, не обращал на это никакого внимания. Его жестокие, хитрые жёлто-коричневые глаза были устремлены на троицу. Он издал низкий, угрожающий рык.
Этот рык тут же заглушил шум гоблинов, заставив этих низкорослых зеленокожих тварей инстинктивно съёжиться.
Отряд из трёх человек и племя гоблинов под предводительством элитного гнолла случайно столкнулись!
— Как они здесь оказались? — моргнула Алия. Это ведь было к северу от Грейрока.
Вероятность встретить здесь такой отряд под предводительством элитного монстра была довольно низкой.
Но они его встретили.
— Готовьтесь к бою! — уголки губ Гаусса слегка приподнялись. Хоть он и смутно чувствовал, что здесь что-то не так, но его супер-мозг говорил ему, что сейчас нужно использовать супер-силу для боя.
Как раз в его Бестиарии ещё не было элитного гнолла.
Сейчас этот гнолл в глазах Гаусса был не просто монстром, а десятью ходячими очками элиты.
На таком расстоянии, да ещё и в сильный дождь, трудно было определить его точную силу, но, если рассуждать логически, он не должен был быть слишком сложным противником.
Самым очевидным было то, что, если бы это был действительно сильный элитный монстр, он бы не водил за собой такое небольшое количество гоблинов.
Как и у людей, в простом и примитивном обществе монстров, чем сильнее особь, тем сильнее её вассалы.
Хоть то, что этот гнолл повёл за собой стаю гоблинов вглубь человеческих земель, и было необычно, но по силе он не должен был сильно превосходить их.
Гнолл не собирался вести переговоры. Сильный дождь скрывал всё. Точно так же, как и Гаусс не мог определить его силу, так и он не мог определить силу троицы.
Пока Гаусс размышлял, он резко поднял свой изогнутый меч и издал боевой клич, похожий на сигнал к атаке!
Под угрожающим взглядом гнолла гоблины не посмели ослушаться и, с бессмысленными криками, топча вязкую грязь, беспорядочно бросились в атаку.
Гаусс же, наоборот, не стал двигаться.
Сначала он велел Алие с помощью «Разговора с животными» отвести двух чокобо назад, чтобы они не попали под горячую руку.
Затем он посмотрел на бегущих гоблинов. Они были лишь пушечным мясом. А тот гнолл, вместо того чтобы приблизиться, наоборот, незаметно отступил на несколько шагов.
«Хочет использовать этих гоблинов, чтобы проверить нашу силу?
А если дела пойдут плохо — сбежать?»
«Что и говорить, не зря в книгах пишут, что гноллы — хитрая раса», — быстро соображал Гаусс.
«Никакого боевого духа!»
Но Гаусс не собирался позволить ему осуществить свой план.
— Алия, Серандуил, эти гоблины на вас.
— Не волнуйся.
После короткого обмена репликами, Гаусс активировал 【Усиленный прыжок】.
Топ!!!
Его сапоги, отливающие стальным блеском, раздавили грязь. Взрывная сила от «Усиленного прыжка» заставила его фигуру мгновенно разорвать завесу дождя.
Крупные капли, ударяясь о его тело, тут же разбивались в водяную пыль.
Чёрная молния быстро мелькала под проливным дождём.
Не успели гоблины среагировать, как он уже пронёсся сквозь их строй, походя убив нескольких.
Гаусс стряхнул с руки кровь и продолжил свой путь к гноллу.
Вдалеке гнолл, глядя на Гаусса, ещё больше насторожился. Он тоже почувствовал поразительную взрывную силу и скорость Гаусса.
Вот только бежать было уже поздно.
Гнолл издал яростный и испуганный рык.
Вынужденный отказаться от отступления, он метнул свой огромный изогнутый меч. Тот, со свистом рассекая воздух, вращаясь, полетел в Гаусса, который ещё не успел приземлиться!
Этот удар был мощным, и, хоть меч и вращался, его траектория была очень точной. Он был нацелен на Гаусса в тот момент, когда тот был в воздухе.
Однако гнолл просчитался.
Реакция Гаусса была гораздо быстрее.
В тот миг, когда летящий меч уже был близко, он продемонстрировал сверхъестественную координацию и реакцию, полученные после повышения до 3-го уровня.
Его тело в воздухе неестественным образом изогнулось, а затем он, сделав скользящий подкат, увернулся.
Вжик!!!
Изогнутый меч, разбрызгивая капли дождя, пролетел почти вплотную к груди Гаусса. Поднятый им ветер срезал несколько мокрых прядей.
Гаусс точно увернулся от броска.
Со стороны это выглядело очень опасно, но на самом деле, после повышения до 3-го уровня, он чувствовал, что его контроль над телом и расчёт значительно улучшились.
Так что, хоть и казалось, что он едва увернулся, на самом деле у него был большой запас.
Завершив подкат, Гаусс, оттолкнувшись от грязной земли, снова вскочил на ноги.
Вдалеке гнолл, лишившись своего главного оружия, без всякого зазрения совести развернулся и бросился бежать.
Вот только он сильно недооценил скорость реакции Гаусса.
Он ещё не успел далеко отбежать и находился в зоне досягаемости.
Белый посох в руке Гаусса испустил магическую вибрацию.
Несколько «Волшебных стрел» сорвались с него!
Бум!!!
В дождевой завесе лазурные магические сферы были ещё ярче.
Под его намеренным контролем, стрелы попали в быстро движущиеся колени гнолла.
Бам!!!
Его коленные суставы не были защищены, и несколько взрывов раздробили их.
Лишившись опоры, его верхняя часть тела по инерции пролетела вперёд и рухнула в грязь.
Именно поэтому нельзя было бездумно убегать.
Повернувшись к врагу спиной, ты не видишь его атак и можешь умереть ещё быстрее и глупее.
Конечно, этот гнолл пока ещё не умер.
«И вправду, несильный».
По ощущениям Гаусса, он, возможно, даже не дотягивал до 2-го уровня.
Выглядел свирепо, а на деле оказался хрупким.
Впрочем, Гаусс не привередничал.
Гнолл 1-го уровня или 5-го — в Бестиарий всё равно добавлялся лишь один вид.
Даже наоборот, убивать такого было проще.
Гаусс стоял вдалеке, не приближаясь.
Гнолл, хоть и с раздробленными коленями, но благодаря своей живучести, после короткого приступа боли, снова поднялся на передние лапы и, схватив из-за пояса тесак, с ужасом уставился на Гаусса.
Он что-то бормотал на своём языке.
Гаусс не понимал его.
Может, Алия и смогла бы.
Впрочем, он оставил его в живых не из сострадания и не для того, чтобы мучить.
А чисто для того, чтобы максимизировать выгоду.
Белый посох в его руке испустил вибрацию магии глины.
Несколько комков глины, вылетев, на земле мгновенно приняли форму нескольких больших пауков.
«Впрочем, дождливая погода действительно сильно мешает магии глины».
Гаусс нахмурился.
Он чувствовал, что созданные им глиняные пауки были какими-то вялыми, и ему приходилось тратить немного магии, чтобы поддерживать их форму и защищать от воды.
Похоже, нужно было найти какие-то водостойкие материалы и создать вид, подходящий для водных условий.
Но сейчас нужно было собирать «духовность».
Для сбора «духовности» нужно было, чтобы глиняное существо убило врага.
Он послал трёх более слабых глиняных пауков в сторону гоблинов.
А самый сильный, ядовитый, нацелился на уже обездвиженного гнолла.
Сила глиняного существа, помимо качества магии, мастерства и материалов, также сильно зависела и от 【духовности】.
После долгих исследований он обнаружил, что лучше всего создавать существо на основе «духовности» элитной особи.
Чем сильнее было существо, тем сильнее была и его «духовность» после смерти.
На данный момент его четыре глиняных паука были созданы на основе «духовности» низкоуровневого гигантского паука, с постоянным добавлением «духовности» насекомых. В количестве проблем не было, а вот в качестве — были.
А этот элитный гнолл был отличной заменой.
И, если он не ошибался, «духовность» гнолла должна была быть неплохой. Потому что он был хитрее обычных монстров того же уровня.
Бело-зелёный ядовитый паук быстро пополз по грязи.
В мгновение ока он приблизился к гноллу.
Гнолл, в ужасе отползая, смотрел на быстро приближающееся паукообразное существо.
Он взмахнул тесаком.
Но глиняный паук с лёгкостью увернулся.
Затем, припав к земле, он мощно оттолкнулся и, прыгнув, вонзил свои тонкие острые хелицеры в щель между металлической пластиной и кожей доспеха гнолла.
В месте укуса тёмно-зелёная энергия быстро распространилась, словно паутина, по всему телу гнолла.
Его тело не растворилось, как у воробья, а постепенно начало деревенеть.
Мутные жёлтые зрачки медленно закатились.
Его тело несколько раз судорожно дёрнулось в грязи и замерло.
«Убит элитный монстр Вожак гноллов * 1»
«Открыт 8-й вид элитных монстров».
Панель тут же выдала уведомление.
Ещё 10 очков элиты. Всего — 30.
В то же время, после того как глиняный паук убил гнолла, Гаусс почувствовал, как к нему приплыл большой сгусток «духовности».
В отличие от «духовности» низкоуровневых гигантских пауков и гоблинов, эта была заметно более цельной, без того ощущения нестабильности, словно она вот-вот распадётся.
Это была первая полученная Гауссом «духовность» элитного уровня.
Гаусс немного её изучил.
А затем перевёл взгляд на то место, где сражались Алия и Серандуил.
Их бой тоже подходил к концу.
«Убит гоблин * 1»
Три посланных им глиняных паука тоже усердно помогали ему убивать монстров.
Поскольку они были далеко, сгустки «духовности» плавали в воздухе, ожидая, пока он их соберёт.
Когда бой закончился...
Общее число убитых монстров: 2415
Гаусс медленно подошёл, и сгустки «духовности», словно притянутые магнитом, устремились к нему.
Форма гоблина тоже сможет стать сильнее.
«Впрочем, не хватает одного элитного гоблина...» — пробормотал Гаусс.
Почувствовав «духовность» элитного гнолла, он теперь с некоторым пренебрежением смотрел на эти расплывчатые сгустки.
Создав существо на основе «духовности» элитного гоблина и подпитывая его «духовностью» множества обычных, можно было бы вырастить неплохого помощника.
Конечно, вожак гноллов в качестве помощника тоже был бы неплох.
Дождь всё шёл.
Гаусс и его спутники собрались вместе.
А затем быстро начали собирать трофеи на земле.
Особенно с гнолла. С элитных монстров всегда было что взять.
Собрав всё, Гаусс и Алия быстро вскочили на своих чокобо и поехали в сторону Грейрока.
Странно, но, миновав ту область, дождь быстро ослаб.
А вскоре и вовсе выглянуло солнце.
На большой скорости их одежда быстро высохла.
К полудню они остановились на отдых.
— Тот отряд гноллов был какой-то странный, — заговорила Алия, вспоминая недавний бой.
Хоть они и не представляли для них особой угрозы, но если бы они напали на деревню, то последствия были бы ужасными.
Гнолл, ведущий монстров вглубь человеческих земель, — это само по себе было большим риском.
Даже если бы он не встретил Гаусса, то мог бы наткнуться на других профессионалов. А как только он начал бы грабить и убивать, то быстро привлёк бы к себе внимание и навлёк бы на себя гнев более сильных авантюристов.
Нормальные элитные монстры тоже обладали инстинктом самосохранения и обычно не переходили границу.
— Может, он «сопровождал» ту партию гоблинов? — покачал головой Гаусс. У него тоже не было особых идей.
Но он смутно чувствовал, что с прошлого года в окрестностях Изумрудного леса стало неспокойно.
Он снова вспомнил о деле, по которому их вызывала заместитель председателя Шелли. Может, это как-то связано с беспорядками в лесу?
Пообедав, они снова отправились в путь.
В итоге, после целого дня пути, они, наконец, до заката, вернулись в Грейрок.
И это был результат того, что у них были чокобо. Если бы они ехали на караване, как раньше, то вернулись бы дня через два-три.
Приближаясь к городским воротам, Гаусс натянул поводья, и чокобо, замедлив шаг, под цокот копыт, медленно прошёл через ворота.
На главной улице было шумно и людно. Торговцы и грузчики занимались своими делами...
Однако, когда появился Гаусс на своём статном чокобо, словно невидимая сила прошла по толпе, и произошло странное явление.
Многие, до этого спешившие по своим делам, горожане, торговцы и даже авантюристы, оперевшиеся на стены, невольно замедлили шаг и, повернув головы, уставились на него.
Эта фигура предстала перед их глазами.
Молодой человек в облегающей чёрной мантии, прямо сидел на своём чокобо.
Его чёлка небрежно падала на лоб, но не выглядела растрёпанной. Лицо было красивым, с чёткими чертами. И это была не просто красота, а сочетание силы, уверенности и спокойной мудрости. Особенно его глаза — ясные и острые, словно видящие насквозь, но не вызывающие неприязни, а, наоборот, внушающие спокойствие.
Тёплые лучи заката как раз падали на него, окутывая его лёгким золотистым сиянием.
Шумный город, казалось, на мгновение затих.
Лишь когда он проехал, звуки постепенно вернулись, и все продолжили свои дела.
Конечно, некоторые молодые девушки, покраснев, всё ещё возбуждённо перешёптывались.
— Гаусс, все на тебя смотрят, — моргнула Алия.
— Да, знаю, — конечно, Гаусс понимал, почему. — Небольшая проблема...
— Перестань, — Алия ему не поверила.
Этот парень только что специально замедлил своего чокобо.
Гаусс покачал головой.
Несколько дней назад, после повышения до 3-го уровня, его харизма тоже поднялась до 10.
Харизма влияла не только на внешность, но и на ауру и привлекательность.
Особенно на незнакомцев. Они не могли не обратить на него внимание.
К тому же, у него были не только 10 очков харизмы. Все его атрибуты были близки к 10, и его почти идеальное для его уровня тело излучало гармонию и совершенство.
То есть, даже если у других профессионалов и была высокая харизма, в привлекательности они ему уступали.
И это было не всегда хорошо. Можно было даже сказать, что это был один из «побочных эффектов» силы.
«Впрочем...»
Гаусс опустил взгляд на свой «Браслет Проницательности».
Он чувствовал, что после достижения 10 очков этот предмет больше не давал ему бонуса.
Сейчас на его панели харизма была 10(9).
Реальная — 9. Но он чувствовал, что браслет с трудом поднимает её до 10.
Когда его реальный атрибут достигнет 10, эффект, вероятно, станет ещё слабее, и на панели это уже не будет отображаться как +1.
Прибыв в Гильдию авантюристов, они привязали чокобо. Ульфен и Айк остались снаружи.
Троица вошла в зал.
— Народу, и вправду, поприбавилось.
По дороге Гаусс встретил нескольких профессионалов.
Очевидно, после временного закрытия лабиринта авантюристы «вернулись по домам», в свои постоянные города.
Сдав задание и получив 20 серебряников вознаграждения, они, под руководством администратора, направились в кабинет Шелли.
Время было ещё не позднее.
Тук-тук!
Подойдя к кабинету, где он впервые встретил Шелли, он постучал.
— Войдите.
Вскоре изнутри донёсся немного ленивый голос.
Гаусс, Алия и Серандуил вошли.
За столом сидела Шелли.
Она была как ходячее, невозможное для игнорирования, пламя.
Длинные волосы были небрежно рассыпаны по плечам и спине. Кончики слегка завивались, словно горящий водопад. Глубокий цвет красного вина, алый закат, яркий оранжевый молодого пламени — эти тёплые, полные жизни оттенки переливались в её волосах.
Гаусс взглянул и отвёл взгляд.
Сев, он прямо спросил:
— Госпожа Шелли, по какому делу вы нас искали?
— Сначала чай? — Шелли, которая до этого полулежала в кресле, увидев вошедших, немного выпрямилась. В её руке появился изящный фарфоровый чайник, из носика которого шёл пар.
— Хорошо, — кивнул Гаусс.
Он уже привык перед разговором пить чай.
Тут же перед ними появились и чашки.
Вскоре из носика полился прозрачный красный чай, который в лучах заката, пробивавшихся через витражное окно, казался кусочком заходящего солнца в чашке.
Шелли окинула взглядом лицо Гаусса и больше не отводила глаз.
Возможно, это была её черта характера, но она не стеснялась и смотрела прямо.
Словно хотела разглядеть в его чертах что-то особенное.
— Жаль, — наконец, она глубоко вздохнула.
«...» — у Гаусса на лбу выступили чёрные линии.
«Можно не говорить так туманно?»
«И что значит „жаль“ после того, как она так долго его разглядывала?»
Он только что из-за этого «мучился».
Вот, и Алия уже бросила на него насмешливый взгляд.
— Не пойми меня неправильно, — Шелли, кажется, что-то поняла. — Я имела в виду, очень жаль, что ты не стал колдуном.
Недоразумение разрешилось.
— Маг — тоже неплохо, — хоть Гаусс и был рад, но вслух сказал очень сдержанно.
Шелли мысленно закатила глаза.
С самой первой встречи она не верила, что этот парень — маг.
Даже обычная работа накладывала отпечаток на ауру человека, что уж говорить о сверхъестественной профессии.
После нескольких встреч она поняла, что аура Гаусса сильно отличается от ауры обычного мага. Она даже не могла найти похожую профессию. Так что это определённо был какой-то редкий класс.
Впрочем, с такой выдающейся харизмой не стать колдуном было действительно жаль.
Для колдуна харизма была не просто внешней привлекательностью или красноречием. Это была сильная личность, воля и способность управлять внутренней магической энергией.
Маги полагались на изучение, понимание сути магии, на внешние источники. А сила колдунов исходила из их врождённой магической крови и сверхъестественных способностей. Им нужно было раскрывать свою кровь, свой внутренний потенциал.
Поэтому магам нужен был интеллект, а колдунам — харизма, чтобы направлять, формировать и управлять своей первобытной магической энергией. Проще говоря, у колдуна должно было быть очень сильное «я», чтобы заставлять окружающую магию подчиняться своей воле.
Гаусс понимал, почему Шелли жалела, что он не стал колдуном.
Но он сам не жалел.
Потому что его харизма, хоть и была высокой, но была лишь одним из его шести атрибутов.
А интеллект у него был выше.
— К делу, госпожа Шелли, — чай был выпит, и Гаусс продолжил.
После этого он хотел домой, принять ванну и отдохнуть.
Хоть перед ним и сидела красавица, но он больше жаждал отдыха.
— Какой нетерпеливый, — покачала головой Шелли. — Ну хорошо. Я позвала вас, чтобы поговорить о создании Аванпоста №11.
— Аванпост №11? Что это?
— По призыву свыше, мы объединяем силы авантюристов Грейрока, Лесной Короны, Полыни и Чёрной Воды, а также рыцарский отряд из столицы провинции, чтобы основать в Изумрудном лесу опорный пункт.
Шелли сделала паузу, отпила ещё чаю и продолжила:
— Вы, наверное, и сами заметили, что с прошлого года активность монстров на границе Изумрудного леса стала более частой и агрессивной. К тому же, постоянно происходят аномальные миграции племён.
Услышав «аномальные миграции», Гаусс, Алия и Серандуил тут же переглянулись.
Они вспомнили о той стае гоблинов под предводительством элитного гнолла, с которой столкнулись утром под дождём.
Шелли уловила едва заметное изменение в их взглядах и, приподняв бровь, спросила:
— Вам есть что сказать?
— На обратном пути, к северо-западу от города, мы столкнулись... — Гаусс кратко изложил ситуацию.
Пальцы Шелли легко постукивали по столу. В её глазах промелькнуло понимание и глубокая задумчивость.
— Ваша ситуация — не единичный случай. На самом деле, за последнее время немало авантюристов сообщали о подобном. Монстры гонят низкоуровневых тварей к городам.
— А Аванпост №11 будет расположен на окраине Изумрудного леса, на особом природном узле магии. Если мы его займём, это положительно скажется на обстановке в окрестностях.
— На самом деле, кроме нашего 11-го, вдоль всей границы Изумрудного леса будет построено 17 аванпостов. А от вас, авантюристов, требуется охранять их окрестности до завершения строительства. Кроме наград за задания, будет и ежедневное пособие за дежурство.
— Ну как, интересно? Это ведь гораздо интереснее, чем зачищать гоблинов и кобольдов в окрестностях города.
Гаусс не ответил сразу. Он опустил глаза и задумчиво провёл пальцем по тёплой чашке.
— На самом деле, и в зачистке гоблинов есть свой интерес.
Шелли на мгновение замерла. Она чуть было не забыла.
Перед ней сидел тот самый Убийца Гоблинов, чья слава в окрестностях Грейрока росла с каждым днём.
Может, ему и вправду нравилось убивать гоблинов.
— На самом деле, на аванпосте гоблинов, которых можно будет встретить, будет ещё больше... ведь вы знаете, гоблины — самое распространённое пушечное мясо.
— Мне нужно посоветоваться с моими товарищами, — Гаусс поднял голову и посмотрел на Алию и Серандуила.
Алия за это время тоже овладела фокусом «Послание».
Они втроём, прямо перед Шелли, начали быстро общаться.
Сбор сил авантюристов из четырёх городов и рыцарей из столицы провинции — это, несомненно, будет грандиозное событие.
А в мире авантюристов было одно неписаное правило: чтобы повысить свой класс, лучше всего участвовать в крупных событиях.
Издревле те, кто стоял на вершине, всегда ловили свой шанс в волнах, захлёстывающих эпоху.
Лишь стоя на большой сцене, можно было постоянно совершать скачки в своём развитии.
Если уж на то пошло, то и на их отряде это было заметно. Гаусс после Зимней охоты быстро поднялся с 1-го на 2-й уровень. А после исследования лабиринта в Барри Алия тоже поднялась, а Гаусс, накопив достаточно опыта, вскоре достиг и 3-го.
Даже Серандуил говорил, что смутно чувствует порог 4-го уровня.
А создание этого 11-го аванпоста, очевидно, было лишь локальным проявлением нарастающего конфликта между людьми и монстрами. Возможно, даже началом новой эры.
Обменявшись мнениями, они быстро пришли к согласию.
Гаусс поднял голову и посмотрел на Шелли, которая, неторопливо попивая чай, ждала их решения.
— Госпожа Шелли, — сказал Гаусс, — мы принимаем это поручение.
На лице Шелли появилась понимающая улыбка. Она отставила чашку.
— Мудрое решение. Итак, что касается деталей...
Шелли, сцепив руки в замок и подперев подбородок, начала рассказывать.
Из её терпеливого рассказа и ответов на вопросы Гаусса они наконец получили полное представление об этом долгосрочном поручении.
Во-первых, строительство Аванпоста №11 ещё не началось. Но люди уже стягивались в город Лесная Корона.
Там будут не только авантюристы из четырёх окрестных городов и рыцари, но и добровольцы из внутренних районов.
Конечно, для них, как для «опоры» этих четырёх городов, были и дополнительные льготы.
Во-вторых, местоположение аванпоста. Тот природный узел магии обладал свойством притягивать монстров и в определённой степени влиял на частоту их появления. Так что во время дежурства им придётся постоянно отражать атаки.
В-третьих, во время дежурства нужно было не только сражаться с монстрами, но и сопровождать грузы, курсировать между городами, помогать деревням, исследовать особые места. Каждое такое задание оплачивалось выше обычного.
В-четвёртых, кроме фиксированной награды и ежедневного пособия, у них будет и «право приоритетного обмена». За особые задания будут давать заслуги Гильдии.
Заслуги можно было напрямую обменивать на редкие ресурсы, которые трудно было достать на рынке. Включая и нужные ему магические материалы, например, магическую глину. А также снаряжение, зелья, различные книги заклинаний и так далее.
— У нас нет вопросов, — Гаусс убрал пергаментный свиток, который ему дала Шелли. На нём были перечислены все условия и списки для обмена. — Когда нам нужно отправляться?
— Отлично, — улыбнулась Шелли. — Естественно, чем быстрее, тем лучше. Но вы только что вернулись с задания, так что отдохните денёк. Послезавтра утром от ворот Гильдии будет отправляться караван с припасами в Лесную Корону. Можете поехать с ним. Я заранее договорюсь.
— Сопровождение этого каравана я вам тоже зачту как задание начального 1-го уровня.
Хоть это и было простое задание по сопровождению, но Шелли, пользуясь своим положением, сделала им ещё один небольшой подарок.
Договорившись, Гаусс не стал больше задерживаться и, попрощавшись, ушёл.
Выйдя из Гильдии, они увидели, что закат уже окрасил небо в яркий оранжево-красный цвет.
Гаусс смотрел на шумные, оживлённые улицы.
Его мысли уже были там, в далёком, незнакомом городе Лесная Корона, и на том самом Аванпосте №11.
За этой, казалось бы, неизменной, спокойной жизнью на самом деле скрывались бурные подводные течения.
Гаусс знал.
Хоть сейчас Грейрок и казался мирным, но, если конфликт обострится, и люди окажутся в проигрыше, то первыми пострадают именно такие городки, как этот, вбитые, словно гвозди, в границу. И они могут столкнуться с атаками виверн или даже более сильных монстров.
Грейрок, по сути, и был таким аванпостом.
Точно так же, и под Грейроком был природный узел магии. Если его захватить, то все окрестности падут и превратятся в рассадник монстров.
Вспомнив разговор с Шелли, Гаусс вздохнул с облегчением.
Правильно он сделал, что не перевёз семью в город.
На маленькую деревню монстры не будут тратить много сил. Захватив её, кроме небольшого количества добычи, больше ничего не получишь.
Борьба между людьми и монстрами на самом деле была борьбой за природную магию. Она порождала монстров, но также и приносила ценные травы, минералы и самоцветы, и даже увеличивала вероятность появления профессионалов в окрестностях.
«Ладно, не будем об этом. Отдохнём денёк, а послезавтра — в путь».
Гаусс, глядя на закат, сказал своим товарищам.
Лесная Корона была самым большим городом в окрестностях.
Хоть Гаусс и был удивлён силой председателя Эберхарда, но это была его личная сила. А общий уровень авантюристов в Грейроке был не очень высок.
Это было видно по тому, что отряд «Железная рука», 3-й звезды, считался в городе довольно известным.
В Грейроке не хватало профессионалов 4-го и 5-го уровней.
А в этот раз прибудет много элитных авантюристов из внутренних районов.
Хоть у них и было меньше боевого опыта, но многие из них получили систематическое, академическое образование, да и семьи их поддерживали, так что их сила и потенциал были немалыми.
«Начнём же с Лесной Короны, чтобы прославить... нет, наш отряд». — Гаусс, потирая подбородок, задумался.
— Алия, как думаешь, как нам назваться? Мне кажется, пора бы уже придумать громкое имя.
Чтобы слухи об «Убийце Гоблинов» и «Отряде Убийц Гоблинов» не распространялись дальше, Гаусс решил нанести упреждающий удар и прославиться под своим собственным именем.
— У меня нет идей, — Алия отступила на полшага.
— А ты, Серандуил? — Гаусс с надеждой посмотрел на него.
— Капитан, у меня тоже нет идей. Такое важное дело лучше решить тебе, — развёл руками змеелюд.
— Вот же незадача.
Гаусс не ожидал, что первый шаг к славе столкнётся с такой проблемой. У них у всех троих, похоже, была проблема с придумыванием названий.