Глава 187. Здесь вообще есть люди?
Возможно, из-за того, что за спиной больше не было укрытия, а может, из-за ужасающей ауры, исходившей от монстра, спина Тео мгновенно похолодела, а грубая рубаха пропиталась потом.
— Бежать!
Он с трудом переставлял дрожащие ноги.
Спотыкаясь и падая, он побежал прочь.
А высокий монстр позади, не торопясь, молча следовал за ним.
Донн!
Краем глаза он увидел, как в том месте, где он только что пробежал, огромная шипастая булава с силой ударила по земле. Грязь и трава разлетелись во все стороны, оставив огромную воронку.
Сердце Тео готово было выпрыгнуть из груди.
Если бы этот удар пришёлся по нему, то, вероятно, от него осталась бы лишь кровавая яма.
«Этот монстр играет со мной?» — слушая, как шаги неотступно следуют за ним, Тео почувствовал горькое отчаяние. Хоть он и понимал это, но ему ничего не оставалось, кроме как подыгрывать ему, отчаянно пытаясь выбраться из леса.
Вот только рана в боку болела, и его бег постепенно замедлялся.
Внезапно он почувствовал острую боль в бедре.
Опустив голову, он увидел, что в ногу вонзился острый камень.
Боль пронзила его до самого мозга.
Стоило ему пошевелить ногой, как камень, ворочаясь в ране, вызывал невыносимую боль.
Он, борясь, сделал ещё пару шагов, но от боли чуть не потерял сознание. Слёзы хлынули из глаз, силы покинули его, и он рухнул на землю.
Больше не могу.
Глядя на приближающуюся высокую зелёную фигуру с огромной булавой в руке, на её оскаленную пасть с жёлтыми зубами и полное коварства и насмешки выражение, Тео почувствовал, как его наполняет горечь.
Он медленно закрыл глаза. Страх смерти и боли, словно невидимые щупальца, сковал его.
Внезапно вокруг стало очень тихо.
Секунда...
Две...
Прошло немало времени, но ожидаемой боли от удара, который должен был превратить его в фарш, не последовало.
Или... я уже умер?
С тревогой он открыл глаза.
И увидел то, чего не мог понять.
Свирепый, похожий на демона, зеленокожий монстр, который до этого выглядел таким грозным, внезапно остановился. Он не двигался, лишь пристально смотрел ему за спину.
Неизвестно почему, но в его, казалось бы, человеческих глазах он прочитал глубокое опасение и... страх?
Что случилось?
Не успел он задуматься, как за его спиной раздался ясный смех.
— Серандуил, я выиграл.
Тео с трудом повернул голову.
Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, озаряя лес.
Красивый юноша в чёрной мантии, раздвинув ветви, с безупречно белым посохом в руке, неторопливо приближался.
На конце посоха мерцал лазурный свет, готовый в любой момент сорваться, его энергия была нацелена на высокого монстра.
Туманный свет, падая на него, придавал ему неземной вид.
А рядом с высоким юношей в чёрной мантии медленно скользила ещё более высокая фигура в кожаной броне.
Его нижняя часть тела была толстым змеиным хвостом. Золотая чешуя ярко блестела на солнце, заставляя его невольно прищуриться.
«Это сон? Предсмертная галлюцинация?»
Даже сейчас Тео не мог понять, было ли происходящее сном или реальностью.
— Это хобгоблин. Давно я их не видел, — хриплым голосом ответил полузмея.
Они двигались спокойно и уверенно.
И с каждым их шагом хобгоблин отступал на шаг.
Достигнув элитной стадии, хобгоблин уже избавился от хаотичного и дикого мышления низкоуровневых гоблинов.
Он обрёл определённую способность к мышлению.
И он чувствовал исходящее от человека и змеелюда невидимое давление.
Особенно от того человека. Когда он его увидел, его ноги словно налились свинцом.
Невысокая фигура в его глазах становилась всё больше и больше.
Он смутно уловил ужасающий, но очень неприятный запах.
Тело того человека было окутано предсмертными воплями и проклятиями бесчисленных его сородичей.
Словно тот на каком-то уровне обладал природным превосходством над ним.
Бежать! Быстрее бежать!
В его мозгу непрерывно звучала тревога. Он словно вернулся в прошлое, в тот день, когда впервые столкнулся в лесу с тем ужасным гноллом.
Гаусс подошёл к крестьянину и, убедившись, что тот в безопасности, повернулся к Серандуилу.
— Серандуил, этого гоблина оставь мне.
Хобгоблин перед ним не представлял особой угрозы, и к тому же был новым видом для его Бестиария.
Учитывая, что элитные гоблины встречались не так уж часто, он не хотел упускать такую возможность.
Обычные гоблины были обычным явлением, а вот элитные — нет.
По крайней мере, вблизи человеческих королевств.
Некоторые аналитики предполагали, что обычные гоблины, вторгающиеся в земли людей, — это «слабаки», изгнанные из своих племён. А настоящая элита гоблинов, как правило, служила более высокоуровневым монстрам.
— Хорошо, капитан, — уголки губ Серандуила изогнулись. Он как раз хотел посмотреть на силу Гаусса.
До сих пор его представление о силе Гаусса было основано лишь на инстинктивных ощущениях. Он примерно понимал, что тот может представлять для него угрозу, но как именно он сражается, он ещё не знал.
На самом деле, им стоило бы провести совместную тренировку, но Гаусс восстанавливался после ранения и не двигался, да и подходящего места не было, так что они всё время откладывали.
Это обычное задание начального уровня было неплохой возможностью для разминки.
Серандуил думал, что Гаусс хочет продемонстрировать ему свою силу, поэтому не собирался вмешиваться и полностью предоставил бой ему.
«...» — его взгляд метнулся к отступающему хобгоблину.
Чего этот монстр так боится?
Он впервые видел такую преувеличенную реакцию у гоблина.
Хоть он и считал себя сильнее этого хобгоблина, но чтобы тот испугался до такой степени, ещё до начала боя?
Гаусс пожал плечами. Он уже давно не участвовал в приличных боях.
Ему казалось, что его кости уже заржавели.
К счастью, первый же бой после «возвращения на работу» был с таким успокаивающим противником, как гоблин.
Знакомый и в то же время незнакомый, идеальный партнёр для тренировки.
Его взгляд на мгновение задержался на хобгоблине.
Он был немного ниже, чем Гаусс себе представлял.
Поскольку на своём первом задании он столкнулся с обычным гоблином, который, по-видимому, эволюционировал в сторону хобгоблина, он давно уже заочно был с ними знаком.
Он всё ещё помнил, что тот был ростом под два метра. А настоящий хобгоблин был всего лишь чуть выше.
Впрочем, разница в силе между ними была огромной. Этот был гораздо крепче.
Его мысль мелькнула, и Гаусс сделал шаг вперёд.
— Волшебная стрела!
Перед сверкающим синим светом костяным посохом наконец сконденсировались три лазурные сферы.
Бум!
Стрелы разорвали воздух.
Начав бой, Гаусс не медлил.
Хоть это и была реабилитационная тренировка, но нужный уровень интенсивности нужно было поддерживать, иначе эффекта не будет.
Стрелы сорвались с посоха.
Воздушная волна заставила его мантию взметнуться.
А напротив него, уже настороже, хобгоблин выставил перед собой тяжёлый деревянный щит.
Бам!
Тяжёлый удар передался через щит телу хобгоблина.
Он отступил на два шага, и каждый его шаг оставлял в земле глубокие вмятины.
Затем вторая и третья «Волшебные стрелы» точно попали в то же место.
Донн! Донн!
Три «Волшебные стрелы» полностью пробили многослойный деревянный щит, покрытый толстой кожей.
Бесчисленные щепки и куски кожи, словно шрапнель, разлетелись во все стороны.
Именно поэтому Гаусс и не стал нападать сразу, а, зафиксировав на хобгоблине свою ауру, шаг за шагом давил на него, заставляя отступать.
Иначе он с Серандуилом бы не пострадал, а вот тому крестьянину могло бы достаться.
Хобгоблин отбросил обломки щита. В его кожаной броне застряло множество щепок.
Однако, пройдя через несколько слоёв защиты, он всё же выдержал три «Волшебные стрелы».
Сзади, Серандуил, который молча лечил раненого, почувствовав движение, поднял голову.
«Ого, первая же атака — и щит вдребезги».
Его зелёный свет не угасал, а взгляд был прикован к Гауссу.
«Так вот какова сила капитана?»
«Действительно, очень силён!»
Хоть это и была обычная «Волшебная стрела», но в руках капитана она обладала гораздо большей разрушительной силой, чем у других магов.
Казалось даже, что это не профессионал 2-го уровня.
Но это было ещё не всё.
На его удивлённых глазах тело Гаусса быстро окуталось белым потоком воздуха, его мантия взметнулась, и он, казалось, начал меняться.
Хруст-хруст-хруст!
Рост Гаусса резко увеличился.
На голове выросли маленькие рожки, волосы, словно водопад, удлинились и стали белоснежными.
От него повеяло леденящим холодом.
А рядом с ним, Тео, которого лечила магия и которому становилось лучше, с ужасом смотрел на спину Гаусса.
«Неужели здесь я один человек?»
«Меня что, спасли два монстра?»
От этой мысли его чувства смешались.
Гаусс активировал 【Призрачную форму】 и, чувствуя, как утекает энергия, не стал терять времени.
В следующее мгновение он сорвался с места.
Его взгляд был прикован к убегающему хобгоблину.
Бледная фигура мелькала по поляне, и расстояние между ними стремительно сокращалось.
На конце посоха Гаусса снова зажёгся лазурный свет.
Но на этот раз он был смешан с бледным потоком.
На полном бегу он взмахнул посохом.
Лазурная «Волшебная стрела» вылетела с ещё большей скоростью, превратившись в тонкий синий луч, по поверхности которого, словно молнии, прыгали бледные разряды.
БУ-У-УМ!!!
Эффект титула «Убийца Гоблинов» был активирован.
В сочетании с усилением от бледной энергии 【Призрачной формы】, эта тщательно подготовленная «Волшебная стрела» обладала поразительной мощью!
Она в мгновение ока разорвала кожаную броню на спине хобгоблина и, словно световой меч, пронзила его тело.
Твёрдые, как камень, мышцы были уничтожены этой стрелой, несущей в себе странную энергию.
В груди хобгоблина появилась огромная дыра. Он пробежал ещё несколько шагов, а затем, пошатнувшись, тяжело рухнул на землю.
«Убит элитный монстр Хобгоблин * 1»
Гаусс успешно открыл шестую страницу Бестиария элитных монстров.
Но ему было не до этого. Он поспешно отключил 【Призрачную форму】.
Выдох... — чувствуя, как истощилась его выносливость, он вздохнул с облегчением.
Действительно, если использовать её экономно, эффект был отличным. Можно было быстро убивать элитных монстров.
Уровень опасности того хобгоблина был, вероятно, 2-м.
Если бы он не активировал 【Призрачную форму】, то с его физической силой ему, возможно, пришлось бы повозиться. Но как только он активировал форму, тот уже не мог ему сопротивляться.
Конечно, такой лёгкой победе способствовал и 20% бонус от титула.
Второй ключевой навык, призрачная форма, эффект титула — всё это вместе и позволило ему нанести такой смертельный удар.
Отведя взгляд от лежащего на земле хобгоблина, он посмотрел на Бестиарий. За открытие нового вида он получил 10 очков элиты.
До улучшения 【Рептильного вида】 с Белого до Синего качества оставалось 40 очков.
Вдалеке змеиные зрачки Серандуила сузились.
Он думал, что уже высоко ценит Гаусса, но увиденное заставило его понять, что он всё ещё недооценивал силу своего нового капитана.
«И это... профессионал 2-го уровня?»
«Как он может быть таким сильным?»
Теперь он понял, почему Гаусс был так спокоен перед боем.
Смог бы он сам так же легко убить того хобгоблина?
Серандуил покачал головой.
Очевидно, нет.
И что это было за превращение?
Когда Гаусс неторопливо подошёл к ним, и, увидев их потрясённые взгляды, не придал этому особого значения.
Он знал, что его призрачная форма была необычной.
Но, в конце концов, они были товарищами, и рано или поздно они бы её увидели.
Поэтому он и не стал её скрывать, решив заодно и попрактиковаться.
— Ты уже закончил с лечением? Серандуил?
— Да, капитан. Никакой чужеродной энергии, с которой нужно было бы бороться, так что всё просто, — ответил Серандуил.
Гаусс отвёл взгляд. «Похоже, иметь в команде целителя — это действительно хорошо».
Он достал вяленое мясо и быстро прожевал.
— Дорогу в деревню знаешь? — спросил он у уже исцелённого крестьянина.
— З-знаю, господин! — сглотнул Тео.
Образ, который он только что видел, и этот вежливый юноша никак не вязались в его голове.
Поэтому он даже немного заикался.
Но он был не дурак.
— Вы не волнуйтесь, о вашем деле я... я никому не скажу! — он думал, что узнал какой-то большой секрет, и поспешил заверить Гаусса.
У Гаусса на лбу выступили чёрные линии, и он не знал, смеяться ему или плакать.
Неужели его призрачная форма такая страшная? Что так напугала человека.
А что до секрета... это было и вовсе неважно.
В этом мире было множество особых сил. Взять, к примеру, самый распространённый случай: полуорки, впадая в ярость, тоже менялись. Мышцы наливались кровью, они становились выше и сильнее, клыки и когти — острее.
Даже если кто-то и спросит, он всегда мог сказать, что это пробуждение древней крови.
Да и некоторые заклинания могли вызывать изменение формы.
То, что крестьянин считал большим секретом, на самом деле было мелочью.
Но, видя его испуганный вид, Гаусс не стал ничего говорить.
— Тогда возвращайся.
Хоть главный злодей и был повержен, но дальше им с Серандуилом предстояло разобраться с оставшейся сотней гоблинов.
Проводив взглядом улепётывающего крестьянина, они направились в сторону леса.
— Спасибо вам! Господин! — несколько крестьян, низко кланяясь, благодарили Гаусса.
Они прибыли вовремя, и, к тому же, гоблины обычно сначала ловили людей, а потом уже готовили, так что погибших было немного. Лишь двое в самом начале сопротивления.
— Это, должно быть, последняя партия гоблинов.
Серандуил высунул язык и тихо сказал.
— Угу.
Гаусс кивнул и посмотрел на него с каким-то необъяснимым сожалением.
— Что такое, капитан?
На самом деле, ещё во время боя Серандуил чувствовал на себе его взгляды.
Но тогда он думал, что Гаусс оценивает его силу, поэтому старался изо всех сил.
Целью было показать капитану, что, хоть он и жрец, но его боевые способности намного превосходят возможности обычного клирика.
Но лишь после боя он запоздало понял, что, возможно, дело было не в этом.
— Да так, ничего... — вздохнул Гаусс.
Общее число убитых монстров: 1607
Из этой сотни гоблинов он убил всего лишь около семидесяти. Остальные сорок пали от руки Серандуила.
Он слишком увлёкся.
Но, подумав, что это их первое совместное задание, он решил ничего не говорить.
Со временем он привыкнет к боевым привычкам команды.
И, кроме того...
«Расовый талант 【Рептильный вид】 улучшается!»
«Поздравляем! Улучшен до элитного уровня».
Талант 【Рептильный вид】 успешно повысился с начального до элитного.
Чувствуя, как по телу разливается сила, Гаусс, не будучи жадным, был доволен.
По крайней мере, одна из целей этой вылазки была достигнута.
После короткого уведомления тело Гаусса тоже начало немного меняться...
Отдыхавший Серандуил, высунув язык, уставился на Гаусса.
Неизвестно, было ли это его воображением, но ему казалось, что в Гауссе происходят какие-то невидимые изменения, и его запах становился всё приятнее.