Глава 193. 2000 убийств
— Я ещё раз проверю.
— Мясо, овощи, фрукты, сухпайки...
— Фильтр для воды, складная палатка, тёплый спальный мешок, ящик для сохранения свежести, аптечка, зелье ночного видения, порошок для обнаружения ядов, точильный камень...
Перед выходом Алия в последний раз проверяла их снаряжение и припасы.
— Алия, может, уже хватит? — Гаусс, уперев руки в бока, с некоторым бессилием смотрел на неё. — Ты уже в третий раз всё проверяешь.
— Я ещё разок, хм... — Алия сидела на корточках, подперев подбородок, её взгляд блуждал по разложенным вещам.
На самом деле, её нельзя было винить в медлительности. После первого опыта она стала лучше понимать и больше уважать лабиринт.
Тщательная подготовка была необходима.
Кто знает, какие неожиданности могут поджидать их в лабиринте.
А если припасы закончатся, то выбираться наружу за пополнением — та ещё морока.
Прибыв в Западный район, они втроём присоединились к каравану торговой гильдии «Золотой Клюв», направлявшемуся к лабиринту. Вот только им предстояло войти внутрь, а работники гильдии оставались снаружи, чтобы развернуть постоянный торговый пост, скупать трофеи и продавать авантюристам необходимые припасы.
На самом деле, таких небольших торговых гильдий, как «Золотой Клюв», было много. Все они начали выстраивать свой бизнес вокруг лабиринта.
Лабиринт был подобен ценной рудной жиле, непрерывно поставляющей огромное количество ресурсов, и каждый участник этой цепочки мог получить свою долю прибыли.
— Счастливого пути.
Наследница гильдии, Хайлир, тоже пришла проводить их троих.
Она смотрела на них, одетых в отличное снаряжение, её взгляд был особенно прикован к Гауссу.
В её сознании на мгновение возникла смутная картина другой жизни, другого пути.
К сожалению, по крайней мере сейчас, путь авантюриста был для неё закрыт.
Её основной задачей теперь было перенять семейное дело и, в меру своих сил, развивать его.
К тому же, хоть она и не стала авантюристом, но, по крайней мере, могла через другие каналы поддерживать связь с этим удивительным, волшебным миром, что её немного утешало.
Рядом с Хайлир стоял мужчина средних лет в тёмно-синем деловом костюме, с приветливой улыбкой на лице.
Это был её отец и основатель торговой гильдии «Золотой Клюв», Квентин.
Будучи человеком, который всего добился сам, поднявшись из простых рабочих, хоть его гильдия и была лишь каплей в море огромного Барри, этот бывший грузчик, несомненно, был легендой своей собственной истории.
Его взгляд на мгновение задержался на значках авантюристов на груди троицы.
А затем остановился на молодом лице Гаусса.
Он наконец понял, почему его дочь с таким уважением относится к этому временному напарнику из своего прошлого путешествия. Возможно, тот своевольный побег из дома был не так уж и плох.
Он не только заставил дочь отказаться от несбыточных фантазий об авантюризме, но и свёл её с гением, который только-только начал свой путь.
А не было ли это ещё одной возможностью для возвышения его семьи?
Он остро это почувствовал.
— Хайлир, поддерживай связь со своим другом, — сказал Квентин многозначительно, глядя на удаляющиеся фигуры каравана и троицы.
Стоявшая рядом и махавшая рукой Хайлир, услышав это, с удивлением посмотрела на него.
— Конечно.
Её удивило, как быстро изменилось отношение отца.
Изначально, узнав, что она специально пришла проводить своего бывшего напарника-мужчину, он, беспокоясь, отложил свои дела и поехал с ней, всю дорогу напоминая, чтобы она была осторожнее со знакомыми, заведёнными на стороне.
А теперь, после встречи, его отношение изменилось на сто восемьдесят градусов.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь высокую колокольню Западного района, падали на троицу.
Донн... — гулкий звон колокола разнёсся по городу.
Гаусс и его спутники, идя во главе отряда, тихо переговаривались.
— Наша цель в этот раз — войти на третий уровень лабиринта.
Перед каждым походом в лабиринт нужно было ставить себе небольшие цели. Это помогало повысить эффективность.
И, в отличие от прошлого раза, на этот раз они взяли несколько заданий, связанных с лабиринтом.
Говорили, что в лабиринте сейчас активно строили филиал Гильдии авантюристов, и в будущем брать и сдавать задания станет ещё проще.
Теперь отряд Гаусса был уже отрядом Бронзового ранга 2-й звезды. За эти дни он с Серандуилом накопил достаточно заданий, чтобы наконец повысить ранг.
Впрочем, их боевая мощь для отряда 2-й звезды была, на самом деле, избыточной.
Особенно Гаусс. Он и сам не знал, какого уровня достигла его сила.
Со всеми усилениями, профессионал 3-го уровня определённо не был ему ровней. По крайней мере, по сравнению с мечником и колдуньей из отряда «Железная рука».
А вот с авантюристами 4-го уровня он пока не сталкивался, так что не мог делать поспешных выводов.
К тому же, даже у профессионалов одного уровня, в зависимости от класса, навыков и специализации, боевая мощь могла сильно варьироваться. Так что судить можно было лишь по реальному бою.
Цок-цок-цок!
Караван въехал в лагерь у лабиринта.
Хоть с их последнего визита прошло и не так много времени, но всё вокруг сильно изменилось.
Во-первых, дороги. Вместо грязных троп, лагерь теперь был вымощен аккуратной каменной плиткой.
Двух-трёхэтажные каменные здания росли, как грибы после дождя.
Число авантюристов и других работников в лагере также заметно возросло.
К счастью, и сам лагерь расширился в несколько раз, так что тесно не было, наоборот, стало чище и упорядоченнее.
Теперь называть это «лагерем» было уже неуместно. Это больше походило на хорошо организованный город.
— Как всё изменилось.
Гаусс, глядя на окружающий пейзаж, заметил.
Такая скорость строительства, даже по меркам его прошлой жизни, была очень высокой.
Что и говорить, ресурсы в этом мире были распределены крайне неравномерно.
Вся мощь была сосредоточена на том, что связано с приключениями, а в обычных деревнях по-прежнему царила отсталость.
Он ступал по ровной каменной плитке. Каждый камень был подогнан идеально. Учитывая их количество, здесь определённо не обошлось без магии.
А на дальнем краю лагеря несколько магов в коричневых мантиях взмахами посохов уплотняли и формировали землю.
— Говорят, сюда наняли много профессиональных строительных магов, — Алия указала на строящуюся на краю лагеря высокую башню. — Мэрия совместно с Гильдией авантюристов и Ассоциацией заклинателей строит оборонительную башню, чтобы защититься от монстров, которые могут вторгнуться или вырваться из лабиринта.
Говоря это, она осматривалась.
Будучи друидом 2-го уровня, она чувствовала неестественность этой земли.
Слишком много магической силы было насильно влито в землю, словно в бедную почву внесли огромное количество удобрений.
К тому же, большое количество приезжих, помимо процветания и возможностей, принесло и хаос.
На улицах то и дело можно было заметить здоровяков с эмблемами каких-то банд.
Конечно, обычные банды не решались трогать профессионалов. Их жертвами в основном становились простые рабочие и другие низкоквалифицированные работники.
Гаусс отвёл взгляд и тихо вздохнул.
Такое было повсюду.
— Пойдём, готовиться в лабиринт.
Отряд из трёх человек, с их рангами 3-го и 2-го уровня, в лагере-городе выглядел вполне прилично.
По крайней мере, многие, видя их, инстинктивно уступали дорогу.
У входа в лабиринт профессионалов становилось всё больше.
Троица спустилась по входной лестнице.
Зал на первом уровне тоже сильно изменился.
Здесь выросли целые ряды лавок. Судя по вывескам, они предлагали бани, еду, ночлег и прочие услуги. Цены были гораздо выше, чем снаружи.
Впрочем, учитывая, что эти торговцы несли большие риски и издержки — в случае чего они могли потерять все свои вложения, — повышение цен было оправданным.
Гаусс открыл карту.
Прогресс его прошлого исследования сохранился, но, учитывая, что лабиринт постоянно менялся и рос, а вход на нижний уровень перемещался, на карту можно было лишь ориентироваться.
— Давай сначала денёк походим по первому уровню, — сказал Гаусс, оглядевшись.
Хоть до этого они и ставили себе цель добраться до третьего уровня, Гаусс не спешил искать вход.
Он собирался сначала провести день на самом безопасном, первом уровне.
На то было три причины.
Первая — личная. Его счётчик убийств остановился на отметке 1935, и до следующего улучшения не хватало всего нескольких десятков. К тому же, он только что получил Белый посох и хотел получше его освоить в реальном бою.
Вторая — Алия только что поднялась до 2-го уровня, и ей тоже нужно было время и реальные противники, чтобы привыкнуть к своей нынешней силе.
И последняя — слаженность команды.
Низкоуровневые монстры на первом уровне были для них лучшими тренировочными мишенями.
К тому же, здесь были и его самые знакомые — гоблины.
На втором уровне, судя по его прошлому опыту, гоблинов было не так уж и много.
Решение Гаусса не вызвало у Алии и Серандуила никаких возражений.
Они и так обо всём договорились заранее.
— Господин Гаусс!
Когда они уже собирались побродить по залу, чтобы освоиться, а затем отправиться на исследование, сзади их окликнули несколько молодых голосов.
Гаусс обернулся.
— Помните нас? — взволнованно спросил самый высокий из них, щитоносец. — Недавно вы нас спасли.
— А, это вы, — кивнул Гаусс.
Его взгляд на мгновение задержался на ноге щитоносца. Похоже, рана зажила.
— Вы снова решили пойти на исследование?
Эта компания оставила у него неплохое впечатление.
Хоть с высоты своего положения Гаусс и видел всё со стороны, но те ребята, оказавшись в гуще событий, не знали этого.
В критической ситуации, когда трое могли бы бросить раненого и сбежать, они этого не сделали, а до последнего защищали своего товарища.
— Да. Но на этот раз мы не собираемся уходить далеко от зала. Будем собирать в основном особые растения, животных и насекомых, которые водятся в лабиринте. Иногда нас нанимают и торговые гильдии, — ответил их капитан. — Хоть доход и небольшой, но что-то заработать можно.
— Неплохо, — кивнул Гаусс, одобряя их трезвый подход.
Если не хватает сил, то зарабатывать понемногу, вращаясь вокруг лабиринта, — это тоже неплохая стратегия.
— Что ж, удачи вам.
Распрощавшись с ними, троица официально начала своё исследование.
— Ка-а! Гоб-гоб!
Вернулся ворон Айк.
Он то и дело повторял одно и то же.
После того как Алия поднялась до 2-го уровня, её спутники, Ульфен и Айк, тоже заметно усилились.
Ульфен стал ещё крепче, а ворон Айк — немного умнее. Теперь он мог просто имитировать человеческую речь, пытаясь произносить базовые слова.
Например, повторяемое им сейчас «гоб-гоб» означало, что он нашёл гоблинов.
Таким образом, даже без «Разговора с животными» Алии, обычный человек вроде Гаусса мог понять передаваемую им информацию.
Услышав о гоблинах, на до этого спокойном лице Гаусса появилось возбуждение.
— Айк, веди.
Алия и Серандуил переглянулись.
Они не хотели этого говорить, но необъяснимая страсть Гаусса к гоблинам была им непонятна.
Они видели и чувствовали, что у Гаусса не было какой-то особой ненависти к этой расе.
Скорее... это было похоже на хобби.
Хоть и звучало это странно, но по их ощущениям было именно так.
Это общее открытие немного сблизило их, до этого довольно чужих друг другу.
Вскоре Айк привёл их к руинам.
Десяток гоблинов сидел у костра и жарил несколько насекомых размером с таз.
Эти насекомые были похожи на больших жуков-плавунцов, с множеством тонких ножек. Двигались они не очень быстро и считались низшими существами в мире лабиринта. Их ели многие монстры.
Гаусс убивал их, но, к сожалению, в Бестиарии они не добавлялись.
После того как Серандуил наложил на Гаусса «Благословение», тот бросился на гоблинов.
Сейчас, столкнувшись с десятком гоблинов, особой подготовки не требовалось.
Символическое «Благословение» уже было большим знаком уважения со стороны команды.
Свист!
Фигура Гаусса приблизилась к гоблинам.
Только тут они его заметили и, в панике схватив оружие, вскочили.
А Гаусс уже держал в руках свой Белый посох.
— Волшебная стрела!
Пять лазурных сфер света выстроились перед ним в кольцо.
Бум!!!
В одно мгновение стрелы захватили гоблинов в прицел.
Пять стрел одновременно выстрелили.
Донн!
«Волшебные стрелы» пронзили хрупкие тела гоблинов. Не успевший опомниться отряд тут же лишился половины своего состава.
Алия, наблюдавшая издалека, несколько раз моргнула.
Хотя Гаусс и рассказывал ей в общих чертах о Белом посохе, но, увидев воочию изменение «Волшебной стрелы», она всё же была удивлена.
Раньше она думала, что после повышения до 2-го уровня самым большим изменением будет она сама.
А теперь оказалось, что она была слишком самоуверенна. Гаусс развивался ещё быстрее.
После второго залпа от гоблинов осталось лишь двое.
Гаусс достал из сумки свой меч из очищенной стали и бросился за ними.
Сверкнул яркий свет клинка.
Два гоблина, бежавшие, повернувшись к нему спиной, вдруг получили по кровавой полосе на теле. В следующее мгновение хлынула кровь, и они безболезненно встретили свой конец.
Гаусс стряхнул с меча капли крови.
Общее число убитых монстров: 1947
Ещё один шаг.
Алия и Серандуил подошли.
— Это и есть твой Белый посох? Красивый, — с любопытством сказала Алия, глядя на посох в руке Гаусса. — Можно посмотреть?
Люди любят красивые вещи, и Алия не была исключением.
— Прости.
Услышав ответ Гаусса, Алия сначала удивилась, а затем почувствовала лёгкое разочарование.
— Конечно, не я не разрешаю, а он, — на лице Гаусса появилась беспомощная улыбка.
Алия проследила за его взглядом.
— Посох не разрешает?
— Да, — кивнул Гаусс.
Его Белый посох, неизвестно почему, не позволял другим прикасаться к себе. Стоило кому-то попытаться его взять, как его отталкивала невидимая сила.
Говоря это, он протянул посох удивлённой Алие.
Алия подставила ладони.
И действительно, в следующий миг, когда Белый посох уже должен был коснуться её ладоней, он вдруг резко отскочил.
А затем поплыл в сторону Гаусса.
Алия попыталась его схватить, но, когда уже почти сжала, её снова оттолкнула невидимая сила.
Неужели правда?
Хоть её и «отверг» посох, но в душе Алия почувствовала какое-то необъяснимое облегчение.
Гаусс её не обманул.
— Неужели это легендарный дух оружия? — Алия, потирая подбородок, смотрела на посох в руке Гаусса.
Дух оружия — это было очень редкое явление.
По легендам, он мог зародиться лишь в некоторых высокоуровневых магических предметах.
И лишь те, кого дух признавал своим хозяином, могли использовать эти предметы.
— Этого я не знаю, — покачал головой Гаусс.
На данный момент Белый посох лишь отталкивал других, но никак с ним не общался. Выглядел он как обычное, хоть и очень сильное, оружие.
— Тогда ты должен сделать так, чтобы об этом никто не узнал, — напомнила Алия и, сказав это, с беспокойством взглянула на Серандуила.
Хоть он и был хорошим, но...
Эх, она могла поручиться лишь за себя, что никогда не предаст Гаусса. А вот с появлением третьего члена в команде она уже не была так уверена.
Серандуил заметил взгляд Алии.
И в душе тоже вздохнул.
На самом деле, ещё когда Алия попросила у Гаусса «подержать» Белый посох, он хотел было невзначай прервать их разговор.
В конце концов, этот результат он уже видел, когда они с Гауссом его тестировали. В его сердце такая информация, которая могла принести опасность, должна была быть известна как можно меньшему числу людей. Даже если она и была старой напарницей Гаусса, но они были знакомы не так уж и долго.
Чужая душа — потёмки. Он видел слишком много предательств среди людей-авантюристов.
Часто даже родные братья ссорились из-за сокровищ.
Их взгляды встретились в воздухе.
«Этот...»
«Эта...»
— Ладно, начинаем собирать трофеи! Вы что, заставите своего капитана работать одного?
Сидящий на корточках Гаусс помахал им рукой.
Его голос прервал их мысли.
— Иду.
— Это всё деньги, — сказал Гаусс, глядя на усеянную телами гоблинов землю.
В отличие от их первого похода в лабиринт, на этот раз Гильдия авантюристов Барри объявила временную награду за всех монстров в лабиринте.
У каждого вида были свои определённые части тела, которые нужно было собирать.
Цена скупки была рыночной. Например, за гоблинов давали по 50 медяков.
Цена хоть и была не такой высокой, как за конкретные задания на истребление, но, учитывая количество, в итоге набегала неплохая сумма.
Собрав трофеи, они втроём отправились дальше.
Ворон Айк, покрытый 【Полем Гаусса】, постоянно исследовал первый уровень.
Иногда авантюристы, принимая его за монстра, атаковали, но «Поле Гаусса» быстро отражало атаки, и за это время Айк успевал улететь.
Кроме того, что Гаусс привыкал к Белому посоху, Алия, достигшая 2-го уровня, тоже тестировала свою новую важную способность — дикий облик.
Дикий облик, или облик зверя, — это особая способность друидов 2-го уровня.
Она могла, используя природную силу, превращаться в виденных ею ранее зверей и оставаться в этом облике несколько часов. Например, в волка, собаку, лошадь, птицу, рыбу, броненосца и так далее.
Пока что Алия могла превращаться лишь в базовых существ, но по мере освоения способности и повышения уровня, животные, в которых она могла превращаться, становились всё сильнее.
Например, сейчас Алия превратилась в волка длиной в метр.
Её шерсть была гладкой и блестящей. Это была очень красивая серебряная волчица.
Волк был самым знакомым ей животным, поэтому превратиться в него было проще всего.
К сожалению, с точки зрения боевой мощи, волк, в которого она превращалась, был ещё слабее Ульфена.
Более того, учитывая, что в человеческом обличье она могла колдовать, а в облике зверя временно теряла эту способность, её боевая мощь даже снижалась.
Но смысл дикого облика для друидов заключался не в боевой мощи, а в разнообразии и адаптивности.
С диким обликом друид мог, в зависимости от ситуации, превращаться в соответствующее существо и получать, в том числе, способность летать, рыть, бегать на длинные дистанции, плавать, лазить и так далее.
В этом и заключалась ценность дикого облика.
— Тьфу-тьфу! — серебряная волчица, прокусив ядро слизня, постоянно отплёвывалась.
Плюясь, она постепенно замолчала.
— Кажется... кажется, не так уж и противно, — раздался из пасти волка человеческий голос.
А затем, словно озарённая, она пробормотала:
— Точно, это же лишь временная форма, созданная природной энергией, а не настоящее тело...
Серебряная волчица подошла к Гауссу и, подняв голову, посмотрела на него.
— Гаусс, какой же ты сейчас высокий.
Гаусс опустил на неё взгляд и, улыбнувшись, промолчал.
Как бы то ни было, видеть, как знакомый товарищ превращается в животное, было довольно странно.
Особенно когда это животное ещё и говорило человеческим голосом.
— Ладно, в следующий раз лучше превращусь в ворона, — волчица-Алия почувствовала, что, задирая голову, чтобы посмотреть на Гаусса, она сильно напрягается.
Это чувство, когда ты ниже, было не очень приятным.
Возможно, превратиться в ворона будет интереснее. Насладиться полётом, посмотреть на землю свысока.
Отряд из трёх человек, одновременно тестируя свои способности, зачищал монстров.
Цифры в Бестиарии Гаусса медленно росли.
Общее число убитых монстров: 1970
Общее число убитых монстров: 1985
Общее число убитых монстров: 1999
Общее число убитых монстров: 2000
Вместе с последним серым топляком, павшим от меча Гаусса, цифра в Бестиарии наконец достигла долгожданной отметки в 2000.
Добив оставшихся, Гаусс наконец смог посмотреть на быстро мелькающий перед его глазами текст.
«Общее число убитых монстров: 2000/2000. Достигнута веха в 2000 убийств».
«Получена награда: заклинание 2-го круга 【Магия созидания: Глина】».
«Получена награда: Сила +1».
«Следующий этап: убить 4000 монстров».
«Текущая сила: 9».
Знакомый тёплый поток хлынул в тело Гаусса.
Закрыв глаза на две секунды, он почувствовал, как его мышцы за короткое время снова укрепились.
Внешне изменений было не так много, но если бы кто-то мог заглянуть под его кожу, то увидел бы, что мышечные волокна стали плотнее, длиннее и прочнее.
И в то же время, в тех местах, где у обычных людей мышцы не росли, они тоже начали появляться.
Изменения коснулись и костей.
Пропитавшись тёплым потоком, за несколько вдохов они стали прочнее и твёрже, почти как сталь.
Закончив с усилением, Гаусс обратил внимание на другую награду — заклинание 2-го круга!
Едва увидев его, его сердце забилось чаще.
Причина была проста. Поскольку его уровень профессии был ещё 2-м, то и заклинания, которыми он владел, были максимум 1-го круга.
С одной стороны, заклинателю 2-го уровня овладеть заклинанием 2-го круга было почти невозможно. С другой — даже не продавая своё ценное снаряжение, у него не хватило бы денег на его покупку.
Он даже сомневался, что, достигнув 3-го уровня, когда он сможет начать изучать заклинания 2-го круга, он сможет накопить достаточно денег. В конце концов, его скорость повышения уровня была слишком высокой.
К тому же, он мог изучать больше заклинаний, чем обычные заклинатели. Поэтому, хоть он и постоянно зарабатывал, денег всё равно не хватало.
А теперь Бестиарий так любезно подарил ему заклинание 2-го круга. Это было как нельзя кстати.
Нужно было учесть, что заклинания, полученные в награду, он осваивал безусловно.
То есть, получив награду, он, после определённой практики, в любом случае мог бы их использовать.
Теперь, получив в награду от Бестиария заклинание 2-го круга 【Магия созидания: Глина】, его разрыв с профессионалами 3-го уровня становился всё меньше.
Главное преимущество заклинателей 3-го уровня над 2-м и заключалось в возможности использовать заклинания 2-го круга.
К тому же, чувствуя модель заклинания в своём сознании, он вдруг вспомнил об одной из своих недавних находок.