Глава 190. Крылатый кобольд, выветренная долина
Гаусс со сложными чувствами шёл по деревенской тропинке.
Вскоре молодой парень, охранявший ворота, привёл его к дому старосты.
Это была стандартная процедура для многих заданий в окрестностях деревень.
Проводив их, парень поклонился и поспешил обратно к воротам.
В последнее время монстры, казалось, снова активизировались.
Даже в такой маленькой деревне, как их, начали собирать ополчение из молодых и сильных, чтобы создать постоянный вооружённый отряд для защиты от небольших групп монстров, которые могли забрести в их края.
— Прошу вас, господа, садитесь.
На этот раз староста выглядел лет на тридцать.
По его взгляду Гаусс понял, что тот, похоже, узнал его или, по крайней мере, слышал о «том самом Убийце Гоблинов».
Тревожное выражение на лице старосты от их прихода заметно смягчилось.
Прозвище «Убийца Гоблинов» для обычных крестьян действительно внушало спокойствие.
А когда его взгляд переместился на значки тёмно-синего цвета, сияющие на груди Гаусса и его спутника, он успокоился ещё больше. Профессионалы взялись за задание, которое должны были выполнять авантюристы низшего звена. Разве это не было гарантией успеха?
Узнав от старосты примерное местоположение гоблинов, Гаусс и Серандуил, немного отдохнув, отправились в путь.
Покинув деревню, Гаусс всё ещё обсуждал с Серандуилом недавние события.
— Такое чувство, что кто-то за спиной всё это подталкивает.
— Но ведь это хорошо, не так ли? — Серандуил не придал этому особого значения.
Даже если он и стал членом отряда «Убийцы Гоблинов», своего рода приложением, какая разница.
— Многие мечтают о прозвище, по которому их бы узнавали.
И Серандуил был прав. Авантюристы, как правило, получали прозвища, лишь начиная с Железного ранга.
И то, только те, у кого были какие-то яркие, запоминающиеся черты, или те, кто участвовал в каких-то крупных событиях.
Поэтому многие прозвища были либо связаны с монстрами, либо с событиями, местами и навыками авантюриста.
Например, «Бич нежити», «Следопыт пшеничных полей», «Кольцо скалы», «Пожиратель магии» и так далее...
Те, кто получал прозвище на Бронзовом ранге, были наперечёт. Если уж получил — радуйся.
Вскочив на своего чокобо и дёрнув поводья, он поехал прочь из деревни.
— Должно быть, где-то здесь.
Согласно туманным объяснениям старосты, логово гоблинов находилось в одной из долин неподалёку.
Они довольно долго искали, прежде чем нашли это место.
Гаусс снова невольно подумал об Алие.
Была бы она здесь, Айк быстро бы обнаружил цель с высоты.
В конце концов, у каждого своя специализация.
Впрочем, местность оказалась немного сложнее, чем он ожидал.
Цепь невысоких холмов пересекалась, а долина была изрезана глубокими и мелкими оврагами. Это было похоже не столько на долину, сколько на пустырь, разорванный на куски дождём и ветром.
Они двинулись вглубь по одному из оврагов, который казался главным.
По обеим сторонам возвышались сильно выветренные желтоватые скалы, высотой всего в несколько метров, но валуны и колючий кустарник закрывали обзор, значительно усложняя исследование.
В долине завывал ветер, добавляя тоскливого холода.
Внутри было темно, скалы загораживали большую часть света. В воздухе витал запах гниющих экскрементов и какой-то непонятный смрад.
— Здесь определённо обитают монстры.
Гаусс с 【Браслетом Проницательности】 на руке, краем глаза заметив свечение, быстро обнаружил на земле различные следы и отпечатки.
— Похоже, не один вид...
Он подъехал к скале и, протянув руку, отломил несколько хрупких кусков. Слегка сжав, он превратил их в мелкий песок.
— Похоже, с «Волшебной стрелой» нужно быть осторожнее. Серандуил, ты тоже следи за шумом, не обрушь эти скалы, а то нас здесь завалит, — предупредил Гаусс.
При выполнении задания нужно было обращать внимание не только на саму цель, но и на местность.
Каждый год бесчисленное множество авантюристов гибло, срываясь с высоты, утонув или будучи заживо погребёнными в пещерах. Гаусс и сам часто видел человеческие останки у воды или под водопадами.
— Хорошо, капитан.
Они осторожно двинулись дальше.
Контролируя шум и осторожно исследовав несколько развилок, Серандуил внезапно остановился.
Его раздвоенный язык несколько раз мелькнул в воздухе.
— Ш-ш-ш...
— Капитан, впереди монстры.
Его змеиный язык помогал ему на большом расстоянии улавливать частицы запаха монстров, игнорируя препятствия.
— Понял, — кивнул Гаусс. — Можешь разобрать, что за монстры?
— Дай подумать... этот запах... должны быть кобольды.
В информации о задании и упоминалось, что в долине, предположительно, обитают и другие расы монстров. Просто, в отличие от гоблинов, которые любили нападать на людей, некоторые другие были более миролюбивыми.
— Подойдём, — сказал Гаусс.
Серандуил не удивился.
За то время, что они были вместе, он уже примерно изучил привычки Гаусса.
Например, его принцип «увидел зло — уничтожь». Если он встречал монстров, то старался не упускать их.
К тому же, в отличие от других заклинателей, которые держались в тылу, Гаусс любил рваться в бой и лично убивать монстров, похоже, получая от этого удовольствие.
Поэтому, за исключением первого раза, когда он хотел продемонстрировать свою боевую мощь, в дальнейшем Серандуил в основном выполнял роль поддержки.
Если можно было сэкономить силы, он не возражал. Всё равно Гаусс с энтузиазмом брал на себя большую часть работы.
Часто ему достаточно было лишь перед боем наложить на Гаусса «Благословение», а время от времени — «Зловредные чары» на противника, а затем просто наблюдать.
Впрочем, хоть и выглядело это просто, но «Благословение» увеличивало урон Гаусса, а «Зловредные чары» в определённой степени мешали врагу. Одно усиливало, другое ослабляло, и эффективность убийства от этого значительно возрастала.
Когда они прошли через овраг, перед ними внезапно открылось просторное место.
Сверху падал солнечный свет.
— Действительно, кобольды. Но... крылатые кобольды!
Гаусс смотрел на отдыхающих на поляне существ.
Он впервые сталкивался с таким видом.
Крылатые кобольды — это особый вид, с рождения обладающий кожистыми крыльями и способностью летать. Их способ боя — сбрасывать на врагов камни с высоты.
Однако, поскольку их крылья считались даром Тиамат, им завидовали их бескрылые сородичи, обычные кобольды, и эти два близких вида не могли ужиться вместе.
Впрочем, хоть они и умели летать, но всё равно не избавились от слабого телосложения кобольдов, так что в бою они были не очень сильны. Немного сильнее обычных, но до элитных им было далеко.
Единственное, на что стоило обратить внимание, — это их способность улететь, если дела пойдут плохо.
Так, если у меня уже есть страница кобольдов, добавится ли новая, или это будет записано туда же?
Гаусс и Серандуил переглянулись и быстро обменялись парой слов с помощью «Послания».
Серандуил убрал своё призрачное оружие и достал ручной арбалет.
Одновременно он наложил на Гаусса «Благословение».
Гаусс один вышел на открытую долину.
Заметив его, крылатые кобольды быстро взмыли в воздух, но не до такой степени, чтобы в панике разлетаться.
По сравнению со своими собратьями-шахтёрами, эти крылатые были более воинственны и охотнее вступали в бой с другими существами.
Обычно они, используя своё умение летать, стаями охотились на диких животных.
Гаусс тут же был определён ими как враг, вторгшийся на их территорию.
Донн!
Несколько больших камней упало у ног Гаусса.
В его руке появился костяной посох.
В узком проходе использовать магию было неудобно, но сейчас, на более открытом пространстве, риск быть заваленным значительно уменьшился.
К тому же, против летающих кобольдов его оружие ближнего боя было бесполезно.
Бум!
Три «Волшебные стрелы» поразили трёх крылатых кобольдов.
Упав на землю, они испустили последний вздох.
«Убит крылатый кобольд * 3»
На странице обычных монстров в Бестиарии Гаусса появилась 30-я новая иконка.
Он быстро взглянул и заметил, что нового титула не появилось, остался прежний 【Убийца кобольдов】, но вид в Бестиарии добавился.
Считается отдельным видом, но эффект титула и прогресс — общие?
Это же максимальная выгода.
После его атаки, запоздало, крылатые кобольды поняли, что с этим человеком лучше не связываться, и, быстро набрав высоту, попытались улететь.
Но в следующий миг в долине вдруг подул сильный ветер.
Тонкие кожистые крылья крылатых кобольдов не могли выдержать такого ветра, и их начало мотать из стороны в сторону, а некоторых и вовсе сбросило на землю.
Бум! Бум! — Гаусс, пока крылатые кобольды пытались выровняться, не прекращал атаковать.
Его костяной посох, словно скорострельное оружие из прошлой жизни, непрерывно выпускал снаряды.
Крылатых кобольдов было не так уж и много. Вскоре, под действием магии Гаусса и «Зловредных чар» Серандуила, все они были уничтожены.
Общее число убитых монстров: 1875.
До отметки в 2000 становилось всё ближе.
У этой стаи крылатых кобольдов не было особых «сокровищ», даже оружие у них было самым примитивным. Гаусс лишь собрал немного их крови, а затем вырезал крылья, сердца и внутренности.
— Здесь ещё несколько яиц, — Серандуил нашёл в гнезде из веток несколько коричневых яиц и постучал по скорлупе. — Похоже, скоро вылупятся.
Кобольды были яйцекладущими. Они были слабы, недолговечны и часто гибли, поэтому каждый год откладывали более десяти яиц. Инкубационный период составлял от нескольких недель до двух-трёх месяцев.
— Уничтожить.
Хоть это и были яйца, но они вот-вот должны были вылупиться и в пищу не годились.
К тому же, Гаусс и в прошлой жизни не любил всякие экзотические блюда вроде балюта, и в этом мире его вкусы не изменились.
Яйца кобольдов не имели никакой дополнительной ценности.
Поэтому, встретив, их нужно было уничтожать на месте.
Гаусс достал свой меч из очищенной стали и одно за другим разбил яйца.
Из скорлупы тут же вытекла вязкая жидкость цвета ржавчины. Внутри, свернувшись, лежали маленькие ящероподобные существа.
Как и сказал Серандуил, эти яйца действительно вот-вот должны были вылупиться. Несколько маленьких кобольдов уже могли слабо двигаться.
Пара мягких, похожих на крылья летучей мыши, крылышек была прижата к их спинам.
Маленькие кобольды, по сравнению со взрослыми, выглядели гораздо милее. У них были большие головы и мягкие тельца.
Они даже издавали тихий, жалобный писк.
Хлынула красная кровь.
Гаусс, взглянув на них, быстро прикончил детёнышей.
— Капитан, а ты немного жестокосерден.
Гаусс бросил на него белый взгляд. Сказал бы ещё кто, но не Серандуил, который сейчас делал то же самое.
Они оба были зрелыми авантюристами. Откуда у них могла взяться ложная жалость к монстрам?
Не то что писк, даже если бы они закричали «папа», их всё равно нужно было убивать.
Даже кобольды, которые реже нападали на деревни, не были дружелюбными нейтральными существами. Встретив в дикой местности крестьян и имея численное преимущество, эти, казалось бы, сутулые ящерки тут же превращались в свирепых разбойников, грабя и убивая прохожих.
Роли шахтёра и разбойника они меняли с лёгкостью.
Даже если не говорить об этом, само присутствие монстров вблизи человеческих поселений уже ущемляло и сокращало жизненное пространство людей.
Сегодня уступишь пять городов, завтра — десять, и получишь лишь одну спокойную ночь.
— Продолжим.
Проверив окрестности, они продолжили исследовать долину. Хоть она и выглядела невзрачно, но скрывала в себе немало монстров.
Кроме их основной цели — гоблинов — и кобольдов, Гаусс также встретил 【Гигантского паука】.
Убив его, он открыл 31-ю страницу Бестиария.
Глядя на усеянную телами гоблинов землю...
Общее число убитых монстров: 1935
Цель становилась всё ближе.
Они, как обычно, после боя начали собирать трофеи.
А затем — очищать тела от крови.
Когда всё было закончено, Гаусс наконец смог осмотреться.
— Это место кажется ненормальным.
— Да, слишком пустынно, — кивнул Серандуил. — Такой выветренный ландшафт редко встречается в окрестностях Изумрудного леса.
Словно эта земля была проклята, лишена жизненной силы, и на ней не могли расти зелёные растения. Лишь самый стойкий терновник мог здесь укорениться.
Они переглянулись.
Немного поколебавшись, Гаусс заговорил первым:
— Может... осмотримся поблизости?
Очевидно, здесь было что-то не так, иначе как объяснить эту увядшую землю.
Аномалии иногда приносили выгоду, а иногда — опасность. Но, раз уж они наткнулись на это, просто развернуться и уйти, не исследовав, — потом, вероятно, это не давало бы им покоя.
— Хорошо, капитан, — Серандуил, на самом деле, думал так же.
Но, будучи членом команды, он, пока Гаусс не высказался, не стал выражать своё мнение, чтобы не мешать ему принимать решение.
— Будем действовать вместе.
На самом деле, ещё во время поисков монстров они уже примерно осмотрели долину.
Но цели поиска были разными, и это влияло на то, какие улики можно было найти.
Когда они искали монстров, то видели в основном шерсть, следы, запах, помёт. А сейчас, сосредоточившись на самой выветренной среде, Гаусс быстро сделал новое открытие.
Он посмотрел на землю, а затем присел.
Его пальцы легко скользнули по земле. Мелкий песок потёк сквозь них.
— Эта земля, похоже, имеет уклон в определённом направлении. Хоть и небольшой, но в итоге он должен привести в самую низкую точку.
После подсказки Гаусса Серандуил, который до этого ловил информацию своим языком, тоже это заметил.
Вся долина имела едва заметный уклон вниз.
Следуя по нему, можно было найти ту самую аномальную низшую точку.
Коротко переговорив, они начали, ощупывая и проверяя, блуждать по оврагам и развилкам, и в итоге вышли к одному из «тупиков», ничем не отличавшемуся от других.