Глава 200. Противостояние сквозь время и пространство
Стоя в центре арены, Гаусс и его спутники внезапно почувствовали, как всё вокруг резко изменилось.
Сверху ударил мощный луч света, осветив центр.
На высоких зрительских трибунах появились высокие силуэты насекомоподобных существ, и тут же со всех сторон хлынула волна оглушительных приветственных криков.
На мгновение показалось, что их маленький отряд из трёх человек перенёсся сквозь бесконечное время и пространство и оказался в славной эпохе ещё не павшего древнего королевства, участвуя в зрелищном испытании.
Находясь на арене, образы насекомоподобных были невероятно чёткими и реалистичными.
Гаусс слегка нахмурился.
Всё было слишком реально.
На мгновение, опустив взгляд, он, казалось, увидел, что его собственное тело покрыто безупречно белым панцирем и членистыми конечностями.
— Гаусс... Гаусс!
Крик Алии прорвался сквозь шум и вывел его из оцепенения.
— Готовься к бою!
— Хорошо, — Гаусс сильно встряхнул головой, отгоняя странное наваждение.
Терять концентрацию перед боем — плохой знак.
Он заставил себя сосредоточиться на том месте, куда падал свет.
И действительно, вскоре в луче света сформировался монстр странной растительной формы.
«Не цветок-людоед?» — Гаусс приподнял бровь.
Впрочем, это было ожидаемо.
С того момента, как тот странный стрекот передал им мысль об «испытании», он догадывался, что сила врага, скорее всего, будет зависеть от силы их отряда.
Но что это за монстр?
Гаусс порылся в памяти, но не нашёл в книгах ничего похожего.
Воспользовавшись тем, что монстр расправлял своё тело, он быстро посмотрел на Алию и Серандуила.
— Вы знаете, что это за монстр?
— Не видела.
— Мне тоже не знаком.
Они оба тоже были в недоумении.
Гаусс кивнул.
Неизвестный монстр — значит, либо очень редкий, настолько, что о нём не пишут в обычных книгах, либо уже вымерший и давно исчезнувший с лица земли.
— Осторожнее.
Ещё до входа они втроём, а также волк и ворон, были под защитой 【Поля Гаусса】.
К сожалению, на глиняных существ, похоже, наложить его было нельзя, иначе он бы и на четырёх пауков его наложил.
В этот момент монстр наконец предстал перед ними во всей своей красе.
Это было огромное существо, которое трудно было отнести к растениям или животным.
Его туловище, словно тело гигантского зверя, было сплетено из искривлённых, засохших терновых ветвей. За ним волочилось более десятка тёмно-зелёных, почти чёрных, гибких лиан, усеянных шипами. Длина хвостов достигала 3-5 метров, а длина самого туловища была около 4 метров, высотой с взрослого человека.
Что ещё более тревожно, его окружал слой бледно-жёлтого, влажного тумана, который, словно живой, вился вокруг.
Хоть он и не знал, что это за вид, но по исходящей от него свирепой ауре было очевидно, что он намного сильнее того цветка-людоеда.
Это подтверждало догадку Гаусса: сила монстра на испытании зависела от участников.
Вот только от чего именно — от уровня класса или от реальной боевой мощи, — было неизвестно.
ГР-Р-РА-А-А!!!
Оглушительный рёв разорвал воздух, и звуковая волна, словно рябь, разошлась в стороны.
Терновый гигант атаковал первым.
Он резко взмахнул одним из своих хвостов-лиан, и острые алые шипы на его конце, словно металлическая шрапнель, полетели в их сторону!
Бам-бам-бам!!!
Шипы со свистом пронзили воздух. Каждый из них с лёгкостью впивался в землю, оставляя бесчисленные дыры.
К счастью, и Серандуил, и Алия на Ульфене двигались достаточно быстро и, разделившись, увернулись.
Несколько шипов, попавших в них, были поглощены синей рябью их защитных полей.
Реакция Гаусса была самой быстрой. Он увернулся от атаки.
Краем глаза он убедился, что с его товарищами всё в порядке, и немного успокоился.
В его Белом посохе сконденсировался свет.
— Волшебная стрела!
Сначала нужно было проверить его силу самой быстрой и дальнобойной «Волшебной стрелой», а заодно и заставить его прекратить атаку, чтобы снять давление с товарищей.
Бам!
Терновый гигант заранее почувствовал магию, сконденсировавшуюся в его посохе. Когда стрелы подлетели, несколько хвостов-лиан молниеносно метнулись им наперерез.
Заклинание взорвалось раньше времени! Мощная ударная волна тут же разорвала перехватившие их лианы.
Однако, не успел Гаусс среагировать, как из обрубков хлынул зелёный сок, и новые лианы с бешеной скоростью выросли снова.
«Обладает сильной регенерацией», — мысленно отметил Гаусс.
И, похоже, хвосты — это не его основное тело.
Потому что, потеряв лианы, гигант не выказал никаких признаков боли. Или у него её не было?
Боится ли огня?
Это тоже нужно было проверить.
Движения Гаусса были быстрее его мыслей.
— Огненная стрела!
Будучи фокусом, она и так сотворялась быстро, а с учётом всех усилений Гаусса, заклинание было готово почти мгновенно.
Свист... — огненная стрела, оставив в воздухе красный след, достигла тернового гиганта, прошла сквозь окружавший его жёлтый туман и врезалась в его тело.
Шип! — огненная стрела была остановлена, не сумев пробить его.
К тому же, пламя на стреле под действием жёлтого тумана быстро погасло. Похоже, этот туман обладал защитными свойствами.
Огненная атака не дала того эффекта, который был с другими растительными монстрами.
Непрерывные атаки Гаусса успешно привлекли внимание гиганта.
Увидев, что терновый гигант развернулся и нацелил на него все свои лианы, Гаусс ничуть не испугался.
Всё шло по плану.
Вззз! — сияние «Благословения» Серандуила окутало его.
Бледно-золотой свет принёс с собой приятное тепло, словно он погрузился в горячий источник.
Все его навыки и способности получили усиление.
Усиление от жреца 3-го уровня было действительно ощутимым. Каждый раз, испытывая этот эффект, Гаусс радовался, что принял Серандуила в команду.
Впрочем, в напряжённом бою «Благословение» длилось всего 1-2 минуты, так что Серандуилу приходилось постоянно его обновлять.
Гаусс активировал 【Чудовищную силу】 и 【Усиленный прыжок】. Под действием «Благословения» эффект от навыков стал ещё заметнее. Сила хлынула в его ноги, и его фигура, оставляя за собой смазанные следы, заметалась по поляне.
За его спиной, словно тень, следовал ливень из шипов.
Пока он отвлекал на себя огонь, Ульфен и четыре глиняных паука, обойдя поле боя, яростно набросились на тернового гиганта сзади.
Острые когти Ульфена, сверкнув, со свистом рассекли воздух и впились в уязвимое место у основания хвостов гиганта. В то же время четыре бесстрашных глиняных паука действовали ещё агрессивнее.
Под предводительством белого паука, они ловко запрыгнули на спину гиганта, и их острые конечности, словно долота, впились в щели между засохшими терновыми ветвями.
Бум!
Терновый гигант, чьё внимание было полностью приковано к Гауссу, внезапно получив атаку, взбесился.
Атаки Ульфена и пауков хоть и не были смертельными, но, как назойливые мухи, выводили его из себя.
Его внимание тут же переключилось с Гаусса на тех мелких тварей, что наносили ему мелкие раны.
Он взмахнул хвостом и с силой ударил по глиняным паукам на своей спине.
Пауки были проворны и в последний момент успевали увернуться.
К тому же, Ульфен то и дело нападал сбоку.
Внимание тернового гиганта постоянно переключалось.
Гаусс, заметив это, задумался.
У этого монстра, похоже, были явные проблемы с принятием решений. Он легко отвлекался на новые атаки.
Будь на его месте нормальный элитный монстр, даже элитный гоблин, он бы точно умел определять главную угрозу и сосредоточил бы всё своё внимание на нём.
Это было связано не столько с интеллектом, сколько с простым боевым чутьём и инстинктом.
Даже глупые гоблины на это были способны.
Бам! — один глиняный паук не успел увернуться и был размазан ударом хвоста, превратившись в лепёшку грязи на спине гиганта.
Гаусса это ничуть не волновало.
Расстояние всё ещё было в пределах действия его магии. Поток магии, и разлетевшаяся глина снова собралась воедино, и паук, словно прилипший репей, снова вцепился в гиганта.
«Уровень, наверное, близок к 4-му».
Приближаясь к терновому гиганту, мысленно оценил Гаусс.
Он говорил «близок», потому что, хоть по разрушительной силе и ауре гигант и превосходил монстров 3-го уровня, но его тактические решения оставляли желать лучшего.
Поэтому в целом его угроза не выходила за рамки его контроля.
Вероятно, было так же, как и с тем отрядом профессионалов 1-го уровня. Они столкнулись с монстром 2-го уровня, но, вероятно, у того тоже были какие-то недостатки, из-за чего он мог их подавлять, но не мог быстро нанести серьёзный урон.
А на этот раз, возможно, из-за того, что в их отряде был жрец 3-го уровня, им и достался монстр выше 3-го, но не дотягивающий до 4-го.
Впрочем, это были лишь его догадки.
Прошло ещё несколько минут.
Гаусс отпрыгнул в сторону, увернувшись от яростного удара хвоста.
А затем снова бросил в сторону гиганта восстановленного глиняного паука.
Воспользовавшись этим временем, он достал из сумки припасы и, тяжело дыша, восстанавливал силы.
За последние несколько минут Гаусс постоянно проверял тернового гиганта, то и дело отвлекая его на себя.
Не только его призванные существа, но и «Опутывающие лозы» Алии тоже были очень эффективны.
Воспользовавшись этой возможностью, он смог вблизи рассмотреть слабые места гиганта.
А почему он до сих пор не активировал 【Призрачную форму】 — так это из осторожности.
Призрачная форма за короткое время расходовала много сил. Если не удастся за время её действия убить врага одним махом, то в невыгодном положении окажется уже их отряд.
Поэтому Гаусс предпочитал тянуть время, чтобы собрать как можно больше информации.
По крайней мере, за эти несколько минут он понял, что у тернового гиганта не было явных недостатков. Его способность к восстановлению была чрезвычайно сильна. Даже нанесённые раны он заживлял за короткое время.
Словно нежить. Физические атаки были малоэффективны, а огонь, едва вспыхнув, тут же гас.
— Серандуил, ещё раз «Благословение», пожалуйста.
Гаусс посмотрел на Серандуила, который как раз лечил Ульфена.
— Хорошо.
Когда на него снова лёг слой «Благословения», усталость Гаусса снова отступила.
Он посмотрел на гиганта.
Внезапно, в мгновение ока, он заметил деталь, которую раньше упускал.
Его глаза вспыхнули.
Наконец-то я нашёл тебя!
Среди десятка с лишним мощных хвостов, один, как оказалось, за всё это время ни разу не двинулся и не атаковал!
Даже когда шипы на других хвостах заканчивались и отрастали заново, шипы на этом хвосте оставались нетронутыми, словно были просто бесполезным украшением.
Это было крайне нелогично. Если только... он не пытался намеренно скрыть этот хвост? Или, лучше сказать, этот хвост был для него жизненно важен и его нельзя было подставлять под удар?
Конечно, эту деталь было очень трудно заметить. Если бы не выдающийся интеллект Гаусса и его постоянное внимательное наблюдение, он, скорее всего, тоже был бы обманут.
Вся информация в его голове мгновенно сложилась в единую картину.
Он понял, что слабое место, которое он так долго искал, было именно на этом хвосте.