Глава 197. AFK-прокачка
В тот миг, как он отключил 【Призрачную форму】, Гаусс почувствовал, как его ноги подкосились. Сила, наполнявшая его, внезапно исчезла.
По телу разлилась ощутимая слабость.
Выдох...
Он глубоко выдохнул.
После ощущения той могучей силы, возвращение в обычное состояние было немного непривычным.
Он достал из сумки вяленое мясо и плод-фонарь и засунул их в рот.
В голове слегка зашумело — это было от нехватки энергии.
К счастью, бой закончился быстро, так что головокружение было несильным.
— Капитан, ты в порядке?
Первым подоспел Серандуил. Он взглянул на лежащего без сознания незнакомца, а затем с беспокойством посмотрел на Гаусса.
Лицо Гаусса было бледным, очевидно, он был измотан.
— В порядке.
— Сядь, отдохни. Я тебя осмотрю, — настойчиво сказал Серандуил.
Будучи целителем в команде, он должен был следить за состоянием Гаусса.
Под целительным светом Серандуила усталость в теле Гаусса, казалось, немного рассеялась, и его жизненные силы постепенно восстанавливались.
Алия легко спрыгнула со спины Ульфена.
Сначала она связала верёвкой «врага», лежавшего без сознания, а затем подошла к Гауссу.
Лишь когда она увидела, что на его щеках снова появился румянец, она спросила:
— Кто это такие?
— «Гиены» лабиринта. Не знаю, когда они за нами увязались, — Гаусс взглянул на крепко связанного врага.
Его удар в призрачной форме, хоть он и сдержал силу, был нелёгким.
Затылок у того был вдавлен, а лицо, подбородок и локти, проехав по земле несколько метров, были содраны до мяса. Из ран сочилась кровь. Вид был ужасный.
— Серандуил, подлечи его, чтобы не умер, — кивнул Гаусс в сторону врага.
Он просил об этом не из жалости, а потому что боялся, что тот умрёт на месте. Ему нужно было узнать, в чём дело.
С того момента, как он обнаружил, что за ними следят, он мысленно приговорил этих гиен к смерти.
Это было, можно сказать, «избавление мира от зла». Если отпустить их, то, даже если они не нападут на них, жертвами станут другие невинные.
Немного отдохнув, Гаусс встал.
На самом деле, для борьбы с ними не нужно было активировать призрачную форму. Но он не хотел лишних проблем и не хотел упустить ни одного из них, поэтому не сдерживался.
Судя по результату, решение было правильным.
Рядом с ним Серандуил уже начал оказывать помощь плуту.
И в то же время удивлялся, как же сильно Гаусс его приложил. Если бы протянули ещё немного, тот бы точно отдал концы.
После его первой помощи плут едва держался на ногах, но до полного исцеления было ещё далеко.
— Можешь привести его в чувство на некоторое время?
— Могу, — Серандуил всё понял. Подумав, он кивнул.
Он сделал на лбу плута надрез и посыпал в рану немного бледно-красного порошка.
Через мгновение плут тихо застонал и открыл глаза.
Он схватился за голову, его рука была вся в чём-то мокром и липком.
Разжав ладонь и увидев алую кровь, он снова почувствовал острую боль.
«Что это со мной...»
— Спасибо, Серандуил, — раздался рядом мужской голос.
Он повернул голову и увидел фигуру в чёрной мантии.
Воспоминания хлынули потоком.
Точно, мы же были на деле, а потом нас обнаружили, а потом...
Его сердце бешено заколотилось.
Он вспомнил! Всё вспомнил!
Именно этот человек, этот превратившийся в демона парень, убил весь их отряд...
«Я что, ещё жив?»
Внезапно его пробрал холодный озноб.
Потому что тот человек в чёрной мантии уже сидел на корточках перед ним и пристально смотрел ему в глаза.
— Не расскажешь ли, когда вы за нами увязались?..
Через десять с небольшим минут Гаусс закончил «допрос».
Процесс прошёл довольно гладко.
Потому что Алия нашла среди вещей плутов сыворотку правды и другие препараты.
В таком ослабленном состоянии он не мог сопротивляться действию лекарства.
К тому же, Гаусс допросил не только его.
В другом месте, раненый плут, которому отрубили руку, после оказания первой помощи также был «допрошен».
Два допроса подтвердили друг друга.
Оказалось, эта банда «гиен» специально караулила у входа на второй уровень и даже намеренно распространяла информацию о его местоположении.
Когда авантюристы входили на второй уровень, они, используя свои навыки скрытности, следовали за ними на расстоянии.
Они не торопились нападать, иногда выжидая по нескольку дней. Либо ночью подсыпали снотворное, либо ждали, пока их цель не столкнётся с другой опасностью.
Например, когда цель была в разгаре боя с монстрами или измотана, они, словно стервятники, набрасывались и пожинали плоды чужого труда.
По их словам, в лабиринте было ещё несколько подобных отрядов, которые знали друг о друге и не мешали.
— Какие же они мерзавцы, — вздохнула Алия.
Исследование лабиринта и так было полно опасностей, приходилось сталкиваться с ловушками, опасностями окружающей среды и монстрами. А теперь ещё и остерегаться этих змей, прячущихся в тени.
Получив информацию, Серандуил отправил обоих плутов на тот свет.
После обыска они нашли у четверых немало трофеев.
Их скрывающие плащи и кинжалы были магическими предметами. Хоть и самого простого уровня, но всё равно стоили немало золотых. Плюс наличные и другие предметы — в общей сложности, вероятно, более восьмидесяти золотых.
И это были лишь остатки после их трат. После каждой вылазки они кутили напропалую, иначе их сбережения были бы ещё больше.
Из этого можно было сделать вывод, что на их счету было немало жертв.
— Слишком лёгкая смерть для них, — с гневом сказала Алия и пнула трупы. — Подумать только, хотели напасть на нас.
Впрочем, хорошо, что у них был Гаусс.
Её взгляд незаметно скользнул по нему, и в её голове снова возник образ той белой высокой фигуры.
Хоть с первого взгляда он и казался немного жутким, но сейчас, вспоминая, она находила его даже немного привлекательным.
В итоге, с трупов сняли всё ценное и сбросили их в угол.
Растительность на втором уровне лабиринта росла быстро. Вскоре их тела покроются растениями и насекомыми, став питательной средой для этого постоянно растущего лабиринта.
Их ждал тот же конец, что и их невинных жертв.
Ночь прошла без происшествий.
Из-за ночного нападения мародёров дежурство прошло особенно бдительно.
Даже Гаусс спал вполглаза, постоянно готовый к неожиданностям.
— Ха-а... — Гаусс зевнул.
Умывшись и позавтракав, он заметил, что Алия то и дело украдкой поглядывает на него, словно хочет что-то сказать.
— В чём дело? — прямо спросил он.
Услышав его, Алия немного поколебалась и, смутившись, сказала:
— Гаусс, а мне... мне тоже можно такую глиняную фигурку?
Утром она видела, как Серандуил раскрашивает глиняного человечка. Расспросив, она узнала, что его вчера вечером, пока она спала, слепил для него Гаусс.
— Зачем? Они же у меня некрасивые получаются, — с недоумением почесал в затылке Гаусс.
— Ничего, я тоже хочу, — твёрдо кивнула Алия.
— Ну, хорошо, — Гаусс согласился. Он не делал, потому что ему было стыдно.
Но раз она так просит, то можно.
Вскоре он отщипнул немного глины и применил магию.
Глина зашевелилась, и через некоторое время в руках Гаусса появился глиняный человечек размером с ладонь.
В руках он держал кривой посох, на нём была мантия, а на голове — венок из зелёных лиан.
— Спасибо.
Алия больше ничего не просила. Она радостно взяла глиняного человечка и пошла к огню, чтобы его обжечь.
Готовые глиняные фигурки, если напитать их магией или природной силой, начинали слабо светиться, что придавало им, хоть и не очень красивым, особый шарм.
— Дальше пойдём на запад.
Перед выходом Гаусс определил направление на сегодня.
Вчера, допрашивая отряд «Гиен», он получил ещё одну важную информацию: вход на третий уровень, возможно, находился на западе.
Хоть вход и был случайным, но существовала определённая закономерность: новый вход не появлялся слишком близко к старому.
Отряд «Гиен» тоже искал третий уровень, и, по их информации, в последний раз вход был на востоке.
Значит, сейчас он, скорее всего, переместился на запад.
Собрав рюкзаки, отряд снова отправился в путь.
По дороге Гаусс продолжал зачищать мелких монстров и обычных существ. Ему нужно было больше «духовности».
На втором уровне лабиринта большинство диких существ были насекомыми: жуки, тля, пауки... Вскоре количество собранной им «духовности» начало стабильно расти.
В процессе он выявил закономерность.
Сила глиняного существа зависела от силы «духовности» его прототипа, количества вложенной «духовности» и затраченной магии.
Например, на создание глиняного паука требовалось больше магии, чем на комара.
Но и сила у него была больше.
Потратив «духовность» нескольких гигантских пауков и добавив к ней «духовность» почти сотни обычных, он создал глиняного паука, обладавшего неплохой боевой мощью.
Глядя на белого паука, быстро ползущего рядом, Гаусс усмехнулся.
Этот паук был размером с тарелку и стоил ему почти всей его глины.
Хоть и небольшой, но и прыгучесть, и скорость у него были отменные.
Каждый его прыжок покрывал несколько метров.
И его восемь ног могли становиться твёрдыми и острыми, как лезвия.
Обычные низкоуровневые монстры не были ему ровней.
Он мог, используя свою взрывную силу, прыгать им на лицо и своими ногами-лезвиями пронзать глаза и другие уязвимые места.
Даже если его и ловили, сломав ногу, это было не страшно.
Вырвавшись, он мог автоматически впитать разбросанную глину и восстановиться. Разве что требовалось немного больше магии.
И что ещё важнее, будучи прямым продуктом его магии, в связанном состоянии убийства, совершённые глиняным пауком, засчитывались и ему.
Это Гаусса очень обрадовало.
Теперь в пути ему и не нужно было самому ничего делать. Глиняный паук сам находил и убивал монстров, собирая «духовность» и пополняя его счётчик убийств, заодно повышая и уровень мастерства заклинания.
Поэтому, встретив утром несколько мелких монстров, Гаусс даже не стал вмешиваться, предоставив всё глиняному пауку.
Ему нужно было лишь время от времени есть и пополнять магию паука.
Было в этом что-то от AFK-прокачки из онлайн-игр его прошлой жизни.
Эффективность, может, и не сильно возрастала, особенно с одним лишь пауком, но зато было удобно и не требовало усилий.
Так что Гаусс был очень доволен.
К тому же, у этого глиняного существа был потенциал для роста. В будущем, когда он лучше овладеет заклинанием, он сможет «добавлять» в него другие материалы для усиления или, собрав больше подходящей глины, создавать больше и крупнее существ.
— Серандуил, твоё «Благословение» действует на моего глиняного паука? — подумав об этом, он вдруг спросил.
— Возможно. Нужно попробовать, — не был уверен, но кивнул змеелюд.
За утро они прошли немалое расстояние на запад и остановились на обеденный привал.
— Гаусс, твоему пауку-питомцу нужно есть? — с любопытством спросила Алия.
— Нет. Но он расходует мою магию, — ответил Гаусс.
— Вот оно что.
Алия поняла. Неудивительно, что Гаусс утром ел чаще.
Ульфен и ворон Айк кружили вокруг нового «животного-партнёра». Особенно Ульфен. Он прыгал и скакал, время от времени пытаясь укусить паука.
Тело глиняного паука уже было покрыто следами от зубов и слюней.
Но он уже занёс Ульфена в список дружественных существ, к тому же, у него был невысокий интеллект, и сейчас он был поглощён работой, так что на какое-то существо, похожее на волка, он почти не обращал внимания.
Он в одиночестве молча давил своими острыми ногами муравьёв.
Верно исполняя приказ Гаусса.
«Духовность» паука можно было пополнять не только за счёт сородичей, но и за счёт других существ. Просто эффективность преобразования была гораздо ниже.
Гаусс считал, что 【духовность гигантского паука】 была довольно полезной, поэтому он и заставил его постоянно убивать обычных насекомых, чтобы усиливаться.
Топ-топ-топ.
Топ!
Под усердным трудом глиняного паука маленькие муравьи один за другим превращались в крошечные лужицы, и какая-то особая сущность вливалась в его тело.
Какой хороший работник...
Гаусс отвёл взгляд.
Присев, он поймал слишком активного Ульфена и потрепал его по голове.
— Ульфен, не мешай ему работать.
Тот, похоже, понял Гаусса. Будучи пойманным, он тут же изобразил добродушие, высунув язык.
На самом деле, Ульфен сейчас не очень-то боялся своей хозяйки, но перед Гауссом не смел шалить.
Строгая иерархия, подчинение сильному в «семье» — это было почти заложено в крови псовых.
Гаусс, будучи самым сильным в отряде и его главой, пользовался у Ульфена непререкаемым авторитетом.
Вот только его взгляд, устремлённый на глиняного паука, всё ещё был немного обиженным.
Он был так дружелюбен к этому новому «младшему брату», а тот оставался таким холодным и не отвечал ему взаимностью.
От этой мысли ему стало немного грустно.
Впрочем, эта грусть длилась всего несколько секунд. Увидев, как Алия несёт нарезанный стейк, он тут же оживился и быстро завилял хвостом.
Привлекательность стейка мгновенно заставила его забыть о глиняном пауке.
Заклинание 2-го круга 【Магия созидания: Глина】 ур.2 (8/20)
За утро активности глиняного паука магия Гаусса не была потрачена зря. Уровень мастерства заклинания вырос на 8 очков.
Хоть в дальнейшем рост и замедлится, но такой прогресс его очень радовал.
Достигнув 3-го уровня, он, вероятно, сможет пробовать встраивать другие предметы, придавая глиняным существам новые свойства.
В этом и заключался потенциал магии глины.
Хоть вначале она и казалась слабой, но при постоянной практике она могла проявить свою универсальность и гибкость.
«Впрочем, мне нужно больше глины».
Гаусс посмотрел на оставшийся у него небольшой комок драгоценной белой глины. Этого количества не хватило бы даже на создание приличного по размерам глиняного слуги.
— Серандуил, ты раньше в лабиринте не встречал глиняных статуй или других монстров, с которых можно было бы добыть глину? — он подошёл к Серандуилу, который как раз пытался наложить «Благословение» на глиняного паука.
— А? — внезапный вопрос застал Серандуила врасплох. — Дай подумать...
— Глиняных статуй я не встречал, но вот что-то, связанное с глиной, кажется, было.
Он говорил неуверенно.
— Я как-то проходил мимо места, похожего на заброшенный аптекарский огород. Но там всё заросло сорняками, и я не нашёл ценных трав.
Поскольку он счёл эту информацию бесполезной, он и не стал о ней упоминать.
— Далеко отсюда? — услышав это, Гаусс, наоборот, заинтересовался.
— Примерно по нашему курсу, — Серандуил обвёл на своей нарисованной от руки карте область.
— Тогда после обеда заглянем.
Гауссу нужна была особая почва. Будь то глина, или чернозём, или что-то ещё. Главное, чтобы она хорошо проводила магию.
Обычную землю он пробовал. Хоть и можно было создавать глиняных существ, но их структура была рыхлой и хрупкой, и, что хуже, они, потребляя много магии, не могли долго сохранять форму.
Даже обычная земля с тела глиняной статуи не подходила. Лишь тот комок магической белой глины был идеален.
И ему нужно было больше!
Днём.
Серандуил не запомнил точного местоположения заброшенного огорода, а лишь примерное направление.
К счастью, это было по пути, так что они не потратили много лишнего времени.
Сверяясь с картой в голове, Гаусс в итоге добрался до того места, о котором говорил Серандуил.
Свет был тусклым. То, что предстало перед их глазами, было похоже не столько на аптекарский огород, сколько на заросшие руины.
Грубая каменная ограда была по большей части разрушена, и лишь обломки стен смутно очерчивали границы этой области.
Большую часть стен покрывали растения, похожие на плющ, окрашивая их в болезненный серо-зелёный цвет.
Троица перешагнула через нечто, похожее на вход, и вошла внутрь. Под ногами была разбитая каменная дорожка.
— Неплохо разрослось.
Гаусс осмотрел этот, окружённый остатками стен, участок.
В поле зрения были дикорастущие колючки и тёмные сорняки, такие густые, что почти негде было ступить. Впрочем, обычных для лабиринта светящихся мхов, папоротников, лиан и кустарников здесь не было.
В воздухе витал густой запах гниющих растений и сырой земли.
— Алия, есть какие-нибудь находки?
Алия уже присела и, раскрыв ладонь, приложила её к земле.
Как говорится, у каждого своя специализация.
В их троице ни он, ни Серандуил не могли сравниться с Алией, друидом, в ощущении природы.
— Почва здесь, кажется, отличается от другой, — природная сила в её руке проникла в землю.
Она взяла горсть почти затвердевшей чёрно-коричневой земли и, растерев её между пальцами, поняла, что её структура действительно была необычной.
По мере того как её природная сила проникала всё глубже, она вдруг приподняла бровь.
— Гаусс, внизу... кажется, что-то движется!
— Да, я тоже чувствую, — лицо Гаусса стало серьёзным.
Земля под их ногами внезапно задрожала, словно проснулся земляной дракон.
— Держись за меня.