Глава 205. Путь назад
— Наконец-то вернулись!
Стоя перед воротами Грейрока, которые были далеко не такими величественными, как в Барри, Гаусс и его спутники почувствовали лёгкое, едва уловимое облегчение.
Привыкнув к высоким, усеянным сторожевыми башнями и укреплениями стенам лесной столицы, эти невысокие, всего в два-три метра, стены из грубого камня теперь казались по-особенному родными.
Алия не удержалась и нарисовала в воздухе их высоту.
Гаусс глубоко вздохнул. В воздухе смешались запахи земли, дыма и лёгкий, едва уловимый запах скота — знакомый аромат Грейрока.
С момента своего попадания в этот мир он впервые уезжал так далеко.
И теперь, вернувшись в знакомый Грейрок, он испытывал смешанные чувства.
Всё-таки именно здесь начался его путь авантюриста.
У ворот молодой, незнакомый стражник уже собирался отчитать их за то, что они лезут без очереди, но его тут же схватил за руку бородатый ветеран.
Старый солдат, расплывшись в улыбке, слегка поклонился.
— Госпожа Алия, господин Гаусс и этот господин, с возвращением. Тяжёлый был путь.
Кивнув в знак благодарности, Гаусс повёл своего чокобо по знакомой главной улице.
В городе, казалось, ничего не изменилось с тех пор, как они уехали.
Улица, достаточно широкая, чтобы разъехались две повозки, по обеим сторонам — лавки с простыми товарами. Несколько женщин, сидя на скамеечках под навесами своих домов, болтали и усердно стирали бельё в деревянных тазах.
Фермер с корзиной свежих овощей торговался с хозяином бакалейной лавки.
Эта обыденная, суетливая атмосфера маленького городка окутывала со всех сторон.
— Всё по-старому, — Серандуил тоже осматривался, с любопытством разглядывая город, в котором так долго жили его новые товарищи.
Через некоторое время он пришёл к выводу.
Это был самый обычный пограничный городок авантюристов.
Пока они осматривались, другие горожане с любопытством разглядывали их.
Особенно Серандуила, шедшего позади.
Многие, увидев его, пугались.
В этом городке змеелюды были большой редкостью.
А в глуши люди мало что видели.
Гаусс заметил это.
— Пойдём домой.
Они направились в сторону жилых кварталов.
По дороге они заметили, что профессиональных авантюристов стало заметно меньше.
Многих увлёк лабиринт за Барри.
Впрочем, в ближайшее время должен был начаться массовый отток.
Свернув в каменный переулок, Гаусс, проходя мимо, взглянул в одну сторону.
Увидев знакомую фигуру, он вздохнул с облегчением.
В таверне, у стойки, София и Винни лениво переговаривались.
Внезапно София, словно что-то почувствовав, повернула голову к выходу, и в её глазах тут же вспыхнула радость.
— Гаусс, вы когда вернулись?
— Только что. Ещё даже вещи не разобрал, — Гаусс похлопал по своей сумке на поясе. — Кстати, София, — он вспомнил и похлопал по плечу стоявшего рядом Серандуила. — Познакомься, это мой новый товарищ, Серандуил, жрец.
— Серандуил, это хозяйка, которая раньше обо мне заботилась, София.
— Здравствуйте.
Они коротко поздоровались.
Взгляд Софии сначала немного блуждал.
Всё-таки он с первого взгляда не был похож на обычного человека, да и аура у него была какая-то холодная.
Но, услышав, что он новый товарищ Гаусса, да ещё и жрец, она с трудом выдавила из себя улыбку.
Теперь она была не так уж и несведуща в делах авантюристов. Иногда у неё останавливались и другие.
Поэтому она знала, что жрец — это, скорее всего, целитель.
Услышав, что у Гаусса появился в команде лекарь, она от всего сердца за него порадовалась.
С врачом рядом риск получить ранение будет гораздо меньше, верно?
— Вы уже поели?
— Ещё нет, — махнул рукой Гаусс. — Мы сначала домой, отдохнём, а потом загляну к тебе поболтать.
Попрощавшись с Софией, Гаусс и Алия ненадолго разошлись по своим домам.
Серандуил, естественно, пошёл с Гауссом. Его дом был большим, и там было две свободные гостевые комнаты.
Толкнув дверь и войдя в гостиную, он увидел, что мебель покрылась пылью.
Первым делом, вернувшись домой, Гаусс с помощью магии навёл идеальную чистоту.
Серандуил хотел было помочь, но, увидев, как ловко тот управляется с магией, проглотил слова.
— Капитан, в какой мне комнате? — с любопытством спросил он, оглядываясь.
— На первом этаже две гостевые, никто не живёт. Выбирай любую.
Гаусс был поглощён уборкой.
Белый посох значительно усиливал и его фокусы.
Раньше радиус действия «Чудотворства» был ограничен небольшим участком, а теперь увеличился в несколько раз.
И очищающая способность стала сильнее.
Вскоре весь двухэтажный дом засиял чистотой.
Вся мебель блестела, как новая.
Глядя на результат своей работы, Гаусс был очень доволен.
Отдав четырём глиняным паукам приказ «не выходить из дома и ничего не ломать», он вместе с уже разобравшим вещи Серандуилом отправился к Алие.
Будучи своего рода хозяином, он, естественно, был обязан хорошо принять Серандуила.
Алия убиралась не так быстро. Когда Гаусс пришёл к ней домой, она была в самом разгаре, а Ульфен то и дело ей мешал.
К счастью, Гаусс пришёл вовремя.
За несколько минут он быстро навёл чистоту и в её доме.
Стоявшая рядом Алия в фартуке, капюшоне и перчатках, со шваброй в руках, смотрела на это с завистью и бормотала себе под нос: «Вот бы и мне научиться „Чудотворству“».
— Даже если бы и научилась, такого эффекта, как у капитана, всё равно бы не было, — безжалостно разрушил её мечты Серандуил.
Одно и то же заклинание в руках разных заклинателей давало совершенно разный результат.
По его мнению, Гаусс был абсолютным гением магии. Какое бы заклинание он ни брал, от фокуса до серьёзного заклинания, он владел им превосходно, и эффект от его магии почти всегда был лучше, чем у других.
Это был чрезвычайно редкий талант. За всю свою авантюристскую жизнь он не встречал никого, кто мог бы сравниться с Гауссом.
Алия бросила на него белый взгляд.
Ладно.
Она и сама знала, что змеелюд прав, но слышать это от него было как-то неприятно.
Хм-м...
На следующий день.
Гаусс потянулся и сел в кровати.
Вчера вечером, в честь возвращения в Грейрок, он заказал отдельный кабинет в «Кухне светлячка» и пригласил знакомых на ужин.
К сожалению, пришло немного.
Андэни неизвестно где «пропадала», в «Хижине в терновнике» её снова не было.
Хозяин мастерской «Чёрная наковальня», Гронг, поблагодарив за приглашение, вежливо отказался.
Отряд «Ночная сова», похоже, ушёл на задание.
В итоге пришли лишь хозяйка таверны София, её работница Винни, отдыхавшая в тот день администратор Гильдии Петра и они втроём.
Взглянув в окно, он увидел, что солнце уже в зените.
Этот сон был очень крепким.
Как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше. Хоть его дом и был невелик, но жить в нём было очень уютно.
Умывшись и позавтракав, троица снова собралась и направилась в сторону Гильдии авантюристов.
Хоть их возвращение в Грейрок и носило характер отпуска, но сидеть без дела было нельзя.
Столько дней не сражался с монстрами, если не взять какое-нибудь задание для разминки, то можно и растерять навыки.
Придя в Гильдию, они увидели, что народу по-прежнему много.
Авантюристы, отправившиеся в Барри из-за лабиринта, были в основном профессионалами. А большинство низкоуровневых предпочитали оставаться на своей знакомой территории.
Переезжать в незнакомое место, особенно из маленького городка в большой мегаполис, для многих было сопряжено с большими трудностями.
И психологическими, и финансовыми, и личными.
Когда отряд Гаусса вошёл в зал, шум заметно поутих.
Большинство присутствующих смотрели на них, кто-то открыто, кто-то украдкой.
На самом деле, дело было не столько в ауре отряда, сколько в том, что Серандуил был очень «привлекателен».
По сравнению с обычными для городка нелюдями — полуорками, дварфами, полуросликами и даже полуэльфами, — змеелюд привлекал гораздо больше внимания.
В основном из-за его змеиного хвоста, занимавшего большую часть тела. Он был слишком заметен.
Так что, когда они вошли в зал Гильдии, многие инстинктивно схватились за оружие.
Если бы рядом с Серандуилом не было Гаусса и Алии, они бы подумали, что в Гильдию вторгся монстр.
Гаусс взглянул на него. Заметив, что тот, хоть и не изменился в лице, но на мгновение напрягся, он нарочно подшутил:
— Серандуил, смотри, какие мы популярные. Куда ни пойдём — все на нас смотрят.
Напряжённый змеиный хвост Серандуила немного расслабился. Уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке, и он хрипло, с самоиронией, ответил:
— Я уже привык.
— Что такое? Явно же на меня смотрят, — усмехнулся Гаусс. — Хм... быть красивым — это тоже проблема.
От его шутки настроение Серандуила улучшилось.
Они медленно подошли к стойке.
Вскоре Петра провела их в VIP-комнату.
Лишь когда их фигуры скрылись, в зале снова стало шумно.
— Этот змеелюд такой страшный.
— Я чуть было не подумал, что это монстр, ха-ха.
— Ты бы это при нём не говорил, а то конец тебе.
— А если честно... вам не кажется, что иметь в команде змеелюда — это довольно круто?
— Гаусс, как обычно? — Петра достала кристалл с заданиями. — Впрочем, заданий начального уровня на гоблинов поблизости сейчас нет.
Будучи первым администратором, с которым познакомился Гаусс, и самым близким, она, конечно же, прекрасно знала, какие поручения он предпочитает.
— Угу, — кивнул Гаусс. — Тогда на этот раз не будем брать начальные. Давай что-нибудь простое, для разминки.
Он не стал брать кристалл.
Петра на мгновение замолчала и, взглянув на значки авантюристов на груди Гаусса, Алии и Серандуила, подумала:
«Вот это „разминка“...»
Посочувствовав на секунду племени гоблинов, которому предстояло столкнуться с этим отрядом, она быстро развернулась и, войдя в комнату, вернулась с целой кипой свитков.
Обычных заданий на гоблинов было довольно много. Разложенные на столе, они выглядели внушительно.
— Есть ли поручения в окрестностях деревни Каменного Ручья? — Гаусс, взглянув на гору пергаментов, решил не искать сам и прямо спросил у Петры.
— Деревня Каменного Ручья... дай подумать, — внезапно прозвучавшее из уст Гаусса название заставило девушку на мгновение задуматься. — Кажется, что-то знакомое.
Она, потирая подбородок, начала перебирать свитки.
Вскоре она достала один.
— Как раз, есть одно поручение в деревне Каменного Ручья.
Она и думала, почему ей знакомо это название. Оказывается, она уже видела этот свиток.
Гаусс взял пергамент. Место выполнения задания действительно было в его родной деревне.
【Обычное задание на истребление】
Вознаграждение: 20 серебряников.
Описание: Группа гоблинов заняла лесистую местность у верховьев Каменного Ручья. По словам очевидцев, их численность составляет не менее 30 особей. Их ареал обитания уже распространился от леса за деревней на несколько соседних деревень.
Срок выполнения: 5 дней.
Прочитав текст, Гаусс понял, что это задание было размещено не только деревней Каменного Ручья, а несколькими соседними деревнями вместе.
Но...
Гаусс понимал, почему его до сих пор никто не взял.
По сравнению с другими заданиями, цена была невысокой, а сложность — немаленькой.
30 с лишним гоблинов... обычный отряд низкоуровневых авантюристов, без особых навыков, вряд ли бы за такое взялся. А те, кто мог бы, скорее всего, не захотели бы браться за такое невыгодное поручение.
Похоже, его родные края были не очень-то богаты. Или просто жадничали.
Несколько деревень — и всего 20 серебряников.
— Хорошо, я беру, — Гаусс не стал долго думать.
Он и так искал задание для разминки, чтобы чем-то заняться. Его отряд сейчас жил не на деньги с таких мелких поручений. Если он не возьмёт, то неизвестно, когда ещё кто-нибудь возьмётся.
Вскоре Петра зарегистрировала для него задание.
— Что ж, тогда отправляемся? — хоть в задании и не было указано особой срочности, Гаусс решил не тянуть.
Вдруг действительно случится что-то непредвиденное, да ещё и с его семьёй. Он бы себе этого не простил.
— Хорошо. Задание прежде всего.
Алия и Серандуил тоже не возражали.
Их шаги были даже быстрее, чем у Гаусса.
Вскочив на своих чокобо, отряд Гаусса снова отправился в путь.
Деревня Каменного Ручья находилась к северо-западу от Грейрока, не так уж и близко. Это была ещё одна причина, по которой за задание долго никто не брался.
Немного отъехав от города, дорога заметно сузилась и стала более ухабистой. По обеим сторонам росли дикие кустарники и сорняки.
Городской шум и суета уступили место первобытной, грубой атмосфере сельской местности.
К счастью, чокобо были быстрыми, да и Серандуил не отставал, так что особых препятствий для отряда не было.
Солнце светило.
Крепкие копыта чокобо стучали по земле, поднимая за собой пыль.
А Серандуил свободно скользил по сухой земле, издавая ритмичное шуршание.
Пейзаж по дороге становился всё более диким.
Время с утра незаметно перетекло в полдень.
По мере приближения к деревне Каменного Ручья в голове Гаусса начали всплывать воспоминания.
Его охватило неописуемое чувство.
Пейзаж становился всё более знакомым.
Десятки лет жизни, казалось, пронеслись перед глазами: как он учился работать в поле, ловить рыбу в реке, ставить силки в горах, делать ловушки и инструменты.
Словно он перелистывал давно не читанную книгу.
Наконец, объехав небольшой холм с несколькими кривыми старыми деревьями, вдалеке показались низкие, ветхие очертания деревни Каменного Ручья.
— Это и есть твоя родина? — Алия, сидя на своём высоком чокобо «Рогатке», свысока посмотрела на деревню и повернулась к Гауссу.
— Да, — голос Гаусса был ровным, его взгляд был устремлён на деревню. — Поехали, посмотрим.
Деревня, казалось, ничуть не изменилась за год с лишним. А его дом был на самом краю.
— Капитан, я подожду вас снаружи, — вдруг сказал Серандуил.
Гаусс знал, что Серандуил беспокоился, что его вид напугает его родителей.
Обычно, чем более отсталым и замкнутым было место, тем враждебнее оно относилось к таким, как он.
— Ничего, пойдём вместе, — покачал головой Гаусс.
Раз уж он так сказал, Серандуил не стал спорить.
Вскоре два чокобо с Гауссом и Алией, в сопровождении скользящего рядом змеелюда, большого серого волка и ворона, медленно въехали в деревню по жёлтой грунтовой дороге.
Первыми их заметили игравшие в деревне дети.
— Монстры пришли!!!
— Бегите!
— Папа, иди сюда, смотри!
Дети, крича то ли от возбуждения, то ли от страха, увидев их, тут же разбежались, зовя взрослых.
Вскоре несколько крестьян с сельхозорудием в руках, отругав детей и отправив их по домам, с опаской посмотрели на них.
Увидев Гаусса и его спутников, они почувствовали сильный страх. Их ноги дрожали, когда они осторожно смотрели на стоявшую на дороге группу.
Однако, когда один из них заметил на груди Гаусса и его спутников значки авантюристов и сообщил об этом остальным, их страх немного утих.
— Кажется... кажется, это авантюристы!
— А что за монстр?
— Может, они переоделись?
Слыша перешёптывания крестьян...
По иронии судьбы, Гаусс узнал нескольких из них. В конце концов, деревня была маленькой, и все друг друга знали.
Эти несколько крестьян были местными задирами. Хоть и не дотягивали до настоящих хулиганов, но иногда, пользуясь своей силой, обижали соседей.
Прошлый Гаусс, кажется, часто становился объектом их насмешек. К счастью, его семья была не из слабых, и они осмеливались лишь на словесные уколы.
Не думал, что теперь, столкнувшись с ними, эти ребята будут такими смирными.
Гаусс покачал головой.
Сидя на своём золотистом чокобо, он помахал им рукой.
Увидев его жест, несколько человек забеспокоились. Хоть и хотелось убежать, но тело, словно парализованное, не слушалось. Дрожа, они медленно подошли.
Оказавшись перед Гауссом, они почувствовали такое сильное давление, что им стало трудно дышать.
И как раз в тот момент, когда они уже думали, что им конец, и они столкнулись с замаскированными монстрами, тот красивый человек в чёрной мантии вдруг заговорил.
— Карсон, Брайан, О'Нил. Как там мои?
Услышав, что он точно назвал их имена, трое, всё это время смотревшие в землю, одновременно вздрогнули и медленно подняли головы.
Их взгляды упали на знакомое, но в то же время чужое лицо.
На мгновение их осенило, но они не смели поверить.
Было какое-то сходство, и тот парень действительно ушёл на заработки. Но он никак не мог быть связан с этим внушающим трепет человеком.
— Я — Гаусс, — видя, что они, хоть и догадались, но, словно страусы, зарывшие головы в песок, не смеют поверить, Гаусс решил представиться сам.
Гаусс!!!
В сердцах троих не было ни капли радости от встречи с земляком. Наоборот, они с трудом сглотнули.
Им пришёл конец.
Этот важный человек действительно был Гауссом!
Получив подтверждение, они почувствовали, как у них закружилась голова.
Они прекрасно помнили, как много лет они его задирали.
Думали, что, возможно, больше никогда его не увидят. Но не прошло и года, как он вернулся, совершенно другим человеком.
С нечистой совестью, под давлением ауры Гаусса и его спутников, они, подкосившись, рухнули на землю.
Гаусс, видя их панику, с досадой подумал, что он-то хотел лишь перед тем, как идти домой, разузнать, как у них дела.
Но, похоже, он недооценил влияние своей компании, и особенно своё собственное.
Ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к магии.
— Дружба!
С потоком магии, исходящим от него, на троих крестьян снизошла удивительная волна.
— Расскажите, как дела у моей семьи.
Под действием фокуса и харизмы Гаусса трое, словно заворожённые, перестали дрожать и, с ничего не выражающими лицами, начали рассказывать всё, что нужно было Гауссу.
Услышав, что дома всё в порядке, и у старшего брата даже родился сын, Гаусс вздохнул с облегчением.
Он развеял заклинание.
Трое на мгновение замерли, а затем, смутно поняв, что произошло, пришли в ужас.
Их охватил небывалый страх. Он только что их контролировал?
Что это было? Магия? Колдовство?
С их уровнем знаний они не могли понять, что это было за заклинание, знали лишь, что это была удивительная сила Гаусса.
Это чувство, когда тобой управляют, как марионеткой, вызывало у них беспокойство и страх.
— Можете идти. И впредь ведите себя прилично, хватит задираться, — вздохнул Гаусс.
У него не было никакого желания им мстить.
Карсон и его спутники, услышав слова Гаусса, поспешно закивали.
— Да-да, мы пойдём.
Сказав это, они, спотыкаясь, быстро убежали.
Во время допроса Гаусса их заметили и другие жители.
Но, видя, как испуганно убегают Карсон и его спутники, остальные пока не двигались, а лишь с опаской смотрели, как Гаусс и его спутники идут вглубь деревни.
Вот только, глядя на лицо Гаусса, у них в головах одновременно возник один и тот же вопрос.
Почему он кажется таким знакомым?
Гаусс с напарниками подошёл к небольшому дворику на краю деревни.
Его семья в деревне Каменного Ручья жила неплохо.
У них была земля, а его отец, Хостер, был охотником. Именно благодаря этому он и смог вырастить двух сыновей и дочь, и оба сына выросли крепкими.
Да, теперь, вспоминая, Гаусс понимал, что 5 очков атрибутов — это был уровень здорового человека.
А год назад у него, кроме 6 очков интеллекта, все остальные атрибуты были на уровне 5. Казалось бы, ничего особенного.
Но в эту эпоху, особенно в бедной деревне, где было мало мяса, иметь «нормальное здоровье» было уже большим достижением.
Впрочем, в последние годы старый Хостер постарел, у него стали болеть ноги, и он стал реже ходить на охоту. К тому же, и добычи в лесу стало меньше, так что и еды в доме стало меньше.
Ни он, ни его старший брат не унаследовали охотничьего таланта Хостера. Быть охотником казалось просто, но на самом деле для этого тоже нужен был талант.
А два года назад была засуха, и урожай был плохим.
Возможно, именно в таких обстоятельствах Гаусс и ушёл из дома.
Поняв это, Гаусс, стоя перед двором, остановился.
— Что такое? Не заходишь? — спросила Алия, моргнув.
— Ничего.
Гаусс глубоко вздохнул и, морально подготовившись, толкнул хлипкую калитку.
Деревянная дверь, привязанная к столбу несколькими лианами, со скрипом отворилась. Казалось, чуть сильнее нажмёшь, и она развалится.
Он вошёл во двор.
— Отец, мама, я вернулся!
Он думал, что ему будет трудно произнести эти знакомые, но в то же время чужие слова, но на самом деле это оказалось гораздо проще, чем он думал.
Во дворе молодая и пожилая женщины сидели на скамейках и, болтая, плели соломенные сандалии.
Внезапно, услышав шум у ворот, они подняли головы.
И увидели высокого мужчину в роскошной чёрной мантии.
Он был высоким и стоял, как стена.
Хоть за прошедший год с лишним Гаусс и сильно изменился, Роза тут же узнала его по чертам лица.
Она неверяще встала, её лицо выражало крайнее волнение.
— Ты... ты... ты Гаусс! Мой сын!
Увидев красивое лицо Гаусса, по её щекам тут же потекли две слезы.
Гаусс быстро подошёл.
Увидев своих родных, его страх, вина и неуверенность в том, как себя вести, внезапно исчезли. Его всего затрясло.
Это был его путь назад. А перед ним — его плоть и кровь.
— Мама, я вернулся.
Гаусс слегка наклонился и обнял женщину.
Год с лишним назад, когда он уходил из дома, больше всех возражала именно мать, Роза. Она, как и тысячи других матерей, глубоко любила своего ребёнка и не хотела, чтобы он уезжал далеко.
В её простом понимании, как бы ни было трудно, если семья будет держаться вместе и экономить, то всегда можно пережить.
— За эти два года, почему ты не послушался маму и не приехал? — снова увидев своего младшего сына, Роза не могла сдержать волнения.
Он не знал, что ответить.
Полностью впитав в себя воспоминания и чувства прежнего владельца, он, по сути, и был Гауссом.
И то, что прежний владелец хотел сначала добиться успеха, а потом вернуться с триумфом, и то, что он сам из-за сложных чувств подсознательно боялся возвращаться, — ни то, ни другое не было хорошим оправданием.
— Прости.
— Тебе, наверное, было очень тяжело эти два года, — следующие слова матери заставили Гаусса почувствовать ещё большую вину.
Сзади молодая женщина, Мелин, растерянно стояла, глядя на своего деверя(брат мужа).
Она недолго общалась с Гауссом. Меньше чем через год после того, как она вышла замуж и пришла в этот дом, Гаусс уехал на заработки.
Но в её памяти Гаусс был невысоким, худым пареньком. А этот высокий, красивый и, очевидно, богатый мужчина был совсем на него не похож.
Лишь в этих красивых изумрудных глазах можно было смутно уловить что-то знакомое.
— Я эти два года был авантюристом, — Гаусс вкратце рассказал Розе о себе и помахал рукой в сторону ворот. — Мама, Мелин, познакомьтесь с моими товарищами.
Алия и Серандуил, услышав его голос, вошли.
— Алия и Серандуил.
Алия и Серандуил одновременно улыбнулись.
Однако улыбка Серандуила заставила Розу и Мелин, которые уже собирались их поприветствовать, невольно отступить на полшага.
Это был инстинктивный страх обычного человека.
К счастью, Гаусс заранее их предупредил. Узнав, кто он, они не слишком испугались и, быстро скрыв беспокойство, выдавили из себя улыбку.
— А где отец, старший брат и младшая сестра?
— Твой отец спит в доме. А твой старший брат увёл младшую сестру в поле.
— Я пойду позову отца, — Мелин поспешно пошла в дом.
Когда отец, Хостер, прихрамывая, вышел, они обнялись.
Чувствовалось, что Хостер тоже был очень рад его возвращению, но, будучи главой семьи, он старался сдерживаться.
К тому же, он смутно чувствовал свою вину.
Они обменялись лишь парой фраз и замолчали. К счастью, Роза, не умолкая, расспрашивала его о том, как он жил эти два года, что и спасло их от неловкости.
Вскоре старший брат, Хок, с восьми-девятилетней младшей сестрой Цицероной и позвавшей их Мелин прибежали с улицы.
— Брат, ты наконец-то вернулся! — Цицерона его помнила. Она, с грязными ногами, подбежала и обняла его за ногу.
— Да, — Гаусс потрепал её по голове.
Когда он уходил, ей было всего шесть-семь лет.
Тогда он обманул её, сказав, что уезжает всего на несколько дней. Не думал, что пройдёт два года.
Девочка заметно выросла.
— Гаусс, ты голоден? Я принёс немного овощей с поля, — Хок был молчаливым и честным. На нём была грубая льняная рубаха с заплатами.
Как и отец, Хостер, он тоже избегал взгляда Гаусса.
В тот год, из-за целого ряда обстоятельств, Хостер сломал ногу. На лечение ушло немало сбережений, а он всё равно остался хромым, что мешало ему охотиться.
Случилась засуха, урожай был плохим, а добычи в лесу стало меньше.
Хоть у семьи и были кое-какие сбережения и запасы, но два молодых парня ели за двоих, да и в семье было много ртов. В итоге решили, что один должен уйти на заработки, чтобы облегчить бремя.
А он уже был женат, и Мелин была беременна, так что он, естественно, не мог уехать. Пришлось семнадцатилетнему Гауссу, взяв немного еды, отправиться на поиски своей судьбы.
Старший сын наследует хозяйство, а младший — уходит из дома. В эту эпоху это было обычным делом.
Но эти два года он постоянно думал о Гауссе, и его мучила совесть.
Он хотел было навести о нём справки, но в такой глухой деревне, будучи простым крестьянином, откуда у него были такие возможности?
— Хорошо, давайте готовить. Я тоже кое-что купил.
Когда они готовили, и Гаусс достал большой кусок говяжьей вырезки и различные овощи, все разинули рты. Только тогда они наглядно поняли, в каком он сейчас положении.
Раньше, по его одежде, они лишь догадывались, что он неплохо устроился. Но они и понятия не имели, сколько всё это стоит.
А говяжья вырезка — её и за деньги было трудно достать.
Маленькая Цицерона смотрела и сглатывала слюну. Этот красный, крепкий кусок мяса, с красивыми прожилками, так и манил её.
Алия, обняв Цицерону и видя, как у той текут слюнки, невольно мысленно усмехнулась.
Она так и знала, что талант Гаусса к еде — это наследственное.
Гаусс принёс много продуктов, так что за столом все наелись до отвала. Кроме него самого.
И как раз в тот момент, когда семья собиралась продолжить разговор...
— Мама, папа, мне нужно отлучиться, — сказал Гаусс.
— Что-то случилось?
— Я приехал сюда по заданию. Истребить тех гоблинов у верховьев Каменного Ручья, — коротко объяснил он.
— А? Прямо сейчас? — Роза, только что убравшая со стола, с тревогой посмотрела на него.
Гоблины — очень опасные существа.
Хоть она и понимала, что Гаусс теперь авантюрист, и истребление монстров — это его работа, но, услышав, что он собирается сражаться с этими нечеловеческими тварями, она всё равно испугалась.
— Не волнуйся, я скоро вернусь. Это не опасно. Я таких заданий уже много выполнял, — успокоил он её.
— Братик, а можно мне с тобой? — с восторгом спросила Цицерона.
Она сейчас была в том возрасте, когда хочется играть. В последнее время из-за угрозы гоблинов старший брат Хок не отпускал её играть с деревенскими детьми. Даже в поле брал с собой, чтобы ничего не случилось.
— Нельзя! — строго отказал Гаусс, не оставляя и тени сомнения.
Хоть он и был на 99.9% уверен, что ничего не случится, но брать с собой ребёнка было нельзя.
Истребление монстров — это не игра. Даже на зайца лев идёт в полную силу.
К тому же, для него убить гоблинов было легко. Но если Цицерона, увидев это, неправильно оценит их угрозу, то в будущем это могло привести к непоправимым последствиям.
У детей ещё не до конца сформировалось мировоззрение.
Цицерона, испугавшись его строгого тона, обиженно отступила на два шага.
— Тогда я не пойду. Я буду ждать тебя.
— Будь осторожнее, — с беспокойством сказала мать Роза.
— Береги себя, — добавила невестка Мелин.
А вот на лице отца Хостера не было ни тени беспокойства.
В молодости он тоже повидал мир. Хоть и не любил об этом говорить, но, будучи младшим сыном и покинув дом, он тоже мечтал стать авантюристом. Но реальность заставила его одуматься, и в итоге он осел в деревне, женился и завёл детей.
Поэтому он прекрасно понимал, что значат значки авантюристов на груди Гаусса и его спутников.
Хоть он и не мог себе представить, как Гаусс за два года добился такого, но значки были настоящими.
Его младший сын добился на чужбине таких успехов, о которых их семья и мечтать не могла.
Глядя на удаляющиеся фигуры Гаусса и его спутников, Хостер чувствовал и гордость, и удивление.
— Мама, не волнуйся. Гауссу убить этих гоблинов действительно просто. Знаешь Джорджа из соседней деревни? Ну, того, что фехтованию учит. Так вот, он и в подмётки Гауссу не годится... — старший брат Хок всё ещё объяснял матери, насколько силён сейчас Гаусс, чтобы она успокоилась.
А рядом Цицерона всё ещё была немного расстроена.
Она так хотела посмотреть, как Гаусс убивает гоблинов.
Но его тогдашний тон не оставил ей и шанса на возражение.
Гаусс и его спутники, сидя на своих ездовых животных, медленно ехали по деревенской дороге.
Вокруг то и дело раздавались перешёптывания.
Некоторые, видевшие, как он долго был в доме охотника Хостера, а затем вышел, уже догадались, кто он, но всё ещё не могли поверить.
А самые шустрые уже с яйцами и овощами бежали в гости к Хостеру.
Кроме своей семьи, к остальным жителям деревни Гаусс не испытывал особых чувств.
— Не думала, что ты действительно отсюда, — до сих пор не могла поверить Алия.
Когда она только познакомилась с Гауссом, она думала, что он из какой-нибудь знатной семьи, или, по крайней мере, незаконнорожденный сын. Потому что только такие люди обладали ресурсами и талантом, превосходящими простолюдинов.
Но увиденное только что ясно говорило о том, что Гаусс вырос здесь, был коренным жителем, и в прошлом был самым обычным деревенским парнем.
Может ли человек за неполные два года так измениться, перепрыгнув через столько социальных ступеней?
Она, поставив себя на место Гаусса, поняла, что не смогла бы.
Талант, удача, магия, усердие — всё это было необходимо.
— Капитан — настоящий гений, — Серандуил же был совершенно спокоен.
Он давно уже понял, что талант Гаусса был на таком уровне, который трудно было себе представить.
Гений — это тот, кто ломает правила, кто обладает талантом превращать невозможное в возможное.
Сколько бы странностей ни было связано с Гауссом, всё это было в порядке вещей.
К тому же, он подозревал, что капитан — это легендарный...
Краем глаза он взглянул на Гаусса, и его сердце невольно забилось чаще.
«Дитя богов», — мысленно подумал он.
Великое существо из легенд его народа.