Глава 198. Подземный гигант
Голос Гаусса почти утонул в усиливающемся гуле. Каменная дорожка под ногами ходила ходуном, словно живая, и трескалась.
Что-то пробуждалось под землёй.
Гаусс среагировал молниеносно. Говоря, он схватил Алию.
С огромной силой оттолкнувшись от земли, он отпрыгнул вместе с ней на несколько метров.
Вдалеке Серандуил тоже среагировал быстро и в тот же миг увернулся.
Он находился не в эпицентре, так что ему было легче.
ГРОХОТ!
Там, где только что стояла Алия, земля внезапно вздыбилась и взорвалась!
Грязь, камни и корни трав разлетелись во все стороны, и огромное, иссиня-чёрное цилиндрическое тело, источая тошнотворный запах гнилой земли, вырвалось наружу!
Это был неописуемый гигантский червь.
Одна лишь его часть, показавшаяся на поверхности, была длиной в пять-шесть метров, а в диаметре — с бочку.
Его тело было покрыто прочным, отливающим холодным металлическим блеском, тёмно-фиолетовым хитиновым панцирем. Из щелей между пластинами постоянно сочилась вязкая тёмно-коричневая жидкость, которая, капая на землю, издавала тихое шипение.
На его голове не было глаз, лишь постоянно сжимающаяся и расширяющаяся ужасающая пасть, усеянная рядами кольцевых острых зубов.
Разинув пасть, он мог бы с лёгкостью проглотить взрослого человека.
От него исходил смрад, смешанный с едким запахом кислоты и гнили, от которого перехватывало дыхание.
— Земляной червь! — выдохнула Алия. В её голосе слышалась едва уловимая дрожь.
Это был подземный монстр, который, согласно книгам, имел уровень опасности не ниже 3-го. Взрослые особи чаще всего были 4-5-го уровня. В записях упоминалось, что находили земляных червей почти 10-го уровня, а в неподтверждённых слухах говорилось и о чудовищных особях, способных вызывать землетрясения и извержения вулканов.
Если отбросить эти неправдоподобные легенды, то и в реальности у них почти не было слабых мест.
Кроме пасти, всё их тело было покрыто невероятно прочным панцирем, который давал им защиту, превосходящую сталь.
Гаусс оттащил Алию ещё дальше. Серандуил присоединился к ним.
Земляной червь, после неудачной атаки, быстро скрылся под землёй.
На земле осталась лишь глубокая нора.
— Похоже, мы его случайно разбудили.
Гаусс заметил, что вокруг была лишь эта одна свежая нора. Это означало, что, по крайней мере, до их прихода, он здесь не появлялся.
Вероятно, они были первыми, кто его потревожил после открытия лабиринта.
«Может, его привлекла природная сила, которую использовала Алия?» — предположил Гаусс.
Они ещё некоторое время осторожно наблюдали.
Земляной червь больше не появлялся.
Даже когда Гаусс послал своего глиняного паука прыгать и скакать у норы, отчаянно провоцируя, он так и не вылез.
— Похоже, он и вправду относительно миролюбив, как и написано в книге. И не склонен к агрессии, — голос Гаусса снова стал спокойным.
Конечно, если его потревожить, он всё равно будет смертельно опасен.
Земляные черви всю жизнь проводили в тёмных подземельях, свободно передвигаясь сквозь скалы и почву.
То, что для обычного человека было непробиваемым камнем, для них было мягким, как масло.
Они питались особой почвой и минералами. Большую часть своей жизни они проводили под землёй, копая, ища пищу, долго спали, размножались...
Хоть, узнав о его повадках, Гаусс немного успокоился, но внезапное нападение изрядно его напугало.
— Я пойду посмотрю. Вы ждите здесь.
Гаусс посмотрел в одну точку и, сказав это Алие и Серандуилу, осторожно направился к тому месту, откуда вырвался червь.
Информация — это одно, но, сталкиваясь с этими монстрами вживую, нужно было быть предельно осторожным.
Не ждать же, пока тебя ранят или убьют, чтобы усомниться в точности книг.
Тот земляной червь, по его оценке, был выше 3-го уровня.
Даже если бы он активировал призрачную форму, он вряд ли смог бы его победить.
К тому же, он был слишком подвижен.
Даже если бы он, приложив все усилия, и пробил его прочную, как панцирь черепахи, защиту, что с того?
Он мог в любой момент скрыться под землёй и уйти.
Проще говоря, он не боялся, просто не было необходимости сражаться с таким противником.
Он сделал несколько шагов.
Вокруг валялись камни и комья земли. В воздухе всё ещё витал слабый кислотно-гнилостный запах.
Войдя в радиус действия «Волшебной руки», он применил фокус, оставаясь начеку. Если что-то пойдёт не так, его усиленные ноги были готовы в любой момент отступить.
В тот момент, когда земляной червь вырвался наружу, из щелей его панциря вытекло немного тёмно-коричневой вязкой жидкости.
Тогда, соприкоснувшись с землёй, она зашипела, и пошёл белый дым.
Но сейчас, спустя несколько минут, реакция уже прекратилась.
Почва, пропитанная этой слизью, застыла в комки.
Каждый комок был размером с кулак. Всего их было с десяток.
Он с помощью «Волшебной руки» осторожно поднёс один из комков к себе.
А затем Белый посох, светящийся светом «Определения», легонько коснулся его.
【Комья земли, пропитанные едкой слизью】
Уровень: Обычный магический предмет (Белый)
Описание: Гелеобразный комок земли, образовавшийся из слизи, выделенной свирепым земляным червём. Содержит небольшое количество токсинов и магии земных недр.
Может использоваться как вспомогательный материал в алхимии или для наложения чар.
Может использоваться как компонент для заклинаний, связанных с ядом, землёй и т.д.
«Действительно, магический предмет!»
Гаусс, ещё издалека увидев эти комочки, уже предполагал это, поэтому и подошёл поближе.
Впрочем, под действием «Определения», они испускали очень слабое белое свечение.
Вероятно, они едва перешагнули порог магического предмета.
Обычно, чем глубже цвет, тем лучше качество.
Но, как бы то ни было, это был магический предмет.
Гаусс немного сосредоточился.
Затем свет «Определения» на его Белом посохе постепенно угас.
А вместо него появилась вибрация магии глины.
Магия хлынула с навершия Белого посоха и окутала дюжину комков.
Сначала было немного трудно, но через некоторое время магия слилась с ними, и десяток комков размером с кулак быстро собрались вместе.
Их общий объём был примерно с шар для боулинга.
Гаусс вложил в него одну 【духовность гоблина】.
Впрочем, эта духовность была довольно слабой.
В конце концов, он по-настоящему овладел магией глины лишь на втором уровне лабиринта, а там гоблинов было гораздо меньше, чем на первом.
Поэтому эта духовность впитала в себя лишь эссенцию нескольких гоблинов.
«Попробуем».
Сила глиняного существа зависела от многих факторов, и количество духовности было одним из ключевых.
Хоть сам гоблин и был слаб, но в будущем, он предвидел, что соберёт огромное количество их духовности, и тогда, вложив её, количество перейдёт в качество, и эта форма может стать одной из его самых сильных.
Заклинание продолжало действовать...
Рассеянная духовность гоблина, глина, проводящая магию, и магия самого заклинания...
После слияния всех этих элементов глина зашевелилась и начала менять форму.
Через несколько вдохов перед Гауссом появилось странное гуманоидное существо.
«Так вот оно, глиняное существо в форме гоблина?»
Гаусс посмотрел на маленькое, мягкое существо. Оно было размером с большую мышь, и в нём с трудом угадывались черты гоблина.
Большая голова, клыки, крепкие конечности.
Сформировавшись, оно сделало несколько шагов по земле, врезалось в ногу Гаусса, и, не удержавшись, плюхнулось на землю.
«Какой-то он глупый», — Гаусс, глядя на этого глиняного гоблина, потерял дар речи.
Впрочем, он тут же опомнился.
Он слишком многого требовал от этого новорождённого.
Во-первых, глины было слишком мало, чтобы он мог принять свой должный размер. Сейчас это была лишь урезанная версия.
Во-вторых, качество этого магического предмета уступало той белой глине, что он получил от глиняной статуи.
Хотя тот земляной червь и был определённо сильнее, но это были лишь выделения из его тела, а то — важная, основная его часть. Разница в ценности была вполне логичной.
И, наконец, вложенной духовности было крайне мало.
Гаусс задумался.
«Я просто убил слишком мало гоблинов с помощью магии глины. Если бы я убил тысячу, а потом вложил бы всю духовность, разве он был бы таким?»
Гаусс чувствовал свою ответственность.
Если вложить духовность тысячи гоблинов, то даже в таком миниатюрном теле он был бы очень силён.
Маленький гоблин неуклюже поднялся.
Стоявший рядом глиняный паук подошёл к нему. Это было просто бессознательное движение.
Но маленький гоблин без церемоний взобрался на него.
Глиняный паук, которого ни с того ни с сего оседлали, рассердился, тряхнул телом и сбросил его.
Гаусс, глядя на эту сцену, потерял дар речи.
«Ладно, возможно, гоблины и вправду не очень умные существа, а малое количество духовности лишь усугубило его глупость».
Взяв двух глиняных существ, он вернулся к Алие.
— Пригодилось? — Алия, глядя на тёмно-коричневого миниатюрного глиняного гоблина, спросила. Они ведь именно за этим сюда и пришли.
Видя, что у Гаусса появилось больше материалов для заклинаний, она вздохнула с облегчением.
«Впрочем, форма гоблина... какая же уродливая».
Она не стала говорить свои мысли вслух.
— Да. Глина, которую он создаёт, — это самый обычный магический предмет. Может служить мне материалом для заклинаний, — кивнул Гаусс. — Но... её всё ещё слишком мало.
— Не беда. Мы можем снова выманить того земляного червя. Стоит мне лишь использовать свою природную силу, — уверенно сказала Алия.
Она знала, что земляного червя в прошлый раз привлекла именно её природная сила.
Раз уж получилось тогда, то нужно было просто повторить.
— Хорошо. Будь предельно осторожна.
Приготовившись, Алия ударила своим дубовым посохом о землю.
Бледно-зелёный свет, словно длинная змея, быстро проник под землю.
На этот раз, с конкретной целью, природная сила опускалась быстрее.
Вскоре из-под земли снова донёсся глухой гул.
Будучи уже готовыми, Гаусс и его спутники среагировали ещё быстрее.
Ульфен с Алией на спине тут же бросился прочь.
БУМ!!!
Там, где они только что стояли, грохот резко усилился.
А затем земля взорвалась!
Знакомая вибрация, словно от подземного взрыва.
Гигантский червь снова вырвался на поверхность.
Но на этот раз, будучи потревоженным во второй раз, он был явно более разъярён. Его тело, возвышавшееся на пять-шесть метров над землёй, бешено извивалось, то и дело ударяя по земле и вызывая сильные толчки.
В то же время Гаусс заметил, что он, очевидно, обнаружил их. Его голова постоянно поворачивалась в сторону Алии, а пасть открывалась, издавая гневный рёв.
Во время его яростных движений из щелей панциря вытекало заметно больше слизи, которая, падая, смешивалась с почвой.
Гаусс обрадовался.
Но не прошло и нескольких мгновений, как червь снова скрылся под землёй.
Однако, в отличие от прошлого раза, Гаусс заметил, что, после того как он скрылся, по земле в сторону Алии быстро пошла трещина.
Он преследует!
— Алия, не останавливайся! Он преследует тебя под землёй!
Заметив это, он тут же крикнул Ульфену и Алие, которые уже замедлили бег.
Ульфен тут же бросился бежать дальше.
Бум-бум!
Через мгновение земля там, где только что была Алия, снова была пробита земляным червём.
Гаусс воспользовался этим моментом.
Пять сгустков лазурного света, уже готовые на конце его Белого посоха, тут же сорвались.
Свист!!!
«Волшебные стрелы», нацеленные на земляного червя, разорвали воздух.
И точно попали в его тело.
Бам!!!
«Волшебные стрелы» взорвались.
Одна, две... все пять ударили в одну точку.
Во все стороны полетели ошмётки.
Результат, хоть и был ожидаемым, всё же немного разочаровал Гаусса.
Тёмно-фиолетовый панцирь не получил ни единой трещины, и даже остался таким же блестящим.
«Какая же сильная защита...»
Гаусс наконец понял, почему, несмотря на свой неуклюжий способ атаки, он получил такой высокий уровень опасности.
Этот «панцирь» был слишком твёрдым.
Он предполагал, что даже если он войдёт в 【Призрачную форму】 и снова выпустит «Волшебную стрелу», результат будет не сильно отличаться.
Однако, хоть «Волшебная стрела» и не пробила его защиту, она его ещё больше разозлила.
Неизвестно, каким органом чувств он это определил, но его разинутая пасть резко повернулась в сторону Гаусса и издала оглушительный рёв.
В ответ на его вызов Гаусс снова выпустил пять стрел.
На этот раз он, не колеблясь, направил их прямо в его пасть.
К сожалению, тот, похоже, что-то почувствовал, и его пасть мгновенно сжалась.
Бам-бам-бам!
Стрелы с силой ударили по его сомкнутым кольцевым зубам. Энергетическая волна разошлась в стороны, но он остался... невредим!
И как раз в тот момент, когда Гаусс думал, что тот, окончательно разозлившись, бросится на него в яростную атаку, земляной червь, издав пару рёвов, резко скрылся под землёй.
«Сбежал?» — Гаусс моргнул, немного опешив.
Он ведь даже не смог пробить его защиту, а тот, получив пару ударов, взял и отступил?
Впрочем, когда его взгляд упал на усеянную гелеобразными комками землю, на его губах появилась улыбка.
Он осторожно подождал, убедился, что тот не вернётся, и лишь потом с помощью «Волшебной руки» собрал разбросанную по земле глину.
Глядя на небольшой холмик из комков, Гаусс радостно улыбнулся.
Богатство.
Теперь его маленький гоблин, возможно, сможет эволюционировать в среднего.