Глава 192. Подозрение на «божественный артефакт»
— Кхм-кхм!
Гаусс съел несколько кусков вяленого мяса.
Лишь когда по телу начал разливаться тёплый поток, он вздохнул с облегчением.
Только теперь у него появилось время вспомнить, что же произошло.
Он закрыл глаза, пытаясь восстановить события.
— Я только что...
— ...вошёл в зыбучий вихрь, а потом...
— ...что же было потом? — пробормотал Гаусс, и растерянность на его лице стала ещё глубже.
Он обнаружил, что потерял воспоминания о том, что было внутри.
Серандуил, подумав, что тот обращается к нему, развёл руками.
«Ты меня спрашиваешь, а я кого?»
Впрочем, он примерно понимал, что происходит.
— Капитан? Ты потерял память?
— Да, — кивнул Гаусс. — Я помню только, как прыгнул внутрь, а потом — как оказался снаружи.
— Что происходило внутри, я совершенно не помню.
Змеелюд Серандуил покачал головой.
— Должно быть, что-то случилось.
— Ты же сам вылез наверх, возможно, от чего-то спасался?
Гаусс задумчиво кивнул.
Его взгляд внезапно упал на костяной посох рядом с ним.
— А? — он удивлённо воскликнул.
Изменения в посохе были очевидны. Не только длина и форма изменились, но и в основании рукояти появился безупречно белый драгоценный камень.
Он выглядел очень изящно и красиво, превратившись в настоящий волшебный посох.
— Как изменился мой посох?
Он взмахнул им пару раз.
Казалось, что теперь посох стал гораздо удобнее.
И называть его «костяным» было уже неуместно. Он потерял свою прежнюю форму, став гладким, как нефрит.
Назову-ка я его Белым посохом.
— Капитан, твой посох уже был таким, когда ты выбрался, — подсказал Серандудуил. — На нём тогда ещё горел «Свет».
— Похоже, я нашёл там что-то, что дополнило этот посох, — на лице Гаусса появилась улыбка.
Хоть он и не знал, что именно произошло, но то, что посох был завершён, и он достиг цели, над которой Андэни билась десятки лет, его очень радовало.
В конце концов, он уже был готов к тому, что будет пользоваться им вечно, так и не сумев его завершить.
Похоже, этот посох действительно был ему предначертан.
«В следующий раз, когда вернусь в Грейрок, нужно будет показать его Андэни».
Впрочем, неизвестно, где она сейчас была.
С начала года она стала часто уезжать, и он, приходя в «Хижину в терновнике», часто её не заставал.
Его мысли вернулись в настоящее.
Он повернулся к всё ещё обеспокоенному Серандуилу и виновато сказал:
— Прости. Этот камень, похоже, уже не снять.
По идее, при совместном исследовании добыча должна была делиться поровну или в определённой пропорции.
Но сейчас он не знал, что произошло внутри.
И, похоже, камень уже полностью слился с посохом.
Не мог же он сказать, мол, давай пару дней я им попользуюсь, а потом ты.
— Ничего, — безразлично покачал головой Серандуил. — Капитан, это ты рисковал, спускаясь вниз, я не внёс никакого вклада. Так что мне и не положено.
Его взгляд остановился на преобразившемся посохе Гаусса.
— У этого камня с тобой судьба. Если бы я спустился, то, может, и не получил бы его.
— Вот что, я посмотрю на доход от заданий в эти дни и компенсирую тебе побольше. Конечно, это вряд ли покроет стоимость камня.
Договорившись, они посмотрели на то место, где был зыбучий песок.
Ради эксперимента Гаусс поймал пробегавшую мимо ящерицу.
И повторил тот же тест, что и с воробьём.
Но, к сожалению, когда он бросил покрытую «Полем Гаусса» ящерицу на песок...
Шлёп! — ящерица, упав на землю, ошалело замотала головой.
Неудача.
Дальше, сколько Гаусс ни пытался, синий свет больше не появлялся.
Пространство внизу окончательно исчезло.
«Не войти, так не войти. Может, это и к лучшему...»
Гаусс мог лишь утешать себя этим. В конце концов, вещь он получил, а то, что он так спешно оттуда выбирался, да ещё и активировав призрачную форму, говорило о том, что там, вероятно, что-то произошло.
Они ещё раз обыскали долину, но больше ничего необычного не нашли.
В процессе он также проверил свою сумку хранения, но и там не было ничего нового.
Похоже, из зыбучего вихря он вынес лишь завершённый посох.
Хоть ему и было любопытно узнать о его свойствах, но сейчас было не лучшее место для тестов.
Гаусс сел на чокобо, и они с Серандуилом покинули долину, вернувшись в деревню.
Вернувшись в деревню и услышав, что они зачистили долину, жители с облегчением выдохнули.
— Убийца Гоблинов и вправду силён.
— Ещё бы. Я слышал, гоблины при виде его от страха на ногах не стоят.
— Неужели? Да, у меня есть двоюродный брат в...
— А я ещё слышал, что он ест гоблинов.
— Да не похож. Такой чистенький, белый.
Гаусс, слушая, как жители снова начали обсуждать его, покачал головой.
Они, вероятно, думали, что он не слышит, но не знали, что его восприятие было настолько острым, что ветер доносил до него каждое слово.
К распространению этих полуправдивых «слухов» он относился с пониманием. В конце концов, в эту эпоху у простого народа было мало развлечений.
Кроме постельных утех, оставалось лишь пить дешёвое пиво и делиться друг с другом всякими байками.
Некоторые из них были правдой, другие — сдобрены вымыслом.
И никого не волновала их правдивость.
Сердиться — значит проиграть.
Именно поэтому в эту эпоху так легко рождались герои и авантюристы высокого ранга с громкими прозвищами, чьи подвиги приукрашивались и даже обожествлялись.
Получив в доме старосты подпись на документе о выполнении задания, они направились в сторону Барри.
Сидя на спине «Золотого колоса», Гаусс на этот раз, что было редкостью, не стал тратить время в пути на тренировку заклинаний. Были дела поважнее.
Он держал в руках Белый посох.
И применил к нему «Определение».
Как и ожидалось, неудача.
«Так и знал...»
Когда-то, когда это была ещё просто основа, Андэни, наверное, сотни раз пыталась его определить, но безрезультатно.
Когда он попал к нему в руки, он тоже пробовал — та же реакция.
А теперь, с инкрустированным таинственным камнем, определить его было ещё сложнее.
Заклинание, коснувшись посоха, словно кануло в Лету.
Не то что текста с описанием, даже цвета не появилось.
«Знаний не хватает? Или его в принципе нельзя определить?»
Хоть «Определение» и провалилось, это не помешало Гауссу продолжить проверку.
Он сжал Белый посох.
Сначала ничего не произошло.
Он не давал бонуса к атрибутам, как «Браслет Проницательности».
Однако, когда магия Гаусса хлынула в него, он тут же почувствовал разницу.
Слишком быстро!
Если раньше основа была послушна, как рука, то теперь магия текла по посоху даже более плавно, чем по его собственному телу.
Свист!
Вошедшая в него магия стала невероятно активной.
Его профессиональный талант 【Мастерство заклинаний】 тоже активировался.
Мантия без всякого ветра вздулась.
Ехавший рядом Серандуил, почувствовав мощную волну, с любопытством посмотрел на него.
Что случилось?
— Я протестирую посох, — Гаусс и сам не ожидал такой реакции. Он-то хотел сделать это незаметно.
— О? — Серандуил сначала удивился, а затем кивнул, соглашаясь.
Они нашли безлюдное место на обочине и остановились.
Как раз Серандуил и сам хотел узнать, какую силу обрёл главный посох Гаусса после преображения.
Магия в теле Гаусса бурлила, став ещё более возбуждённой.
«Чаша Класса» в его теле тоже медленно замерцала ярким светом, словно почувствовав внешний посох и вступая с ним в своего рода «диалог».
Гаусс не спешил.
Через некоторое время «Чаша Класса» наконец успокоилась.
«Мост», созданный магией, наконец завершил «сопряжение» с посохом. Между ними возник идеальный резонанс.
Серандуил молча наблюдал.
Он чувствовал, что аура Гаусса вдруг стала гораздо более гармоничной. Та резкая, напористая мощь, что была вначале, исчезла, и он стал казаться очень близким.
Так быстро сроднился?
Обычно на привыкание к новому посоху требовалось время.
Но, удивившись, он не стал прерывать Гаусса. За те дни, что он был с ним, Гаусс так часто его удивлял, что он уже почти привык.
С другой стороны, Гаусс начал чувствовать, что вся его магия стала другой, более послушной.
— Волшебная стрела!
Он, как и всегда, начал тест с «Волшебной стрелы».
Это заклинание он использовал чаще всего и знал его лучше всего. Если были какие-то усиления, он тут же их заметит.
«Хм?»
Когда модель заклинания зажглась, и магия в его теле, словно по наитию, начала течь, Гаусс тут же понял, что процесс пошёл быстрее.
И ещё...
У него возникло странное чувство.
Лазурные сферы света начали появляться перед ним одна за другой.
Одна...
Две...
Три...
Внезапно сотворение заклинания на мгновение прервалось.
А в следующий миг поток магии в его теле достиг нового пика, и то странное, смутное чувство стало невероятно сильным.
Вззз!!!
В воздухе раздалась ещё более отчётливая энергетическая вибрация.
Следом за третьей «Волшебной стрелой» без всякого предупреждения, уверенно сконденсировалась четвёртая.
Четыре сферы света выстроились в ряд перед Гауссом.
И это был ещё не предел!
Гаусс, следуя этому чувству, продолжил колдовать.
Наконец, сформировалась и пятая!
Пять стрел, сияя, почти слились в одно целое. Они парили перед Гауссом, образуя идеальное, медленно вращающееся кольцо.
От всего кольца исходило сильное давление, энергетические волны, казалось, сгустили воздух.
Даже завывавший ветер понемногу стих.
Гаусс, широко раскрыв глаза, с удивлением смотрел на происходящее.
«Пять „Волшебных стрел“ за раз!»
И, по его предчувствию, в будущем он сможет выпускать ещё больше.
Не пять, не шесть, не семь. Стоило ему лишь ещё больше развить свой контроль над заклинанием, и он сможет преодолеть предел на одновременный выпуск.
Так вот она, сила Белого посоха?
Сердце Гаусса забилось.
Этот эффект был слишком силён.
При мысли о том, что в будущем количество одновременно выпускаемых им «Волшебных стрел» будет только расти, даже если их мощь останется прежней, это будет очень страшным заклинанием.
Возможно, однажды его стрелы, словно ливень, обрушатся на врагов.
Хм... можно ли будет такое заклинание по-прежнему называть заклинанием 1-го круга?
Гаусс с нетерпением ждал этого.
И потрясён был не только Гаусс.
Стоявший неподалёку Серандуил тоже застыл в изумлении.
Хоть Гаусс и поднял его планку удивления, но увиденное всё равно заставило его на несколько секунд остолбенеть.
Будучи одним из самых распространённых атакующих заклинаний, «Волшебная стрела» для низкоуровневых заклинателей была как чёрный хлеб для простых крестьян — обычным явлением.
То, что Гаусс, будучи заклинателем 2-го уровня, смог так «извратить» обычную «Волшебную стрелу», было невероятно.
Выпустить стрелу пять раз подряд и выпустить пять стрел одновременно — это были совершенно разные вещи.
Даже он, будучи жрецом, понимал разницу.
«Получив посох, капитан стал ещё сильнее?»
Какой же страшный маг 2-го уровня... нет, чародей, — пробормотал про себя Серандуил.
Гаусс, погружённый в ощущения от Белого посоха, почувствовал, что тот, похоже, даровал ему какую-то более сильную «созидательную силу».
Звучало просто, но «созидательная сила» для магии была очень редким даром, особенно на низких уровнях.
Большинство магов могли лишь следовать проторенной дорожкой, шаг за шагом практикуя известные заклинания.
Любое изменение с большой вероятностью могло привести к ужасным последствиям.
Или даже к смерти от обратного удара магии.
Именно поэтому Гаусс, хоть и давно, ещё только овладев 【Волшебной стрелой】, думал о том, чтобы научиться изменять её траекторию, но за всё это время так и не предпринял реальных попыток.
Потому что в процессе он обнаружил, что изменение эффекта заклинания — дело очень сложное, и малейшая неосторожность могла вызвать бунт магии.
Поэтому он решительно прекратил попытки.
А сейчас ситуация, похоже, изменилась.
Во-первых, нужно было понимать, что профессия чародея, в сочетании с талантом 【Мастерство заклинаний】, по сравнению с обычными магами, и так давала ему преимущество в практическом применении магии.
А теперь, с бонусом от Белого посоха, эта способность ещё больше раскрылась.
Внезапно Гаусс кое-что вспомнил. Он открыл панель и посмотрел на свои атрибуты.
Имя: Гаусс
Сила: 8
Ловкость: 8
Телосложение: 8
Интеллект: 11
Восприятие: 9(8)
Харизма: 9(8)
Гаусс тут же заметил разницу.
Интеллект: 10 → 11
Харизма: 8(7) → 9(8)
Судя по цифрам, Белый посох дал ему по 1 очку к интеллекту и харизме.
Но...
Гаусс вспомнил эффект от своей первой Синей вещи, 【Браслета Проницательности】. Его бонус отображался в скобках. А на этот раз было иначе.
С харизмой, на которую также действовал бонус от браслета, было не так очевидно.
Но у интеллекта скобок, как у бонуса от браслета, не было. Почему?
К тому же, в его поле зрения строки 【Интеллект】 и 【Харизма】 светились золотым светом.
Для проверки Гаусс убрал Белый посох в сумку.
Интеллект: 10
Харизма: 8(7)
Бонус от Белого посоха тут же исчез, и золотое свечение на панели медленно угасло.
Он снова достал Белый посох.
В чём же разница?
Пока он размышлял, из глубин его сознания вдруг пришло смутное понимание.
Он посмотрел на браслет на своём запястье и на Белый посох в другой руке и вдруг всё понял.
Бонус от браслета был скорее фиксированным сложением. Он давал равную долю.
Именно поэтому Синие вещи были полезны лишь низкоуровневым профессионалам. Для высокоуровневых, с их и без того огромными базовыми значениями, этот фиксированный бонус был незначителен.
А бонус от Белого посоха, по его ощущениям, был скорее концептуальным, как умножение. Сколько бы у него ни было атрибутов, он всегда давал +1 к интеллекту и +1 к харизме.
На вид — те же 2 очка, но на самом деле их нельзя было и сравнивать.
Поэтому на панели бонус от «Браслета Проницательности» отображался в скобках, показывая, что он был «виртуальным». Когда его соответствующие атрибуты вырастут, этот бонус уже не будет отображаться как +1.
А бонус от Белого посоха был реальным и действовал всегда и везде.
Иными словами, «Браслет Проницательности» был с ним лишь на время, а Белый посох — на всю жизнь.
И ценность Белого посоха этим не ограничивалась.
Его взгляд упал на Серандуила.
На границе его человеческой и змеиной частей тела была повязка.
Это был Синий предмет, который Серандуил унаследовал от своего племени. Он увеличивал телосложение и выносливость.
Он знал это так подробно, потому что однажды, не удержавшись от любопытства, спросил у Серандуила, почему тот не устаёт в дороге.
И Серандуил рассказал ему об эффекте этого предмета.
И Гаусс тогда узнал ещё один небольшой секрет о снаряжении.
Большинство авантюристов в обычных условиях могли получать бонус к атрибутам лишь от одного предмета.
Что это означало?
То есть, Серандуил, надев свою повязку и повысив телосложение, надев 【Браслет Проницательности】, уже не получал от него бонуса к восприятию и харизме.
Поэтому в обычных условиях авантюристы выбирали один, наиболее подходящий им предмет для повседневного ношения.
Остальные либо продавали, либо оставляли про запас, чтобы использовать в определённых ситуациях.
А сейчас...
Белый посох игнорировал это основное правило.
Он давал ему новые бонусы к атрибутам поверх уже надетного 【Браслета Проницательности】.
От этой мысли сердце Гаусса забилось ещё чаще.
Судя по всему, Белый посох был чем-то вроде «божественного артефакта».
Если бы об этом узнали другие, его ценность, вероятно, взлетела бы до небес. И, конечно, это могло бы принести ему бесконечные опасности.
Но он ни за что не продал бы Белый посох.
Неизвестно почему, но, глядя на него, он чувствовал спокойствие. Даже за все деньги мира он бы с ним не расстался.
Гаусс ещё немного протестировал другие заклинания.
И обнаружил, что все они получили различные усиления.
Конечно, самый заметный эффект был у «Волшебной стрелы» и «Поля Гаусса».
«Поле Гаусса» на его теле теперь можно было легко изменять по форме, немного вытягивая его наружу, а не ограничиваясь лишь поверхностью кожи.
Например, под его контролем, твёрдое, как кристалл, 【Поле Гаусса】 начало «таять», а затем на кончиках пальцев его правой руки вытянулось на десять с лишним сантиметров, став похожим на невидимое ромбовидное лезвие, окутывающее его ладонь.
Дальнейшие возможности, вероятно, требовали дальнейшего изучения.
Поскольку Серандуил ждал его, Гаусс не стал тратить слишком много времени.
Он снова вскочил на своего чокобо.
Времени ещё много. В будущих заданиях и исследованиях он сможет постепенно экспериментировать и изучать, спешить было некуда.
Серандуил и Гаусс вернулись в город и в Гильдии сдали предметы и документы по заданию.
И без проблем получили вознаграждение в 1 золотой.
На самом деле, сумма была не такой уж и большой, но, учитывая, что они были недалеко и управились меньше чем за день, это было неплохо. Сейчас был ещё только полдень.
Он с собранными трофеями отправился в магазин торговой гильдии «Золотой Клюв» недалеко от городских ворот.
Он был здесь не в первый раз.
Увидев его, администратор на ресепшене тут же подбежала к нему.
— Господин Гаусс, вы пришли.
— Вот, некоторые трофеи с задания. Попросите, пожалуйста, ваших оценщиков прикинуть стоимость. Если всё устроит, я вам их продам.
— Не волнуйтесь, мы обязательно дадим вам самую справедливую цену, — постоянно кивала администратор.
Наследница, Хайлир, уже заранее предупредила персонал.
Они знали, что этот красивый черноволосый авантюрист — друг дочери председателя, и цена скупки для него будет немного выше, чем в других лавках.
Гаусс выложил из сумки трофеи. Вскоре вышел оценщик.
Он и Серандуил сели, молча ожидая окончания работы. На столе уже стояли приготовленные гильдией угощения и чай.
— Этот фруктовый пирог неплох. Серандуил, попробуй.
Гаусс взял кусочек прозрачного, дрожащего, как желе, пирожного и, прожевав, удовлетворённо кивнул.
Хорошую еду он определял с первого укуса.
Это пирожное было упругим, но не слишком липким, с идеальной желейной консистенцией.
И во вкусе отлично сочеталась настоящая кисло-сладкая нотка различных ягод, а не приторная сладость ароматизаторов.
— Да, это госпожа Хайлир велела специально приготовить. Другим гостям такого не подают, — с облегчением сказала администратор.
Она была рада, что не схалтурила.
Хайлир предупредила их о пристрастии Гаусса к деликатесам, поэтому и угощение должно было быть на высшем уровне.
— Спасибо, я очень доволен.
— Рада... рада, что вам понравилось.
Глядя на лёгкую улыбку Гаусса, администратор на несколько секунд засмотрелась и, опомнившись, поспешно отвела взгляд.
Серандуил с насмешкой взглянул на Гаусса, но ничего не сказал.
Вместо этого он использовал «Послание», и его голос раздался в ухе у Гаусса:
— Капитан, похоже, тебе в будущем тоже нужно будет следить за своим поведением. Как и мне, нельзя улыбаться людям.
Вот только он старался не улыбаться, чтобы не пугать людей, а Гаусс — наоборот.
Гаусс, промолчав, перевёл тему.
— Серандуил, Алия в уединении уже почти неделю. Скоро должна закончить, да?
— Кажется, да, — ответил Серандуил.
Он не особо следил за делами Алии.
В основном потому, что они мало общались. Едва он вступил в отряд, как Алия ушла «в затвор» для прорыва на 2-й уровень.
Все эти дни они выполняли задания вдвоём с Гауссом.
Если бы Гаусс не упомянул, он бы уже и забыл, что в их отряде не два человека.
— Надеюсь, у неё всё пройдёт гладко.
Продав трофеи, Гаусс и Серандуил снова отправились в южный район.
Солнце медленно садилось.
В сумерках они подъехали к гостинице.
— Кар-кар!
Только что приехав, Гаусс услышал крик и, подняв голову, увидел, как с неба, кружа, спускается величественный чёрный ворон.
Топ! — ворон приземлился у его ног и потёрся головой о край его мантии.
— Айк, ты вернулся? — поздоровался с ним Гаусс.
Раз уж ворон Айк вернулся, значит, и «затворничество» Алии, скорее всего, закончилось.
И действительно, в окне на верхнем этаже вдруг открылось окно.
Из него высунулась фигура. Это была Алия, которую он не видел уже неделю.
Алия, увидев их во дворе, с радостной улыбкой замахала им.
— Куда это вы пропали? Я вернулась, а вас нет.
— Задание брали.
— Сейчас поднимусь, — ответил Гаусс.
Войдя в холл, хозяйка, увидев его, как всегда, расплылась в улыбке. Но, заметив за его спиной Серандуила, улыбка тут же застыла и сменилась неловкой.
Поздоровавшись с хозяйкой, Гаусс и Серандуил поднялись наверх.
Они вошли в комнату Алии.
Её аура заметно изменилась.
Если описывать конкретнее, то её природная аура стала гораздо гуще.
— Успешно прорвалась?
— Да, повезло, — хоть она и говорила так, но на её лице было написано счастье.
Повышение уровня для любого профессионала — это было большое событие.
Она была ещё молода, и успешный переход с 1-го на 2-й уровень означал, что в будущем у неё были все шансы достичь и более высоких порогов.
— Тогда вечером пойдём отпразднуем в хороший ресторан? — предложил Гаусс.
— Думаю, можно, — согласилась Алия.
— Хорошо, — кивнул и Серандуил.
Его слова, казалось, стали немного короче, а на лице было неловкое выражение. Сидя в комнате, он чувствовал себя немного не в своей тарелке.
Впрочем, Гаусс его понимал. В отличие от него, Серандуил и Алия были ещё мало знакомы.
Гаусс всё видел.
Похоже, над построением команды ещё предстоит поработать.
Но это было не страшно. Он со всем справится.
Если уж он не сможет наладить отношения в отряде из трёх человек, то что будет, когда к ним присоединится четвёртый, пятый и так далее?
Подумав об этом, он глубоко вздохнул и снова улыбнулся.
Как капитану, ему ещё многому предстояло научиться.