Глава 203. Наступление периода отторжения
Испытание завершилось. Вокруг воцарилась тишина. Шумные силуэты исчезли, и стрекот крыльев стих.
Остались лишь они втроём, стоя посреди пустой, заросшей мхом древней арены.
На каменных трибунах виднелись следы, оставленные долгими веками.
— И это всё? — Алия огляделась, в её глазах всё ещё читалась растерянность. Прекрасная чешуекрылая бабочка сидела у неё на плече.
После такого напряжённого и захватывающего боя нынешняя тишина и щедрая награда казались сном.
— Да, всё, — Гаусс покачал головой, его голос был задумчивым. — Интересно, смогут ли другие, придя сюда, тоже пройти испытание?
В тот миг, когда силуэты исчезли, казалось, иссякла какая-то сила, поддерживавшая это место.
Если испытание было одноразовым, то им крупно повезло.
После боя они, по обыкновению, тщательно обыскали арену и трибуны.
Но, кроме пыли и мха на одежде, ничего не нашли.
Останки тернового гиганта растворились в чёрном дыму без следа.
Не найдя ничего интересного, они выбрали ровное, открытое место и разбили лагерь.
Серандуил ловко поставил простую палатку. Алия же мыла овощи, которые они собрали по дороге.
В их сумках в основном было мясо и сухпайки. Места в ящике для сохранения свежести было мало, так что овощей они взяли немного.
Поэтому, чтобы пополнить запасы витаминов и клетчатки, лучшим способом было собирать по пути дикие овощи и фрукты.
Этим обычно занималась Алия.
Пока она мыла еду, Ульфен тихо лежал у её ног.
Недавняя битва отняла у него много сил, и сейчас он, словно переродившись, смирно отдыхал.
Гаусс сидел на корточках на большом камне и осматривал свой меч из очищенной стали, с которым прошёл не одну битву.
Лезвие всё ещё было острым, но в ожесточённой схватке с терновым гигантом на нём всё же появилось несколько мелких зазубрин и царапин.
Он склонил голову и при свете от заклинания «Свет» рассмотрел повреждения.
Затем он достал из сумки с инструментами точильный камень, масло и, сосредоточившись, принялся за работу.
Ритмичное шуршание точильного камня отчётливо разносилось по тихой арене.
Пальцы Гаусса двигались уверенно и сильно. Он тщательно шлифовал изъяны на клинке, и холодное металлическое лезвие постепенно снова становилось гладким.
За почти год карьеры авантюриста он из новичка превратился в опытного мастера по уходу за оружием.
Сначала это казалось ему интересным, потом — скучным, а теперь он находил в этом занятии особое удовольствие. Когда он точил меч, слушая знакомый звук, он чувствовал, как его мысли успокаиваются.
Приключение — это не только сражения.
Большую часть времени занимала довольно однообразная рутина: походы, сбор, исследование, отдых, уход за снаряжением... Захватывающие битвы занимали лишь малую часть.
И так было и у низкоуровневых авантюристов, и у профессионалов.
Гаусс даже предполагал, что те, казалось бы, недосягаемые, топовые авантюристы, которые должны были бы спасать города и мирных жителей, на самом деле жили примерно так же.
В конце концов, если постоянно быть в напряжении, можно и перегореть.
Когда он закончил с оружием, Алия уже приготовила ужин.
Гаусс подошёл.
Теперь они готовили по очереди.
Сегодня была очередь Алии.
— Что у нас на ужин? — Гаусс подошёл к ней и, оперевшись на колени, с любопытством заглянул в корзину.
В корзине лежало растение, отливающее синим светом.
Алия подняла голову. Увидев любопытство Гаусса, она хмыкнула с гордым видом.
В познаниях о съедобных монстрах она уступала Гауссу, но в том, что касалось диких растений, она была экспертом.
Она взяла одно синее растение, похожее на уменьшенный папоротник, и показала Гауссу.
— Это папоротник земных жил. Стебель хрустящий, вкус — свежий и сладкий. Его можно есть в виде холодного салата после бланширования. Часто встречается в сырых расщелинах скал у воды.
Сказав это, она взяла пучок тёмно-фиолетовых растений с толстыми листьями и мелкими зубчиками по краям.
— А это — скальные ушки. Листья немного вяжут, но содержат полезные питательные вещества. Хорошо подходят для супа. Вкус... немного похож на переваренный шпинат.
Выслушав её, Гаусс узнал много нового.
Он признавал, что, по сравнению с мясом, на овощи он иногда обращал мало внимания.
Впрочем, это было и не страшно. Главное, что рядом была Алия.
Вскоре, с помощью Гаусса, был готов ужин, который можно было назвать и полдником, и ужином.
Холодный салат из папоротника, суп из скальных ушек, копчёное мясо и свежий хлеб с запахом пшеницы.
Простая еда. Они втроём сидели у маленького костра и тихо ели.
— Этот суп хоть и странный на вкус, но после него по всему телу разливается тепло, очень приятно, — Гаусс неторопливо вымакал хлебом остатки супа из миски. — Серандуил, как тебе?
Полузмея молча жевал мясо.
— Так себе. Я всё-таки предпочитаю мясо.
Алия бросила на него гневный взгляд.
Что за двойные стандарты? Овощной суп, который готовил Гаусс, он уплетал за обе щеки.
А на её, приготовленный с душой, суп, он лишь пригубил, а потом принялся за покупное мясо и хлеб.
У неё зачесались кулаки.
Гаусс, глядя на эту сцену, усмехнулся.
Звук жевания, тихие разговоры, изредка — стук ложки о миску и треск костра.
Древние руины арены были полны умиротворения.
Это место, некогда символизировавшее смерть, фанатизм и битву, теперь, после почти десяти тысяч лет, сохранило лишь огромные молчаливые камни и почти священную тишину.
Ни крови, ни славы уже не осталось. Теперь это был лишь временный привал для отряда Гаусса.
Гаусс расслабился и прислонился к холодному камню, чувствуя его твёрдость.
Интересно, могли ли те, кто строил это, кто правил и сражался здесь, представить себе, что на этом же месте, спустя столько времени, будет происходить такая сцена?
Поев и отдохнув, они начали обсуждать дальнейшие действия.
Время было неловкое. Ещё не вечер, чтобы ложиться спать, но если продолжать исследование, то, вероятно, через час-другой придётся снова искать место для лагеря.
И как раз в тот момент, когда они колебались, из глубин лабиринта внезапно донёсся странный и громкий звук, и всё вокруг начало медленно вибрировать.
— Что происходит? — Алия упёрлась руками в землю, чтобы удержаться.
Гаусс порылся в памяти.
Из «Путеводителя по лабиринту» он быстро нашёл описание похожей сцены.
— Возможно, это «период отторжения» лабиринта! — сообщил он им.
В период своего роста лабиринт иногда входил в странный период отторжения.
В это время пространственные потоки в нём становились чрезвычайно сложными. Для чужаков это было самое опасное время. Любой, независимо от силы, мог быть разорван пространственными аномалиями.
— Но не паникуйте. До его начала обычно есть некоторый промежуток времени, — Гаусс успокоил своих товарищей.
В то же время он и сам был в недоумении.
Потому что, согласно книге, период отторжения обычно наступал в переходные моменты между стадиями роста лабиринта.
А этот лабиринт появился совсем недавно. Как он мог так быстро войти в этот период?
— Давайте выбираться отсюда, — предложил Гаусс.
Хоть он и успокоил товарищей, но, столкнувшись с такой ситуацией впервые, он и сам не был уверен.
— Согласна.
— Тогда в путь.
К тому же, их вторая вылазка и так принесла немало плодов. Отступать сейчас было вполне разумно.
Троица быстро собрала свои вещи и под предводительством Гаусса, следуя его ментальной карте, быстро двинулась к выходу.
По пути они встретили и другие отряды, которые тоже спешно отступали.
Никто не понимал, что происходит, но все знали, что в лабиринте сейчас лучше не задерживаться.
Отступление отряда Гаусса прошло гладко.
Его карта сыграла важную роль.
К тому же, вход на нижние уровни было трудно найти, а выход — был в фиксированном месте.
И Гаусс, даже находясь в незнакомом месте, мог, исходя из своего положения и отмеченного на карте выхода, точно определить направление, что сэкономило им немало времени.
Ночь была тёмной, как чернила.
Отряд из трёх человек, вместе с потоком спешащих людей, наконец, ступил на залитую лунным светом поверхность.