Глава 199. Арена
Количество глины, полученной во второй раз, как раз хватило, чтобы слепить существо размером с обычного гоблина.
И как раз в тот момент, когда Гаусс и его спутники, потирая руки, собирались в третий раз «выудить» из-под земли земляного червя, случилось непредвиденное.
Сколько бы Алия ни направляла свою природную силу вглубь, из недр земли не доносилось ни звука.
Земляной червь словно полностью исчез.
— Хм? Нет реакции? — Алия с недоумением попробовала ещё раз, но всё было тщетно.
В следующий миг до них донёсся глухой гул обрушивающейся породы.
Края двух глубоких нор, оставленных червём, начали осыпаться, и отверстия на глазах стали сужаться и заваливаться, пока окончательно не скрылись под рыхлой почвой.
Остались лишь два слегка вдавленных пятна земли, словно здесь никогда ничего и не было.
— Этот земляной червь... кажется, ушёл?
Алия убрала свой дубовый посох и беспомощно развела руками.
— Ничего, и этого хватит.
Гаусс подавил в себе сожаление о том, что не удалось добыть больше ресурсов, и спокойно произнёс.
Он понимал, что против такого монстра, способного свободно перемещаться под землёй, если тот решил избегать боя, они были бессильны.
Собрав все тёмно-коричневые 【комья земли, пропитанные едкой слизью】, Гаусс снова применил магию глины. Его мысль была сосредоточена на миниатюрном глиняном гоблине.
Тёмно-коричневая фигурка размером с мышь быстро растаяла, превратившись в вязкий поток грязи, который влился в только что собранные комья.
Глина забурлила, и под действием магии процесс слияния прошёл на удивление быстро.
В мгновение ока перед ними предстало глиняное создание ростом около метра двадцати, внешне неотличимое от обычного гоблина.
Его фигура была гораздо плотнее, чем раньше, суставы двигались увереннее и сильнее, и больше не было того ощущения, что он вот-вот развалится.
В отличие от глиняных человечков, которых Гаусс лепил сам, полагаясь на свои художественные способности, это существо, вобравшее в себя духовность и сформировавшееся само по себе, выглядело как живое.
Теперь он походил на настоящего гоблина, разве что кожа у него была тёмно-коричневой.
Гаусс бросил ему короткий меч, и глиняный гоблин неуклюже его поймал.
Получив мысленный приказ от Гаусса, он, сжимая меч, повернулся и пошёл к полю, начав рубить сорняки.
Его интеллект был невысок, но он мог скрупулёзно выполнять поставленную задачу.
Под заинтересованными взглядами Алии и Серандуила этот странный «гоблин» принялся за работу.
Он размахивал мечом без всякой системы, но силы у него было немало, и двигался он быстро. Острое лезвие рубило жёсткие стебли, и во все стороны летели щепки.
Если Гаусс не останавливал его, он без устали выполнял простую команду «убирать сорняки», пока не иссякала движущая им магия.
— Это... так странно, — покачала головой Алия.
Гоблин работает? Хоть она и знала, что это глина, но сам образ гоблина заставлял её чувствовать абсурдность происходящего.
Если бы кто-то, не зная, увидел это, то наверняка подумал бы, что у этого гоблина не все дома.
В представлении большинства людей образ гоблина никак не вязался с порядком, трудом и усердием. Они были скорее синонимами насилия, лени и хаоса.
— Верно, — кивнул Серандуил.
Если бы этого глиняного гоблина призвать где-нибудь в городе, то, вероятно, через несколько минут его бы «зачистил» какой-нибудь проходящий мимо стражник или сердобольный авантюрист.
Гаусс, потирая подбородок, понаблюдал за его работой и удовлетворённо кивнул.
У гуманоидной формы были свои преимущества. Ловкие руки могли использовать инструменты, что позволяло выполнять довольно тонкую работу.
К сожалению, накопленной гоблинской духовности было ещё слишком мало, и, даже при достаточном объёме глины, большой боевой мощи он не проявлял.
Впрочем, если в будущем и духовности, и глины будет достаточно, то, может, удастся слепить сверхгигантскую глиняную куклу-гоблина?
Представить себе, как в будущем такая кукла нападает на стаю гоблинов, — зрелище должно быть интересным.
Но сейчас...
Гаусс снова применил магию глины.
Он отозвал духовность гоблина и одновременно разрушил его тело.
А затем вложил несколько порций духовности паука.
Духовность, смешавшись с магией и глиной, и несколько больших тёмно-коричневых пауков медленно выползли из-под земли.
В итоге рядом с Гауссом оказалось четыре прыгающих больших паука: один белый и три коричневых.
На данный момент для уничтожения обычных существ и монстров паучьей формы было вполне достаточно, к тому же их восемь ног давали им лучшую прыгучесть и проходимость.
Ему нужно было несколько глиняных пауков для патрулирования и сбора духовности в режиме «AFK».
— Пойдём.
Эта вылазка в заброшенный аптекарский огород не прошла даром. Он не только добыл партию материалов для магии глины, но и, что важнее, узнал, что земляные черви могут производить эту особую глину.
В будущем, когда он станет достаточно силён, если понадобится, он сможет просто поймать несколько земляных червей и заставить их круглосуточно производить для него глину.
Тогда, вероятно, очень скоро у него будет неиссякаемый запас материалов для заклинаний.
Конечно, нужно было учесть и то, что к тому времени эта низкоуровневая глина, возможно, его уже и не заинтересует.
Пройдя ещё немного, они вдруг услышали вдалеке грохот взрывов, смешанный с гулом голосов.
— Что за шум?
Гаусс остановился.
Немного поколебавшись... если обходить, то придётся делать большой крюк.
— Я сначала разведаю обстановку.
Сообщив об этом Алие и Серандуилу, Гаусс проворно двинулся на звук.
По мере приближения шум становился всё отчётливее. В конце прохода перед ним внезапно открылось огромное опущенное пространство.
По своей планировке оно напоминало древнюю арену. Ряды ступенчатых зрительских трибун окружали центральную площадь.
И шум доносился именно оттуда.
Один из отрядов авантюристов вёл ожесточённый бой с огромным растительным монстром.
Странно было то, что на пустых, казалось бы, зрительских местах стояли бесчисленные прозрачные силуэты насекомоподобных существ.
Они «смотрели» на происходящее в центре и время от времени взрывались беззвучными, но ощутимыми, восторженными криками.
Снова блуждающие духи?
Гаусс так не думал.
Настоящих блуждающих духов, по крайней мере, на данный момент, он не мог заметить невооружённым глазом.
От этих же силуэтов не исходило никакого холода. Они больше походили на застывшие остаточные образы.
«Неважно, люди это или призраки, сейчас проверим».
Гаусс поднял свой Белый посох, и на его навершии зажёгся чистый, безупречный свет.
«Свет» мгновенно озарил всё вокруг.
И, как он и ожидал, силуэты никак не отреагировали.
Они по-прежнему, не отрываясь, смотрели на центр площади и восторженно кричали.
Хоть действия Гаусса и не потревожили силуэты, но привлекли внимание отряда авантюристов.
— Эй! Друг! Помоги, поищи механизм! Должен же быть способ закончить этот поединок! — крикнул один из них с отчаянием в голосе.
Положение этого отряда было плачевным. Четверо, все, похоже, профессионалы 1-го уровня.
А их противником был свирепый цветок-людоед, уровень опасности которого был как минимум 2-м, и он был намного сильнее их.
Вокруг, кроме закрытых огромных ворот, сверху их накрывал невидимый энергетический барьер, заперев их на этой, похожей на арену, площади.
Услышав их просьбу о помощи, Гаусс на мгновение заколебался, а затем решительно развернулся и ушёл.
И как раз в тот момент, когда сердца авантюристов на арене упали, фигура Гаусса появилась снова. За его спиной шли Алия и Серандуил.
По дороге он объяснил им ситуацию, и после недолгого обсуждения они всё же решили помочь.
Конечно, при условии, что это не подвергнет их собственный отряд опасности.
— У ворот! На стене у ворот должен быть рычаг!
Увидев, что Гаусс вернулся, в глазах людей на арене снова зажглась надежда. Боясь, что он снова уйдёт, они поспешно крикнули.
Гаусс взглянул, но не стал подходить.
Он подал знак Алие и Серандуилу отойти на безопасное расстояние, а затем послал глиняного паука к стене у ворот.
Паук своими лапками ухватился за рычаг и с силой потянул.
Щёлк! — словно сработал какой-то механизм.
На арене цветок-людоед внезапно исчез. Следом, словно водная гладь, рассеялся и полупрозрачный барьер над площадью, а бесчисленные силуэты на трибунах тоже исчезли.
Плюх!
Один из авантюристов, которого до этого держали в воздухе лианы цветка-людоеда, тяжело рухнул на землю. Остальные трое тоже были не в лучшем состоянии, все в синяках.
Но, увидев, что цветок-людоед исчез, они вздохнули с облегчением.
Не отдыхая, они, поддерживая друг друга, пошатываясь, вышли с арены.
— Парень, спасибо за помощь, — сказал их предводитель, его лицо было бледным от усталости.
Помощь Гаусса, казалось, заключалась лишь в том, чтобы дёрнуть за рычаг, но в глубине лабиринта, полного опасностей, такая простая доброта была особенно ценной.
В конце концов, не все были готовы помогать незнакомцам. Некоторые даже радовались гибели других авантюристов, ведь это означало, что можно было завладеть их имуществом и избавиться от конкурентов.
— Угу, — слегка кивнул Гаусс.
— Это вам, в знак благодарности, — мужчина достал из кармана кошелёк и положил его на землю.
Не будучи знакомы, он не стал подходить слишком близко.
Так было лучше для всех.
Гаусс послал глиняного паука. Тот подтолкнул мешочек. Внутри было около десяти золотых и несколько десятков серебряных монет.
Для Гаусса сейчас это была уже не такая уж и большая сумма, но и не маленькая.
— Что ж, я принимаю, — спокойно согласился Гаусс.
Увидев, что Гаусс принял деньги, мужчина вздохнул с облегчением.
— Мы тогда пойдём. Если судьба сведёт нас снова за пределами лабиринта, обязательно угощу вас выпивкой!
Раненый отряд, не задерживаясь, поспешно, поддерживая друг друга, ушёл и вскоре скрылся в извилистом проходе.
— Как быстро ушли, — заметила Алия.
— Боятся, что мы передумаем и нападём, — прямо сказал Серандуил.
Гаусс покачал головой. На самом деле, осторожность того отряда была вполне оправданной и не вызвала у него неприязни.
Жаль только, что не было возможности расспросить их об этой арене.
Похоже, это было какое-то особое место в лабиринте.
Глядя на пустую площадь, в глазах Гаусса промелькнул интерес.
С тем цветком-людоедом, он был уверен, что справится. Если бы удалось пополнить Бестиарий ещё одним элитным монстром, было бы неплохо. Ему ведь ещё нужны были очки элиты для улучшения таланта 【Рептильный вид】.
А сбор новых видов элитных монстров был самым быстрым способом их получения.
— Хочешь попробовать? — Серандуил остро уловил его мысли.
— Вы прикроете меня снаружи. Если что-то пойдёт не так, сразу дёргайте за рычаг, — предложил Гаусс.
Серандуил и Алия кивнули.
Впрочем, Гаусс не стал лезть на рожон.
Он разбил лагерь у арены и, дождавшись, пока его силы и дух полностью восстановятся, в одиночку ступил на её центральную площадь.
Войдя на арену, он ждал.
Вокруг была тишина. Ни монстров, ни силуэтов. Лишь ветер завывал в проходах.
И как раз в тот момент, когда Гаусс уже был в недоумении...
Над ареной внезапно раздался странный и отчётливый стрекот насекомых.
Этот звук, казалось, воздействовал прямо на сознание. Гаусс, Алия и Серандуил тут же поняли его смысл.
【Для начала испытания требуется вход всех членов отряда. Пройдя испытание, все получат награду.】
Гаусс и стоявшие в проходе Алия и Серандуил переглянулись. На их лицах было написано бессилие.
Так это ещё и командное испытание...
Гаусс вернулся в проход.
— Может, позовём их обратно? — почесала в затылке Алия.
— Столько времени прошло, они уже далеко ушли, — резонно заметил Серандуил.
Они немного пообсуждали.
И в итоге всё же решили войти.
Но когда они втроём ступили на центральную площадь, по-прежнему ничего не произошло.
Гаусс взглянул на глиняных пауков у входа.
«Механизм их засек?»
Ему ничего не оставалось, кроме как позвать и их.
Наконец, с щелчком, стрекот снова разнёсся над ареной.
【Резня начинается】
Ворота и барьер одновременно опустились. Верёвка, которую Гаусс привязал к механизму, была перерезана.