Глава 195. Преследователи и магия созидания
Гаусс взвесил все за и против и, немного поколебавшись, принял решение.
— Давай сначала разведаем направление к потайной комнате. Осмотримся, а потом решим, входить или нет.
По сравнению с возможной наградой, безопасность, несомненно, была важнее.
К тому же, неизвестно почему, его не покидало смутное чувство беспокойства, словно шестое чувство о чём-то предупреждало.
Алия, заметив его колебания, согласилась.
— Тогда будем действовать осторожно.
Серандуил, услышав это, тоже кивнул.
Он лишь предоставил информацию. А как действовать дальше — решал, естественно, Гаусс.
По сравнению с первым уровнем лабиринта, на втором было заметно меньше авантюристов.
Но, учитывая их общее количество, за прошедшие дни у входа на второй уровень всё равно образовались отчётливые следы.
Трио, немного отдохнув, двинулось в указанном Серандуилом направлении.
— Серандуил, а ты не сталкивался с опасностями, когда исследовал один? — спросил Гаусс, своим мечом прорубая путь сквозь густые заросли.
Серандуил покачал головой.
— Главное — избегать подозрительных мест. Запах большинства обычных монстров я чую издалека и могу их обойти, стараясь по возможности избегать боя.
Гаусс понимающе кивнул.
Таков был путь выживания одиночки.
Иногда дело было не в том, что ты не можешь победить, а в том, что нужно учитывать множество других факторов.
Например, вероятность столкнуться с непредвиденным. Даже победив врага, сколько сил ты потратишь?
Не имея поддержки товарищей, нужно было всегда быть в лучшей форме. Лучше получить скромную выгоду, но избежать риска.
Однако теперь, когда их было трое, они могли действовать смелее, что экономило немало сил.
Например, сейчас работу по прокладыванию пути они выполняли по очереди. Каждый брал на себя часть, а устав, отходил в центр отряда, чтобы отдохнуть и восстановить силы.
Даже при постоянном движении весь отряд мог поддерживать себя в хорошей форме.
Когда отряд прошёл некоторое расстояние, у входа на второй уровень незаметно появилось несколько фигур, одетых в зелёные, сливающиеся с окружением, плащи.
Их предводитель присел и, раздвинув траву, осмотрел следы на земле. По свежим отпечаткам на влажном мхе он быстро определил, что две группы разошлись.
— Здесь трое, там четверо.
— Преследуем тех, что поменьше.
Несколько человек, пригнувшись, словно бесшумные соколы, растворились в окружающей среде и тихо двинулись в погоню.
— Осторожнее под ногами, — предупредил Гаусс и метнул камешек.
Камешек ударился о пышную растительность, но не отскочил, как ожидалось, а прошёл сквозь лианы и мох и с глухим стуком упал в скрытый кислотный пруд, подняв зелёные брызги.
Шип-шип-шип!
Кислота, попав на лианы, тут же заставила их почернеть и сгнить. Поднялся едкий белый дым.
В лабиринте подобные опасности были повсюду.
И искусно расставленные ловушки, и такие вот природные западни.
Если неосторожно упасть в кислотный пруд и в панике потерять ориентацию, не сумев выбраться, то даже защита «Поля Гаусса» не спасёт.
— Давай немного передохнём.
Миновав скрытый кислотный пруд, отряд нашёл поляну и сел отдохнуть.
Гаусс, воспользовавшись перерывом, начал есть и одновременно практиковать свою магию глины.
Сейчас главной задачей было довести её до 2-го уровня.
Или, лучше сказать, одной из его основных задач в ближайшее время было как можно лучше развить это заклинание.
Он чувствовал, что, начав практиковать магию глины, его застывший опыт для повышения класса снова пришёл в движение.
Возможно, в процессе развития этого заклинания он снова сможет найти возможность для быстрого повышения уровня.
Потренировавшись немного, уровень владения магией глины вырос на одно очко, достигнув 7/10.
Под его контролем глина в его ладони постепенно приняла форму трёх кривых человечков. По позам и росту в них смутно угадывались члены их отряда.
«С таким ремеслом, даже если я в будущем уйду на пенсию, смогу открыть в этом мире компанию по производству фигурок и как-нибудь прокормиться».
Гаусс усмехнулся и убрал глину.
Отдохнув, отряд снова отправился в путь.
На этот раз они выбрали совершенно другое направление, и по мере продвижения количество и разнообразие насекомых стало гораздо больше.
Конечно, большинство из них были обычными существами и не заносились в его Бестиарий.
Однако Гаусс всё же открыл 32-й вид — кислотного жука.
Этот жук, длиной около 40-60 сантиметров, мог изрыгать небольшие струи едкой кислоты, а также атаковать врагов рогом на голове.
С виду небольшой, но на самом деле довольно сильный.
— Это где-то здесь? — Гаусс оглядел пустой проход и сосредоточенно всмотрелся.
— Хм? — на лице Серандуила впервые появилось удивление.
Он и сам был не уверен.
Обыскав всё вокруг, он наконец нашёл в углу оставленную им в прошлый раз царапину.
— Точно, здесь.
— Тогда, вот здесь, в углу, был ствол дерева, весь увитый лианами. Если раздвинуть лианы, можно было увидеть глубокую нору... — говоря это, его хриплый голос становился всё тише, а на лице появилось смущение.
Он вёл их полдня, и оказалось, что зря.
— Теперь ничего нет.
Хоть в прошлый раз он из-за опасений и не вошёл внутрь, но теперь, придя сюда и обнаружив, что всё исчезло, он почувствовал сожаление.
Вот он, лабиринт. Опасности и возможности сосуществуют, и упущенный шанс больше не вернётся.
Видя смущение Серандуила, Гаусс, наоборот, улыбнулся и похлопал его по плечу.
— Ладно, ничего страшного. Даже если бы нора и была на месте, не факт, что мы бы в неё полезли. Судя по твоему описанию, там было довольно опасно. К тому же, мы и так собирались исследовать наугад, так что не зря сюда пришли.
— Угу.
Гаусс открыл карту. Исследованная ими часть второго уровня по-прежнему была небольшой.
Второй уровень, по сравнению с первым, был опаснее, а местность — сложнее. Извилистые коридоры, помимо горизонтальных развилок, иногда имели и вертикальные.
Обыскав всё вокруг и больше ничего не найдя, они пошли дальше.
— Гаусс, здесь что-то есть.
Алия вдруг наступила на что-то. Кончиком своего деревянного посоха она раздвинула толстый слой светящегося мха и спутанные лианы. Из-под них донёсся слабый запах гнили, смешанный с землёй и странным растительным ароматом.
Перед ними предстало обнажённое мужское тело.
— Труп авантюриста! — Алия инстинктивно отступила на полшага.
Из-за аномально быстрого роста растений на втором уровне лабиринта, труп почти сросся с окружающей средой.
Слой вязкой, полупрозрачной белой субстанции, похожей на плесень, плотно облегал большую часть тела. Эта субстанция испускала очень слабое, похожее на мох, бледно-зелёное свечение, из-за чего казалось, что труп «вырос» из этого светящегося леса.
А в гладкой ране на поясе копошились тысячи мелких червей.
Они, словно живой, колышущийся слой риса, покрывали всё тело, особенно рот, нос, глазницы и уши.
Глазницы были особенно ужасны. Глазных яблок уже не было, остались лишь две глубокие чёрные дыры, набитые белыми личинками.
— Что-то здесь не так.
Гаусс взглянул на труп, а затем на окружающую обстановку и заметил некоторые странности.
Труп сохранился относительно хорошо, на нём не было следов укусов крупных зверей или других животных.
«А где его товарищи?»
По идее, на второй уровень лабиринта ходили в основном группами.
Они обыскали всё вокруг, и действительно, вскоре под светящимся мхом и лианами нашли ещё три укрытых тела.
Всего четверо, двое мужчин и две женщины. Все были обнажены, без одежды и снаряжения.
— Их убили, — Алия тут же всё поняла.
Такой почерк был не свойственен монстрам лабиринта.
Если бы это были монстры, они бы не стали специально раздевать их, а, скорее всего, съели бы.
Хоть она и знала, что лабиринт полон опасностей, но, увидев это, Гаусс почувствовал, как у него сжалось сердце.
Они, наверное, и не думали, что умрут здесь.
Эти профессионалы, сильные в глазах обычных людей, так тихо и бесславно погибли в лабиринте. Если бы они втроём случайно не наткнулись на них, то, когда их тела были бы полностью поглощены лабиринтом, в мире не осталось бы и следа их существования.
Как печально.
— Нужно остерегаться незнакомцев, — серьёзно сказал Гаусс.
Погибли ли они в случайном конфликте или были умышленно убиты, это служило громким предупреждением.
В лабиринте опасны были не только монстры. Люди, возможно, были ещё смертоноснее.
Прошло ещё полдня.
Свет мха и насекомых постепенно тускнел.
Гаусс и его спутники нашли просторное место для лагеря.
«Свет», «Сигнализация» и порошок от насекомых были быстро расставлены.
Закончив со своими обязанностями, Гаусс наконец смог заглянуть в «Справочник авантюриста».
Днём он открыл 33-й вид обычных монстров. До цели в 50 оставалось всё меньше.
По совпадению, материал с этого 33-го монстра как раз был ему нужен.
【Жук-склероций】
Ещё один вид жуков. Но, в отличие от утреннего кислотного, на спине у них были светящиеся грибные наросты. Когда их атаковали или они были при смерти, эти наросты сильно раздувались и взрывались, высвобождая ядовитые споры и ударную волну.
Учитывая, что эти материалы могли пригодиться ему для магии глины, при убийстве этих жуков ему пришлось немного повозиться, чтобы сохранить их взрывные грибы.
Хоть один взрыв и был не очень сильным, но много — это уже была сила.
Кстати, о магии глины.
Его уровень владения уже незаметно достиг 9/10.
Сегодня вечером он должен был прорваться на следующий уровень и начать новый этап исследований и практики.
После ужина.
Они втроём поставили палатки на расчищенной поляне.
— Сегодня я первый на страже. Если захочу спать, разбужу вас, — вызвался Гаусс.
С увеличением численности отряда дежурство тоже было пересмотрено. Он вызвался первым, чтобы продолжить практиковать магию глины и одним махом довести её до 2-го уровня, чтобы не думать об этом во сне.
— Тогда спасибо тебе.
Алия, зевнув, пошла в свою палатку.
За день ходьбы, да ещё и с практикой дикого облика, она потратила немало сил и тоже устала.
Серандуил же был ещё бодр.
Он посидел немного с Гауссом у костра.
Не мешая ему, он с интересом наблюдал, как тот практикует магию глины, и как комок белой глины в его руках постоянно меняет форму.
Внезапно Серандуил заметил, как на лице Гаусса промелькнула радость.
— Получилось.
Гаусс посмотрел на панель.
Как и ожидалось, в разделе навыков уже было обновление.
Заклинание 2-го круга 【Магия созидания: Глина】 ур.2 (0/20)
После повышения до 2-го уровня Гаусс отчётливо почувствовал, что глина в его руках стала другой.
Ему казалось, что это уже не просто холодный кусок земли, а что-то живое, слабо шевелящееся.
По его мысленной команде, глиняный человечек в его руках быстро стал более детализированным.
На его грубом змеином хвосте даже появились относительно мелкие чешуйки, а в очертаниях лица можно было смутно угадать черты Серандуила.
— Смотри, похож на тебя? — Гаусс протянул глиняного человечка змеелюду.
Серандуил взял его и, посмотрев на кривую фигурку, сказал:
— Немного.
— Я старался, — вздохнул Гаусс.
Да, хоть он и поднял уровень, но результат всё ещё был далёк от идеала. Проблема была уже не в мастерстве, а в его художественных способностях.
— Это мне? — Серандуил, повертев фигурку в руках, спросил, посмотрев на Гаусса.
— Да. Если нравится, забирай, — Гаусс всё ещё был немного расстроен.
Он чувствовал, что его мечта об открытии в этом мире компании по производству фигурок рухнула.
Раньше он думал, что они получаются кривыми из-за низкого уровня мастерства. А оказалось, что у него просто нет художественного таланта.
Из уродливого, но грубого, стало уродливое, но детализированное.
Серандуил поднёс глиняного человечка к огню, чтобы закалить его. Потрогав и почувствовав, что он стал твёрдым, он удовлетворённо улыбнулся.
— Тогда я тоже пойду отдыхать. Капитан, если захочешь спать, зови.
Серандуил осторожно убрал глиняного человечка и, попрощавшись с Гауссом, тоже скрылся в своей палатке.
Тьма окутала всё вокруг. Кроме костра и светящегося камня, остался лишь Гаусс, продолжавший практиковать магию глины.
Он с помощью «Волшебной руки» поймал несколько комаров.
Затем, оторвав им крылья, он поднёс к ним комок глины.
Через мгновение глина, словно хищный зверь, разинув пасть, поглотила обездвиженных комаров.
«Хм?»
В тот момент, когда глина убила комаров, Гаусс смутно почувствовал, что рядом появилось что-то очень тонкое и странное.
Это было не вещество и не энергия, а что-то очень странное, с неописуемыми свойствами.
«Так вот она... духовность?»
Вспомнив описание из модели заклинания, пробормотал Гаусс.
Но... её слишком мало.
Взгляд Гаусса упал на рой комаров, круживший в темноте. На его губах появилась улыбка.
Вскоре вокруг него собралось всё больше и больше комариной «духовности».
Почувствовав, что накопил достаточно, он прекратил свою охоту.
Закрыв глаза и сосредоточившись, он почувствовал, как глина в его ладони начала шевелиться, и её форма стала незаметно меняться.
Пока Гаусс был погружён в изучение магии глины, в сотне метров от него, за поворотом, несколько тёмных теней, подавая друг другу знаки, тихо вышли из укрытия.