Глава 189. Снова объявляется Убийца Гоблинов
Следующие несколько дней.
Гаусс и Серандуил, от нечего делать, взяли ещё несколько заданий по истреблению гоблинов и другой мелочи.
Эти поручения были небольшими, но их главным преимуществом была близость.
Всё происходило в окрестностях Барри, не слишком далеко, так что справляться с ними было несложно.
Как раз кстати, лабиринт в последнее время привлёк к себе слишком много внимания авантюристов, и эти, обычно регулярно зачищаемые, задания начали накапливаться.
Дошло до того, что многие резервисты городской стражи Барри вышли на зачистку, и Гаусс, беря обычные задания, мог брать сразу несколько, лишь бы успевал в срок.
Хоть сил у них двоих и было немного, но можно было сказать, что они внесли свой скромный вклад в мир и спокойствие окрестностей Барри.
За время частой совместной работы Гаусс и Серандуил лучше узнали друг друга.
Особенно Серандуил. Он то и дело поражался силе и разнообразию способностей Гаусса.
Когда он думал, что Гаусс — это маг, искусный в заклинаниях и несущий в себе какую-то древнюю кровь, на следующем задании Гаусс демонстрировал ему поразительные физические данные и мощные защитные заклинания.
Когда он мысленно добавлял капитану ярлык «физически сильный», Гаусс тут же показывал ему своё мастерство фехтования, способность к обучению, поразительный аппетит и так далее.
Некоторые из этих вещей укрепляли его прежнее представление о Гауссе, другие же открывали его с совершенно новой стороны.
Да.
Речь именно о поразительном аппетите Гаусса.
Даже Серандуил, который в обычное время потреблял больше калорий, чем обычные люди, вынужден был признать, что аппетит у Гаусса был отменным.
Особенно в походах и в бою, когда требовались физические усилия, его рот почти никогда не переставал жевать.
Прозвище «Король обжор» подходило ему как нельзя лучше.
С тех пор как Гаусс выздоровел, видя, что тот скучает один в комнате, он почти каждый день таскал его обедать в дорогие рестораны или таверны.
Кстати говоря, то, что они жили в одной гостинице, тоже устроил Гаусс. Вот только он не знал, как Гауссу удалось уговорить ту хозяйку, у которой на лице было написано отвращение.
Поэтому, чтобы не мешать другим постояльцам, Серандуил либо сидел в своей комнате, либо уходил с Гауссом, почти не появляясь в общественных местах гостиницы.
Так, пообедав с Гауссом несколько раз, он не удержался от любопытства: как в такое, не сказать чтобы толстое, тело помещается столько еды и калорий? Неужели у него желудок больше, чем у других?
Или это тоже одна из черт прирождённых силачей — много есть?
Серандуил отвлёкся от мыслей. Рядом с ним на ветру колыхались зелёные колосья пшеницы.
Зелёные волны катились, словно бескрайнее море.
— Будешь? — Гаусс заметил, что Серандуил снова смотрит на вяленое мясо в его руке.
Он ошибочно подумал, что тот тоже хочет.
— Спасибо, капитан. Я, на самом деле, ещё не голоден.
Голос Серандуила раздался в ухе у Гаусса.
Хотя вяленое мясо жабы, инеевого змея и плоды-фонари и были приприпасены Гауссом и Алией, но Гаусс не был скупцом.
Поэтому этими деликатесами он уже давно поделился с Серандуилом.
Серандуил попробовал и мясо жабы, и плоды-фонари. Вкус был очень хорош, ему понравилось.
А почему не попробовал мясо инеевого змея? Ну... это было бы уже слишком.
Впрочем, хоть еда и была вкусной, но постоянно есть одно и то же надоедало, да и объесться было легко.
Скользя по дороге, Серандуил снова невольно взглянул на Гаусса.
Ему всё время казалось, что они с Гауссом поменялись ролями. Словно это Гаусс постоянно двигался и тратил силы, а он спокойно сидел на ездовом животном и любовался пейзажем.
Что происходит?
Гаусс не знал, о чём размышлял Серандуил.
Он положил в рот кусок мяса и продолжил жевать.
Одновременно с этим он достал небольшой нож, обмакнул его в яд и начал легонько водить им по своему 【Полю Гаусса】.
Всё равно делать было нечего, а время в пути нельзя было терять.
Как раз можно было продолжить изучение и тренировку своего ключевого навыка.
Недавно он наконец-то нашёл способ дальнейшего улучшения «Поля Гаусса».
Метод был взят из старого дневника одного чародея, который он купил в Ассоциации заклинателей.
Тогда он потратил на него целых три очка вклада.
Нужно было учесть, что за материалы, снятые с того хобгоблина, Ассоциация дала ему всего пять очков.
Хоть Серандуил и отказался от своей доли, но когда при покупке выяснилось, что очков не хватает, ему пришлось смущённо попросить у него немного, компенсировав другими трофеями.
Вспоминая тот дневник, Гаусс до сих пор считал, что ему крупно повезло.
Его интуиция не подвела. Среди множества записей он с первого взгляда заметил этот, ничем не примечательный, дневник.
Чародеи и маги, хоть и звучали похоже, на самом деле сильно отличались.
Источники силы у чародеев были более разнообразны: заключение договоров с демонами, дьяволами, дикими богами, духами; пробуждение древней крови; черпание энергии из природных элементов, таких как воздух, вода, огонь, земля, и направление этих сил для сотворения особой магии, а также многие другие, неизвестные способы.
Маги же в основном развивались через медитацию, изучение магических рун, тренировку заклинаний, понимание и построение моделей.
Внешние проявления их силы тоже отличались. Методы чародеев были более специфичными и таинственными, они сильно зависели от особых артефактов, предметов, проклятий, тёмной энергии и так далее.
Поэтому в представлении обычных людей образ респектабельного, ортодоксального мага был ближе к учёному из академии, советнику короля, исследователю или стражу границ.
А чародеи чаще ассоциировались с отшельниками-проклинателями, ведьмами, насылающими ужасные эпидемии, или тёмными безумцами, которые якшались с монстрами и даже разводили их ради силы.
Такое предвзятое мнение, конечно, было несправедливым, но область исследований у чародеев действительно отличалась от ортодоксальных магов.
Например, владелец этого дневника был отшельником, лесным чародеем, который специально разводил и препарировал различных низкоуровневых монстров, изучая, почему их кожа обладала защитой, превосходящей обычную шкуру и даже сталь.
Большую часть своей жизни этот чародей посвятил препарированию и исследованию монстров, редко покидая свой лес.
После его смерти его жилище, вероятно, случайно обнаружили прохожие, и различные предметы, снаряжение, книги и записи попали в мир.
Гаусс предполагал, что из-за небрежного стиля, неразборчивого почерка, а также из-за того, что первая и последняя части дневника были заполнены всякой бессмыслицей, догадками и бурными излияниями эмоций, ценность этого дневника была недооценена.
Если бы не тот факт, что в середине были подробно описаны процессы препарирования и экспериментов, а также предложен довольно жизнеспособный метод тренировки, он, возможно, и не попал бы на полки Ассоциации, а закончил бы свою жизнь в какой-нибудь дешёвой забегаловке в качестве подставки под ножку стола.
Что и говорить, чародеи — мастера по части ядов, проклятий и крови.
Именно благодаря этому дневнику Гаусс и нашёл направление для дальнейшего усиления 【Поля Гаусса】.
В дневнике была описана уникальная руна.
Когда он в первый раз просматривал дневник, его взгляд тут же зацепился за неё.
А после покупки он убедился, что она действительно была непростой.
Когда он творил заклинание и постоянно представлял себе эту руну, она иногда действительно проявлялась на поверхности поля.
И если в этот момент воздействовать на поле различными ядами, то можно было постоянно повышать его способность к распознаванию токсинов и сопротивляемость им.
Этот метод был схож с принципом действия прочной кожи некоторых монстров. Их поразительная защита объяснялась тем, что в их коже была скрыта эта особая руна. А кровь монстров, содержащая сложные токсины, в процессе циркуляции вступала в особую реакцию с руной, постоянно стимулируя кожу и делая её прочнее.
В конце дневника этот возбуждённый, безумный чародей, после нескольких успешных экспериментов на животных, начал преобразовывать своё собственное тело, намереваясь создать совершенно новую телесную магию.
Но дальше записей не было.
Учитывая, что дневник попал на рынок, очевидно, что эксперимент чародея закончился неудачей.
Гаусс и не думал применять эту опасную руну к себе.
Но использовать её на «Поле Гаусса» было относительно безопасно.
К тому же, он сильно сомневался, что кто-то другой смог бы сконденсировать эту таинственную руну на защитном заклинании.
Иначе этот секрет давно бы уже открыли.
Сейчас Гаусс постоянно стимулировал своё защитное поле клинком, смоченным в грязной крови хобгоблина.
Он чувствовал, как руна постоянно вспыхивает, и «Поле Гаусса» незаметно меняется.
Гаусс знал, что всё идёт по плану.
Если бы у «Поля Гаусса» была защита от ядов, то тогда, в логове пауков-призраков, он бы, по крайней мере, не потерял сознание, подвергнув себя такой опасности.
«В будущем нужно будет собирать побольше крови и ядов монстров. Это отличные материалы для закалки защитного поля».
Они ехали и болтали.
Гаусс был многозадачен.
Тренируя 【Поле Гаусса】, он то и дело перекусывал, не забывал осматривать местность, отмечая на своей ментальной карте, и лениво переговаривался с Серандуилом.
«Интересно, как там Алия? Всё ли у неё хорошо».
Его мысли невольно улетели к ней.
Когда она вернётся, их отряд из трёх человек будет в полном составе. Тогда можно будет снова отправиться в лабиринт. На этот раз, с таким сильным товарищем, как Серандуил, и Алией 2-го уровня, они, несомненно, смогут продвинуться глубже и, возможно, даже догнать первую волну исследователей.
В «занятой» дороге время летело быстро.
Уверенные шаги чокобо остановились на утоптанной грунтовой дороге, подняв небольшое облачко сухой пыли.
Перед ними была их цель — обычная деревня на окраине полей, примыкающая к бескрайней зелёной пшенице.
Деревня была небольшой, её можно было окинуть одним взглядом. Несколько десятков низких домиков, построенных из брёвен и высушенной глины, с толстыми соломенными крышами.
По периметру деревни шла простая изгородь из заострённых брёвен и толстых лиан.
Такая изгородь, возможно, и не остановила бы крупных монстров, но против мелких, вроде гоблинов или кобольдов, могла служить защитой и предупреждением.
У ворот стояли двое крепких парней с примитивными копьями.
Они издалека увидели Гаусса на чокобо и скользящего рядом змеелюда, и на их лицах тут же появилось радостное удивление.
Когда Гаусс подъехал к воротам, они всё ещё не успели скрыть своего выражения.
Он почувствовал любопытство.
— Здравствуйте. Мы с моим напарником — авантюристы, взявшие ваше задание. Будьте добры, откройте нам ворота. Вот наш документ...
— Господин Убийца Гоблинов, мы о вас слышали!
— Мм? — Гаусс, глядя на возбуждённое лицо молодого крестьянина, нахмурился.
Снова это странное прозвище!
Но, кроме недоумения, ему было и любопытно.
Ладно в таком маленьком месте, как Грейрок, где авантюристов было немного, но как его могли узнать здесь, в глухой деревне под Барри?
Не может быть.
Может, в Барри есть свой, старый «Убийца Гоблинов», и меня с ним путают?
Да, скорее всего, так и есть!
— Вы, наверное, ошиблись.
Воспользовавшись тем, что они открывали ему ворота, он спросил:
— Я в окрестностях Барри совсем недавно.
— Нет, не ошиблись. Именно вы. Красивый маг в чёрной мантии, на чокобо, с напарником-змеелюдом. Вам не нужно скромничать, мы все слышали о вашем прозвище. Кстати, вас... вас ведь Гаусс зовут, да?
Слыша, как молодой крестьянин перечисляет его приметы, Гаусс сначала ещё думал, что это может быть кто-то другой.
Два отряда с одинаковым составом — хоть и маловероятно, но возможно. Но когда тот назвал его имя, его сердце упало.
Да, это точно он.
Когда он успел так «прославиться»?
Он и сам не знал.
— Да, я — Гаусс, — с досадой кивнул он. — Если не трудно, скажите, пожалуйста, откуда вы обо мне узнали.
— Да в деревенской таверне, — без утайки ответили молодые крестьяне. — Пару дней назад проезжал караван, вот они и рассказывали о ваших подвигах.
— Караван? А они откуда?
— Этого я не знаю. Эти мелкие караваны часто ездят по деревням, торгуют. Может, из другой деревни услышали, — молодой человек смотрел на Гаусса с восхищением. — Говорят, где вы проходите, там злым зелёным тварям негде спрятаться, все они погибают от вашей руки.
В отличие от Грейрока, где другие профессионалы подшучивали и насмехались над Гауссом, для обычного крестьянина, чьей главной угрозой были именно гоблины, а не какие-то там драконы или демоны из легенд, это было совсем другое дело.
А гоблины были реальной угрозой.
Профессионал, который, вместо того чтобы искать сокровища в лабиринте, без устали истребляет гоблинов, кобольдов и прочих монстров, угрожающих обычным деревням, независимо от их численности, — как таким не восхищаться?
К тому же, наличие напарника-змеелюда добавляло их отряду запоминаемости.
Так его слава и распространилась по окрестным деревням.
Гаусс слушал восторженную речь молодого крестьянина.
И смутно чувствовал, что кто-то этому способствует.
Хоть в последнее время он и брал много обычных заданий, но не до такой же степени.
«И почему именно „Убийца Гоблинов“?»
Впрочем, это были лишь его смутные догадки, без всяких доказательств. Поэтому, немного подумав, он отбросил эти мысли.
— Дядя, пришёл господин Убийца Гоблинов! Этим монстрам конец!
— Ого, так вот он какой, Убийца Гоблинов. А красивый-то какой.
Идя по деревенской улице и слыша со всех сторон перешёптывания, Гаусс чувствовал себя немного неловко.
Но, видя искреннюю надежду в глазах людей, он не мог её игнорировать.
Возможно, то, что он считал мелкими, не стоящими внимания тварями, для многих обычных крестьян действительно было большой проблемой.
Для крестьян, возможно, не нужен был убийца драконов, но проклятие гоблинов было им жизненно необходимо!
Немного поколебавшись, Гаусс всё же помахал рукой собравшимся, отвечая на их приветствия.
— Капитан, а ты популярен, — редко подшучивал Серандуил.
«...»
Гаусс промолчал.
Он не знал, что сказать.
Хоть, по сравнению с другими профессионалами 2-го уровня, у него и была определённая «слава», хорошая или плохая. Но это было лишь в окрестных деревнях. В Барри он по-прежнему был никому не известным авантюристом.
Можно ли это было назвать популярностью? Он и сам не знал.
У него было странное ощущение, что какая-то сила пытается навязать ему это прозвище.
Хоть оно ему и не было неприятно, но чувства были смешанные.
И дело было не в настоящем. В конце концов, для низкоуровневого профессионала иметь «прозвище» — это уже было достижением и означало определённое признание.
Но, будучи человеком с большими амбициями и ясным пониманием своего «таланта», Гаусс не думал, что всю свою жизнь останется на низких уровнях. Поэтому его беспокоила одна вещь.
А именно... не прилипнет ли к нему это прозвище «Убийца Гоблинов», как оно последовало за ним из Грейрока в Барри?
Ш-ш-ш...
При мысли о том, что в будущем, когда другие высокоуровневые авантюристы будут известны под всякими громкими именами, а он предстанет перед всеми как «Убийца Гоблинов», Гаусс невольно втянул в себя холодный воздух.